Bab 421: Meminum Anggur Beras Tanpa Saringan, Menjalin Ikatan

Begitu Xu Qing merasakan aura itu mendekati perbatasan, dia berbalik dan melarikan diri dengan kecepatan penuh. Itu adalah insting yang dia dapatkan setelah begitu banyak pekerjaan besar bersama sang Kapten. Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Roh Senja tidak kalah cepat. Jelas mereka juga memiliki beberapa insting. Hanya Kong Xianglong yang tertinggal sebentar untuk mengucapkan kata-kata perpisahan itu.

Tiba-tiba, Xu Qing menyadari bahwa Kong Xianglong dan sang Kapten memiliki kesamaan dalam beberapa hal. Perbedaannya adalah sang Kapten cenderung lambat karena keserakahan, sementara Kong Xianglong lambat karena pamer. Xu Qing menghela napas dalam hati, berpikir alangkah baiknya jika sang Kapten ikut dalam misi ini. Sayangnya, hal itu tidak mungkin terjadi, karena kelompok kecil ini jelas tidak mempercayai sang Kapten.

Oleh karena itu, mereka berlari menembus malam hingga fajar. Pada titik itu, mereka sudah berada sangat, sangat jauh dari perbatasan, dan bisa memastikan bahwa tidak ada musuh yang mempertaruhkan nyawa untuk mengejar mereka. Kelelahan, mereka menemukan sebuah bukit berumput tempat mereka semua merebahkan diri untuk mengatur napas.

Itu adalah malam yang sangat sibuk. Dan pertempuran terakhir dengan Pengawal Hitam hampir menguras tenaga mereka sampai ke inti. Begitu mereka semua berbaring di rerumputan, mereka merasa lemas dan sama sekali enggan untuk berdiri kembali.

Termasuk Xu Qing. Meskipun luka-lukanya sudah sembuh, dia benar-benar kehabisan tenaga secara mental.

Tuan Gunung-Sungai mengutuk kecil saat energi darahnya memudar, membuatnya merasa sangat hampa. Roh Senja tidak lagi dalam wujud kesurupannya, dan berbaring di sana dengan penampilan seperti terlalu lelah bahkan untuk bernapas. Wang Chen merintih kecil sambil melukis tanda-tanda segel di seluruh tubuhnya. Sepertinya jika dia melambat sedikit saja dalam membuat tanda segel itu, dia akan berada dalam masalah besar.

Kong Xianglong juga kesulitan mengatur napasnya. Kendati demikian, dia tampak berada dalam kondisi yang sedikit lebih baik daripada yang lain. Melihat ke arah mereka, dia tiba-tiba mulai tertawa.

Tuan Gunung-Sungai, Roh Senja, dan Wang Chen saling berpandangan, lalu mereka ikut tertawa juga. Mereka tiba-tiba merasa sangat bebas tanpa beban. Namun kemudian tawa mereka mulai membuka luka-luka, dan mereka mengutuk kecil, lalu terus tertawa semakin kencang. Xu Qing tertawa bersama mereka.

“Itu tadi luar biasa!” seru Kong Xianglong. Sambil melambaikan tangannya, dia mengeluarkan lima botol alkohol. Setelah membagikan botol kepada semua orang, dia mengangkat botolnya tinggi-tinggi.

Xu Qing mengangkat botolnya. Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Roh Senja mengikuti jejaknya. Ketiganya tidak lagi memandangnya seolah-olah dia adalah orang asing. Justru sebaliknya.

“Bersulang!”

Mereka minum dengan lahap, lalu berbaring kembali dan tertawa lagi. Sambil terus minum dan minum, mereka mengenang pemuda yang bermimpi menjadi seorang kesatria pedang, dan tawa mereka berubah menjadi desahan penuh emosi. Dengan cara itulah, waktu berlalu. Alkohol, tawa, dan desahan menyatukan mereka. Seringkali persahabatan terbentuk ketika orang-orang melewati peristiwa dramatis bersama-sama. Terutama peristiwa yang pada dasarnya adalah hal yang salah untuk dilakukan….

