Menanggapi pertanyaan Ning Yan, Xu Qing menggelengkan kepalanya. Mencengkeram leher Ning Yan yang kebingungan, ia melangkah ke atas portal teleportasi. Cahaya berkilauan mengelilingi mereka, dan mereka lenyap dari Istana Pemotong Pedang.

Satu saat kemudian mereka muncul di dekat perbatasan wilayah ibu kota daerah, sangat dekat dengan gurun, di salah satu portal teleportasi Istana Pemotong Pedang. Perisai pertahanan yang berkilauan mengelilingi mereka berdua dan portal tersebut. Istana Pemotong Pedang mengoperasikan banyak portal teleportasi, dan tidak semuanya berada di dalam kota. Ada beberapa yang terletak di alam liar, dan portal-portal itu memiliki perisai pertahanan bawaan agar aman untuk melakukan teleportasi.

Begitu mereka muncul, Xu Qing mengamati area tersebut dengan waspada. Sebelum pergi, ia sempat menggunakan fungsi portal di ujung ibu kota daerah untuk memastikan bahwa portal tujuan itu aman. Namun, memeriksa sekitarnya adalah naluri yang tidak akan ia tinggalkan. Setelah memastikan mereka tidak berada dalam bahaya, ia melangkah keluar dari portal ke atas batu paving yang ditumbuhi rumput liar di sekitarnya.

Ia mendongak ke langit. Hari masih larut malam, dan awan menutupi sebagian besar langit. Hujan turun dengan deras, membawa serta hawa dingin menusuk tulang. Karena tidak ada bangunan besar di area tersebut, tidak ada yang menghalangi angin bertiup kencang menembus hujan. Angin itu menciptakan suara lembut yang merintih.

Ning Yan melihat sekeliling tanah tandus itu dengan gugup. “Kakak Senior Xu Qing, ke mana… ke mana kita akan pergi?”

“Ning Yan,” kata Xu Qing dengan tenang, “dulu saat pertama kali kita tiba di ibu kota daerah untuk melapor, di sinilah kita berdua pertama kali bertemu.”

“Hah?” Ning Yan awalnya tertegun, lalu ia mengangguk setuju.

Xu Qing terus mengawasi awan gelap di atas. “Waktu itu, kau ditangkap oleh Senior Qingqin. Dan ke sanalah kita akan pergi sekarang. Ke tempat Senior Qingqin.”

“Eh….” Ning Yan bergidik. Ia takut pada Xu Qing, tapi ia juga takut pada burung raksasa itu. Faktanya, peristiwa di mana burung besar itu tampak berniat memakannya telah memberinya mimpi buruk yang berulang.

Ia sudah berusaha memikirkan cara yang sopan untuk lepas dari keharusan membantu Xu Qing. Namun kemudian, saat hujan turun dan angin bertiup, Xu Qing berbalik dan menatapnya.

“Ning Yan, masalah ini menyangkut keselamatan seratus ribu pendekar pedang di garis depan, serta jutaan cultivator manusia yang telah bergabung dengan mereka. Nyawa mereka taruhannya. Jika kau bisa membantuku menemukan Senior Qingqin, aku akan melaporkan masalah ini kepada penguasa istana dan memastikan kau mendapat hadiah besar atas usahamu!”

“Tapi…” kata Ning Yan ragu-ragu.

“Dan jika tidak,” kata Xu Qing dengan dingin, “aku akan mengirimmu kembali ke Prefektur Daybreak untuk reuni kecil dengan bunga iris euforia.”

Ekspresi wajah Ning Yan berubah sangat suram. “Jangan meremehkan aku, Kakak Senior Xu Qing. Karena masalah ini menyangkut Kabupaten Penyegel Laut secara keseluruhan, maka aku akan melakukan segala daya ku untuk membantu. Waktu itu, aku hanya terbang di area yang tidak terlalu jauh dari sini ketika aku melihat Senior Qingqin. Izinkan aku yang memimpin jalan, Kakak Senior!”

Dengan memasang ekspresi sangat serius, ia melesat menembus hujan ke udara.

Xu Qing mengikutinya, dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali.

Tidak butuh waktu lama bagi keduanya untuk mencapai tempat di mana Ning Yan mengklaim telah melihat Qingqin. Itu adalah dataran terbuka yang luas tanpa gunung atau pohon. Tempat itu sama sekali tidak terlihat seperti tempat bertengger burung besar.

