Bab 390: Mata sang Lahir-Cahaya

Segala sesuatu di luar galai hantu itu berwarna hitam pekat. Tidak ada cahaya, yang ada hanya kedinginan tiada akhir dan kegelapan yang suram.

Melalui bayangannya, Xu Qing mengawasi kehampaan dunia bawah yang berada di luar galai tersebut. Hal itu mengingatkannya pada entitas menakutkan yang ditakuti oleh tak terhitung banyaknya kultivator ketika memasuki Penentuan Fondasi. Ketika seorang kultivator menyalakan lampu kehidupan mereka untuk pertama kalinya, hal itu akan menarik entitas dari dunia lain. Si Bisu telah gagal pada bagian itu saat terobosannya, dan dirasuki sebagian. Jika bukan karena Xu Qing, Si Bisu sudah pasti tidak akan eksis lagi.

Dari apa yang dapat dirasakan oleh Xu Qing, kehampaan dunia bawah di luar galai hantu itu adalah dunia tersebut.

Tidak mudah baginya untuk melacak berlalunya waktu. Rasanya setiap detik berlangsung sangat lama. Kemudian, entah dari mana, cahaya muncul dalam kegelapan. Panasnya membakar, membentang sepanjang 30.000 meter dari satu ujung ke ujung lainnya, merobek kegelapan. Di sana, di dunia bawah, terdapat sebuah gurun yang sangat luas dan sangat terang menyilaukan.

Galai hantu itu melesat ke dalam gurun tersebut dan… menghilang.

Semua orang di atas kapal tiba-tiba merasakan perut mereka mual seolah-olah mereka sedang jatuh.

“Kalian bisa membuka mata,” kata Arwah-Abadi Plumdark. Para murid koalisi pun melakukannya. Yang mengejutkan, mereka kini berada di sebuah gurun yang panas membakar.

Gelombang panas bergetar di mana-mana, dan langit itu sendiri bergelombang serta terdistorsi. Gurun itu adalah lautan api yang tak berujung, dengan panas yang mencengangkan terpancar turun dari matahari merah di langit. Matahari itu jauh lebih jernih daripada matahari di langit atas Prefektur Penerima-Kaisar. Dan ukurannya lebih besar. Rasanya hampir seolah-olah matahari itu menggantung tepat di atas gurun tempat mereka berada. Atau mungkin, gurun itu… berada sangat dekat dengan matahari itu sendiri.

Galai hantu tidak dapat bertahan di tempat ini, sehingga kapal itu memudar, memungkinkan para penumpang untuk turun.

Arwah-Abadi Plumdark melambaikan tangannya, dan kapal terbang berbentuk naga miliknya muncul di bawah mereka. Mereka mendarat di kapal tersebut, yang kemudian melesat menembus panas matahari itu menuju kejauhan.

Penumpang lain yang berada di galai hantu pergi ke arah mereka masing-masing. Adapun kedua pendekar pedang, mereka mengeluarkan artefak magis yang menyerupai topi, dan menggunakannya, bukan untuk terbang ke kejauhan, melainkan untuk menggali ke dalam tanah. Saat berikutnya, mereka telah lenyap.

“Ini adalah bagian terakhir dari perjalanan,” kata Arwah-Abadi Plumdark. “Setelah melakukan perjalanan selama tiga bulan melalui gurun ini, kita akan mencapai perbatasan ibu kota prefektur.”

Di tengah panas yang membara itu, suara Arwah-Abadi Plumdark terdengar bagaikan air jernih yang menenangkan hati para murid.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam, dan matanya berkilau. Meskipun perjalanan ini ternyata relatif singkat, ia tetap melihat banyak hal fantastis. Wawasannya telah terbuka dengan cara yang tidak akan pernah mungkin terjadi di Prefektur Penerima-Kaisar. Dan sepertinya ia baru melihat sebagian kecil dari apa yang ditawarkan oleh dunia ini.

