Bab 422: Transformasi Gruegloom

Hal pertama yang Xu Qing lakukan setelah kembali adalah mengirimkan pesan suara untuk memberi tahu Dewa-Abadi Plumdark bahwa dia telah kembali. Dulu ketika pasukan koalisi sedang dalam perjalanan menuju ibu kota wilayah, wanita itu telah memberi tahu dia dan Chen Erniu bahwa mereka wajib melakukannya. Bagaimanapun, setiap kali mereka meninggalkan kota, mereka akan menghadapi bahaya yang tak berkesudahan. Dan karena Dewa-Abadi Plumdark pada akhirnya memegang kendali atas sekte cabang itu, itu berarti dia adalah salah satu garis pertahanan utama bagi para pendekar pedang koalisi.

Kembali ke paviliun pedangnya, dia meluangkan waktu untuk mengamati sekeliling sebelum masuk ke dalam. Dia hanya ingin memastikan tidak ada tanda-tanda seseorang mengintai atau memasang semacam jebakan. Itu adalah kebiasaan yang sudah lama menjadi sebuah naluri.

Begitu berada di dalam, dia menarik napas dalam-dalam dan mengenang segala sesuatu yang terjadi dalam misi tersebut. Dia menganalisis semua area di mana dia merasa kurang, dan memikirkan bagaimana dia bisa melakukannya dengan lebih baik. Saat dia selesai, hari sudah malam, dan dia duduk bersila untuk fokus pada istirahat dan pemulihan.

Namun, dia tidak bisa berhenti memikirkan pemuda di tengah formasi mantra itu, yang terengah-engah.

Aku yakin ayahnya adalah agen itu….

Dan jika itu masalahnya, Xu Qing tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah sang ayah baru saja mengabaikan putranya, atau bahkan menggunakannya sebagai pengalih perhatian. Apakah ada orang lain bernasib sama seperti pemuda itu? Atau apakah sang agen menjadikan dirinya sebagai pengalih perhatian, dan secara diam-diam memberikan laporan intelijen kepada orang lain? Tidak mungkin bagi Xu Qing untuk mengetahuinya secara pasti. Setelah memikirkannya sejenak, dia menggelengkan kepalanya. Kemudian dia mengenang kembali kultivator Pengawal Hitam istana-delapan yang telah dia bunuh.

Mengingat kemampuan bertarungku saat ini, aku mampu membunuh seorang kultivator istana-delapan dengan mengerahkan seluruh kemampuan. Tapi jika itu adalah seorang kultivator istana-sembilan… itu akan jauh lebih sulit. Delapan istana adalah batas bagi sebagian besar kultivator empat-api.

Tentu saja, ada juga beberapa monster aneh yang tidak membuka celah dharma ke-121 mereka yang bisa mendapatkan dua teknik tingkat kekaisaran dan kemungkinan memiliki pelita kehidupan. Oleh karena itu, orang-orang seperti itu mungkin pada akhirnya memiliki kemampuan bertarung istana-sembilan.

Namun selain mereka, sebagian besar kultivator yang mencapai batasnya dengan istana surgawi kemudian akan mencoba melangkah ke alam Jiwa Nascent. Mata Xu Qing berbinar penuh pemikiran.

Tidaklah mudah untuk menerobos ke alam Jiwa Nascent, dan itulah sebabnya sebagian besar kultivator Inti Emas yang mencapai batasnya kemudian akan mulai mencoba membentuk jiwa nascent. Itu adalah proses yang sangat misterius dan mendalam, dan karena sudah biasa bagi orang untuk tinggal dalam keadaan itu untuk waktu yang lama, para kultivator menggunakan nama khusus untuk tingkat tersebut. Mereka menyebutnya setengah Jiwa Nascent atau pseudo-Jiwa Nascent.

Berkat pertarungan yang baru saja dia alami, Xu Qing sekarang memiliki pengetahuan langsung tentang tingkat pseudo-Jiwa Nascent.

