Bab 440: Ini Adalah Pekerjaan Besar. Lakukan dengan Serius!

Hari sudah sore, saat ketika matahari musim dingin memancarkan cahaya paling menyilaukan saat menyinari Pegunungan Lukisan Tinta, yang letaknya tidak jauh dari ibu kota wilayah. Nama pegunungan itu berasal dari pemandangan monokromatiknya. Semuanya berwarna hitam atau putih. Tidak ada vegetasi di sini, dan satu-satunya kehidupan hewan berupa ular yang disebut *viper lukisan tinta*. Pegunungan monokromatik dan batu-boulder yang tersebar di atasnya benar-benar tampak seperti lukisan tinta.

Di puncak sebuah gunung dalam ‘lukisan tinta’ itu, duduk enam orang.

Mereka terbagi dengan cara yang sangat jelas. Satu orang duduk sendirian di depan. Satu orang duduk di tengah. Empat orang duduk di belakang. Orang yang duduk di depan adalah sang Kapten. Dia tampak sangat bangga pada dirinya sendiri saat menoleh ke belakang menatap Xu Qing, lalu ke empat orang lainnya yang duduk lebih jauh di belakang. Keempat orang itu adalah Kong Xianglong, Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Duskspirit. Mereka tampaknya tidak terlalu memedulikan sang Kapten, dan berfokus terutama pada Xu Qing. Semuanya memiliki ekspresi penasaran di wajah mereka.

Ini adalah tempat di mana Xu Qing dan Kong Xianglong telah sepakat untuk bertemu. Kong Xianglong akan membantu dalam ‘pertunjukan’ yang harus dipentaskan oleh Xu Qing dan sang Kapten.

“Baiklah, semuanya sudah siap untuk mulai?” ucap sang Kapten dengan tenang.

Xu Qing mengangguk.

Sang Kapten mendongakkan dagunya dengan bangga sambil mengeluarkan dua botol pil obat. Dia memberikan satu botol kepada Xu Qing.

“Setiap botol berisi satu tablet bulan-setan surga-bayangan di dalamnya. Setelah kita memakannya, struktur tubuh kita akan berubah, dan bahkan daging serta darah kita akan bertransformasi. Begitu kita menjadi Shadeblade, akan sangat sulit bagi siapa pun untuk melihat melalui penyamaran ini.”

Ucapan sang Kapten membuat alis Kong Xianglong terangkat kaget. Di sebelah kanannya, Tuan Gunung-Sungai menarik napas tajam.

“Tablet bulan-setan surga-bayangan? Itu adalah pil rahasia tingkat tinggi dari Suku Garmentfolk. Pil itu sangat mahal dan sangat langka. Kudengar bahan utama untuk setiap pil itu sebenarnya adalah seorang Garmentfolk!”

Wang Chen dan Duskspirit juga menatap Chen Erniu dengan terkejut.

Sang Kapten memasang ekspresi sangat santai saat berkata, “Biasa saja. Sebenarnya aku punya gagasan yang lebih baik, tapi kebetulan aku kenal seorang Garmentfolk yang berutang budi padaku. Begitu tahu apa yang kubutuhkan, Garmentfolk itu melintasi berbagai prefektur untuk menemuiku di ibu kota wilayah. Setelah tujuh hari tujuh malam memohon… Ai. Sulit untuk menolak kemurahan hati, jadi pada akhirnya, aku menyetujuinya.”

Ekspresi aneh tampak di wajah Xu Qing saat dia menerima botol pil obat itu. Melirik ke arah Kong Xianglong dan yang lainnya, dia tahu betul bahwa tidak ada satupun dari mereka yang mempercayai cerita sang Kapten.

Sang Kapten menggelengkan kepala dan menghela napas, seolah-olah dia tidak ingin membahas detail lebih jauh lagi. Kemudian dia mengeluarkan pil dari botol tersebut. Pil itu memancarkan rona kemerahan yang menyilaukan dan menyebarkan aroma harum. Hanya dengan mencium aroma pil tersebut, Xu Qing merasa daging dan darahnya menggeliat. Pil ini jelas luar biasa.

