Kata-kata Xu Qing bergema bagaikan guntur di seluruh kota.

Semua kultivator yang mendengarnya bergetar, terutama para murid dari berbagai sekte acak lainnya. Sudah sangat lama sejak duel sampai mati terakhir dilakukan di sini. Tantangan duel adalah hal yang lumrah dan umumnya ditoleransi. Bagaimanapun, ketika para tokoh unggulan manusia berkumpul, sulit untuk menghindari konflik dan gesekan hierarki. Ditambah dengan aturan Pengadilan Pendekar Pedang (Swordsage Court), hal itu memastikan bahwa duel sebenarnya adalah pemandangan yang biasa. Hampir setiap sekte yang hadir pernah melayangkan tantangan duel atau menerimanya.

Namun, menjelang acara perekrutan Pengadilan Pendekar Pedang, belum ada satu pun duel sampai mati yang terjadi. Oleh karena itu, kata-kata Xu Qing memberikan kejutan besar. Tidak ada seorang pun yang menyangka bahwa Xu Qing, yang telah menolak begitu banyak tantangan dan membuat semua orang menganggapnya lemah, justru menjadi orang yang mengucapkan kata-kata penuh niat membunuh seperti itu. Ini melampaui ekspektasi setiap orang.

“Dia sangat kejam!”

“Apakah dia tipe orang yang jarang beraksi saat tidak bertarung, tapi langsung berniat membunuh begitu bertarung?”

“Aku tadinya penasaran kenapa anak dao kuasi seperti Xu Qing ini begitu lemah. Ternyata dia benar-benar punya kemampuan!”

“Sulit dikatakan untuk saat ini. Semoga saja Xu Qing tidak sedang mencari mati. Li Ziliang bukan lawan yang biasa!”

Kota itu sudah gempar oleh percakapan saat banyak kultivator terbang ke udara dan melihat ke arah markas Perkumpulan Imortal Arbiter Tertinggi (Supreme Arbiter Immortal Society). Semua orang ingin melihat bagaimana Li Ziliang akan menanggapi tantangan tersebut. Termasuk para murid koalisi. Mereka jauh lebih mengenal Xu Qing daripada para kultivator acak lainnya, dan sama sekali tidak khawatir dengan situasi ini. Terutama para murid Mata Darah Tujuh (Seven Blood Eyes). Semakin banyak orang mengalihkan perhatian mereka ke Perkumpulan Imortal Arbiter Tertinggi. Semua orang menunggu tanggapan Li Ziliang.

Bahkan orang-orang yang sedang mendaki Pilar Penerbangan Nether Awal Tertinggi (Supreme Beginning Netherflight Pillar) berhenti untuk melihat apa yang akan terjadi. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa, dalam waktu yang sangat singkat, kata-kata Xu Qing menarik perhatian semua orang yang hadir.

Xu Qing adalah satu-satunya orang di Koalisi Delapan Sekte yang mendapatkan kompensasi anak dao, dan karena itu, dia memiliki kedudukan yang sangat unik.

Li Ziliang pun demikian. Meskipun dia bukan anak dao Arbiter Tertinggi, dia sangat terkenal. Terlebih lagi, dia baru saja membuat kehebohan besar dengan melayangkan lebih dari sepuluh tantangan dan memenangkannya semuanya dengan mudah. Dia memiliki kecakapan bertarung istana-empat, dan secara konsisten berada di barisan terdepan dari orang-orang yang mendaki pilar tersebut.

Beberapa pendekar pedang memperhatikan gerak-geriknya dengan cermat. Tidak heran jika pertarungan antara dia dan Xu Qing akan menjadi peristiwa besar.

Saat semakin banyak orang memusatkan perhatian pada markas Perkumpulan Imortal Arbiter Tertinggi, Li Ziliang berada di sana, dengan ekspresi tenang namun tatapan mata yang dingin. Saat ini, ia sedang ragu-ragu. Orang biasa mungkin tidak tahu banyak tentang Xu Qing, tetapi Li Ziliang telah menyelidiki latar belakangnya dan tahu bahwa pemuda itu tidak sem sederhana kelihatannya. Jika bukan duel sampai mati, dia tidak akan ragu untuk menerimanya. Tanpa taruhan nyawa, dia tentu tidak keberatan mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pertarungan.

Terlebih lagi, dia yakin akan menang. Dia tahu bahwa bertarung melawan Xu Qing akan menarik banyak perhatian. Mengingat kedudukan Xu Qing di Koalisi Delapan Sekte, jika Li Ziliang menang, itu akan menjadi pukulan telak bagi Xu Qing, dan reputasi Li Ziliang akan melonjak drastis. Di luar itu, memamerkan bakatnya akan menarik perhatian Pengadilan Pendekar Pedang dan berpotensi memberinya poin tambahan dalam penilaian.

Yang paling penting dari segalanya, seseorang telah menjanjikannya hadiah besar jika dia memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelidiki Xu Qing dan mengetahui batas kemampuannya. Dia sangat sadar bahwa orang tersebut sedang mengincar lampu jiwa Xu Qing. Selain itu, orang itu sangat teliti dalam menghadapi lawan, dan hanya bertindak ketika benar-benar yakin akan meraih kemenangan.