Akhirnya, Kong Xianglong bangkit berdiri. “Begitu kita kembali, kita habislah sudah. Penguasa istana pasti akan mengurung kita. Dan faksi-faksi pro-Holytide di kota akan menjelek-jelekkan kita, terutama Klan Yao. *Ai*. Kurang ajar. Aku rasa kita semua harus tiarap untuk sementara waktu.” Sambil menatap Xu Qing secara khusus, dia melanjutkan, “Xu Qing, kau akan mengalaminya lebih berat daripada kami bertiga. Percayalah padaku, aku kenal penguasa istana tua itu. Karena kau adalah penjara di Divisi Pemasyarakatan, dia pasti akan menghukummu lebih berat lagi.” Kong Xianglong berkedip beberapa kali.

“Dia benar, Xu Qing,” kata Tuan Gunung-Sungai. “Kau benar-benar akan tamat.”

Wang Chen menghela napas dramatis. “*Ai*. Kendati demikian, Xu Qing, kau selalu bisa memandangnya dari sudut pandang ini: sebagai seorang penjaga penjara, dikurung di Divisi Pemasyarakatan akan menjadi pengalaman yang luar biasa.”

Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Roh Senja terus berkelakar sambil mengawasi Xu Qing untuk melihat bagaimana reaksinya. Mereka tidak menyimpan niat buruk. Ini sebenarnya adalah ekspresi persetujuan. Begitulah cara para sahabat bergaul.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing berkata dengan tenang, “Para penjaga penjara Unit D adalah rekan-rekanku. Kau bahkan bisa bilang kita dekat. Jadi jika kita benar-benar dikurung….” Xu Qing memandangi mereka berempat satu per satu lalu melanjutkan dengan sungguh-sungguh, “Maka aku hanya akan pulang ke rumah. Dengan ini aku menyambut kalian semua untuk dikurung di rumah bersamaku.”

Kong Xianglong mengangkat minumannya dan meneguknya. Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya tersenyum masam dan menghela napas berat. Kendati demikian, cara mereka memandang Xu Qing berbeda dari sebelumnya. Lebih ramah.

Bahkan, Tuan Gunung-Sungai berdehem dan berkata, “Kalau begitu, Xu Qing, adakah kemungkinan kau bisa mengaturnya agar aku dikurung di blok sel dengan penjaga penjara wanita yang—”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, Wang Chen menendangnya.

“Abaikan dia,” kata Wang Chen. “Otaknya sakit. Seolah-olah dia akan bisa mendapatkan apa pun dari penjaga penjara wanita mana pun. Xu Qing… kalau tiba waktunya, adakah kemungkinan kau bisa memasukkanku ke blok sel yang berisi banyak tahanan wanita?”

Matanya berkilat-kilat penuh antisipasi.

Tuan Gunung-Sungai langsung memberikan balasan sengit, dan keduanya segera berdebat bolak-balik.

Xu Qing belum pernah melihat kelompok ini bertindak seperti ini sebelumnya. Kendati demikian, itu bukan kejutan. Kebanyakan orang akan bertindak berbeda di depan teman-teman mereka dibandingkan dengan orang asing.

Roh Senja memandang Tuan Gunung-Sungai dan Wang Chen dengan cibiran dingin. Mengeluarkan beberapa biji bunga matahari daging dan darah, dia mulai memakannya.

Kong Xianglong menatap Xu Qing dan terkekeh. Lalu dia bertanya kepada Xu Qing tentang kemampuan dewata miliknya. “Xu Qing, racunmu itu luar biasa. Tapi yang benar-benar menarik perhatianku adalah bagaimana kau membuat tanganmu menjadi transparan, lalu merobek inti emas musuhmu. Teknik itu… benar-benar mengerikan!”

Tuan Gunung-Sungai dan yang lainnya juga menatap Xu Qing dengan rasa ingin tahu.

Xu Qing tidak merasa perlu untuk terlalu merahasiakannya, jadi dia mengulurkan tangannya di depannya dan membuatnya transparan agar bisa mereka lihat.

“Ini adalah teknik yang diciptakan Masterku untukku. Ini berkaitan dengan spesies Gruegloom.”

Kong Xianglong bisa merasakan sedikit tentang inti dari teknik tersebut, dan dia menghela napas kagum. “Aku yakin ketika kau mengkultivasikan teknik itu hingga potensi penuhnya, kau akan bisa mengubah seluruh tubuhmu menjadi keadaan yang sama.” Dia memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Gruegloom, ya? Setelah kita kembali, aku punya hadiah yang ingin kuberikan padamu. Aku membunuh seekor Gruegloom beberapa tahun lalu, dan masih menyimpan beberapa barang sisa dari makhluk itu.”

