Setiap kali cahaya fajar muncul, tempat kemunculannya akan menghasilkan bubuk tujuh warna selama sekitar sepuluh tahun. Sejak awal, cahaya yang dipancarkan oleh bubuk itu akan sangat lemah. Bubuk itu tidak dapat dipanen atau digunakan, dan seiring berjalannya waktu, cahayanya akan semakin meredup. Pada tahun kesepuluh, tidak ada lagi cahaya yang tersisa, dan bubuk itu akan berhenti muncul. Hal itu menandai berakhirnya fenomena tersebut secara keseluruhan.

Detail-detail ini sebenarnya sangat membantu Xu Qing.

Petunjuk penting yang berhasil ia temukan sebenarnya tidak berasal dari catatan dari lebih dari tujuh ratus kemunculan cahaya fajar yang tercatat. Sebaliknya, petunjuk itu berasal dari jari dewa.

Xu Qing merasa bahwa jika jari dewa mampu menemukan beberapa cahaya fajar yang tidak ada dalam catatan, maka orang di balik konspirasi tersebut juga bisa melakukan hal yang sama.

Oleh karena itu, ia mendekati jari yang sedang tertidur di D-132 dan membangunkannya. Setelah beberapa komunikasi yang ramah dan beberapa janji yang diberikan, ia berhasil menentukan di mana jari itu menemukan cahaya fajar tersebut. Hal itu tidak mudah, karena jari itu masih sangat pelupa.

Namun, selama tiga hari yang berlalu, Xu Qing melakukan pencarian menyeluruh di area umum yang ditunjukkan oleh jari tersebut, dan akhirnya menemukan asal mula cahaya fajar itu. Itu adalah sebuah celah bawah tanah yang terpencil.

Di dalam celah tersebut, Xu Qing menemukan sebuah boneka yang baru saja dihancurkan dan masih mengandung sisa-sisa aura jari dewa. Boneka itu telah diremukkan menjadi puing-puing, membuat hampir tidak mungkin untuk mengetahui seperti apa bentuk aslinya saat masih utuh. Di celah itu juga terdapat bubuk tujuh warna yang sangat samar dan memancarkan pendar redup. Dari apa yang bisa disimpulkan oleh Xu Qing, bubuk itu masih membutuhkan waktu beberapa tahun lagi sebelum akhirnya menghilang.

Bubuk itu, tentu saja, adalah produk khusus yang tercipta dari cahaya fajar. Dan itu mengindikasikan bahwa cahaya fajar memang pernah muncul di tempat ini. Setelah menyelidiki area tersebut secara menyeluruh, Xu Qing sampai pada kesadaran yang mengejutkan bahwa bubuk itu… bukanlah hasil dari satu pancaran cahaya tunggal.

Ada lebih banyak pancaran cahaya yang pernah muncul di tempat ini. Berdasarkan sisa-sisa bubuk yang tertinggal, salah satunya hanya tinggal satu atau dua tahun lagi sebelum menghilang. Sebagian besar bubuk itu berada di atas boneka tersebut.

Tampak jelas bahwa boneka itu sengaja ditinggalkan di sini agar seseorang bisa memeriksa tingkat sisa bubuk tersebut. Tidak butuh banyak analisis untuk sampai pada kesimpulan bahwa tempat ini telah menghasilkan cahaya fajar sekitar delapan atau sembilan tahun yang lalu!

Namun, Xu Qing tahu pasti bahwa catatan Pengadilan Pendekar Pedang tidak mengandung informasi apa pun tentang cahaya fajar yang berasal dari tempat ini. Jelas sekali, seseorang pasti telah mengambilnya begitu cahaya itu muncul. Lebih jauh lagi, hal itu menunjukkan kepada Xu Qing bahwa teori penguasa istana tentang pil malapetaka takdir teringan tampaknya memang benar.

Dengan kata lain, sangat mungkin kematian gubernur disebabkan oleh pil khusus tersebut.

Setelah mengamankan petunjuk itu, Xu Qing meninggalkan Gunung Daybreak bersama Ning Yan. Mengenai sisa-sisa boneka yang hancur itu, ia membawanya juga. Teleportasi tidak dapat dilakukan di Gunung Daybreak, jadi mereka berdua berjalan kaki menuju ibu kota prefektur.