Setengah bulan kemudian, kapal terbang itu mencapai suatu tempat di mana api di bawah mulai padam. Tak lama kemudian, mereka melihat gumpalan asap kabur. Tidak lama kemudian, terlihat bahwa asap itu menyerupai bentuk-bentuk humanoid. Meskipun tidak dapat dilihat dengan jelas, sangat jelas terlihat ada pria dan wanita, tua dan muda. Tempat itu tampak seperti beberapa spesies nonmanusia unik yang tinggal di sini secara permanen. Tempat di mana asapnya paling tebal tampaknya adalah sebuah kota jenis tertentu.

Xu Qing hampir tidak mempercayai matanya, dan sebagian besar murid lainnya bereaksi serupa. Sang Kapten adalah satu-satunya yang tidak tampak terkejut.

Saat mereka terbang melewati para nonmanusia berasa asap itu, banyak dari mereka yang mendongak ke langit ke arah kapal terbang tersebut.

Ekspresi yang sangat serius dapat terlihat di wajah Arwah-Abadi Plumdark. Kemudian, untuk pertama kalinya dalam perjalanan itu, ia melayang turun dari kapal dan membungkuk dengan tangan mengepal ke arah kota asap tersebut.

“Kami adalah kultivator manusia dari Prefektur Penerima-Kaisar, mengawal para pendekar pedang dari sekte kami ke ibu kota prefektur. Kami hanya sekadar lewat, dan berharap kalian para Rekan Dao dari bangsa Asap-Abadi tidak merasa tersinggung.”

Xu Qing dan para murid lainnya mengikuti tindakan tersebut, membungkuk dengan tangan mengepal.

Sosok-sosok berasap yang tak terhitung jumlahnya di bawah menatap kapal itu dengan penuh pertimbangan, lalu membalas salam tersebut. Jelas mereka tidak berniat menimbulkan masalah.

Arwah-Abadi Plumdark mengembuskan napas lega. “Bangsa Asap-Abadi adalah spesies paling rumit yang pernah kita temui sejauh ini,” jelasnya. “Mereka tidak peduli sama sekali dengan sebagian besar sekte manusia. Namun, mereka takut pada para pendekar pedang. Hidup di bawah teriknya matahari yang membakar ini, mereka adalah pembunuh alami. Mereka dapat bergabung dengan jenis energi apa pun dan sangat biadab. Jika kalian bertemu mereka lagi, berhati-hatilah. Hindari berbisnis dengan mereka dan terlibat dalam karma mereka.”

Xu Qing mengangguk. Menatap ke bawah ke arah kota asap di bawah, ia merekam setiap detail ke dalam ingatannya. Saat perjalanan berlanjut, mereka menemui lebih banyak spesies tidak biasa.

Sekitar sebulan kemudian, warna medan gurun di sekitarnya berubah. Alih-alih didominasi oleh warna kuning dan merah, tempat itu perlahan-lahan berubah menjadi kristal….

Oleh karena itu, tempat itu memantulkan sekaligus membiaskan cahaya, menciptakan pemandangan yang sangat indah memukau. Faktanya, siapa pun yang basis kultivasinya tidak cukup tinggi pada akhirnya akan dibuat buta olehnya.

Sekarang rasanya kapal terbang itu sedang terbang melintasi lautan cahaya.

Sekitar waktu ini, Xu Qing sekali lagi melihat kedua pendekar pedang tersebut.

Rupanya, inilah tujuan utama mereka. Keduanya berada di tanah berkristal di bawah, di dalam lautan cahaya, bertarung sengit dengan musuh tak kasat mata yang mengepung mereka. Cahaya pedang yang mencengangkan menyebar ke segala arah di sekitar mereka, bersamaan dengan fluktuasi teknik magis. Berdiri di samping mereka adalah gadis nonmanusia yang sebelumnya berada di punggung pendekar pedang wanita. Ikatan hitam yang menutupi satu-satunya mata gadis itu telah dilepas, dan ia sedang mendongak menatap matahari yang membakar.

