Bab 355: Kaisar Hantu Menghancurkan Kehendak Penuh Dendam

“Ya, Yang Mulia,” jawab lelaki tua itu. “Namanya adalah Xu Qing. Dia bekerja sama dengan seseorang bernama Chen Erniu, yang setelah diselidiki, ternyata adalah Kakak Perguruan-nya. Orang ketiga yang terlibat dalam insiden itu adalah seorang putri suci dari Gereja Keberangkatan di Prefektur Penerima-Kaisar. Namanya Qing Qiu. Dia sedang dalam perjalanan dan seharusnya akan segera tiba.” [1]

Ekspresi aneh muncul di wajah lelaki tua itu saat dia melanjutkan, “Tindakan mereka benar-benar membuat Nethersprite gila. Berdasarkan hal itu, aku merasa Nethersprite paling membenci mereka dibandingkan makhluk apa pun yang ada.”

Pria paruh baya itu mengangguk. “Tidak perlu terburu-buru. Mari kita lakukan pengujian seperti biasa. Jika kita tidak bisa mengguncang pikiran Nethersprite sendiri dan melakukan pencarian jiwa, barulah kita bisa mempertimbangkan untuk menggunakan mereka bertiga untuk memancing amarahnya. Xu Qing ini tidak buruk sama sekali. Dia memiliki temperamen yang bagus. Dia akan memiliki potensi yang baik jika dia menjadi seorang *swordsage*. Para petinggi prefektur kita bersiap-siap untuk membuka Area Terlarang kuno oleh Sang Immortal, agaknya karena kebangkitan yang sedang terjadi di semua prefektur. Kali ini, tes perekrutan kita harus sedikit lebih berdarah. Kita berada di era yang berbeda sekarang. Kita membutuhkan anak serigala, bukan anjing peliharaan.” [2]

Ketika lelaki tua itu mendengar kata-kata Area Terlarang oleh Sang Immortal, ekspresinya berubah. “Mereka membuka Area Terlarang oleh Sang Immortal? Bukankah seharusnya ada semacam dewa tak dikenal yang sedang tidur di dalam sana?”

“Tepat sekali. Kebanyakan orang berpikir bahwa malapetaka yang menimpa daratan Kuno yang Dihormati semata-mata karena wajah dewa yang hancur yang kita lihat di langit. Apa yang tidak mereka ketahui adalah… catatan sejarah menunjukkan bahwa para Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran tidak terpaksa pergi semata-mata karena wajah yang hancur itu muncul. Ada dewa-dewa lain. Tersembunyi. Kita tidak tahu apa yang sedang mereka tunggu. Agaknya, para petinggi prefektur kita memiliki perintah mereka sendiri untuk membuka tempat itu dan menyelidikinya.”

Kultivator paruh baya itu berbalik dan pergi.

Lelaki tua itu tetap tinggal di tempatnya dengan ekspresi rumit di wajahnya. Akhirnya, dia menghela napas, lalu memudar dari pandangan.

***

Tujuh hari berlalu. Selama waktu itu, Xu Qing kembali ke rutinitas sebelumnya. Dia pergi ke altar Tao untuk mendengarkan ceramah lelaki tua itu dan belajar lebih banyak tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Tidak ada seorang pun yang mengiriminya tantangan duel. Akibatnya, Xu Qing menjadi orang kedua yang tidak berani diajak bertarung oleh siapa pun.

Juga selama tujuh hari itu, anak Tao dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi kembali. Dia menarik banyak perhatian; rupanya dia baru saja membuat kemajuan dengan salah satu teknik magisnya, dan tidak dapat menyembunyikannya. Xu Qing bergabung dengan orang banyak untuk melihat ke langit ke arahnya.

Xu Qing bisa merasakan tekanan yang luar biasa dalam cahaya berpijar yang memancar dari anak Tao itu.

Kembalinya anak Tao itu tidak mengubah apa pun di dalam Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi. Dia tidak melakukan apa pun karena kematian Li Ziliang. Baginya, Li Ziliang tidak penting.

Apakah itu dia? pikir Xu Qing. Tidak ada cara untuk memastikan apakah dialah orang yang telah bekerja dengan Li Ziliang. Bagaimanapun juga, dia tidak menurunkan kewaspadaannya sedikit pun.

Hal penting lain yang terjadi selama tujuh hari itu adalah Tao alkimia Xu Qing meningkat secara signifikan.

