Kepala Ning Yan terasa berdenyut pusing saat gelombang besar keterkejutan menyapu seluruh tubuhnya. Dia tahu betul bahwa ketiga kepala Qingqin memiliki makna yang sangat mendalam bagi burung yang bangga dan arogan itu.

Kepala tengah adalah sumber dari esensi jiwanya. Sedangkan kepala kanan dan kiri, masing-masing mewakili hal yang berbeda. Faktanya, berdasarkan apa yang Ning Yan ketahui, seharusnya mustahil baginya untuk membiarkan Xu Qing berdiri di kepala kanannya. Ini tidak ada hubungannya dengan tingkat kultivasi, melainkan tentang persetujuan dari Qingqin. Dia hanya akan mengizinkan tuan dan rajanya berdiri di kepala tengahnya. Dan baik Qingqin maupun leluhurnya tidak pernah memiliki kebiasaan menerima seorang tuan dan raja.

Adapun kepala kirinya, ia hanya akan menerima keturunan pribadinya di sana. Jika anggota dari spesies lain mencoba berdiri di sana, burung itu akan menganggapnya sebagai penghinaan besar, dan akan bertarung sampai mati untuk membunuh orang itu. Mengenai kepala kanannya, Qingqin hanya akan mengizinkan seseorang berdiri di sana jika ia menganggap orang itu sebagai sahabat karib dan setara dengannya. Bertahun-tahun yang lalu, gubernur sebelumnya diizinkan untuk berdiri di sana.

*Qingqin menganggap Xu Qing sebagai teman?*

Saat Xu Qing berdiri di kepala kanan Qingqin, Ning Yan menatapnya seolah-olah dia adalah sesosok dewa. Ini bukan pertama kalinya dia menatap Xu Qing dengan cara seperti itu. Kembali ketika dia akhirnya menyadari bahwa sosok yang disebut anak dewa Nightshade itu sebenarnya adalah Xu Qing, dia merasakan tingkat keterkejutan yang serupa. Hal yang sama terjadi saat ini. Dia bahkan kesulitan untuk memikirkan sebuah teori. Hal terbaik yang bisa ia bayangkan adalah mungkin Qingqin memuja bulan merah, dan dengan demikian memandang Xu Qing sebagai seorang anak dewa.

*Tapi bahkan jika itu benar, kenapa membiarkannya berdiri di kepala kanan?*

Ning Yan benar-benar kebingungan.

Xu Qing juga kebingungan. Dia bersiap menggunakan bulan merah sebagai ancaman, hanya untuk mendapati segala sesuatunya berjalan jauh lebih baik dari yang pernah ia bayangkan. Dia bahkan tidak perlu melontarkan ancaman itu. Burung agung Qingqin langsung menunjukkan niat baik kepadanya. Meskipun Xu Qing tidak tahu semua detail tentang arti dari ketiga kepala burung itu, sudah jelas bahwa cara burung itu menawarkan kepalanya memiliki makna yang sangat mendalam.

*Ada apa sebenarnya…?*

Sebelum dia sempat menggali ingatannya dengan harapan menemukan penjelasan, Qingqin mengeluarkan pekikan yang mengguncang surga dan bumi. Kemudian dia turun sepenuhnya dari awan.

Saat awan hitam hancur di sekelilingnya dan kilat mengelilinginya bagaikan lautan, burung agung itu menampakkan wujud sepenuhnya.

Kepala sepanjang 3.000 meter. Tubuh sepanjang 30.000 meter. Berwarna magenta sepenuhnya, dengan sayap-sayap kecil. Bulu-bulunya tampak berantakan dan kusut, namun ia memancarkan fluktuasi kedewaan yang mengejutkan. Setelah muncul dari awan, ia meluncur di udara dan melepaskan teriakan memekakkan telinga yang bergema ke segala arah.

Xu Qing berdiri di atas kepala kanannya, menatap ke daratan di bawah, sebuah sensasi membuncah di dalam dirinya yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk dalam-dalam ke arah dua kepala lainnya.