Saat semua orang memperhatikan, sang Kapten memakan pil tersebut. Saat berikutnya, tubuhnya bergetar dari ujung kepala sampai ujung kaki. Pada saat yang sama, sehelai pakaian membentang untuk menutupi tubuhnya. Warnanya abu-abu legam, menutupi setiap jengkal tubuhnya. Kemudian pakaian itu menyusut rapat di tubuhnya, dan sang Kapten mulai bertransformasi. Anggota tubuhnya menjadi lebih kurus, tubuhnya menjadi lebih pendek secara keseluruhan, kepalanya membesar, kelopak matanya lenyap, dan matanya membesar. Rambutnya juga berubah, menjadi sekumpulan duri hampir mirip landak.

Saat berikutnya, sesosok Shadeblade berdiri di hadapan yang lain.

Pemandangan yang luar biasa itu membuat Kong Xianglong dan yang lainnya menatap dengan mata berkilat-kilat. Meskipun mereka semua pernah mendengar tentang pil khusus Suku Garmentfolk itu, melihatnya beraksi secara langsung benar-benar mencengangkan.

Setelah Xu Qing yakin transformasi sang Kapten telah selesai, dia memakan pil obat miliknya sendiri. Setelah itu, dia merasakan daging dan darahnya berubah dengan cepat, seolah-olah sebagian darinya telah ditarik keluar dari dalam dirinya dan dikenakan di luar seperti pakaian yang menyerupai seorang Shadeblade.

Di mata Kong Xianglong dan yang lainnya, Xu Qing berubah menjadi seorang Shadeblade begitu saja. Kulitnya abu-abu, tubuhnya langsing, kepalanya besar, dan rambutnya berduri. Pakaiannya juga telah berubah. Alih-alih mengenakan seragam pendekar pedangnya, dia mengenakan baju zirah merah tua yang menutupinya dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Setelah melihat Xu Qing dan Chen Erniu berubah menjadi Shadeblade, Kong Xianglong harus menahan keinginannya untuk bergabung dengan mereka. “Darah Shadeblade berwarna hitam,” ia mengingatkan mereka. “Dan meskipun aura kalian tampak sempurna, jangan lupa bahwa Shadeblade berbicara dan bertindak secara berbeda dari manusia. Selain itu, mereka memiliki teknik magis yang unik.”

“Sudah tentu aku mempertimbangkan hal itu dalam persiapanku,” ucap sang Kapten dengan senyum angkuh. Dengan itu, dia melemparkan sebuah batu hitam ke arah Xu Qing.

“Itu adalah batu darah hitam,” ujarnya. “Serap batu itu, dan darahmu akan berubah warna untuk sementara waktu.”

Sang Kapten melemparkan batu darah hitam ke dalam mulutnya, lalu menggigit lengannya sendiri. Darah yang mengalir keluar berwarna hitam. Ditambah dengan auranya, hal itu membuatnya tampak persis seperti seorang Shadeblade.

“Dalam hal teknik magis…” Mata hitam sang Kapten berkilat saat udara di depannya bergetar dan terdistorsi. Sebuah tombak panjang terbentuk. Sambil meraihnya, dia memutarnya dengan gerakan penuh kepiawaian. Seketika itu juga, sebuah getaran melintasi tubuhnya, menyebabkan tak terhitung banyaknya *viper lukisan tinta* merayap keluar ke tempat terbuka. Saat mereka berkumpul, mereka melihat ke arah sang Kapten dan menundukkan kepala, seolah sedang menunggu perintah.