Itu adalah konsep yang disebutkan oleh lelaki tua itu, sesuatu yang berkaitan dengan menilai tanaman obat yang tidak diketahui. Dia mengatakan itu bukan metode yang sepenuhnya matang, hanya sesuatu yang dapat digunakan sebagai bantuan tambahan.

Dengan mempelajari sistem vaskular tanaman, kau dapat menentukan kategori dasarnya. Jika kau mengetahui kategori dasarnya, kau dapat menentukan karakteristiknya. Jika kau mengetahui karakteristiknya, kau dapat menentukan khasiat obatnya. Dan jika kau mengetahui khasiat obatnya, kau dapat memahaminya secara keseluruhan. Itu adalah metode identifikasi yang membuka seluruh dunia kemungkinan bagi Xu Qing.

Mengingat penguasaannya saat ini terhadap tanaman dan tumbuh-tumbuhan, dia merasa bahwa meskipun metode identifikasi baru ini tidak seratus persen akurat, setidaknya akurat delapan puluh persen. Dalam Tao alkimia, itu adalah jurang perbedaan yang mirip dengan jarak antara langit dan bumi. Namun, bagi para kultivator alkimia, bahkan sedikit keuntungan dalam kemampuan mengidentifikasi tanaman baru dapat membuat perbedaan besar.

Selain itu, Xu Qing mempelajari istilah baru dari pemberi ceramah tua itu: ‘tanaman dan tumbuh-tumbuhan dewa’. Dia merasa akrab sekaligus asing dengan tanaman semacam itu. Alasan dia merasa asing adalah karena kodeks obat Grandmaster Bai tidak menyebutkan istilah spesifik tersebut. Alasan dia merasa akrab adalah karena, meskipun dia tidak tahu istilahnya, dia sebenarnya telah mempelajari tanaman semacam itu sejak awal. Bahkan, dia sudah lama mencari keberadaannya.

Sejak Sersan Petir meninggal dunia hingga sekarang, dia tidak pernah menemuinya. Itu adalah tanaman yang bisa mengubah takdir seseorang seumur hidup.

“Bunga umur panjang,” kata lelaki tua itu, “juga dikenal sebagai api pempanjang usia dan gulma roh-dewa, adalah varietas mutasi dari vegetasi tipe dewa yang dikenal sebagai pohon regenerasi. Sebenarnya ada tujuh puluh tiga mutasi yang diketahui, tetapi hanya tipe pertama yang dapat digunakan dalam obat-obatan. Mereka tumbuh secara acak di wilayah terlarang, tanpa pola habitat khusus apa pun. Mereka sangat langka. Mereka dapat digunakan untuk menumbuhkan kembali anggota tubuh yang putus, menyegarkan kembali kekuatan hidup, dan menyembuhkan luka apa pun selain yang ditimbulkan oleh dewa di atas.” [3]

Hanya ada tujuh atau delapan orang yang berkumpul untuk mendengarkan ceramahnya.

Bagi lelaki tua ini, pengetahuan tentang Tao alkimia, serta tanaman dan tumbuh-tumbuhan, adalah milik semua orang. Tidak masalah apakah penontonnya banyak atau sedikit. Dia tetap akan membagikan pengetahuannya.

Bertahun-tahun yang lalu, dia berkelana ke berbagai negeri dan menemukan tempat-tempat di mana manusia berkumpul. Di sana, dia akan membagikan apa yang diketahuinya. Namun seiring bertambahnya usia pria itu, dan usianya yang semakin pendek, dia mendapati dirinya semakin lemah dan tidak mampu bepergian. Sekarang dia berada di sini di bawah Pengadilan Swordsage, membagikan pengetahuannya tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan kepada para kultivator nakal. Dia telah memiliki banyak murid selama bertahun-tahun. Oleh karena itu, dia tidak terlalu memperhatikan para kultivator yang datang dan pergi.

“Tanaman dan tumbuh-tumbuhan dewa yang disebut-sebut itu, pada akarnya, adalah hal-hal yang dapat mengubah tingkat kehidupan seseorang. Ini adalah subjek yang telah ku teliti selama bertahun-tahun sekarang. Khususnya, aku ingin tahu mengapa tanaman ini tampaknya jauh lebih mampu beradaptasi dengan kedatangan dewa daripada makhluk darah-daging. Ini juga membuatku bertanya-tanya apakah tanaman dan tumbuh-tumbuhan dewa sedang digunakan oleh spesies lain untuk meneliti dewa.”