Xu Qing melihat sekeliling dengan penuh keraguan.

Ning Yan bergidik dalam hati membayangkan Xu Qing melihat melalui tipu muslihatnya. “Tempatnya benar-benar di sini, Kakak Senior Xu Qing. Aku tadinya hanya terbang ketika melihat sesuatu seperti angin puyuh. Lalu, entah dari mana, aku ditangkap.”

Xu Qing menatapnya. Ning Yan secara naluriah mengalihkan pandangannya.

Xu Qing membawa Ning Yan semata-mata untuk mendapatkan bantuannya dalam melacak Qingqin. Ia tidak memikirkan hal lain. Tapi sekarang ia merasa kalau dirinya sedikit terlalu berbelas kasih. Mengalihkan pandangan dari Ning Yan, ia menarik napas dalam-dalam.

“Senior Qingqin!” teriaknya sekuat tenaga. “Xu Qing dari generasi muda pendekar pedang hadir untuk menyampaikan salam formal! Sebagai tanda niat baik, aku membawa serta pendekar pedang Ning Yan, yang pernah menyinggung perasaanmu di masa lalu. Aku ingin dia meminta maaf kepadamu secara langsung.”

Wajah Ning Yan langsung pucat. Ia benar-benar berniat menipu Xu Qing dengan membawanya ke lokasi yang berbeda dari tempat ia bertemu Qingqin. Pertama-tama, ia takut pada Qingqin. Tapi selain itu, ia memiliki rahasia tertentu yang tidak ingin ia ungkapkan…. Dulu saat Qingqin menangkapnya, Ning Yan memberi tahu semua orang bahwa ia tidak tahu mengapa hal itu terjadi. Tapi kenyataannya sedikit berbeda…. Lokasi mereka saat ini sebenarnya cukup jauh dari sarang Qingqin, dan oleh karena itu, Ning Yan merasa sedikit lebih aman. Yang harus ia lakukan sekarang adalah mencari cara agar ceritanya tampak lebih meyakinkan.

Namun, sebelum ia sempat mengatakan apa pun, suara ‘kikik’ yang memekakkan telinga dan sangat tidak menyenangkan bergema di malam yang gelap. Tidak mungkin untuk mengatakan apakah itu terjadi karena Ning Yan atau Xu Qing, tetapi bagaimanapun juga, suara ledakan itu memicu angin kencang yang mencerai-beraikan awan dan menyebabkan hujan deras sesaat. Kemudian sebuah kepala burung sepanjang 3.000 meter muncul di celah awan.

Dua mata merah menyala mengunci pandangan pada Xu Qing dan Ning Yan, tatapan itu begitu tajam hingga terasa nyata. Kemudian kepala kedua muncul, serta kepala ketiga, masing-masing sepanjang 3.000 meter.

Ini adalah burung agung Qingqin. Tempat bertenggernya sebenarnya terletak di dalam awan gelap.

Kemunculan dramatis itu memicu sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya di awan yang terkoyak saat tubuh besar burung itu muncul. Burung itu benar-benar sangat besar. Dari sudut pandang Xu Qing, ia memenuhi sebagian besar langit.

Mungkin karena ia telah dibangunkan dari tidurnya, burung itu tampak berada dalam suasana hati yang buruk. Setelah melepaskan tangisan memekakkan telinganya, ia menarik napas dalam-dalam, menyebabkan awan dan hujan menderu ke arahnya, membentuk tiga sungai di langit yang masuk ke dalam tiga mulutnya.

Pemandangan itu membuat Xu Qing merasa sangat terguncang. Rupanya, inilah tubuh asli burung tersebut, karena ia jauh lebih besar dari apa yang diingat Xu Qing saat melihatnya sebelumnya.

Selain itu, tingkat kultivasi Xu Qing jauh lebih tinggi daripada hari ia tiba di ibu kota daerah, dan ia telah mengalami banyak hal. Akibatnya, ia memiliki pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang para pakar Pengembali Kekosongan. Ia sekarang dapat melihat bahwa mata dari ketiga kepala burung agung Qingqin itu dipenuhi dengan garis-garis Dao yang tak terhitung jumlahnya. Terlebih lagi, ada proyeksi tubuhnya yang saling bertumpean satu sama lain. Dan di dalam kilat yang mengelilinginya terdapat dunia-dunia kecil yang tak terhitung jumlahnya yang tercipta dan musnah dalam siklus yang tak ada habisnya.

