Bab 423: Dunia Void Tertinggi yang Penuh Misteri

“Masalahnya adalah… butuh banyak uang untuk membeli laporan intelijen. Tapi jangan khawatir, Ah Qing kecil, uang itu digunakan dengan bijak!” Sang Kapten terkekeh dengan canggung. “Dengarkan aku. Begitu aku merampungkan semua persiapan akhir, kau dan aku akan meraup keuntungan besar. Kau bisa pergi ke luar dan mempertaruhkan nyawamu dalam misi selama sepuluh tahun dan tidak akan mendapatkan keuntungan sebesar yang akan kau peroleh dari pekerjaan ini! Dan itulah… alasan mengapa aku butuh dukunganmu, Adik Perguruan kecil.”

Suara sang Kapten dipenuhi dengan rasa puas diri sekaligus kerinduan akan masa depan.

Xu Qing sebenarnya merasa sedikit penasaran. Mengingat watak sang Kapten yang sudah ia kenal, ia punya feeling bahwa pekerjaan itu kemungkinan besar akan sehebat yang digambarkan oleh sang Kapten. Namun, pekerjaan itu juga akan sangat berbahaya.

Setelah merenungkannya sejenak, ia memutuskan untuk mendukung sang Kapten dengan batu roh. Bagaimanapun, ia memiliki banyak persediaan saat ini; yang kurang darinya adalah jasa militer. Ia mengirim beberapa pesan lagi, dan mencoba mengatur pertemuan untuk mentransfer dana kepada sang Kapten, atau meminta sang Kapten yang datang. Namun, sang Kapten sedang sibuk dengan sesuatu dan mengatakan bahwa ia sedang tidak punya waktu saat ini. Keduanya sepakat untuk bertemu di Sekte Demonisasi Void Tertinggi keesokan harinya.

Pada saat yang sama, Xu Qing memberi tahu sang Kapten tentang bagaimana para pendekar pedang dapat menggunakan jasa militer untuk mempelajari teknik dari tiga sekte besar. Sang Kapten langsung tertarik.

“Kau bisa melakukan itu? Kenapa aku belum pernah mendengarnya? Oh, aku mengerti. Tiga sekte besar itu licik sekali, ya? Dari sudut pandang Istana Pendekar Pedang, tujuannya adalah agar semua anggotanya tidak berasal dari tiga sekte besar. Jika itu terjadi, maka dalam jangka waktu yang lama, hal itu akan menimbulkan banyak potensi malapetaka. Jadi, mereka tidak secara khusus mengumumkan pengaturan pembelajaran ini ke publik.

“Sikap tiga sekte itu justru sebaliknya. Mereka ingin lebih banyak anggota mereka menjadi pendekar pedang, dan itulah sebabnya mereka membuat pengaturan tersebut.

“Kendati demikian, secara keseluruhan, Istana Pendekar Pedang memiliki posisi yang dominan, dan ketiga sekte itu terikat erat dengannya. Itulah mungkin alasan mengapa tiga sekte itu bisa bertahan begitu lama.”

Setelah mendengar analisis sang Kapten, Xu Qing mengangguk setuju. Apa yang dikatakan sang Kapten masuk akal.

Begitu rencana pertemuan keesokan harinya sudah diatur, sang Kapten mengakhiri percakapan.

Xu Qing meletakkan giok transmisinya dan kembali memikirkan cara menggunakan kedua tangan dari Seni Penyita Dao Gerbang Suram miliknya yang telah ditingkatkan.

Tentang menanamkan mutagen ke dalamnya… Kenapa pada kenyataannya aku tidak terbatas hanya pada mutagen atau racun saja.

Setelah berpikir lebih lanjut, ia menyalurkan kekuatan istana surgawinya yang ketiga, menyebabkan kekuatan racun tabu menyebar ke kedua tangannya. Hampir seketika itu juga, tangannya berdenyut dengan racun. Kemudian ia mengubah taktik dan memadati tangannya dengan mutagen. Selanjutnya, ia menyalurkan istana surgawinya yang keempat, di mana kedua tangannya berubah menjadi ungu seiring kekuatan bulan ungu memenuhi mereka.