Tuan Gunung-Sungai melompat berdiri. Wang Chen dan Duskspirit terkesiap kaget. Dan mata Kong Xianglong berkilau terang. Sejujurnya… semua ini persis seperti yang mereka ketahui tentang Shadeblade. Mereka dapat memperbudak makhluk tak terhitung jumlahnya, dan dikenal mampu menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Faktanya, jika mereka tidak menyaksikan sendiri transformasinya tadi, mereka akan berasumsi bahwa Chen Erniu benar-benar seorang Shadeblade.

Xu Qing pun merasa terkejut.

Ketika sang Kapten melihat reaksi mereka, dia menyunggingkan senyuman penuh teka-teki yang mendalam. Kemudian dia melambaikan tangannya untuk membubarkan para ular dan melenyapkan tombak itu.

“Adik Junior Kecil, kali ini, Kakak Sulungmu mengajakmu melakukan pekerjaan yang benar-benar, benar-benar besar. Mulai sekarang, jangan sembarangan menjalankan misi dengan sembarang orang yang mengajakmu. Misi seperti itu tidak memberikan banyak jasa militer. Ketika kamu menerima misi, kamu benar-benar harus memperhatikan siapa yang memimpin.”

Kong Xianglong mendengus dingin.

Sambil tersenyum kecut, Xu Qing menyerap batu darah hitam itu, menyebabkan darahnya berubah. Dia penasaran bagaimana sang Kapten berhasil menggunakan teknik magis Shadeblade. Namun kemudian dia memikirkan beberapa rahasia besar sang Kapten, dan dia menyadari bahwa hal itu tidak terlalu mengherankan lagi.

“Kurasa aku sudah siap,” ucap Xu Qing, memikirkan riset yang telah dia lakukan mengenai mata Shadeblade.

Dengan sekilas pandang terakhir pada Kong Xianglong dan yang lainnya, sang Kapten menatap Xu Qing dan menjilat bibirnya. “Baiklah, Adik Junior kecil. Seperti biasa?”

Xu Qing tahu persis apa maksudnya. Meskipun mata hitamnya bersinar dengan sedikit keraguan, dia akhirnya mengangguk.

Sementara itu, Kong Xianglong dan yang lainnya merasa bingung, karena mereka sama sekali tidak mengerti apa yang dimaksud Xu Qing dan sang Kapten dengan ‘seperti biasa’.

Bahkan saat mereka masih memikirkannya, sang Kapten melangkah maju dan mengeluarkan tombak es yang langsung ditusukkannya ke dada Xu Qing. Tombak itu meledak, menciptakan bilah-bilah es tak terhitung jumlahnya yang menyayat Xu Qing.

Seketika itu juga, darah hitam menyembur keluar dari tubuh Xu Qing. Dan sang Kapten belum berhenti. Sambil mengepalkan tangan kanannya, dia memukul bahu Xu Qing, memunculkan suara retakan tulang yang berderak. Saat Xu Qing terkesiap, sang Kapten menerjang maju untuk menggigitnya.

Mata Xu Qing melebar saat dia mundur. “Hei, sekarang giliranku!”

Sang Kapten tertawa canggung dan berkata, “Maaf, aku terbawa kebiasaan lama. Silakan, sekarang giliranmu.”

Mengabaikan rasa sakit dan dengan mata bersinar penuh kebencian, Xu Qing mendekati sang Kapten dan mengeluarkan belati hitam. Dia langsung menusukkannya ke perut sang Kapten.

Sang Kapten menjerit kesakitan.

Meskipun darah menyembur, Xu Qing tidak berhenti sedetik pun. Dia menarik belati itu keluar, memilih tempat lain, dan menusukkannya lagi. Setelah menusuk sang Kapten sekitar tujuh atau delapan kali, dia mendongak dan menggoreskan bilah belati itu ke leher sang Kapten.

Luka itu begitu dalam hingga kepala sang Kapten hampir terlepas.

Dengan mata melebar, sang Kapten mundur sedikit.

“Para pendekar pedang mengejar kita cukup lama sehingga kita pasti harus memiliki beberapa luka bekas pedang!” Sang Kapten mengeluarkan pedang komandonya dan menusuk Xu Qing tujuh atau delapan kali.