“Terima kasih banyak, Senior!”

Kepala tengah Qingqin menatapnya dan mengangguk. Kemudian ia mengeluarkan pekikan memekakkan telinga sekali lagi. Kali ini, pekikan itu sama sekali tidak terdengar agresif, melainkan penuh dengan kegembiraan.

Ketika Ning Yan melihat semua itu, sebuah gagasan liar dan hampir sepenuhnya tidak masuk akal muncul di benaknya.

*Jangan bilang kalau Qingqin muncul di sini, jauh dari sarangnya… karena Xu Qing? Tidak mungkin dia bersembunyi di awan selama ini, dan mengikuti Xu Qing kemanapun dia pergi di wilayah ibu kota prefektur…. Hahaha, sama sekali tidak mungkin. Kan?*

Spekulasi Ning Yan sendiri membuatnya merasa takut. Namun, teori itu tampak seperti penjelasan yang sempurna. Jika tidak, penjelasan apa lagi yang bisa diberikan atas kemunculan Qingqin yang tiba-tiba pada saat Xu Qing memanggilnya?

*Mereka saling kenal? Tidak. Mereka tidak mungkin saling kenal. Tapi jika tidak, lalu kenapa semua ini terjadi?*

Saat pikiran Ning Yan melayang ke mana-mana, Xu Qing menekan kecurigaannya sendiri tentang apa yang sedang terjadi. Terlepas dari segalanya, sekarang bukanlah waktunya untuk memikirkan masalah itu. Meskipun dia merasa kepala istana memiliki berbagai rencana yang sedang berjalan untuk menyelesaikan situasi di garis depan, dia tetap merasa bahwa penting untuk menyelesaikan misinya secepat mungkin.

“Senior Qingqin, silakan kembali ke ibu kota prefektur bersamaku,” ucapnya sambil menangkupkan tangan.

Qingqin mengangguk dan berbalik untuk terbang pergi. Namun, saat itulah Xu Qing teringat pada Ning Yan, dan dengan cepat menyebutkannya kepada Qingqin.

Qingqin menunduk, matanya berkilat jijik. Namun, ia tetap mengulurkan cakarnya dan mencengkeram Ning Yan yang sedang menjerit. Kemudian sayapnya mengepak dan ia melesat pergi bagaikan sambaran petir.

Kecepatan itu sangat berbeda dari apa mampu dilakukan oleh Xu Qing hingga ia merasa akhirnya memahami ungkapan *dekat tapi terasa jauh*. Mereka berada sangat jauh dari ibu kota prefektur, namun Qingqin bergerak begitu cepat hingga segala sesuatu di sekeliling mereka tampak buram. Setelah waktu yang hanya cukup untuk membakar sebatang dupa, ibu kota prefektur sudah berada di depan mata.

Itu adalah kecepatan yang belum pernah Xu Qing rasakan sebelumnya. Tentu saja, kedatangan Qingqin menimbulkan kehebohan di ibu kota.

Formasi mantra menyala terang, dan wakil gubernur terbang ke udara. Ketika dia melihat Qingqin, ekspresinya berubah, dan ketika dia melihat Xu Qing di kepala kanannya, rahangnya langsung jatuh. Tapi sesaat kemudian, dia mengembuskan napas lega.

“Xu Qing, pertahanan kota…” Ucapannya terhenti tanpa merampungkan kalimatnya, namun maksudnya sudah sangat jelas.

Dia tidak bisa membiarkan Qingqin benar-benar memasuki kota. Itu akan menjadi pelanggaran tanggung jawab. Dia juga tidak menanyai Xu Qing tentang hubungannya dengan Qingqin. Setiap orang memiliki rahasia mereka sendiri, dan mendesak tidak akan membantu.

Xu Qing mengerti dari sudut mana wakil gubernur memandangnya, jadi dia memberikan penjelasan yang sangat hormat kepada Qingqin. Burung itu mengeluarkan pekikan, lalu terbang ke atas awan, di mana ia akan tetap berada di sana. Xu Qing meluncur turun ke tanah, menangkupkan tangan kepada wakil gubernur, dan memasuki Istana Swordsage.