Menggunakan tanganku dengan cara ini akan membuat musuh sangat kesulitan untuk bertahan dariku dalam pertarungan. Ini bisa memberiku kesempatan untuk melancarkan pukulan fatal.

Xu Qing selalu berusaha menyembunyikan asetnya dan menangkap musuhnya tanpa persiapan. Itu adalah kebiasaan yang dimulai sejak ia masih muda, dan pada saat yang sama, sesuai dengan adat istiadat Puncak Ketujuh Tujuh Mata Darah.

Seiring berlalunya malam, Xu Qing menghabiskan lebih banyak waktu untuk membiasakan diri dengan peningkatan pada Seni Penyita Dao Gerbang Suram miliknya. Keesokan harinya, ia mengajukan tambahan cuti tiga hari dari Divisi Pemasyarakatan untuk pergi mengunjungi Sekte Demonisasi Void Tertinggi.

Sebagai salah satu dari tiga sekte besar di Kabupaten Penyegel Laut, Sekte Demonisasi Void Tertinggi telah lama menduduki sebagian besar wilayah barat daya ibu kota. Mereka memiliki portal teleportasi yang aktif sepanjang tahun untuk menghubungkan mereka ke markas utama sekte tersebut.

Adapun sekte cabang mereka, sekte itu memiliki satu misi: melayani para pendekar pedang. Setibanya di sana, Xu Qing melihat banyak pendekar pedang berlalu-lalang. Sang Kapten sudah berada di sana menunggu, berjongkok di dekatnya sambil memakan sebuah apel. Ketika melihat Xu Qing, ia melambaikan tangan.

“Di sini, Ah Qing kecil!”

Xu Qing berjalan menghampiri.

Sang Kapten melemparkan sebuah apel kepadanya.

Xu Qing menangkapnya dan menggigitnya. Kemudian ia menyerahkan beberapa lembar uang kertas roh kepada sang Kapten.

Sang Kapten tampak sangat gembira saat melihat uang kertas roh tersebut. Sambil menggigit apelnya sekali lagi dengan lahap, ia melirik ke sekeliling dan berkata, “Jangan khawatir, Adik Perguruan kecil. Berdasarkan rencanaku, tidak lama lagi kita akan mencapai sesuatu yang benar-benar besar.”

“Seberapa berbahayakah itu?” tanya Xu Qing.

“Berbahaya? Tidak berbahaya sama sekali!”

Xu Qing mengangguk. Jelas sekali, rencana itu pasti akan sangat berbahaya.

“Lupakan soal itu,” ujar sang Kapten. “Aku harus pergi mencari Wu Jianwu. Kau percaya dia menghabiskan banyak batu roh untuk memanfaatkan hubungan pribadinya, hanya demi mendapatkan kesempatan agar memenuhi syarat menjadi pendekar pedang? Hari ini dia akan menjalani ujian hati Kaisar Agung. Tadi malam kami melakukan sesi belajar kilat berdasarkan semua informasi yang kubeli sebelumnya. Setidaknya dengan begitu, investasiku tidak akan sia-sia.” Sang Kapten berdiri. “Aku ingin pergi melihat bagaimana kinerjanya. Apakah dia juga akan mendapatkan cahaya sepanjang satu meter?”

Dengan mata berbinar-binar penuh antisipasi, sang Kapten bergegas pergi.

Xu Qing melihat kepergiannya, sambil membatin bahwa sang Kapten pasti benar-benar memiliki dendam kesumat dengan Wu Jianwu, kalau tidak, ia tidak akan menipu pria itu terus-menerus.

Setelah sang Kapten pergi, Xu Qing memasuki sekte cabang dari Sekte Demonisasi Void Tertinggi.