Sambil mengatupkan gigi menahan rasa sakit dan mengabaikan darah yang mengalir deras di tubuhnya, Xu Qing menggeram, “Mengingat sudah berapa lama mereka mengejar kita, dan kenyataan bahwa kita tidak bisa beristirahat, luka-lukanya pasti membusuk!” Dia dengan cepat menyebarkan racun, memancing teriakan kesakitan dari sang Kapten saat luka-lukanya mulai membusuk.

“Menjalani kehidupan dalam pelarian di tempat yang tidak memiliki banyak energi spiritual akan membuat kita sangat lemah!” Sang Kapten melancarkan beberapa serangan lagi.

“Para Shadeblade tidak suka sinar matahari. Itu berarti luka-luka itu akan semakin membusuk!” Xu Qing melancarkan beberapa serangan lagi.

Dan begitulah, keduanya saling serang secara bergantian, pukulan dibalas pukulan. Di sisi lain, Kong Xianglong, Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Duskspirit menyaksikan dengan rahang ternganga dan mata membelalak. Akhirnya, mereka menarik napas tajam dan saling bertukar pandang.

“Mereka melakukannya seserius itu?” ucap Duskspirit.

“Xu Qing menyebutkan bahwa dia dan Kakak Sulungnya telah melalui beberapa situasi hidup dan mati…” ucap Tuan Gunung-Sungai dengan suara rendah.

Semua orang kini benar-benar yakin akan hal itu.

Beberapa waktu kemudian, sang Kapten mencengkeram pergelangan tangan Xu Qing sebelum dia sempat menusuknya lagi dengan belatinyanya.

“A-Qing Kecil,” ucapnya lemah, “kita… sepertinya sudah keterlaluan. Jika kita melangkah lebih jauh lagi, kita akan benar-benar celaka.”

Sambil megap-megap mengambil napas, Xu Qing tetap menahan tangannya di pergelangan tangan sang Kapten, mencegah bilah esnya melangkah lebih jauh. “Ya, kurasa sudah cukup.”

Mereka melepaskan tangan mereka. Sang Kapten mendongak menatap langit untuk memeriksa waktu. Hari sudah petang, dan warna kemerahan menyebar laksana darah. Sementara itu, kepulan debu tampak mengepul di kejauhan. Tanah bergetar samar, dan mereka dapat menangkap suara gerombolan binatang buas.

“Itu karavan kita. Adik Junior Kecil, saatnya pertunjukan kita dimulai. Meskipun kita sudah merencanakan semuanya, bersiaplah untuk melakukan penyesuaian jika diperlukan!” Dengan kata-kata itu, sang Kapten bangkit berdiri, memegangi perutnya, dan mulai berlari.

Dengan ekspresi muram, Xu Qing menatap Kong Xianglong dan yang lainnya. Setelah menangkupkan tangan, dia mulai berlari secepat mungkin.

Kong Xianglong, Tuan Gunung-Sungai, Wang Chen, dan Duskspirit kini berada dalam semangat yang membara. Setelah menyaksikan sendiri metode Xu Qing dan sang Kapten, mereka merasa tersentuh dan kagum yang mendalam. Terutama mengingat bagaimana keduanya tidak ragu-ragu melukai satu sama lain. Hal itu benar-benar menunjukkan betapa seriusnya Xu Qing dan Chen Erniu memperlakukan hal ini, dan itu membuat mereka ingin menyikapinya dengan lebih serius pula.

Ekspresi mereka berubah menjadi garang, dan aura mengerikan berkobar, saat mereka mulai mengejar Xu Qing dan sang Kapten.

“Umat manusia menguasai negeri-negeri ini! Ke mana lagi kalian pikir bisa melarikan diri?”

“Luka kalian terlalu parah! Kalian tidak akan bertahan lebih lama lagi!”