Matanya bersinar terang, dan ia tampak penasaran. Rasanya hampir seperti ia sedang menyerap cahaya matahari, dan sebagai hasilnya, matanya menjadi semakin cerah. Dua antena yang keluar dari dahinya berayun bolak-balik menciptakan simbol-simbol magis yang mengalir ke dalam matanya. Jelas penting agar proses tersebut tidak terganggu, karena kedua pendekar pedang itu dengan waspada menjaganya.

Ada entitas tak kasat mata yang mencoba menghentikan gadis itu menyerap cahaya matahari. Mereka tampaknya adalah bagian dari cahaya, dan satu-satunya bukti keberadaan mereka adalah cara aliran cahaya lainnya membengkok dan bergelombang di sekitar mereka.

“Mereka adalah para Pencakar-Cahaya!” Arwah-Abadi Plumdark menjelaskan. “Cahaya itu sendiri cerdas, dan dapat mewujud sebagai Pencakar-Cahaya. Mereka biasanya muncul di lingkungan yang sangat panas, dan hampir tidak meninggalkan jejak keberadaan mereka. Kenyataannya, mereka terbuat dari cahaya, yang membuat mereka sulit dilawan dan dibunuh. Dan mereka hanya memudar dari keberadaan saat malam tiba.”

Di bawah sana, kedua pendekar pedang itu jelas mengalami kesulitan mempertahankan garis pertahanan. Keduanya terluka.

Xu Qing memandang sang Kapten.

Sang Kapten memandang Xu Qing.

“Senior,” kata Xu Qing sambil mengepalkan tangan, “salah satu pendekar pedang itu pernah membantu kita di masa lalu. Bisakah kita turun untuk membantu?”

“Apakah kalian memerlukan bantuanku?” tanya wanita itu lembut.

“Kakak Sulung dan aku akan baik-baik saja. Jika ternyata kita bukan tandingan mereka, maka mungkin kami bisa merepotkanmu untuk bantuan?”

Arwah-Abadi Plumdark mengangguk. Xu Qing segera terbang meninggalkan kapal.

Sang Kapten berdehem. “Sebenarnya, Senior, tidak apa-apa jika Anda ikut campur….”

Arwah-Abadi Plumdark melotot tajam kepadanya. Sambil menciut, ia buru-buru terbang menyusul Xu Qing.

Ketika kedua pendekar pedang itu melihat Xu Qing dan sang Kapten terbang turun, ekspresi rasa terima kasih muncul di mata mereka. Terutama pendekar pedang pria yang telah membantu mereka di Prefektur Penerima-Kaisar.

“Banyak terima kasih, Rekan Dao,” ucapnya. “Ada jauh lebih banyak Pencakar-Cahaya kali ini daripada sebelumnya. Terima kasih telah membantu kami melindungi gadis Lahir-Cahaya ini.”

Xu Qing mengangguk. Saat ia mendarat di samping para pendekar pedang itu, ia dapat merasakan niat membunuh yang kuat menerjang ke arahnya dari dalam lautan cahaya di sekitarnya. Dengan mata berkilau, ia memanfaatkan inti racun di istana surgawi ketiganya, menyebabkan racun tabu menyebar. Saat berikutnya, jeritan mengerikan bergema dari lautan cahaya. Kemudian, seberkas cahaya tiba-tiba berubah menjadi gelap, lalu menghilang.

Mata kedua pendekar pedang itu berbinar. Sementara itu, sang Kapten tiba, memancarkan rona biru saat ia mengirimkan niat dingin yang tak berbatas ke segala arah. Dingin yang membekukan itu sangat menakutkan; ke mana pun ia pergi, ia membawa serta ketiadaan cahaya, seolah-olah ia sedang membekukan cahaya itu sendiri. Setelah cahaya itu membeku, ia tidak dapat bergerak, dan oleh karena itu, segala sesuatu di sekitarnya akan menjadi gelap.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa kekuatan dingin sang Kapten yang menakutkan memungkinkannya melampaui Xu Qing dalam keadaan ini.