Sekte itu dibangun dari cincin-cincin bangunan konsentris yang membentuk Formasi Void Tertinggi yang unik milik sekte tersebut. Setiap bangunan dihiasi dengan ukiran binatang aneh dan janggal. Beberapa tampak ganas dan kejam, sementara yang lain tenang dan membawa keberuntungan. Sebagian besar adalah makhluk mutan dari wilayah terlarang, dan beberapa bahkan merupakan spesies non-manusia. Berdasarkan pemahaman Sekte Demonisasi Void Tertinggi, semuanya dapat menjadi subjek demonisasi.

Salah satu aula di tempat ini adalah tempat di mana orang dapat mempelajari Seni Demonisasi. Tempat itu tidak terlihat seperti aula biasa. Sebaliknya, aula itu terdiri dari lubang-lubang dinding batu yang tak terhitung jumlahnya yang memungkinkan orang untuk berlatih kultivasi tanpa mengganggu orang lain yang hadir. Ada lebih dari seratus lubang dinding semacam itu.

Setelah membayar jasa militer yang diperlukan, Xu Qing dipandu masuk oleh seorang murid sekte yang sangat sopan, lalu ia diizinkan masuk ke salah satu lubang dinding tersebut.

Di dalamnya, Xu Qing melihat ada formasi mantra yang diukir di lantai, di bagian ujungnya terdapat sebuah prasasti batu. Prasasti itu bukanlah artefak kuno yang memancarkan sensasi masa lalu. Prasasti itu baru. Kendati demikian, permukaannya dipenuhi dengan simbol-simbol magis yang bermakna mendalam. Jelas sekali, tanda-tanda pada prasasti batu itu bukanlah yang asli, melainkan telah dipindahkan ke sana. Sepertinya kemungkinan besar prasasti ini adalah salinan dari prasasti asli yang dipelihara oleh sekte tersebut. Fakta bahwa itu adalah salinan tidak akan memengaruhi pencerahan yang diperoleh darinya, jadi Xu Qing duduk bersila, menarik napas dalam-dalam, dan menatap prasasti itu dengan tekad yang membara di matanya.

Butuh banyak jasa militer untuk bisa masuk ke sini. Aku punya waktu tiga hari untuk mencari pencerahan. Semoga aku bisa berhasil pada percobaan pertama! Dan kuharap Seni Demonisasi ini benar-benar bisa membantu gunung Kaisar Hantuku terwujud sepenuhnya!

Tanpa ragu sedikit pun, ia memejamkan mata dan melemparkan indranya ke dalam prasasti batu tersebut. Saat ia melakukan kontak, ia bisa mendengar suara yang terdengar seperti auman dari zaman kuno. Auman itu semakin kuat, hingga terasa seperti angin yang menyapu dirinya. Kemudian sebuah getaran merembet ke seluruh tubuhnya saat ia merasakan sesuatu yang mirip dengan kekuatan teleportasi.

Ini berbeda dari kejadian-kejadian sebelumnya saat ia mencari pencerahan. Saat membuka mata, ia mendapati dirinya kini berada di dalam kehampaan yang luar biasa.

Ia tidak lagi berada di dalam lubang dinding di Sekte Demonisasi Void Tertinggi. Sebaliknya, ia telah diteleportasi ke dalam tubuh seekor ikan setengah transparan. Panjang ikan itu sekitar tiga meter. Di beberapa bagian tubuhnya terdapat simbol-simbol magis hitam yang menyerupai wajah menangis. Suara ratapan bergema ke dalam kehampaan saat ikan itu berenang maju. Di depan ikan tersebut terdapat sebuah lentera kehijauan yang memancarkan api akhirat ke dalam kehampaan. Lentera itu tampak seperti api hantu yang berkelip-kelip memimpin jalan di depan.

Xu Qing terkejut. Perkembangan peristiwa ini berada di luar dugaannya. Dengan ekspresi yang berubah-ubah, ia tetap menjaga kewaspadaannya saat berada di dalam ikan tersebut. Sesaat kemudian, sebuah suara kuno bergema di telinganya.

“Salam, para pengambil ujian.

“Saat ini kalian sedang dalam perjalanan menuju lokasi di mana kalian akan mencari pencerahan atas Seni Demonisasi.