Ketika Xu Qing mendengar itu, dia tiba-tiba memikirkan Nyala Obor dan Bai Li. Bai Li telah menggunakan tanaman roh, dan bahkan menyatu dengannya untuk melepaskan fluktuasi dewa. Kemudian Xu Qing memikirkan Tuan Shengyun. Dia tidak yakin apakah tubuh dewa eksperimental dalam pertarungan di Sekte Arbiter Muda itu bermula sebagai semacam tanaman roh. Tapi sekarang dia ingin bertanya kepada Gurunya tentang hal itu. Bagaimanapun, tubuh dewa eksperimental itu sekarang berada di Tujuh Mata Darah, tempat Gurunya sedang mempelajarinya. [4]

Dengan pemikiran seperti itu di benaknya, dia terus mendengarkan ceramah lelaki tua itu. Kadang-kadang, lelaki tua itu akan menjelaskan sesuatu yang sangat mendalam. Mengingat tidak ada opsi tanya jawab dalam ceramah tersebut, Xu Qing akan mengeluarkan kodeks obatnya dan membuat beberapa catatan untuk referensi di masa mendatang. Sebagian besar kultivator lain yang hadir melakukan hal yang sama. Dengan cara itu, setengah bulan lagi berlalu.

Xu Qing tenggelam dalam studi. Akhirnya, lelaki tua itu selesai membagikan semua yang dia ketahui. Sore itu, dia mendongak ke arah segelintir kultivator yang duduk di sekelilingnya, termasuk Xu Qing.

“Itulah akhir dari rangkaian ceramahku, jadi jangan kembali dengan harapan mendengar lebih banyak lagi. Ketika Tao alkimia kalian menembus tingkat yang lebih tinggi, kembalilah dan aku akan memberi kalian instruksi yang lebih tingkat lanjut. Ngomong-ngomong, aku tidak menerima murid. Aku tidak merahasiakan apa pun, oleh karena itu, di antara mereka yang mendengarkan ceramahku, tidak ada perbedaan antara murid atau bukan. Selain itu, kita tidak terikat oleh karma, dan aku lebih suka mempertahankannya seperti itu.”

Lelaki tua itu tampaknya tidak tertarik pada kultivator lainnya. Namun, dia tampak mengawasi kodeks obat Xu Qing.

Semua orang yang hadir bangkit berdiri dan membungkuk dengan hormat kepada lelaki tua itu. Meskipun mereka bukan murid sejati, mereka semua sangat berterima kasih atas apa yang telah mereka pelajari selama beberapa minggu terakhir.

Ada tiga kultivator yang tampak menyesal. Jelas, mereka berharap sikap sungguh-sungguh mereka akan memenangkan kesempatan untuk menjadi murid lelaki tua itu. Setiap orang yang telah mendengarkan seluruh rangkaian ceramahnya jelas merupakan murid tanaman dan tumbuh-tumbuhan yang serius. Mereka semua dapat mengatakan bahwa lelaki tua ini telah mencapai puncak mutlak dalam pengetahuan tentang tanaman, tumbuh-tumbuhan, dan alkimia. Dan mengingat lelaki tua itu adalah seorang *swordsage*, dia jelas merupakan individu yang sangat luar biasa. Ini bukan hanya terjadi di altar Tao khusus ini. Di altar lain di seluruh kota, apakah ceramah tersebut tentang teknik magis, metode kultivator, penempaan peralatan, atau hal lainnya, mereka yang mendengarkan ceramah semuanya serupa. Namun kini para kultivator ini menyadari bahwa harapan mereka tidak berdasar.

“Terima kasih banyak, Senior.”

Semua orang mengatakan hal yang sama, membungkuk tiga kali, lalu pergi.

Xu Qing juga membungkuk tiga kali dan pergi.

***

Ketika semua orang sudah pergi, udara di sebelah lelaki tua itu bergelombang, dan seorang *swordsage* melangkah keluar. Basis kultivasinya luar biasa dan berdenyut dengan fluktuasi Jiwa Baru Lahir. Ekspresinya penuh rasa hormat saat dia membungkuk kepada lelaki tua itu.

“Yang Mulia, aku di sini untuk mengantar Anda kembali.”

Lelaki tua itu mengangguk dan berdiri. Kemudian, tepat sebelum pergi, dia melihat ke arah tempat Xu Qing menghilang. Mengingat kembali kodeks obat yang dipegangnya, dia menunjuk ke arah itu.