Kedatangan mereka langsung meringankan beban kedua pendekar pedang tersebut. Tak lama kemudian, bahaya telah berlalu. Para Pencakar-Cahaya dapat merasakan bahwa pertarungan ini terlalu berat bagi mereka, dan mereka pun berpencar.

“Banyak terima kasih kepada kalian, Rekan Dao!”

Kedua pendekar pedang itu tampaknya adalah kultivator Inti Emas dengan tiga istana surgawi. Tentu saja, meskipun mereka jelas berterima kasih, mereka juga tetap berjaga-jaga. Itu sudah menjadi naluri murni. Di dunia tempat mereka tinggal, orang-orang tanpa naluri seperti itu akan dengan cepat berakhir dengan kematian.

Adapun pendekar pedang yang sebelumnya berpapasan dengan mereka di Prefektur Penerima-Kaisar, ia sangat terguncang. Ia telah melihat banyak kultivator jenius selama bertahun-tahun, tetapi ia ingat dengan jelas bahwa kedua orang ini berada di tingkat Penentuan Fondasi terakhir kali ia melihat mereka. Namun sekarang mereka berada di tingkat yang sama dengannya. Terlebih lagi, setelah melihat mereka bertarung tadi, ia tahu bahwa mereka memiliki kekuatan bertempur yang luar biasa.

Sambil mengepalkan tangan secara formal, Xu Qing berkata, “Kami tidak pernah memiliki kesempatan untuk berterima kasih kepada kalian karena telah memberi kami harta karun itu. Membantu hari ini adalah hal yang mudah bagi kami.”

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak. “Benar sekali. Dan mengingat aku dan Adik Perguruan juga merupakan seorang pendekar pedang, bagaimana mungkin kami tidak membantumu?” Sang Kapten jelas sedang menonjolkan status dirinya dan Xu Qing.

Mendengar itu, kedua pendekar pedang tersebut tampak terkejut. Keduanya mengeluarkan pedang komando mereka, yang juga dilakukan oleh Xu Qing dan sang Kapten. Keempat pedang komando itu berkilau dengan cahaya yang menyilaukan. Setelah melihat itu, kedua pendekar pedang tersebut sedikit santai.

“Aku Chen Tinghao,” kata pendekar pedang pria itu. “Ini istriku Sun Liying. Kami benar-benar berutang budi kepada kalian atas hal ini. Jelas kecerobohan di pihak kami karena menerima misi seperti ini.” [1]

Chen Tinghao mengeluarkan slip giok yang kemudian ia serahkan kepada Xu Qing. “Silakan ambil separuh dari kredit militer untuk misi ini. Jangan menolak! Ini sudah menjadi kebiasaan di antara para pendekar pedang. Kita semua adalah sesama pejuang, jadi anggaplah ini sebagai ungkapan ketulusan persahabatan!”

Mengingat kata-katanya, Xu Qing dan sang Kapten tidak dapat menolak. Setelah bertukar slip giok, mereka berempat mengobrol sebentar sambil menunggu gadis Lahir-Cahaya itu selesai menyerap cahaya matahari.

Xu Qing dan sang Kapten menjelaskan bahwa mereka sedang dalam perjalanan ke ibu kota prefektur untuk melapor bertugas, sementara Chen Tinghao dan Sun Liying menjelaskan beberapa informasi tentang misi mereka.

Kaum Lahir-Cahaya adalah salah satu spesies langka yang berhati baik dan merupakan sekutu umat manusia. Mereka memiliki kemampuan bawaan untuk menyerap cahaya matahari dengan mata mereka. Begitu mata mereka penuh, mereka akan pergi ke daerah tanpa matahari, tempat di mana mereka akan menjual mata mereka. Chen Tinghao dan Sun Liying telah menerima misi untuk mengawal gadis ini ke suatu tempat guna menyerap cahaya matahari, dan telah memilih lokasi ini sebagai yang paling sesuai.

Akhirnya, gadis itu selesai dengan tugasnya, menutup matanya, dan melilitkan kembali ikatan hitam di kepalanya. Ia tampak berada dalam kondisi yang sangat lemah saat naik ke punggung Sun Liying.