Sepanjang perjalanan, Ning Yan berulang kali berniat untuk mengajukan beberapa pertanyaan kepada Xu Qing. Namun, setiap kali ia melihat ekspresi dingin di wajah Xu Qing, rasa takutnya mengambil alih, dan ia tidak berani bersuara. Perasaannya sangat, sangat campur aduk mengenai segala hal yang terjadi.

Kembali pada insiden Pohon Sepuluh Usus, ia merasa curiga tentang apa yang sedang terjadi. Dan ia bahkan sempat berspekulasi tentang apa yang sebenarnya mungkin sedang berlangsung. Tapi spekulasi-spekulasi itu tampak terlalu tidak masuk akal, jadi ia mengabaikannya. Namun ketika Xu Qing menepuk perutnya dengan keahlian yang tampak sudah biasa dilakukan, rasanya seperti sebuah tamparan telak bagi jiwa Ning Yan. [1]

Aku yakin orang yang menggigitku sebenarnya adalah Chen Erniu! Sebenarnya apa orang itu, seekor anjing liar? Dan dia tidak hanya menggigitku. Pada akhirnya, dia bahkan mencoba menggigit dao surgawi! Dia sangat pantas dicabik-cabik hingga kepalanya saja!

Ning Yan merasa sangat marah, tetapi juga tak berdaya, karena ia tahu dari pengalamannya bahwa tanaman merambat yang tumbuh dari perutnya tidak bisa dihilangkan dengan mudah. Dan ketika ia mendapati bahwa gubernur telah dibunuh dan Gelombang Suci sedang melakukan invasi, ia merasa sangat terkejut hingga ke lubuk hatinya. Dibandingkan dengan hal-hal itu, masalah pribadinya tidak tampak begitu penting lagi.

Xu Qing dan Ning Yan melakukan perjalanan selama tiga hari. Xu Qing bergerak dengan kecepatan penuh. Itulah waktu yang dibutuhkan untuk keluar dari Prefektur Daybreak, melewati prefektur di antara mereka, dan kembali ke wilayah yang dikendalikan oleh ibu kota prefektur.

Pada titik itu, Xu Qing tidak repot-repot menyembunyikan jejaknya saat bergerak. Ia menemukan portal teleportasi terdekat dan kemudian menggunakannya untuk kembali ke ibu kota prefektur.

Begitu kembali, ia dapat melihat kecemasan dan kebingungan yang hampir tidak bisa disembunyikan di wajah para warga.

Ia segera memeriksa berita terbaru. Meskipun front barat dan utara bertahan dengan kuat, situasinya masih sangat kritis. Garis pertahanan Kabupaten Penyegel Laut secara teoretis bisa runtuh kapan saja. Kendati demikian, para penduduk ibu kota berada dalam kondisi yang lebih baik daripada sebelumnya. Meskipun mereka takut akan apa yang akan datang, mereka juga memiliki harapan. Semua toko buka untuk berbisnis seperti biasa, dan semuanya beroperasi dengan tertib. Jika tidak memeriksanya dari dekat, Anda bahkan mungkin tidak tahu bahwa sedang terjadi perang.

Xu Qing segera menyadari alasan di balik keadaan tersebut, setelah melangkah keluar dari portal teleportasi dan menyusuri jalanan. Ada para kultivator pemerintah di jalan-jalan yang menjaga moril orang-orang biasa.

“Semuanya harap tetap tenang dan tertib. Seperti yang telah dijelaskan oleh wakil gubernur yang terhormat, Istana Pendekar Pedang serta seluruh sekte dan organisasi manusia telah pergi ke garis depan untuk mempertahankan tanah kita. Mereka akan menjaga Istana Pendekar Pedang kita tetap aman.”

“Wakil gubernur kita yang terhormat telah menjelaskan bahwa bala bantuan sudah dalam perjalanan. Tidak lama lagi krisis ini akan teratasi, dan semuanya akan kembali normal.”

“Pemberontakan tidak akan ditoleransi, begitu pula segala bentuk pelonjakan harga. Siapa pun yang melanggar akan dihukum berat!”

“Tidak ada alasan untuk takut. Langit belum runtuh! Keadaan masih tertib. Bukankah selama beberapa hari terakhir wakil gubernur telah menumpas segelintir non-manusia yang ingin membuat masalah? Terlebih lagi, wakil gubernur telah menjelaskan bahwa Penguasa Istana Kong sedang memimpin pertahanan. Kita tidak boleh membiarkan keadaan di sini menjadi kacau!”