“Anak itu dari mana?”

*Swordsage* itu tampak terkejut. Mengeluarkan *jade slip*, dia mencari informasinya.

“Namanya Xu Qing,” katanya pelan. “Dia berasal dari Tujuh Mata Darah dalam Koalisi Delapan Sekte, anak kuasi-Tao mereka. Dialah yang membunuh tokoh unggulan dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi di luar kota.”

Ekspresi kenangan muncul di mata lelaki tua itu. “Tujuh Mata Darah? Itu adalah sekte kecil yang berasal dari benua Phoenix Selatan, kan?”

“Ya, Phoenix Selatan,” jawab *swordsage* itu dengan hormat.

“Phoenix Selatan, ya? Pantas saja dia memiliki kodeks obat khusus itu.”

Dia tidak mengenal Xu Qing, tetapi dia tahu kodeks obat itu. Bertahun-tahun yang lalu, lelaki tua ini telah pergi ke benua Phoenix Selatan untuk mengajar tentang tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Di Negeri Violet, dia telah bertemu dengan seorang pemuda. Pemuda itu adalah pembelajar yang cepat, dan sangat berbakat, sampai-sampai lelaki tua itu tergoda untuk mengambilnya sebagai murid. Tetapi ketika dia bertanya kepada pemuda itu apakah dia bersedia meninggalkan rumahnya, pemuda itu menolak. Dia bilang dia ingin tinggal di Negeri Violet. Dia tidak memaksa pemuda itu untuk menjadi murid. Sebaliknya, dia memberinya hadiah berupa kodeks obat. Siklus enam puluh tahun telah berlalu sejak saat itu. Tetapi melihat kodeks obat itu di tangan Xu Qing membangkitkan kenangan lama tentang masa lalu.

Lelaki tua itu merasakan sedikit kesedihan, tetapi tidak berniat bertanya kepada Xu Qing tentang masalah tersebut. Masa lalu adalah masa lalu. Sambil menggelengkan kepala, dia berjalan kembali ke Pengadilan Swordsage.

***

Xu Qing kembali ke markas untuk meninjau semua informasi baru tentang Tao alkimia, dan memastikan dia telah mengingat semuanya. Saat fajar, dia membuka matanya dan melihat ke arah Pilar Penerbangan-Bawah Awal Tertinggi.

“Saatnya mencoba memanjat.”

Selama sebulan terakhir, dia telah mempelajari sedikit tentang kualifikasi untuk tes yang akan datang, serta cara kerja tes tersebut. Sebagai contoh, ada banyak cara untuk mendapatkan poin bonus untuk fase pertama tes tersebut. Di antaranya adalah mendapatkan pencerahan simbol semangat pertempuran atau memanjat hingga ketinggian tertentu di pilar.

Xu Qing telah menemukan pasar di mana kau bisa membeli energi logam-emas septenary, tetapi harganya sangat konyol, dan dia tidak sanggup membayar sebanyak itu. Akibatnya, dia memiliki banyak alasan untuk mencoba memanjat pilar tersebut. Kecuali Kapten, semua murid koalisi telah melakukan upaya.

Kemana Kapten menghilang kali ini?

Meninggalkan markas, dia menuju ke pilar. Sudah cukup lama sejak dia melihat jejak Kapten. Karena Kapten tidak menampakkan wajahnya, Xu Qing memutuskan untuk mengabaikan gagasan untuk menemukannya. Akhirnya, dia mencapai pilar itu.

Kedatangannya menarik banyak perhatian.

“Itu Xu Qing!”

“Dia akhirnya muncul!”

“Aku ingin tahu seberapa tinggi Xu Qing akan mencapainya?”

Saat orang-orang mendiskusikan masalah tersebut, mereka membukakan jalan baginya, dan dia dengan tenang berjalan ke arah pilar. Dibandingkan dengan pilar besar itu, para kultivator di sekitarnya tidak lebih penting daripada semut.

Xu Qing mendongak dan memikirkan aturan yang berkaitan dengan memanjat pilar. Ada dua hal utama yang harus dipertimbangkan oleh para kultivator yang memanjat.

Yang pertama adalah serangan kehendak penuh dendam. Pilar Penerbangan-Bawah Awal Tertinggi adalah senjata yang digunakan oleh Kaisar Hantu untuk membunuh makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya. Karena alasan itu, pilar tersebut berisi energi penuh dendam dari makhluk mati yang tak terhitung jumlahnya. Semangat pertempuran dari pilar tersebut menekan energi penuh dendam. Namun, ketika kau menyentuh pilar tersebut, kau bisa menderita serangan kehendak penuh dendam. Semakin tinggi kau naik, semakin intens serangan kehendak penuh dendam itu.