Kekuatannya lebih kuat daripada tingkat istana delapan atau sembilan. Ini sebenarnya jauh lebih dekat ke sepuluh istana! Aku masih terlalu lemah. Aku harus mempercepat kemajuan kultivasiku. Terlebih lagi, aku mungkin harus melakukan perjalanan ke Sekte Demonisasi Kekosongan Tertinggi dan mencoba mempelajari Seni Demonisasi mereka.

Jika analisis Xu Qing benar, Seni Demonisasi akan membantunya memmaterialisasikan Kaisar Hantu di lautan kesadarannya.

Aku ingin tahu seberapa besar peningkatan yang kudapatkan ketika Kaisar Hantu termaterialisasi sepenuhnya. Pemikiran itu saja sudah membuatnya penuh antisipasi.

Semoga semuanya berjalan lancar. Jika ya, maka mungkin aku bisa menjadikan salah satu istana surgawiku menjadi… sebuah istana Kaisar Hantu! Batasku adalah sepuluh istana surgawi, dan aku sudah menyelesaikan lima di antaranya. Itu berarti lima sisanya… seharusnya mencakup sebuah istana pedang dan istana Kaisar Hantu. Masih tersisa tiga.

Oh benar, ada juga naga hijau esensi kehidupanku.

Bagaimanapun, hal yang paling mendesak untuk dipikirkan saat ini adalah jasa militer. Sebelumnya aku meminta cuti setengah bulan, yang berarti aku masih punya sisa waktu seminggu. Tidak ada gunanya kembali bekerja lebih awal.

Matanya berbinar saat dia memikirkan jasa militer yang dibutuhkannya baik untuk mempelajari Seni Demonisasi maupun untuk mengunjungi Gunung Daybreak. Semuanya berkaitan dengan jasa militer.

Aku seharusnya bisa mendapatkan banyak jasa militer dari misi tersebut, tetapi itu masih belum cukup…. Xu Qing mengeluarkan pedang komandonya dan mulai mencari-cari misi. Tidak lama kemudian dia menemukan beberapa misi buronan di kota. Setelah memeriksa luka-lukanya untuk memastikan keadaannya stabil, dia meninggalkan paviliun pedangnya, pergi untuk mencoba mengumpulkan beberapa jasa militer.

Hari-hari berlalu. Dia tidak pernah mendengar siapapun membicarakan misi besar yang baru saja dia jalani. Dia tidak tahu siapa agen sebenarnya, dan tidak tahu apakah agen tersebut berhasil dievakuasi dan dikembalikan ke kota. Tapi tampaknya, misi itu telah selesai.

Seminggu setelah kepulangannya, ketika dia sedang keluar bekerja keras untuk mendapatkan jasa militer, dia mendapat pesan mendesak dari Divisi Koreksi. Liburannya telah usai. Sekarang dia tidak bisa menghabiskan hari-harinya dengan melakukan misi. Sebagai gantinya, dia melapor ke Divisi Koreksi saat fajar.

Ketika dia berjalan menuruni tangga di dalam divisi tersebut, dia merasakan hawa dingin yang akrab. Petugas penjara Unit D sesekali memanggil untuk menyapanya saat dia lewat. Pikirannya masih sebagian besar berfokus pada misi dan jasa militer.

Kembali ke D-132, dia mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah masuk. Para tahanan tampak persis seperti setengah bulan yang lalu. Troll awan itu masih memakan tentakelnya sendiri. Wanita manusia itu masih mencoba membujuk orang-orangan sawah agar tertidur. Tuan Tinta mengucapkan selamat pagi dengan cara yang sangat ramah. Setan Batu berputar tanpa henti.

Kepala itu berkedip, menghela napas, dan berkata, “Suasana tenang selama setengah bulan penuh. Kenapa kamu harus kembali?”