Xu Qing membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi Kong Xianglong melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan berkata, “Kau tidak boleh menolak hadiah dari seorang bro!”

Xu Qing menatapnya sejenak, lalu mengangguk. Setelah itu, Tuan Gunung-Sungai dan Wang Chen bergabung dalam diskusi tentang kemampuan dewata. Mereka juga tidak merasa perlu untuk merahasiakannya, dan bahkan menunjukkan beberapa teknik mereka kepada Xu Qing. Itu memberinya banyak inspirasi, dan juga pemahaman yang lebih besar tentang teknik sihir yang terkait dengan tiga sekte besar. Hal itu terutama berlaku untuk teknik keserupaan Roh Senja. Xu Qing sangat tertarik dengan hal itu.

Menyadari ketertarikan Xu Qing, Roh Senja terus mengunyah biji bunga matahari daging dan darah sambil berkata, “Seni Keserupaan adalah sihir khusus sekteku. Orang-orang bilang teknik itu memiliki sejarah yang sangat panjang. Karena aturan sekteku, aku tidak bisa mengatakan lebih dari itu. Namun, kau bisa mempelajarinya sendiri jika mau. Metode kultivasi dasarnya tidak sulit. Yang sulit adalah mendapatkan pencerahan atas simbol-simbol keserupaan sekte tersebut. Kau harus menanamkannya ke dalam lautan kesadaranmu. Begitu kau berhasil sampai tingkat tertentu, maka kau bisa menggunakan Seni Keserupaan untuk memanggilnya ke luar dan mengubah dirimu menjadi iblis yang lebih besar.”

Dengan itu, Roh Senja memberikan demonstrasi singkat.

Terguncang, Xu Qing memikirkan gunung Kaisar Hantunya. Dari sudut pandang tertentu, gunung itu bisa dianggap sebagai iblis yang lebih besar. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika dia menguasai Seni Keserupaan. Mungkinkah dia menggunakannya untuk memanggilnya ke luar dari dalam dirinya? Itu tampak jauh lebih sederhana daripada metode yang dijelaskan oleh Master-nya. Xu Qing tiba-tiba merasakan jantungnya berdetak sedikit lebih cepat.

“Jika itu terdengar seperti sesuatu yang kau sukai, pelajari saja!” kata Kong Xianglong sambil tersenyum. “Ingat, tiga sekte besar semuanya terikat erat dengan Istana Kesatria Pedang. Sejak dulu sudah ada kesepakatan yang memungkinkan seorang kesatria pedang menggunakan kredit militer untuk mempelajari teknik apa pun dari tiga sekte besar.”

Ini adalah pertama kalinya Xu Qing mendengar tentang hal seperti itu. Sambil mengangguk, dia memutuskan bahwa setelah kembali nanti, dia mungkin akan mencoba mempelajari Seni Keserupaan.

Akhirnya, ketika hari sudah sekitar tengah hari, dan kelompok itu merasa sudah cukup beristirahat, mereka mulai perjalanan kembali.

Perjalanan pulang berjalan lancar, tanpa ada liku-liku. Terlebih lagi, Xu Qing merasa semakin dekat dengan Kong Xianglong dan yang lainnya berkat waktu yang dihabiskan di perjalanan. Sebelum teleportasi besar terakhir, Kong Xianglong merendahkan suaranya dan berkata, “Xu Qing, aku tidak mencoba membuat masalah, tapi… aku merasa perlu memberikan saran yang bersahabat. Berhati-hatilah dengan Kakak Perdanamu itu. Dia sepertinya bukan orang baik bagiku.”

“Benar,” kata Tuan Gunung-Sungai. “Chen Erniu selalu terlihat sangat licik kemana-mana. Mengingat cahaya satu meter itu, aku tidak akan terkejut sama sekali jika suatu hari nanti dia berkhianat.”

Mendengar itu, Xu Qing menjawab dengan tenang, “Kakak Perdanaku dan aku telah melewati banyak situasi hidup dan mati bersama. Tidak ada seorang pun yang lebih kupercayai selain dia.”