Sejujurnya, Li Ziliang juga tertarik pada lampu jiwa Xu Qing. Kendati demikian, dia belum sepenuhnya siap untuk duel sampai mati… dan karena itulah dia ragu-ragu.

Dia tidak sedang berada di rumah di markas besar Perkumpulan Imortal Arbiter Tertinggi. Dan jika dia menerima duel ini, hasilnya adalah kematian bagi salah satu peserta. Mengingat situasinya, baik Perkumpulan Imortal Arbiter Tertinggi maupun Koalisi Delapan Sekte tidak akan bisa campur tangan untuk menghentikan pertarungan tersebut.

Namun, Li Ziliang memiliki empat istana surgawi dan kecakapan bertarung yang sangat mengesankan. Berdasarkan laporan intelijen yang telah dibacanya, Xu Qing hanya memiliki tiga istana surgawi. Bahkan jika pemuda itu memiliki teknik tingkat kekaisaran, mustahil dia berada di level yang sama dengan Li Ziliang.

Duel sampai mati… Jika aku membunuhnya dan mengambil lampu jiwanya, Koalisi Delapan Sekte tidak akan bisa berbuat apa-apa. Tapi karena Xu Qing adalah pihak yang menantang duel, dia jelas percaya diri bisa menang. Sulit diprediksi bagaimana hasil pertarungan ini nantinya….

Li Ziliang bukan orang bodoh dan sudah menganalisis situasi dari berbagai sudut pandang. Namun, situasinya bagaikan menaiki punggung harimau, sulit untuk turun. Dialah yang telah melayangkan banyak tantangan sebelumnya. Jika dia tidak menerima duel sampai mati ini, dia akan kehilangan seluruh harga dirinya, dan semua prestise yang telah dia raih belakangan ini akan menguap begitu saja.

Meskipun ada risiko yang terlibat, ini juga kesempatan bagus. Lagi pula, aku memiliki kartu truf. Selain psikopat licik bernama Zhang Siyun itu, belum ada seorang pun yang pernah bisa mengatasi kartu trufku.

Li Ziliang memerlukan waktu untuk mengambil keputusan, sehingga obrolan di luar kota semakin riuh. Akhirnya, angin membawa beberapa suara itu ke telinga Li Ziliang, dan hal itu memicu kilatan niat membunuh di matanya.

Dia tidak boleh ragu lebih lama lagi. Sambil tertawa dingin, dia berkata, “Kau mencari mati, Xu Qing. Jangan salahkan aku atas apa yang terjadi nanti!”

Dia terbang ke langit, menjadi pusat perhatian dari tak terhitung banyaknya kultivator di kota tersebut. Saat kerumunan menonton, Li Ziliang berubah menjadi seberkas cahaya terang yang melesat ke arah Xu Qing di luar kota.

Xu Qing mengenakan jubah berwarna ungu. Rambutnya panjang dan memiliki fitur wajah yang memikat secara magis. Matanya dingin bagaikan es, tetapi ekspresinya tetap tenang.

Melihat hal itu, mata Li Ziliang menyipit. Kendati demikian, dia tidak memperlambat lajunya. Kemudian, tepat saat dia hendak melewati batas kota, dia tiba-tiba melesat dengan kecepatan dua kali lipat dari sebelumnya. Dia memang sudah bergerak cepat; melipatgandakan kecepatannya adalah taktik untuk mengejutkan lawannya. Terlebih lagi, dia tidak pernah mengerahkan kecepatan di tingkat ini selama duel-duel sebelumnya.

Dia berubah menjadi rentetan bayangan sisa yang melesat keluar kota menuju ke arah Xu Qing. Saat mendekat, dia mengulurkan tangan kanannya.

Empat istana surgawi muncul di belakangnya. Istana-istana itu tampak mirip satu sama lain, dan berbeda dari istana surgawi biasa. Secara kolektif, bentuknya menyerupai tangga yang terbuat dari kristal, tertutup oleh simbol-simbol magis yang berkilauan.

Ketika Li Ziliang mengulurkan tangan kanannya, keempat istananya bergetar lalu bergeser posisi untuk melayang tepat di atas Xu Qing. Kemudian istana-istana itu saling menumpuk, berubah menjadi wujud yang tampak seperti pagoda kristal yang meluncur turun ke arah Xu Qing. Semuanya terjadi dalam waktu yang sama dengan percikan api yang lepas dari batu api. Ditambah dengan kecepatan Li Ziliang, ini jelas merupakan serangan kartu truf.

Saat istana-istana surgawi itu jatuh, Li Ziliang mengirimkan pesan kepada Xu Qing melalui niat ilahi (divine will), sesuatu yang hanya bisa didengar oleh Xu Qing.

“Aku sudah lama mencarimu, Xu Qing. Apakah kau ingat dendam di antara kita…?”

