Bagian barat laut dari Wilayah Pengunci Laut terdiri dari empat prefektur.

Di sebelah barat yang paling jauh adalah Prefektur Ketenangan, yang juga merupakan lokasi garis depan bagian barat. Di sebelah utara terdapat Prefektur Air Pasang yang membeku, yang merupakan garis depan utama lainnya dalam perang.

Diapit di antara kedua prefektur tersebut adalah Prefektur Ladang Hujan.

Air yang mengalir ke Prefektur Ladang Hujan dari tundra yang mencair di sebelah utara memastikan tempat itu memiliki banyak air. Namun, tempat itu juga memiliki aliran vulkanik di bawah tanah yang menyebabkan kabut naik dari tanah sepanjang tahun. Kabut itu kemudian berubah menjadi hujan, itulah sebabnya prefektur tersebut dinamai demikian.

Di tempat Prefektur Ladang Hujan mendekati ibu kota wilayah terdapat prefektur keempat di barat laut, yaitu Prefektur Pencerahan. Nama prefektur tersebut berasal dari wilayah pegunungan yang sangat terkenal bernama Dataran Tinggi Pencerahan.

Wilayah pegunungan dan deretan pegunungan adalah dua hal yang berbeda. Deretan pegunungan umumnya membentang ke arah tertentu. Mereka terdiri dari puncak gunung dan lembah yang mudah dibedakan. Geografi yang jelas dan jangkauan yang luas membedakan mereka dari wilayah pegunungan. Wilayah pegunungan tidak memiliki fitur medan yang begitu jelas, dan bahkan mungkin berisi sabuk vulkanik. Mungkin ada puncak gunung yang tak terhitung jumlahnya yang diselingi dengan hamparan tanah datar yang luas. Semua fitur unik tersebut bergabung bersama untuk menciptakan sesuatu seperti ‘keluarga’ gunung.

Dataran Tinggi Pencerahan sepanjang 50.000 kilometer adalah wilayah pegunungan semacam itu, dan tempat itu adalah rumah bagi Kaum Fullspirit.

Kaum Fullspirit adalah bangsa yang bertubuh tinggi. Secara umum, tinggi badan mereka sekitar lima meter, dan mereka berspesialisasi dalam kultivasi tubuh. Sejalan dengan tradisi umum di Kuno yang Dihormati, karena mereka begitu dekat bersekutu dengan Manusia-Dewa Setengah, mereka telah dianugerahi beberapa darah dari spesies tersebut. Hal itu telah memicu beberapa perubahan dalam garis keturunan mereka sendiri, dan menyebabkan mereka menumbuhkan sayap. Namun, karena ukuran Kaum Fullspirit, sayap tersebut tidak membuat mereka mampu terbang yang sebenarnya. Sayap itu lebih untuk pamer.

Alasan mengapa Manusia-Dewa Setengah sangat menyukai Kaum Fullspirit adalah karena mereka sangat ahli dalam alkimia dan penempaan peralatan.

Dataran Tinggi Pencerahan dipenuhi dengan banyak bengkel peralatan dan alkimia. Beberapa di antaranya dioperasikan secara mandiri oleh individu Fullspirit, sementara yang lain adalah operasi yang jauh lebih besar. Secara keseluruhan, ada ratusan ribu bengkel semacam itu di sana. Suara dentingan alat dan aroma pil obat memenuhi dataran tinggi sepanjang tahun. Terlebih lagi, aliran vulkanik di bawah tanah memastikan tempat itu selalu hangat. Dapat dikatakan bahwa Kaum Fullspirit terus-menerus memproduksi pil obat dan perangkat magis untuk dilempar ke pasar. Ada beberapa area terlarang yang disisihkan untuk pematangan pil obat. Jumlah lokasi tersebut sangat mencengangkan. Kehadiran begitu banyak ‘api bumi,’ ditambah kemampuan bawaan spesies tersebut, memungkinkan mereka menghasilkan pil dan peralatan kualitas tertinggi yang bisa dibayangkan. Dan harganya biasanya sangat mahal.

Kendati demikian, bahkan jika mereka mematok harga lebih tinggi dari biasanya, tidak masuk akal jika pil obat yang biasanya berharga dua puluh batu roh tiba-tiba menjadi seribu.

Mereka tidak pernah mematok harga keterlaluan seperti itu sebelum perang, karena tidak ada yang akan membayarnya. Dan secara umum, dekrit dharma dari Istana Pendeta Pedang sudah cukup untuk membuat kiriman pasokan mengalir dari mereka.