Ini belum mencapai tingkat 1.000.000.000 Sihir Digabungkan. Tetapi tekanan besar yang memancar dari tubuh raksasanya sudah cukup untuk mengguncang langit dan bumi.

Saat gelombang keterkejutan melanda Xu Qing, Ning Yan berada di samping merasa sangat gugup dan juga tidak percaya. Bagaimanapun, ini bukanlah lokasi di mana ia sebelumnya menemui Qingqin. Sarang Qingqin letaknya sangat, sangat jauh….

Apa yang dia lakukan di sini? Ada hal aneh yang sedang terjadi. Qingqin pada dasarnya pemalas dan tidak banyak keluar rumah! Jangan bilang… jangan bilang dia mengikutiku selama ini?

Saat Ning Yan terhuyung-huyung, Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan mendongak ke arah burung berkepala tiga yang masif itu. Melangkah maju, ia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

“Xu Qing dari pendekar pedang hadir untuk menyampaikan salam, Senior Qingqin.”

Menanggapi hal itu, ketiga kepalanya mengeluarkan pekikan nyaring. Suaranya bagaikan benturan petir surgawi, menciptakan badai hebat di sekeliling burung tersebut. Xu Qing tidak punya pilihan selain mundur sedikit.

Di samping, Ning Yan meratap, “Kita sudah selesai! Qingqin paling benci dibangunkan dari tidur. Kita sudah selesai!”

“Diam!” geram Xu Qing saat ia berjuang menjaga keseimbangannya meski diterpa angin. Lalu ia sekali lagi menangkupkan tangan dan melanjutkan dengan sopan, “Senior Qingqin, Pasang Suci telah menyerang Kabupaten Penyegel Laut, menempatkan kita semua dalam bahaya besar. Senior, aku mohon Anda keluar dari masa pensiun untuk membantu. Jika Anda tidak ingin pergi ke medan perang, itu tidak apa-apa! Jika Anda tidak ingin bertarung sama sekali, itu juga tidak apa-apa! Aku hanya berharap Anda dapat menemani saya dalam beberapa tugas, dan meminjamkan wibawa Anda untuk mendukung otoritas saya.”

Xu Qing mengakhiri kalimatnya dengan menangkupkan tangan dan membungkuk lagi.

Sementara itu, Ning Yan hampir menangis. Mengabaikan perintah Xu Qing beberapa saat lalu, ia berkata, “Itu tidak akan ada gunanya, Kakak Senior Xu Qing. Aku tadi sempat menebak bahwa kau berencana melakukan ini, tetapi kenyataannya, meskipun orang-orang mengatakan bahwa leluhur Qingqin adalah pengikut Kaisar Kuno Ketenangan Kegelapan, dan mati dalam pertempuran untuknya, cerita itu telah dihiasi seiring berjalannya waktu.

“Yang benar adalah leluhur Qingqin adalah burung pemangsa ganas yang sebenarnya merupakan saingan Kaisar Kuno. Hanya karena keadaan pada saat itu, dan janji yang dibuat oleh Kaisar Kuno untuk melindungi keturunan leluhur tersebut, cerita tentang kematian di medan perang itu direkayasa dan disebarkan. Ketika wajah dewa yang hancur itu tiba, para Kaisar Kuno meninggalkan daratan Kuno yang Dihormati, dan dengan demikian tidak menepati perjanjian awal. Setelah itu, kelanjutan persahabatan berakhir.

“Memang benar bahwa Qingqin kemudian berteman dengan gubernur sebelumnya. Tapi itu hanya karena gubernur memberikan bantuan krusial dalam situasi penting. Setelah gubernur pergi, karma di antara mereka telah terselesaikan, dan itulah mengapa Qingqin tidak ikut dengannya.

“Jika kau membaca Catatan Kabupaten Penyegel Laut , kau akan menemukan bahwa meskipun Qingqin tidak memusuhi manusia selama delapan ratus tahun terakhir, ia juga tidak bersikap ramah. Terlebih lagi, Qingqin memiliki kepribadian yang sangat mudah tersinggung. Itu adalah pengetahuan umum. Terlebih lagi, nenek moyang dari garis keturunan binatang mutan kuno miliknya terkenal sebagai burung pemangsa yang rakus yang melahap korban dari semua spesies cerdas!