Sama seperti sebelumnya, Xu Qing memeriksa semua tahanan, lalu kembali ke tempatnya di dekat pintu dan duduk. Saat melakukannya, ekspresinya berkedip. Dia tidak melihat anak laki-laki itu. Itu tampak tidak biasa. Berdasarkan ingatannya, dia tahu bahwa anak laki-laki itu selalu menjadi orang pertama yang muncul saat dia melangkah masuk.

“Di mana aura takdir itu?” tanyanya, memandang ke arah sel Tuan Tinta.

Tuan Tinta menangkupkan tangan dan menjawab dengan pelan, “Ada… sesuatu yang salah dengan aura takdir. Aku sudah beberapa hari tidak melihatnya.”

Sambil mengerutkan kening, Xu Qing berjalan melewati semua sel lagi untuk memeriksanya dengan lebih cermat. Dia akhirnya berhenti berjalan di depan satu sel khusus. Di dalamnya ada anak laki-laki itu, yang tampaknya mengalami kesulitan bernapas. Tubuhnya dipenuhi kotoran, dengan wajah yang belepotan. Pada saat yang sama, dia tampak lemah secara belum pernah terjadi sebelumnya. Dia jelas tidak dalam kondisi baik, karena dia gemetar kesakitan.

Setelah menyadari kehadiran Xu Qing, anak itu berjuang untuk mengangkat kepalanya. Namun, dia berada dalam kondisi yang begitu lesu sehingga dia bahkan tidak bisa membuka matanya. Meskipun demikian, dia tersenyum, lalu mencoba untuk berdiri. Rupanya, dia ingin melanjutkan rutinitas biasanya yaitu mengikuti Xu Qing ke mana-mana dan melindunginya. Sayangnya, dia tidak memiliki kekuatan. Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap Xu Qing dan membuka mulutnya seolah ingin berbicara. Tidak ada kata-kata yang keluar. Mengingat betapa lincah dan aktifnya dia di masa lalu, kondisinya saat ini sangat menyedihkan.

Dengan rasa khawatir, Xu Qing berjongkok dan memeriksa anak itu dari dekat. Dia bisa merasakan bahwa anak itu kesakitan, dan juga melihat energi hitam berputar di dalam dirinya. Energi hitam itu tampaknya mengubah anak itu dalam beberapa hal.

Patriark Prajurit Vajra Emas dan bayangan itu sama-sama muncul, dan dengan rasa ingin tahu mengamati anak itu.

Tak lama kemudian, wajah sang patriark dipenuhi dengan ekspresi yang sangat suram. Dengan merendahkan suaranya, ia berkata, “Tuan, berdasarkan apa yang kubaca dalam buku-buku, aku bisa berspekulasi tentang apa yang terjadi di sini.”

Xu Qing menoleh.

“Ini adalah sebuah kontaminasi. Kuduga anak itu mungkin pergi ke lokasi tertentu dan menjumpai sesuatu yang tidak suci.”

Mendengar itu, anak itu mengangguk lemah.

Ketika sang patriark melihat spekulasinya dikonfirmasi, dia tahu bahwa inilah saatnya bagi dia untuk bersinar. Dengan memasang ekspresi yang lebih suram dari sebelumnya, dia menangkupkan tangan kepada Xu Qing.

“Tuan, berdasarkan pengalamanku, sebagian besar hal jahat dan tidak suci dapat ditangani menggunakan petir. Jika Anda mengizinkan, Tuan, hamba sahaya Anda yang rendah ini dapat mencoba menggunakan petir kesusahan surgawiku sendiri untuk memurnikan anak itu dari kontaminasi tersebut.”

Xu Qing memikirkannya sejenak. Dia tidak tahu banyak tentang aura takdir, dan tidak tahu apakah gagasan sang patriark akan membantu. Kemudian dia memikirkan penguasa istana.

“Apakah penguasa istana tahu tentangmu?” bisik Xu Qing.

Anak itu mengangguk.

“Apakah dia tahu tentang kondisimu saat ini?” tanya Xu Qing.

Anak itu mengangkat tangan dan memberi gestur, namun Xu Qing tidak yakin apa maksudnya.

Pada titik itu, bayangan itu berbicara.