Meskipun mereka dekat dengan Manusia-Dewa Setengah, Kaum Fullspirit umumnya masuk akal, dan tidak akan mengambil risiko menyinggung manusia karena sesuatu yang sepele seperti pasokan. Oleh karena itu, mereka tahu betul apa yang mereka lakukan ketika mereka menanggapi permintaan terbaru Istana Pendeta Pedang.

Saat ini, para kepala cabang dari Empat Cabang mereka sedang mengadakan pertemuan rahasia di kuil gunung leluhur Fullspirit. Mereka semua mengenakan pakaian mewah, dan dihiasi dengan segala jenis perhiasan serta perangkat magis mewah.

“Kita harus menetapkan harga-harga ini untuk memperjelas sikap kita kepada Manusia-Dewa Setengah!”

“Perang telah tiba, dan sepertinya sangat tidak mungkin manusia akan mempertahankan kendali atas distrik administratif khusus ini.”

Dua patung diabadikan di kuil tersebut, satu di depan dan satu di belakang. Patung di depan menyerupai seorang Fullspirit, sementara patung di belakang jauh lebih luar biasa. Patung itu menyerupai seorang dewa yang terbang ke langit. Tentu saja itu adalah leluhur asli dari Manusia-Dewa Setengah.

Setiap patung memiliki koleksi ribuan barang di depannya, termasuk buah roh yang berharga dan pil obat berkualitas tinggi. Energi roh yang kuat dari barang-barang tersebut memenuhi kuil. Hal itu menunjukkan betapa pentingnya kuil ini bagi mereka.

Satu saja dari buah roh dan pil obat itu adalah sesuatu yang dapat digunakan secara mendesak di medan perang. Bagaimanapun, korban jiwa sangat parah sejauh ini dalam perang untuk mempertahankan Wilayah Pengunci Laut. Mungkin berlebihan jika dikatakan bahwa setiap barang dapat menyelamatkan nyawa, tetapi mengatakan bahwa sepuluh barang dapat menyelamatkan nyawa adalah hal yang sangat masuk akal. Kendati demikian, keempat kepala cabang itu sama sekali tidak peduli tentang manusia yang sekarat di medan perang. Yang mereka pedulikan hanyalah bagaimana spesies mereka sendiri akan bertahan ke depannya.

“Demi Marquis Yao, kita setidaknya harus mengirimkan beberapa pasokan. Selama beberapa ratus tahun terakhir, Marquis Yao telah banyak membantu kita. Kita harus memastikan semua spesies lain tahu bahwa Kaum Fullspirit tahu cara membalas budi dengan benar.”

“Tidak masalah. Jadi kita meminta harga yang sangat tinggi untuk sebagian besar produk, untuk memperjelas sikap kita kepada Manusia-Dewa Setengah. Pada saat yang sama, kita mengirimkan sedikit untuk mendongkrak reputasi kita sebagai sebuah spesies. Dan akhirnya, kita akan menawarkan sedikit sekali untuk dijual dengan diskon untuk membuktikan bahwa kita tidak bersikap memusuhi.”

“Sejujurnya, inilah yang diinginkan oleh spesies kita secara umum. Sebelum datang ke sini hari ini, aku melakukan sedikit survei, dan semua orang yang kuajak bicara sepakat bahwa kita harus mematok harga tinggi. Lagipula… manusia punya banyak uang.”

“Cabangku merasakan hal yang sama. Faktanya, beberapa orang yang kuajak bicara bahkan menyarankan agar kita menggunakan kesempatan ini untuk menyingkirkan semua produk cacat kita yang biasanya akan kita hancurkan. Meskipun, itu mungkin sedikit keterlaluan.”

“Karena kita semua sudah sepakat, maka kita akan menjalankan rencana ini. Satu cabang akan mendukung manusia, satu cabang akan bekerja sama untuk membalas budi masa lalu, satu cabang tidak akan melakukan apa pun di muka umum tetapi akan diam-diam menghubungi Gelombang Suci untuk mencari muka, dan cabang terakhir akan bertanggung jawab untuk mempertahankan status quo dengan Manusia-Dewa Setengah!”

“Jika kita ingin tindakan ini tampak realistis, kita harus berpura-pura memperdebatkan masalah ini selama beberapa hari lagi….”