“Tempat itu adalah… Dunia Void Tertinggi, sebuah fragmen dari dunia yang mendalam dan penuh misteri yang ditemukan oleh pendiri sekte kita. Selama berada di Dunia Void Tertinggi, kalian akan membentuk sebuah ikatan yang akan memungkinkan kalian menggunakan kemampuan demonisasi.

“Seni Demonisasi sebenarnya tidak memerlukan pencerahan apa pun. Yang dibutuhkannya adalah ikatan tersebut. Ikatan itulah yang memerlukan pencerahan. Begitu kalian berhasil, maka bayangan sesosok iblis akan dipindahkan ke dalam lautan kesadaran kalian. Prinsip dasar demonisasi adalah meminjam kekuatan Dunia Void Tertinggi untuk mewujudkan iblis tersebut di dalam lautan kesadaran kalian. Itulah sebabnya… ikatan itu sangat penting.

“Tidak ada jaminan kalian akan meresmikan ikatan tersebut. Peluang kegagalannya tinggi. Terlebih lagi, Dunia Void Tertinggi itu licik. Berhasil atau tidaknya kalian dengan ikatan tersebut akan bergantung pada keberuntungan kalian masing-masing. Ingat, ini adalah rahasia sekte kita, dan tidak boleh diungkapkan kepada pihak luar. Siapa pun yang melanggar aturan itu akan dihukum!

“Terlepas dari apakah kalian berhasil atau tidak, kalian selalu dapat memanggil ikan ini untuk kembali dari Dunia Void Tertinggi. Dan dengan itu, aku mengucapkan semoga kalian beruntung.”

Mata Xu Qing berkilat. Ia tahu bahwa suara itu tidak sedang berbicara khusus kepadanya. Melainkan, itu adalah pesan standar yang diterima oleh setiap orang. Sambil merenungkan situasi tersebut, matanya menyipit. Di kejauhan dalam kehampaan, ia melihat apa yang tampak seperti sebuah patung batu raksasa bermata satu. Di dada patung itu terdapat sebuah rongga yang menembus seluruh batangnya. Fitur wajah patung itu tidak jelas, tetapi mulutnya terbuka lebar dan terlihat seperti pintu masuk ke dunia lain.

Ikan tempat Xu Qing berada bergerak cepat menuju patung tersebut. Begitu berada di depannya, ikan setengah transparan itu berkedut lalu memuntahkan sebuah gelembung. Di dalam gelembung itulah Xu Qing berada. Ketika gelembung tersebut memasuki mulut patung, Xu Qing melihat dunia lain yang melampaui apa pun yang pernah ia bayangkan.

Dunia itu dipenuhi oleh kabut, dan di dalam kabut itu terdapat suara-suara berbisik yang memberi tempat itu kesan seram dan mengerikan. Melayang tepat di depan Xu Qing adalah sebuah objek putih yang sangat besar. Saat Xu Qing mengamati objek putih itu, ia melihat permukaannya dipenuhi banyak lipatan yang tampak hampir seperti gelombang. Akhirnya, objek itu terlihat seutuhnya.

Yang mengejutkan, itu adalah otak yang sangat besar! Tidak hanya dipenuhi oleh banyak lipatan, tetapi otak itu juga memiliki alur pusat yang memisahkan bagian depan otak dari bagian belakang. Dan otak itu memiliki batang otak berwarna gelap yang terbelah menjadi dua bagian, di mana pada masing-masing bagian terdapat otak berwarna cokelat yang lebih kecil. Penampilannya benar-benar mengerikan. Saat objek itu melayang di dalam kabut, Xu Qing melihat bahwa di bawah otak tersebut terdapat jaringan saraf dan pembuluh darah. Jaringan itu hampir tampak seperti tumpukan dahan pohon yang kacau balau.

Bukan hanya ada satu ‘pohon otak’ semacam itu yang melayang di dunia berkabut ini.

Pupil mata Xu Qing menciut saat ia melihat sekeliling dan melihat jauh lebih banyak lagi makhluk itu di luar sana. Pasti ada ratusan dari mereka hanya di sekitarnya, dengan lebih banyak lagi di kejauhan. Jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung secara akurat.