“Sepertinya… bilang penguasa istana tahu… dan membantunya… disuruh istirahat… nanti baik-baik saja.”

Rupanya bayangan itu memiliki beberapa pengalaman dengan situasi seperti ini.

Anak itu mengangguk, lalu tampak dihantam oleh gelombang kelemahan, dan menutup matanya.

Melihat betapa kesakitannya anak itu, Xu Qing meminta Patriark Prajurit Vajra Emas untuk mencoba gagasannya.

Begitu sang patriark mendapat lampu hijau, dia melambaikan tangannya, menyebabkan petir merah muncul. Dengan hati-hati mendekati anak itu, dia melepaskan satu sambaran kecil petir kesusahan surgawi. Ketika petir itu memasuki tubuh anak itu, dia bergidik dari ujung kepala sampai ujung kaki. Pada saat yang sama, energi hitam di dalam dirinya sedikit memudar. Melihat hal itu efektif, sang patriark menambahkan lebih banyak petir. Tak lama kemudian, energi hitam itu menghilang dengan cepat, dan kelemahan anak itu berubah kembali menjadi kekuatan.

Itu bukanlah obat yang sepenuhnya tuntas; pada akhirnya, masih ada sedikit energi hitam di dalam dirinya. Namun efeknya telah sangat berkurang.

Selain itu, hal itu sangat membantu meredakan rasa sakitnya. Akhirnya, anak itu bisa berdiri kembali, berjalan mengelilingi Xu Qing dan tersenyum bahagia. Mengingat masih ada sedikit energi hitam di dalam diri anak itu, Xu Qing merasa situasinya jauh lebih rumit daripada yang bisa dipahaminya. Namun karena penguasa istana sadar akan situasi tersebut, Xu Qing tahu hal itu melampaui kemampuan aslinya untuk ditangani.

Dia benar. Keesokan paginya ketika dia muncul di D-132, anak itu telah sepenuhnya kembali normal. Energi hitam itu telah hilang, dan dia bersemangat tinggi seperti biasanya.

Dengan segala sesuatunya kembali normal, Xu Qing menghabiskan hari-harinya untuk bekerja dan malam harinya menjalankan misi demi mendapatkan jasa militer. Meskipun saldo jasa militer miliknya terus bertambah, jumlah itu masih jauh dari cukup untuk apa yang ingin dia lakukan. Namun kemudian suatu malam ketika dia sedang menjalankan misi, dia mendapat pesan suara dari Kong Xianglong.

“Xu Qing, apakah kamu ada di paviliun pedarmu? Jika ya, aku bisa mampir. Jasa militer kita untuk misi tersebut sudah cair.”

Semangat Xu Qing bangkit.

Tidak lama kemudian, dia berada di pintu masuk paviliun pedangnya, melihat Kong Xianglong terbang mendekat.

Setibanya pandangannya pada Xu Qing, Kong Xianglong tertawa terbahak-bahak. Melemparinya dengan sebuah kantong penyimpanan, dia berkata, “Ada dua hal di dalamnya. Yang pertama adalah tanda terima jasa militer. Aku sudah memverifikasinya. Yang harus kamu lakukan adalah menambahkannya ke pedang komandomu.

“Hal kedua adalah hadiah yang aku sebutkan. Selama beberapa hari terakhir aku memikirkan gaya bertarungmu. Aku merasa jika kamu memasukkan lebih banyak mutagen ke dalam tangan Gruegloom milikmu itu, itu mungkin akan jauh lebih efektif. Gruegloom juga dihitung sebagai ras nonmanusia, jadi jika kamu melakukannya, kamu harus menyeimbangkan mutagennya dengan benar. Itu hanya sebuah saran. Cobalah jika kamu pikir itu bisa berhasil. Ngomong-ngomong, cukup sampai di situ. Aku harus pergi ke Divisi Koreksi sekarang. *Ai*. Penguasa istana memanggilku, jadi aku tidak punya pilihan selain pergi.”