Kong Xianglong tidak mengatakan apa-apa lagi. Sambil meremas bahu Xu Qing, dia melangkah ke atas portal teleportasi. Saat berikutnya, cahaya terang berkilau, dan mereka pun lenyap.

Ketika mereka muncul kembali, mereka tidak berada di Istana Kesatria Pedang. Sebaliknya, mereka berada di sebuah lembah tidak jauh dari ibu kota wilayah. Di lembah itu terdapat portal teleportasi jarak pendek yang didirikan di tempat persembunyian rahasia yang telah disiapkan oleh Kong Xianglong. Menggunakan portal kecil ini adalah ide Kong Xianglong berdasarkan pengalamannya yang luas. Menurutnya, jika mereka berteleportasi ke dalam kota menggunakan salah satu portal Istana Kesatria Pedang, akan ada catatan tentang hal itu. Namun portal yang lebih kecil akan memungkinkan mereka kembali secara diam-diam. Cara itu akan jauh lebih aman. Kemudian mereka bisa bersembunyi selama beberapa hari, dan ketika mereka muncul di depan publik, mereka bisa mengatakan dengan jujur bahwa mereka sudah kembali sejak lama.

“Aku mendirikan tempat ini secara rahasia,” kata Kong Xianglong sambil terkekeh. “Dan sampai hari ini—” Sebelum dia sempat menyelesaikannya, wajahnya berubah pucat saat portal itu aktif dengan sendirinya.

Saat berikutnya, mereka berlima lenyap, lalu muncul kembali di portal teleportasi di tengah-tengah Istana Kesatria Pedang. Saat mereka terwujud, jantung mereka langsung mencelos ketika melihat penguasa istana berdiri tepat di luar portal, dengan mata dingin dan ekspresi suram.

Penguasa istana sudah lama mengetahui tentang portal teleportasi yang dikira rahasia oleh Kong Xianglong itu. Dan dia telah menempatkan dirinya di sini untuk menunggu mereka.

Kong Xianglong mulai gemetar. Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Roh Senja tampak sangat bersalah. Xu Qing menunduk dan bersiap untuk menerima hukuman berat. Sebagai kesatria pedang, adalah masalah besar bagi mereka untuk menyimpang begitu drastis dari protokol misi.

Seiring berjalannya waktu, dan penguasa istana tidak mengatakan apa-apa, Xu Qing mendongak sedikit dan melihat penguasa istana sedang mengamati mereka. Bahkan, dia tampak seperti sedang memeriksa apakah mereka terluka atau tidak.

Xu Qing bukan satu-satunya yang menyadari hal itu. Yang lain, yang merasa terkejut, melihat hal yang sama.

Melihat mereka berlima menatapnya, penguasa istana mendengus dingin. “Untuk apa kalian berdiri di situ? Kalian menghalangi orang lain untuk berteleportasi masuk! Pergi dari sini!”

Dengan itu, penguasa istana berbalik dengan dingin dan berjalan pergi. Tampaknya dia datang hanya untuk memeriksa apakah mereka terluka parah atau tidak. Dan dia tampaknya merasa lega mendapati mereka dalam keadaan utuh dan sehat.

“Aneh!”

“Dia benar-benar tidak menghukum kita?”

“Dia peduli pada kita?”

Kelima kesatria pedang itu saling bertukar pandang dengan gembira, lalu bergegas turun dari portal teleportasi dan pergi ke jalan masing-masing.

Sambil menghela napas lega, Xu Qing memandang ke arah penguasa istana menghilang. Tiba-tiba, penguasa istana tidak tampak begitu tidak masuk akal seperti sebelumnya. Dengan pikiran itu di benaknya, dia meninggalkan Istana Kesatria Pedang.

***

Sekitar waktu yang sama, Yao Yunhui dan Zhang Siyun juga meninggalkan Istana Kesatria Pedang.

Yao Yunhui tidak senang dengan jabatan yang ditugaskan kepada putranya, dan telah berulang kali membuat janji dengan Kakek Sekte Zhang Siyun untuk membahas situasi tersebut. Namun, Kakek Sektenya, Pengawal Kehormatan Sima, terus menunda pertemuan itu.

Oleh karena itu, dia memutuskan untuk datang secara pribadi ke Istana Kesatria Pedang untuk berbicara dengannya. Setelah diskusi selesai, dia dan Zhang Siyun sedang berjalan keluar ketika mereka melihat Xu Qing.