Ketika dia tiba di Divisi Kesekretariatan, matanya berkilat tajam. Setelah mendapatkan bantuan Qingqin, dia tidak perlu mengkhawatirkan rintangan yang ditimbulkan oleh kekuatan tempur. Hal pertama yang ia fokuskan adalah meminta laporan tentang bagaimana berbagai ras non-manusia di Wilayah Segel Laut menanggapi panggilan pasokan.

Detail-detail mulai berdatangan, dan Qing Qiu—yang telah ditugaskan untuk tetap tinggal di Istana Swordsage alih-alih pergi ke garis depan—menyusunnya menjadi sebuah laporan untuk Xu Qing.

“Ada total 57.841 spesies non-manusia yang berbeda di Wilayah Segel Laut. Dari jumlah tersebut, tujuh puluh persen telah menanggapi panggilan tersebut, tiga puluh persen belum. Dari mereka yang menanggapi, sekitar setengahnya menyatakan kesediaan untuk menyediakan pasokan. Setengah lainnya menuntut kompensasi, umumnya antara tiga hingga sepuluh kali lipat harga pasar normal. Yang paling parah di antara mereka…”

Qing Qiu menghentikan kata-katanya dan menatap ragu-ragu kepada Xu Qing.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing berkata dengan tenang, “Lanjutkan.”

“Yang paling parah di antara mereka adalah spesies yang bersekutu dengan para Dewa Semu (Demi-Immortals). Spesies semacam itu menuntut harga yang keterlaluan. Mengambil contoh pil obat, mereka meminta seribu batu roh untuk pil obat yang biasanya hanya berharga dua puluh batu roh! Untuk artefak magis yang biasanya berharga beberapa puluh ribu batu roh, mereka menuntut sepuluh juta. Dan dalam hal artefak magis dengan aplikasi medan perang, mereka bahkan jauh lebih pelit.

“Para pendekar pedang yang dikirim untuk berunding dengan para Dewa Semu ditolak masuknya. Para Dewa Semu menyatakan bahwa sesuai dengan permintaan kepala istana, mereka telah mengasingkan diri dan tidak ingin diganggu.”

Setelah menyelesaikan laporan tersebut, Qing Qiu mundur. Dia tidak pernah merasa jijik terhadap non-manusia seperti saat ini.

Menanggapi laporan Qing Qiu, mata Xu Qing berkilat dingin. Sampai sekarang, dia merasakan hal yang sama seperti kepala istana, bahwa para non-manusia di Wilayah Segel Laut mendapatkan jauh lebih banyak penghormatan daripada yang pantas mereka terima. Di sisi lain, dia bisa memahami pendirian mereka. Manusia sedang mengalami kemunduran sebagai spesies, dan mereka tidak bisa bertindak semena-mena seperti di masa lalu. Selain itu, selama bertahun-tahun, Gelombang Suci (Holytides) telah menentang Wilayah Segel Laut yang sepenuhnya bersatu. Akibatnya, mempertahankan keseimbangan yang rapuh adalah satu-satunya cara untuk menghindari perang. Sayangnya, jelas ada beberapa hal yang tidak dapat dihindari.

Setelah memikirkan masalah itu dalam keheningan sejenak, Xu Qing berkata, “Tentukan spesies mana yang menuntut harga paling keterlaluan. Aku ingin semua berkas yang berkaitan dengan spesies itu diserahkan kepadaku. Selain itu, cari tahu berapa kali mereka telah melanggar hukum tanpa mendapat hukuman, termasuk semua detail yang relevan.”

Dengan itu, Xu Qing menutup matanya. Hari masih gelap di luar, dan fajar belum tiba. Suasana di dalam Divisi Kesekretariatan juga gelap, membuat Xu Qing tampak seolah-olah menjadi bagian dari kegelapan itu.