Semua pohon otak di sekitarnya menggigil, dan ia bisa mendengar mereka saling berbisik.

“Satu lagi datang.”

“Ssst! Pelan-pelan! Nanti dia takut dan kabur.”

“Ada satu lagi di kejauhan sana. Kutanya-tanya apakah mereka saling kenal.”

“Sulit dikatakan. Tapi yang ini terlihat sangat lezat. Kudengar kaum Voidling akan berperang. Kita harus berhati-hati.”

“Kemarilah. Pilih aku! Mari kita buat ikatan!”

“Kau ingin belajar demonisasi? Aku bisa membantunya terwujud. Yang harus kau lakukan… adalah memberiku beberapa ingatanmu.”

“Kau bisa mengorbankan ingatan apa pun milikmu kepadaku. Selama ingatannya cukup bagus, aku akan membuat ikatan denganmu.”

Banyak suara bergema di telinganya. Suasana itu sangat mengerikan.

Ekspresinya muram; ini adalah pertama kalinya ia berpartisipasi dalam pencerahan semacam ini. Saat ia mengamati sekeliling dengan dingin, salah satu pohon otak melayang mendekatinya.

“Mereka bohong. Mereka hanya ingin memakanmu. Jadi kenapa tidak membuat ikatan denganku saja? Ulurkan tanganmu dan sentuh aku. Aku hanya ingin satu ingatan kecil saja. Berikan padaku. Aku lapar! Cepatlah. Cepat berikan padaku….”

Sambil berbicara dengan rasa serakah dan kerinduan yang begitu kentara, makhluk itu menggeliat dengan cara yang sangat menjijikkan.

“Jangan percaya padanya! Dia sudah memperdaya banyak orang. Terakhir kali dia bahkan memakan hidup-hidup salah satu rekanmu! Orang-orang yang kehilangan ingatan mereka akan lupa cara membuat ikatan.”

“Betul. Dia sangat licik. Pilih aku! Aku hanya ingin makan sedikit saja. Berikan padaku! Kepadaku!”

“Pilih aku… Aku sangat lapar. Aku ingin makan! Kalau kau tidak memberikannya padaku, aku tidak akan membiarkanmu pergi!”

Suara-suara itu semakin riuh saat belasan otak melayang ke arah Xu Qing, mengepungnya, semuanya memancarkan kerinduan yang bercampur dengan rasa permusuhan dan keserakahan yang terang-terangan.

Xu Qing teringat kembali pada apa yang dikatakan suara tadi sebelum ia memasuki tempat ini. Tempat ini adalah fragmen dari sebuah dunia, dan seseorang harus membuat ikatan agar dapat menggunakan Seni Demonisasi. Rupanya, meresmikan ikatan tersebut melibatkan pemberian beberapa ingatan kepada salah satu pohon otak ini untuk dimakan. Tentu saja, apa arti sebenarnya dari ‘puas’ bergantung pada si otak yang licik itu.

“Ingatan, ya…?” Mata Xu Qing menyipit saat ia mengidentifikasi otak yang paling besar dan paling berbahaya di antara semuanya.

“Aku memilihmu,” ucapnya sambil mengulurkan tangan.

Otak yang menggeliat itu mendekat dan menyentuh tangannya.

“Jadi, ingatan mana yang akan kau berikan padaku…?” Saat kata-kata itu bergema keluar, niat jahat dan serakah menjangkau pikiran Xu Qing. Namun, makhluk itu tidak bisa begitu saja mengambil apa pun yang diinginkannya; ia membutuhkan Xu Qing untuk memberikan ingatan tersebut secara sukarela.

Dengan mata dingin, Xu Qing berkata pelan, “Aku akan memberimu ingatan dari saat aku terbangun di D-132. Aku tidak bisa mengingatnya, jadi mari kita lihat apakah kau mampu melakukannya. Selamat menikmati!”

Sesaat kemudian, Xu Qing bisa merasakan melalui tangannya bahwa otak tersebut sedang gemetar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com