Ketika Zhang Siyun melihat Xu Qing, kebencian terpancar di matanya. Namun, tanpa disadarinya, ibunya tiba-tiba tampak sedikit linglung saat melihat Xu Qing. Dia berhenti berjalan. Untuk beberapa alasan, setiap kali dia memikirkan Xu Qing akhir-akhir ini, dia mendapati dirinya merenungkan sisi-sisi baik pemuda itu. Saat pikiran-pikiran seperti itu terus berlanjut di dalam dirinya, perlahan-lahan pikiran itu bercampur baur dengan rasa jijiknya terhadap pemuda tersebut, dan secara bertahap menciptakan emosi yang sangat rumit.

Ketika Zhang Siyun menyadari ibunya berhenti berjalan, dia menoleh untuk melihatnya. Memperhatikan ekspresi wajah ibunya yang berfluktuasi di antara berbagai emosi, dia merasa khawatir.

“Ibu…?”

Yao Yunhui mengenakan kain kasa hitam yang kontras sempurna dengan kulit putihnya, dan benar-benar menonjolkan kecantikannya. Potongan gaun itu mempertegas bentuk dadanya yang bidang dan kakinya yang jenjang, membuatnya tampak sangat tinggi. Bahkan, meskipun dia berdiri di sana tanpa bergerak, dia tampak sangat memikat tanpa bisa dijelaskan. Biasanya, wajahnya lebih dingin daripada es, tetapi ada juga sesuatu yang hangat dan memikat di dalamnya.

Saat dia menatap Xu Qing dari jarak tertentu, emosi campur aduk di dalam hatinya membuatnya tanpa sadar bergumam, “Yun’er, pernahkah kau menyadari bahwa Xu Qing sangat mirip dengan ayahmu?”

Sebuah getaran melintasi tubuh Zhang Siyun, dan ekspresinya berubah liar. Matanya melebar saat gelombang keheranan yang tak terlukiskan melanda dirinya. Rasanya seperti pikirannya disambar jutaan sambaran petir.

“Apa yang baru saja Ibu katakan?” dia berseru spontan.

Yao Yunhui tersentak kaget. Menyadari dia telah mengatakan sesuatu yang aneh, wajahnya kembali dingin.

“Menyedihkan. Semuanya menyedihkan.” Mendengus dingin, dia melangkah pergi, dengan ekspresi penuh kebencian memenuhi wajahnya. Saat gaunnya melekat pada lekuk tubuhnya dan bergesek saat dia berjalan, dia menarik perhatian cukup banyak kesatria pedang di sekitarnya.

Melihat ibunya bereaksi seperti itu membuat Zhang Siyun menghela napas lega yang besar. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, mendengar ibunya mengutuk ayahnya justru membuatnya merasa lega.

***

Sementara itu, tinggi di udara di atas ibu kota wilayah, orang lain melihat Xu Qing meninggalkan Istana Kesatria Pedang. Itu adalah seorang lelaki tua. Rahangnya jatuh saat melihat Xu Qing, dan dia mengucek matanya. Kemudian jantungnya mulai berdebar kencang.

I-itu… itu…. Sialan, betapa sialnya diriku sebenarnya? Apa yang sedang dilakukan bajingan kecil itu di sini?!

Itu adalah pemilik penginapan dari Jalan Plankspring. Dia telah datang ke ibu kota wilayah untuk membeli beberapa barang yang dibutuhkan Ling’er untuk warisannya. Dia tidak melakukan banyak hal selain membeli barang-barang yang diperlukan, dan sekarang sedang dalam perjalanan keluar, hanya untuk melihat Xu Qing dari kejauhan. Selain rasa tidak percaya, dia juga merasakan kebahagiaan yang luar biasa.

Untung saja aku tidak membawa Ling’er bersamaku! Aku benar-benar tidak boleh membiarkannya tahu bahwa anak sialan bernama Xu itu ada di sini!

Sambil menggertakkan giginya, dia tiba-tiba menyadari bahwa Xu Qing mungkin bisa melihatnya, jadi dia dengan cepat mempercepat langkahnya.

Aku tidak akan pernah datang ke ibu kota wilayah lagi!

IndoWebNovel – indowebnovel.com