Sambil menghela napas, Kong Xianglong menangkupkan tangan untuk pergi. Xu Qing mencoba membuatnya tinggal lebih lama lagi, tetapi terlepas dari bagaimana dia mendesak, Kong Xianglong bergegas pergi.

Saat Kong Xianglong pergi, Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam, merasa sangat bersyukur di dalam hatinya.

Kembali ke dalam paviliun pedangnya, dia membuka kantong penyimpanan tersebut dan menemukan memang ada dua barang di dalamnya. Yang pertama adalah jimat giok verifikasi jasa militer. Yang kedua adalah sepotong es biru. Es tersebut adalah manifestasi dari teknik magis, dan di dalamnya disegel sebuah jantung! Jantung tersebut setengah transparan, dan jika diamati dari dekat, jelas bahwa jantung itu belum sepenuhnya mati. Masih ada sedikit kekuatan kehidupan di dalamnya.

Mata Xu Qing menyipit saat dia menyadari bahwa itu adalah jantung Gruegloom. Xu Qing sama sekali tidak asing dengan Gruegloom. Dia pernah menangkap satu makhluk hidup, dan pada akhirnya mengasimilasinya.

Faktanya, fondasi itulah yang memberi Master Ketujuh inspirasi awal untuk Seni Perebut-Dao Gruegloom. Mengasimilasi Gruegloom itulah yang memberi Xu Qing fondasi yang kokoh untuk mengkultivasikan Seni Perebut-Dao Gruegloom.

Master Ketujuh kemudian mengambil inspirasi dari jari-jari yang dikultivasikan oleh Huang Yikun dari Sekte Ketenangan Gelap. Ditambah dengan jantung Gruegloom dari Sima Ru dari Klan Pemburu Grue, serta teknik perebut-dao dari berbagai sekte kecil, Master Ketujuh telah mengumpulkan semua yang dibutuhkannya untuk menciptakan Seni Perebut-Dao Gruegloom.

Secara teoritis, jantung Gruegloom yang lain seharusnya membuat Seni Perebut-Dao Gruegloom menjadi lebih kuat.

Sayangnya, Gruegloom adalah spesies yang langka. Dan pada titik ini, Gruegloom pada tingkat Pendirian Fondasi tidak akan banyak berguna bagi Xu Qing. Dia membutuhkan jantung Gruegloom tingkat Inti Emas. Adapun jantung di dalam es biru tersebut, itu memang berasal dari Gruegloom di tingkat Inti Emas. Mendongak, Xu Qing menatap ke arah Divisi Koreksi, tempat Kong Xianglong baru saja pergi. Bagi Xu Qing, ini adalah hadiah yang benar-benar luar biasa.

Akhirnya, dia kembali menatap es tersebut. Dengan mata bersinar penuh tekad, dia mengaktifkan Seni Perebut-Dao Gruegloom, menyebabkan tangan kanannya berubah menjadi setengah transparan. Tanpa ragu-ragu, dia mengulurkan tangan transparan itu dan menancapkannya ke dalam es! Saat berikutnya, dia telah mencabut jantung Gruegloom dari dalam es!

Begitu dia menyentuhnya, sebuah getaran melintasi tubuhnya.

Jantung Gruegloom memancarkan fluktuasi perlawanan, dan kemudian lolongan amarah bergema di dalam pikiran Xu Qing. Namun mata Xu Qing berbinar dan dia dengan ganas menekan jantung yang meronta-ronta itu. Jantung Gruegloom itu memudar saat Xu Qing menyerapnya menggunakan tekniknya. Tiba-tiba, sejumlah fragmen ingatan muncul di dalam pikiran Xu Qing, berkelebat bagaikan badai.

Itu adalah ingatan yang tersebar dari siapa pun pemilik jantung Gruegloom sebelumnya.