Ketika Qing Qiu menatapnya, dia bisa merasakan niat membunuh yang mulai terbangun di dalam diri pria itu. Sambil mengangguk menyetujui, dia bergegas pergi untuk mulai mengumpulkan informasi yang diinginkan pria itu.

Setengah waktu pembakaran dupa kemudian, saat cahaya fajar muncul di cakrawala, dia kembali ke Divisi Kesekretariatan membawa slip giok yang kemudian diserahkannya kepada Xu Qing.

Bersamaan dengan itu, dia memberikan ringkasan informasi tersebut. “Spesies Fullspirit terletak di sebelah barat laut ibu kota prefektur di Prefektur Pencerahan (Enlightenment), di dataran tinggi pegunungan yang bernama sama. Mereka bukanlah spesies yang sangat besar, dan mereka tidak terorganisasi ke dalam sekte. Sebaliknya, mereka mengelompokkan diri berdasarkan komposisi etnis spesies mereka. Karena mereka memiliki empat etnis utama, mereka mengorganisasi diri ke dalam apa yang mereka sebut Empat Cabang.

“Sebagai sebuah spesies, mereka sangat ahli dalam alkimia dan penempaan peralatan. Mereka bersekutu erat dengan Klan Tianyin, yang merupakan salah satu dari tiga klan besar para Dewa Semu. Klan Tianyin memiliki delapan spesies anak perusahaan yang membentuk sebagian besar bawahan mereka, dan Fullspirit adalah salah satunya. Berkat perjanjian antara manusia dan Dewa Semu, Fullspirit tidak diwajibkan membayar upeti tahunan. Mereka memiliki otonomi penuh di Dataran Tinggi Pencerahan seluas 50.000 kilometer.

“Selama 800 tahun terakhir, Empat Cabang telah melanggar hukum manusia sebanyak 18.931 kali. Dari jumlah tersebut, 1.300 adalah pelanggaran terhadap hukum Judul 1, dan dengan demikian, hukum tersebut ditegakkan. Namun dalam semua kasus lainnya, tidak ada tindakan yang diambil.

“Selain itu, karena begitu dekat bersekutu dengan para Dewa Semu, spesies ini menolak untuk mematuhi arahan kepala istana untuk mengirimkan semua kultivator Perbendaharaan Roh (Spirit Trove) dan Pemulihan Kekosongan (Void Returning) ke medan perang.”

Wajah Xu Qing tetap tanpa ekspresi saat dia bangkit untuk pergi.

Mengingat kembali semua hal yang terjadi di Pohon Sepuluh Usus (Ten Entrails Tree), dia tiba-tiba berkata, “Xu Qing, haruskah kita melaporkan ini kepada wakil gubernur dan meminta pasukannya dari yamen prefektur untuk membantu?”

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Saat dia melangkah keluar dari Divisi Kesekretariatan, matahari di langit memancarkan cahaya cemerlangnya, mengusir seluruh kegelapan.

“Aku akan mengurusnya sendiri,” ucapnya dingin, lalu terbang ke udara.

Suara gemuruh bergema, dan tekanan besar membebani ibu kota prefektur saat burung agung Qingqin muncul. Burung itu begitu masif hingga menutupi matahari. Saat bayangannya menyelimuti kota, Xu Qing berdiri di kepala kanannya. Sambil berjongkok, dia dengan lembut mengusap kulit magenta burung itu.

“Senior,” ucapnya pelan, “jika Anda memiliki waktu luang, aku ingin pergi ke Dataran Tinggi Pencerahan dan memusnahkan sebuah spesies di sana. Bagaimana menurut Anda?”

“KROK!” jawab Qingqin dengan penuh semangat.

Suara itu begitu kuat hingga mampu menembus logam dan batu, serta membuat segalanya bergetar!

Bulu-bulu yang berserakan di sayap kecilnya bergelombang saat ia mengepakkan sayap, memicu badai angin di sekelilingnya. Berdenyut dengan kebuasan, ia terbang menuju barat laut dengan kecepatan luar biasa tinggi hingga menghilang hanya dalam sekejap mata.

IndoWebNovel – indowebnovel.com