“Hati-hati, semuanya. Para Shadeblade ahli dalam teknik perbudakan. Pasti ada alasan mengapa mereka melarikan diri ke arah ini!”

Mereka berempat bekerja keras membuat situasi itu tampak realistis mungkin. Pada titik tertentu, Duskspirit mengeluarkan slip giok dan meremikannya, menyebabkan cahaya melesat ke langit dan meledak membentuk wujud sebuah pedang.

Itu jelas merupakan sinyal para pendekar pedang.

Sementara itu, sekitar lima puluh kilometer jauhnya, sebuah karavan sedang melaju kencang. Karavan itu terdiri dari beberapa ratus gerbong, yang masing-masing panjangnya setidaknya tiga ratus meter. Gerbong-gerbong itu ditutupi kanvas hitam pekat dan ditarik oleh binatang beban berukuran besar berkulit merah yang disebut ‘berkaki-empat’.

Di atas setiap hewan berkaki-empat terdapat seorang kultivator Holytide. Tidak ada yang berada di tingkat Nascent Soul, sebagian besar berada di tingkat Foundation Establishment, dan hanya belasan yang berada di tingkat Gold Core. Para kultivator Gold Core semuanya tampak memiliki dua atau tiga istana surgawi. Hanya ada tiga orang yang memiliki empat istana, dengan yang terkuat adalah seorang pemuda berjubah brokat mewah. Tanda hitam di dahinya tampak sangat jelas, menunjukkan bahwa dia memiliki garis keturunan yang luar biasa. Dia memiliki kekuatan bertarung enam istana.

Karavan ini berasal dari kadipaten Heaven Zenith, yang merupakan salah satu dari tiga puluh enam negara kota yang mengelilingi Sepuluh Usus Dewa Sejati di Wilayah Timur Kabupaten Wasteland dari Wilayah Holytide. [1]

Mereka berada di Kabupaten Sea-Sealing karena telah diberi izin perjalanan oleh Klan Yao, dan mereka sedang menangani pengiriman batu-batu *cloudmother*. Sifat khusus dari batu-batu tersebut membuat mereka tidak mungkin dimasukkan ke dalam kantong penyimpan, sehingga batu-batu itu harus diangkut menggunakan gerbong. Izin perjalanan dari Klan Yao memastikan bahwa mereka akan memiliki perjalanan yang aman melewati Kabupaten Sea-Sealing. Kendati demikian, karena gesekan antara kaum Holytide dan manusia, mereka tidak dapat mengirim kultivator yang terlalu kuat agar tidak menarik terlalu banyak perhatian. Sebaliknya, kelompok yang tidak terlalu kuat akan menjadi ancaman yang lebih kecil.

Selain itu, tugas mereka adalah mengangkut barang, bukan melakukan pertempuran dan pembunuhan. Setelah mendapatkan kiriman batu *cloudmother* tersebut, mereka akan bergegas menuju perbatasan tanpa berhenti di tengah jalan.

Saat karavan mendekati Pegunungan Lukisan Tinta dan sinyal pendekar pedang menerangi langit, hal itu menimbulkan kehebohan.

Pemuda tampan dengan tingkat kultivasi luar biasa itu menatap dingin ke langit.

“Pendekar pedang?”

—
[1] *Pembaca yang sangat jeli mungkin ingat bahwa spesies Holytide bermula ketika “Adipati Agung Holytide” memberontak. Penguasa sebuah “kadipaten” akan menjadi seorang “adipati” (duke), tetapi, dalam kasus “adipati agung” (grand duke), itu adalah gelar berbeda yang berkaitan dengan sistem kekaisaran, sedangkan “kadipaten Heaven Zenith” ini ada dalam sistem kerajaan. Dengan kata lain, penguasa kadipaten ini, yang akan disebut sebagai adipati (duke), memiliki peringkat/gelar yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan “adipati agung” (grand duke).*

IndoWebNovel – indowebnovel.com