Karena kedua pendekar pedang itu juga harus pergi ke ibu kota prefektur, Xu Qing dan sang Kapten mengundang mereka untuk naik ke kapal terbang.

Begitu naik, mereka menyampaikan salam hormat kepada Arwah-Abadi Plumdark.

Ia menyambut mereka dengan sangat ramah. Bagaimanapun, ia lebih suka Xu Qing tiba di ibu kota prefektur dengan membawa teman-teman. Tentu saja, basis kultivasinya begitu tinggi sehingga tidak pantas baginya untuk menjamu Chen Tinghao dan Sun Liying. Oleh karena itu, ia menyuruh Xu Qing untuk mengambil alih, lalu pergi ke dek bawah.

Saat kapal terbang melanjutkan perjalanannya, Chen Tinghao terus menunjukkan kebaikan dengan menjelaskan beberapa hal tentang kota tersebut kepada Xu Qing dan sang Kapten.

“Ibu kota berada tepat di tengah-tengah Kabupaten Penyegel-Laut. Semua kekuatan besar dari berbagai prefektur memiliki sekte anak perusahaan di sana. Namun, dalam struktur keseluruhan kota, mereka tidak begitu penting. Faktanya, kalian bisa menganggap mereka sebagai tingkat keenam. Tingkat di atas mereka, yaitu tingkat kelima, adalah berbagai yamen yang mengurus urusan sehari-hari di kota. [2]

“Di atas yamen terdapat tiga sekte besar dan satu klan besar Kabupaten Penyegel-Laut. Mereka adalah Sekte Setan Pemusnahan Kekosongan Tertinggi, Ordo Petir Kuno Tertinggi, Perkumpulan Kedinginan Darah, dan Kediaman Dao Marquis Yao!

“Kediaman Dao Marquis Yao, yang kadang-kadang disebut Kediaman Yao, adalah yang paling unik dari kelompok tersebut. Patriark dari klan pendiri dulunya adalah salah satu dari tiga puluh enam marquis surgawi, yang diberkati dengan karakter ‘dao’ pada seragam mereka oleh Kaisar Kuno Ketenangan Gelap. Itulah sebabnya, selama bertahun-tahun, klan itu selalu dideskripsikan menggunakan istilah ‘kediaman dao’.” [3]

Saat Chen Tinghao melanjutkan penjelasannya, kapal terbang itu semakin dekat dan semakin dekat dengan ibu kota prefektur.

—

[1] Chen Tinghao dan Sun Liying. Chen adalah nama keluarga umum Tionghoa #5. Ting berarti “istana, halaman, pengadilan” dan Hao berarti, antara lain, “bagus (biasanya untuk menggambarkan rambut panjang)”. Sun adalah nama keluarga #100 #12. Li berarti banyak hal, termasuk “berdiri, mendirikan, meletakkan, segera, langsung”, dan ying berarti “gugusan permata”. Madam Deathblade mengatakan bahwa Chen Tinghao terdengar seperti nama kompleks yang dipenuhi makna berlapis. Sun Liying adalah nama khas yang terdengar bagus untuk seorang gadis. Kata yang saya terjemahkan sebagai “istri” di sini sebenarnya adalah istilah kasih sayang yang digunakan untuk pasangan yang memiliki hubungan romantis. Secara teknis istilah ini juga dapat digunakan untuk kekasih. Chen Tinghao juga menggunakan kata “rekan tao” untuk menggambarkan mereka berdua. Mengingat implikasi genre dan budaya (ditambah cara penggambaran mereka di sini dan nanti), saya rasa mereka seharusnya sudah menikah, bukan sekadar kekasih.

[2] Yamen bisa berupa bangunan fisik atau sesuatu yang lebih mirip departemen. Bagaimanapun, hal itu dikaitkan dengan birokrasi pemerintahan dan/atau penegakan hukum.

[3] Yao adalah nama keluarga umum Tionghoa #51. Artinya juga “tampan, berpenampilan menarik, cantik”.

IndoWebNovel – indowebnovel.com