Ingatan itu berisi kegilaan dan pembangkangan, dan mereka menghantam lautan kesadaran Xu Qing. Namun, Xu Qing mendengus dingin, dan Kaisar Hantu di lautan kesadarannya berkobar dengan kecemerlangan. Sesaat kemudian, fragmen ingatan itu hancur menjadi kepulan yang kemudian perlahan-lahan membubar menjadi ketiadaan. Xu Qing menjaga Seni Perebut-Dao Gruegloom tetap aktif sepanjang waktu.

Secara bertahap, sifat setengah transparan dari teknik itu tidak hanya terbatas pada tangan kanannya. Tangan kirinya… juga mengalami transformasi. Setelah sekitar satu jam berlalu, dia menarik napas dalam-dalam dan mengangkat kedua tangannya. Keduanya kini setengah transparan.

Lain kali dia menggunakan Seni Perebut-Dao Gruegloom pada musuh, itu akan jauh lebih mudah, dan dia akan mampu mengambil inti emas dengan jauh lebih leluasa. Menatap kedua tangannya dengan puas, dia mengenang apa yang dikatakan Kong Xianglong tentang mutagen.

“Kurasa aku bisa mencobanya,” gumamnya. “Kendati demikian, itu tampaknya tidak pantas. Rasanya seperti memberi tahu semua musuhku bahwa aku mahir dalam dao racun dan bahwa aku paling efektif ketika aku menyebarkan racun ke mana-mana…. Sepertinya tidak apa-apa dilakukan sesekali, mungkin hanya sebagai pengalih perhatian. Jika orang-orang fokus pada tanganku, maka mereka mungkin tidak akan langsung menyadari racun ku….”

Tepat saat Xu Qing sedang memikirkan apa yang harus dilakukan, jimat giok transmisinya bergetar saat sebuah pesan suara masuk. Pesan itu dimulai dengan desahan panjang, dan kemudian dia mendengar suara pahit sang Kakak Pertama.

“Oh, betapa labilnya dirimu, Ah Qing Kecil.”

Xu Qing sangat terkejut.

“Aku tahu kamu suka merayu wanita lalu mencampakkan mereka begitu saja. Tapi aku ini Kakak Pertamamu! Kamu tidak bisa memperlakukanku seperti itu! Kita sudah membuat kesepakatan antar-saudara. Kita seharusnya menjelajahi dunia bersama-sama. Tapi pada akhirnya, kamu menyerahkan semua kerja keras kepadanya… padaku maksudnya….”

Kepedihan sang Kakak Pertama benar-benar terpancar melalui jimat giok tersebut, memenuhi paviliun pedang Xu Qing.

“Kakak Pertama….”

Xu Qing ragu-ragu sejenak, dan hendak terus berbicara ketika satu desahan lagi keluar dari sang Kakak Pertama.

“Jika bukan karena fakta bahwa aku bekerja di Cabang Catatan Jasa, dan kebetulan melihat bahwa kamu mendapatkan banyak sekali jasa militer, maka aku tidak akan pernah tahu… Sudahlah, Adik Junior kecil. Sebagai Kakak Pertamamu, aku harus mengucapkan selamat. Kuharap kamu dan Kong Xianglong hidup bahagia selamanya….” [1]

Xu Qing bisa merasakan bahwa Kakak Pertamanya benar-benar mengucapkan omong kosong. Dan ketika itu terjadi, biasanya itu berarti dia menginginkan sesuatu.

“Kekurangan batu roh, Kakak Pertama?” tanya Xu Qing dingin.

Kakak Pertama mendengus dingin. “Itukah pendapatmu tentang Kakak Pertamamu, Ah Qing kecil? Apakah aku orang seperti itu menurutmu?”

“Baiklah, Kakak Pertama. Karena kamu tidak butuh batu roh, lupakan kalau aku tadi mengatakannya.”

“Ahem… hei, hei, hei. Jangan begitu. Oke, baiklah. Aku sebenarnya memang butuh sedikit batu roh.”

[1] Ungkapan ‘hidup bahagia selamanya’ dari Kakak Pertama biasanya diucapkan kepada pengantin pria dan wanita di hari pernikahan mereka, wkwk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com