Xu Qing tidak bereaksi terhadap kata-kata itu. Dia tidak mengenali orang ini dan yakin mereka belum pernah bertemu. Siapa pun yang benar-benar memiliki dendam dengannya pasti ada di dalam bilah bambunya. Sebaliknya, dia memfokuskan perhatiannya pada keempat istana surgawi yang saat ini sedang menimpanya dengan kekuatan penuh.

Suara gemuruh bergema saat pagoda gabungan itu menyapu ke arah Xu Qing. Sambaran petir berderak di permukaannya, menghubungkannya ke tanah dan menariknya ke bawah dengan kecepatan tinggi. Namun, sebelum benda itu bergerak terlalu jauh, gerakannya tiba-tiba terhenti, bergetar dan memancarkan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Kemudian pagoda itu mulai runtuh, hancur berkeping-keping dan jatuh ke tanah.

Xu Qing muncul, dikelilingi oleh lautan luas dan sembilan gelombang tsunami berturut-turut. Saat gelombang-gelombang itu menyapu ke luar, mereka membuat Xu Qing tampak seperti dewa laut di tengah hamparan air. Kemudian sebuah teriakan melengking bergema saat seekor gagak emas bangkit dari lautan di belakangnya, memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan. Di balik cahaya keemasan tersebut, gagak itu berwarna hitam dan memiliki sembilan belas ekor berwarna-warni yang merentang seperti kipas yang membara.

Ekspresi Li Ziliang berubah seketika. Dia tahu bahwa Xu Qing kuat, tetapi baru ketika melancarkan serangan tadi dia bisa merasakan kekuatan eksplosif yang dimiliki Xu Qing. Faktanya, itu tidak terasa seperti kecakapan bertarung istana-empat baginya, melainkan sesuatu yang mirip dengan kekuatan istana-lima.

Sialan, kenapa Penanaman Niat (Will Implantation) milikku tidak mempan padanya?

Bahkan saat dia menilai Xu Qing, Xu Qing langsung mengambil tindakan. Gelombang tsunami menerjang ke arah Li Ziliang, diikuti oleh gagak emas dengan sayap yang terbentang lebar.

Pupil mata Li Ziliang mengecil. Sambil mundur tergesa-gesa, dia melakukan gestur mantra dengan kedua tangannya.

“Sihir Imortal: Tombak Es Roh Sejati!”

Sejumlah tombak es terwujud di sekelilingnya, semuanya bersinar dengan cahaya berkilauan. Tombak-tombak itu melesat ke arah Xu Qing, menghalangi jalannya. Namun, gagak emas dengan cepat memusnahkannya dari eksistensi.

“Sihir Imortal: Pertanda Nyala Api!”

Seketika, lautan api yang luas muncul di sekelilingnya, yang kemudian berubah menjadi telapak tangan berapi. Telapak tangan itu melesat ke arah Xu Qing untuk menghentikan kemajuannya, tetapi dengan cepat dihancurkan oleh gelombang tsunami yang mengamuk.

“Sihir Imortal: Trigram Divinasi Empat Istana!”

Pecahan-pecahan istana surgawi yang hancur menjadi kabur, lalu menyatu kembali menjadi wujud empat istana. Kali ini, istana-istana itu tersusun dengan dua di depan dan dua di belakang. Bentuknya menyerupai trigram divinasi parsial yang menghalangi jalan depan Xu Qing dan tampak sedang dalam proses menganalisis serta meramal informasi tentang dirinya.

Itu belum semuanya. Li Ziliang melambaikan tangannya, memunculkan sebuah cermin besar di bawah Xu Qing. Cermin itu bersifat ilusi dan dipenuhi oleh tak terhitung banyaknya bentuk bayangan yang mustahil dilihat dengan jelas. Cermin itu mengandung kekuatan ganjil yang mendesak pandangan mata untuk fokus padanya. Dan semakin tidak jelas sosok-sosok di dalam cermin itu, semakin besar pula keinginan seseorang untuk melihatnya.

Berikutnya, tangan kanan Li Ziliang berkedip dalam gestur mantra, hampir seolah-olah dia sedang melakukan divinasi untuk mencari informasi tentang Xu Qing.

Tiba-tiba, wujud bayangan yang samar dan tidak jelas di dalam cermin itu menjadi sangat jelas.

Sementara itu, Xu Qing menerobos istana-istana surgawi dengan kekuatan penuh. Saat dia melakukannya, wajah Li Ziliang memucat, dan darah menyembur keluar dari mulutnya. Ekspresi tidak percaya menyelimuti wajahnya saat dia terengah-engah dan memancarkan suara batin, “Aku tahu kenapa kau tidak mengeniku! Aku tidak percaya mereka melakukan ITU padamu…”

Bagaikan melihat hantu, dia berputar di tempat dan melarikan diri dengan kecepatan penuh.

Ekspresi Xu Qing tetap tenang saat dia tiba-tiba meraih sesuatu.

Mengejutkannya, dia tidak mengulurkan tangan ke arah Li Ziliang yang sedang kabur, melainkan meraih ke arah belakang punggungnya sendiri!

IndoWebNovel – indowebnovel.com