“Kita mengganggu tidurnya, dan akibatnya, Qingqin jelas murka. Ngomong-ngomong, alasan aku tidak terbunuh saat ia mencengkramku sebelumnya bukanlah karena tubuh fisikku kuat. Itu karena ia takut pada garis keturunanku!”

Ning Yan begitu putus asa dan bingung hingga ia keceplosan membocorkan semua yang ia ketahui, termasuk beberapa hal yang seharusnya tidak ia ucapkan dengan suara keras.

Adapun Xu Qing, ia memiliki banyak pertanyaan tentang hal-hal yang baru saja diceritakan Ning Yan, tetapi sekarang bukan waktunya untuk menyelidiki masalah itu. Dan itu karena tekanan besar sedang menimpanya dari atas.

Ketiga kepala Qingqin menjulur keluar dari awan dan menatap mereka berdua dengan keganasan yang mendalam.

Xu Qing berada cukup dekat hingga ia bisa melihat bahwa ketiga kepala ganas itu tidak memiliki bulu di atasnya. Kepala-kepala itu terbuat seluruhnya dari kulit magenta yang berkerut. Mereka benar-benar sangat jelek. Mata mereka berwarna merah cerah dan meluap dengan kejengkelan, dan paruh-paruh tajamnya berdenyut dengan tekanan yang menakutkan.

Dibandingkan dengan burung setinggi 30.000 meter itu, Xu Qing dan Ning Yan tampak seperti butiran debu.

Ning Yan dengan putus asa melepaskan kekuatan garis keturunannya, berharap hal itu bisa menyelamatkannya dari bahaya. Jelas, ia tidak punya waktu untuk memedulikan apa yang terjadi pada Xu Qing.

Xu Qing berjuang mengendalikan pernapasannya saat ia berdiri terpaku di tempat. Namun, di dalam dirinya, bulan ungu telah muncul dari istana surgawinya, dan ia bersiap untuk berbicara. Tapi kemudian, ketiga kepala Qingqin mengendusnya, dan kejengkelan di matanya menghilang.

Kepala yang paling kanan tiba-tiba turun hingga berada tepat di depan Xu Qing. Kemudian ia mendorong kepalanya ke depan dan dengan lembut menuntun Xu Qing naik ke atasnya.

Xu Qing sangat terkejut.

Mata Ning Yan terbelalak keheranan. Dengan ekspresi yang tampak sama sekali tidak percaya, ia berseru, “I-ini… ini….”

Ning Yan begitu diliputi keterkejutan hingga yang bisa ia lakukan hanyalah tetap diam di tempat, menatap kosong. Pikirannya benar-benar kacau oleh apa yang ia saksikan. Ia bahkan tidak bisa berpikir. Adegan yang terbentang di hadapannya benar-benar mencengangkan hingga tingkat yang menakutkan. Kenyataannya adalah Ning Yan memiliki latar belakang yang sangat misterius. Itulah sebabnya ia langsung mengenali semua benda yang dikeluarkan oleh Kapten di Pohon Sepuluh Usus. Sebenarnya, ia tahu banyak hal yang tidak diketahui oleh Xu Qing. Misalnya, ia tahu tentang keganasan Qingqin, dan hubungan rumit burung itu dengan manusia, yang membuatnya mampu menjelaskan semua hal itu kepada Xu Qing.

Berdasarkan pemahaman Ning Yan, Qingqin tidak akan peduli apakah Kabupaten Penyegel Laut dikendalikan oleh manusia atau tidak. Itu tidak akan membuat perbedaan baginya. Bahkan jika Pasang Suci akhirnya mengambil alih, mereka tidak akan sembarangan mengganggu Qingqin. Keadaan akan tetap sama seperti sekarang. Oleh karena itu, Ning Yan sangat yakin bahwa Qingqin tidak akan setuju untuk membantu Xu Qing.

Tapi sekarang….

Qingqin yang perkasa dan bangga justru telah menurunkan kepala kanannya dan membiarkan Xu Qing berdiri di atasnya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com