Ketika mereka menjadi cukup kuat, mereka berubah menjadi jiwa penuh dendam dari salah satu kultivator kuno yang telah dibunuh oleh Kaisar Hantu, yang akan menyerang lautan kesadaran seorang kultivator. Itu adalah hal kedua yang harus dipertimbangkan.

Seorang kultivator harus mengusir serangan semacam itu dari lautan kesadaran mereka sebelum mereka dapat melanjutkan pendakian. Jika mereka gagal, mereka akan kerasukan, dan akan disingkirkan dari pilar, sehingga mengakhiri upaya memanjat mereka. Semakin tinggi seseorang naik, semakin mengancam jiwa-jiwa penuh dendam itu. Terlebih lagi, mereka pada dasarnya lahir dari Pilar Penerbangan-Bawah Awal Tertinggi itu sendiri. Menjadi bagian darinya, mereka dikatakan tidak dapat dihancurkan. Para kultivator yang menyia-nyiakan terlalu banyak waktu untuk menghadapi mereka pasti akan gagal dalam upaya mereka.

Dengan informasi tersebut di dalam benaknya, Xu Qing mendongak ke arah Pilar Penerbangan-Bawah Awal Tertinggi dan menarik napas dalam-dalam. Dia bisa merasakan dengan jelas tekanan luar biasa yang membebaninya dari pilar tersebut. Saat dia melakukannya, gunung Kaisar Hantu di lautan kesadarannya mulai berkilau.

Saat berikutnya, mata Xu Qing bersinar saat, di bawah pandangan semua yang hadir, dia mulai berlari menaiki pilar. Langkah pertamanya membawanya naik sejauh 30 meter. Dia segera merasakan serangan kehendak penuh dendam, tetapi itu sangat lemah sehingga tidak layak untuk dikhawatirkan. Dia tidak berhenti.

120 meter. 240 meter. 390 meter.

Hanya dalam empat atau lima tarikan napas, Xu Qing telah melampaui level 600 meter. Di situlah dia berhenti.

Pikirannya telah dipenuhi dengan kehendak penuh dendam dari pilar tersebut, dan itu menyatu menjadi sosok bayangan di dalam pikirannya. Energi kuno, gila, dan melahap menyebabkan lolongan mengerikan bergema di lautan kesadarannya.

Sosok bayangan itu baru saja akan selesai terbentuk.

Saat berikutnya… gunung Kaisar Hantu di lautan kesadaran Xu Qing bergetar. Sebagai tanggapan, sosok bayangan itu bergidik lalu runtuh. Jeritan sengsara bergema keluar saat jiwa penuh dendam itu musnah bahkan sebelum sempat terbentuk.

“Kaisar Hantu??”

***

[1] Qing Qiu: Qing tidak muncul dalam daftar 100 marga Tionghoa paling umum. Artinya adalah “hijau, biru, sian, hitam.” Ini adalah Qing yang sama dari Xu Qing. Qiu berarti “musim gugur.” Qing diucapkan “cheeng.” Qiu berima dengan “glow” dan pada dasarnya dimulai dengan bunyi CH, diikuti oleh bunyi Y. (Catatan penerjemah: diterjemahkan secara natural dalam bahasa Indonesia).

[2] Pengingat singkat tentang apa yang telah aku sebutkan sebelumnya tentang struktur penamaan tempat terlarang. Dalam bahasa Tionghoa, tidak ada “oleh.” Aku menambahkannya demi kenyamanan gaya bahasa dan linguistik. Intinya, itu tidak secara inheren menyiratkan bahwa tempat terlarang itu dilarang “oleh” suatu entitas/kelompok/dll.

[3] Bunga umur panjang telah disebutkan berkali-kali. Pada bab-bab awal, bunga ini sering muncul, termasuk bab 18, 21, 23, 24, 25, 26, dan 28. Bunga ini disebutkan beberapa kali lainnya, di kemudian hari, termasuk bab 174, 206, dan 222.

[4] Xu Qing bertarung melawan Bai Li mulai bab 218. Pertarungan terakhir dengan Tuan Shengyun dimulai pada bab 322.

IndoWebNovel – indowebnovel.com