Sambil terkekeh, keempat kepala cabang itu bangkit berdiri untuk mengakhiri pertemuan rahasia tersebut. Namun, tepat pada saat itulah tekanan yang menakutkan tiba-tiba membebani mereka semua dari atas, menyebabkan jantung mereka berdegup kencang.

Yang membuat para kepala cabang terkejut, tanah bergetar, dan suara gemuruh yang dalam meletus di dalam Dataran Tinggi Pencerahan. Dari kejauhan, adalah mungkin untuk melihat bahwa langit di atas kuil gunung leluhur Fullspirit berkilau dengan cahaya merah.

Seekor burung berkepala tiga raksasa berukuran 30.000 meter muncul dari awan, dengan kedua cakar masifnya mengarah langsung ke kuil. Burung itu mengabaikan pertahanan gunung. Ia mengabaikan pertahanan kuil. Ia mengabaikan segalanya. Suara gemuruh yang masif bergema saat kuil dan dua patung di dalamnya meledak.

Cakar burung besar itu kemudian mencengkeram gunung, dan saat ia mengepakkan sayapnya, ia mencabut seluruh gunung leluhur itu keluar dari tanah dan ke udara! Batu-batu besar berjatuhan seperti hujan, pohon-pohon dan tanaman berhamburan ke bawah, dan awan debu yang masif mengepul di mana-mana.

Semua Fullspirit yang hadir untuk menyaksikan apa yang terjadi tercengang. Terutama ketika mereka menyadari bahwa seseorang sedang berdiri di atas salah satu kepala burung tersebut.

Orang itu mengenakan seragam pendeta penasihat putih, dan memiliki rambut panjang yang tampak berwarna hitam dan ungu pada saat yang sama. Penampilannya sangat tampan, tetapi ekspresinya dingin bagaikan es. Selama sepuluh detik penuh, yang bisa dilakukan semua orang hanyalah menonton dengan terkejut.

Saat Qingqin mengangkat gunung leluhur Kaum Fullspirit ke udara, cakar-cakarnya mengencang, dan retakan mulai menyebar di seluruh gunung tersebut. Kemudian gunung itu meledak!

Darah menyembur keluar dari mulut keempat kepala cabang, dan mereka mundur dengan ekspresi terkejut sekaligus murka. Ketika mereka melihat gunung leluhur mereka hancur, mereka menatap burung aneh yang menakutkan itu, dan Xu Qing yang bertengger di atasnya, hati mereka mendidih karena amarah.

“Qingqin!?”

“Seorang pendeta penasihat??”

“Senior Qingqin, apa maksud dari semua ini? Kenapa kau menghancurkan kuil gunung leluhur kami??”

Keempat kepala cabang itu semuanya berada di alam Tahta Roh, tetapi tak satupun dari mereka yang telah sepenuhnya membentuk tahta rahasia pertama mereka.

Di alam Tahta Roh, memperkuat tahta rahasia biasanya merupakan proses yang lambat dan sulit. Oleh karena itu, mayoritas kultivator Tahta Roh sebenarnya berada pada titik yang sama ini. Hanya setelah tahta rahasia pertama mengambil bentuk sebuah dunia, dan juga memiliki dao surgawi, baru ia dapat benar-benar dianggap sebagai tahta rahasia. Kendati demikian, bahkan ketika masih dalam proses memperkuat tahta rahasia pertama, kultivator semacam itu tetap akan mampu menghancurkan musuh Jiwa Nascent mana pun.

Saat keempat kepala cabang itu melolong dalam amarah, beberapa lusin puncak gunung di dekatnya bergetar, dan danau yang berbatasan dengan mereka tiba-tiba dipenuhi dengan gelombang besar.

Air semuanya mengalir ke arah yang sama seiring sepasang mata sebesar danau itu sendiri tiba-tiba terbuka di dalamnya. Mata itu sedang menatap Qingqin.

“Rekan Daois Qingqin, mengapa kau melakukan ini?”

Saat mata itu terbuka dan suara tersebut bergema, sesosok raksasa setinggi 24.000 meter perlahan berdiri. Lusinan puncak gunung ikut terangkat bersamanya, karena sebenarnya itu adalah duri-duri yang menonjol keluar dari tubuhnya. Ia bahkan memiliki duri yang tumbuh di kepalanya.

Sosok ini adalah satu-satunya patriark Kembali ke Kekosongan milik Kaum Fullspirit.

Ia memiliki garis-garis dao di matanya, dan memiliki banyak proyeksi dirinya yang bertumpuk satu sama di atas yang lain. Ia juga memiliki sejumlah dunia kecil yang berada di ambang kesempurnaan. Ia berada di lingkaran besar tahap kedua Kembali ke Kekosongan, dan setengah langkah menuju tahap ketiga. Meskipun ia tampak tenang, kenyataannya dalam hati ia merasa sangat kebingungan.

“KRAK!” kata Qingqin dengan nada meremehkan.

Sementara itu, Xu Qing, yang berdiri di atas kepala sebelah kanan, menatap ke bawah dengan dingin. “Selama 800 tahun terakhir, Empat Cabang Kaum Fullspirit telah melanggar hukum manusia sebanyak 18.931 kali. Yang terbaru adalah penolakan untuk mematuhi tuntutan penguasa istana agar para kultivator Tahta Roh dan Kembali ke Kekosongan bergabung dalam upaya perang. Aku di sini hari ini untuk menghukum semua penjahat yang melakukan kejahatan-kejahatan tersebut selama 800 tahun terakhir!”

Suaranya bergema melalui Dataran Tinggi Pencerahan, dan ratusan ribu Fullspirit di sana mendongak dengan marah ke arah burung besar di langit.

Sementara itu, raksasa masif yang berdiri di sana dengan energi dan darah yang bergejolak tampak sangat mengintimidasi.

“Spesies kami bersekutu dengan Manusia-Dewa Setengah. Dan kami tidak melanggar bagian mana pun dari perjanjian kami dengan kalian manusia. Bagi seorang pendeta penasihat untuk datang ke sini dan merusak gunung leluhur kami adalah pelanggaran yang jelas terhadap aliansi kita!” Untuk pertama kalinya, tatapan raksasa itu tertuju pada Xu Qing. “Apakah kau benar-benar mencoba menimbulkan kekacauan di Wilayah Pengunci Laut sekarang, pada saat krisis di garis depan perang ini?”

Dengan ekspresi tanpa emosi, Xu Qing menoleh ke arah Qingqin, menangkupkan tangan, dan membungkuk. “Senior Qingqin, mohon bertindak dan musnahkan spesies ini!”

Mata Qingqin berkilau karena kegembiraan. Sudah lama sejak terakhir kalinya ia memusnahkan suatu spesies, suatu hal yang telah membuatnya mendesah berkali-kali di masa lalu. Ia seharusnya adalah seekor binatang buas yang garang, jadi fakta bahwa ia belum memusnahkan banyak spesies terasa seperti pengkhianatan terhadap garis keturunannya sendiri. Di luar itu, sudah lama sekali sejak ia terakhir kali memakan daging. Ia menghabiskan seluruh waktunya menyerap air dan kabut, membuatnya merasa seolah-olah ia mulai memudar dari eksistensi.

Kendati demikian, ia selalu menahan diri. Lagipula, manusia telah lama menjaga kedamaian di Wilayah Pengunci Laut, dan ia tidak merasa ingin membuat masalah dan mengganggu status quo. Selain itu, Kakak Tertua yang sangat dihormatinya dari benua Phoenix Selatan telah menyuruhnya untuk sedikit tidak terlalu ganas, dan tidak mengikuti jalan leluhurnya. Ia seharusnya tidak berkeliling membantai orang, terutama manusia. Ia seharusnya mencari lebih banyak teman. Itulah cara untuk bertahan hidup dalam waktu yang lama.

Namun, adik kecil yang dipercayakan oleh Kakak Tertuannya ke dalam asuhannya baru saja membuat permintaan yang sangat masuk akal. Mengingat bahwa ia juga seorang pendeta penasihat, tampaknya tidak ada alasan untuk menolak.

Mengenai alasan mengapa Kakak Tertuannya menjadi saudara dengan seorang manusia, itu tidak terlalu penting. Ia hanya tahu bahwa Kakak Tertuannya selalu memperlakukannya dengan sangat baik sehingga tampaknya tidak mungkin untuk membalas budi itu di kehidupan ini. Oleh karena itu, ia tidak ingin melakukan apa pun yang membuat Kakak Tertuannya kehilangan muka.

Dan dengan demikian, dengan pekikan penuh kegembiraan, bulu Qingqin meremang karena amarah dan bersiap untuk melesat ke arah Kaum Fullspirit.

“Tunggu sebentar!!” seru patriark Fullspirit secara spontan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com