Xu Qing merasa tersentuh melihat betapa banyak pekerjaan yang dilakukan oleh wakil gubernur demi menjaga segala sesuatunya tetap tertib.

Adapun Ning Yan, ia mengikuti di belakang dan merasa terpana dengan apa yang didengarnya.

Xu Qing bahkan belum kembali selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa ketika ia menerima pesan suara dari wakil gubernur.

“Xu Qing? Aku mendapatkan dekrit darmik dari penguasa istana. Kau sudah kembali dari medan perang untuk membantu urusan militer di sini, kan? Temui aku secepat yang kau bisa.”

Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Ia tahu bahwa waktu sangatlah berharga, jadi ia mengatur agar Ning Yan tinggal bersama para pendekar pedang di Istana Pendekar Pedang, melapor di Divisi Sekretariat, lalu pergi ke Rumah Wakil Gubernur.

Ada banyak kultivator pemerintah lokal yang keluar masuk. Hukum darurat militer telah diberlakukan, dan wakil gubernur sedang mengeluarkan banyak misi.

Ketika Xu Qing tiba, seseorang mengirimkan kabar kepada wakil gubernur tentang kedatangannya, dan tak lama kemudian, ia langsung dipanggil masuk.

Wakil gubernur tampak jauh lebih kuyu daripada terakhir kali Xu Qing melihatnya. Dan matanya jauh lebih merah karena kurang tidur. Ia saat ini sedang menerima segenggam pil obat dari salah satu pelayannya. Namun, ia tidak memakannya. Sebaliknya, ia meletakkannya di samping. Secara normal, ketika basis kultivasi seseorang mencapai tingkat tertentu, akan sulit untuk melihat tanda-tanda kelelahan pada seseorang. Hanya di saat-saat stres yang luar biasa barulah tanda-tanda seperti itu tidak mungkin disembunyikan.

Pandangannya beralih sekilas ke arah Xu Qing, pelayan tua itu menghela napas dan berkata, “Wakil Gubernur yang Terhormat, Anda telah mengurus seluruh prefektur akhir-akhir ini. Anda harus menjaga perdamaian di dalam negeri, tetapi juga harus mengkhawatirkan urusan luar negeri. Menghadapi masalah internal dan agresi luar sangatlah menegangkan. Terlebih lagi, luka lama di jiwa Anda mulai kambuh lagi. Anda tidak bisa begitu saja menolak meminum pil obat pada saat seperti ini…. Ai.”

“Cukup dengan omong kosong itu,” kata wakil gubernur sambil mengerutkan kening. “Aku tidak akan meminum pil-pil itu karena, pada titik tertentu, itu tidak ada gunanya lagi. Dan aku sangat menyadari situasi lukaku yang lama. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan untuk itu.” Ia menatap Xu Qing. “Xu Qing, aku baru-baru ini menerima pesan darurat dari beberapa Pengadilan Pendekar Pedang. Ada lima prefektur di mana Pengadilan Pendekar Pedang dikepung oleh para kultivator sesat. Penguasa istana benar. Spesies lain itu benar-benar penjahat yang layak dihukum mati! Aku telah mengirim beberapa kultivator pemerintah lokal untuk mencoba menyelesaikan situasi ini.

“Selain itu, dekrit darmik penguasa istana menunjukkan bahwa situasinya sangat buruk di garis depan. Korban jiwa sangat tinggi. Mereka membutuhkan lebih banyak pasukan dan lebih banyak perbekalan. Aku sedang mencoba memikirkan cara terbaik untuk mengatasinya, tetapi jika kau punya saran, jangan ragu untuk membagikannya. Aku akan melakukan yang terbaik untuk mewujudkannya.”

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk. Ia tahu bahwa wakil gubernur memiliki banyak tanggung jawab. Bagaimanapun, ia pada dasarnya bertanggung jawab atas segala sesuatu yang terjadi di belakang garis depan. Memastikan segala sesuatunya berjalan lancar di bagian internal bukanlah tugas yang sederhana.

“Terima kasih banyak, Wakil Gubernur yang Terhormat. Hamba yang rendah ini siap mengumpulkan beberapa perbekalan, dan juga membeli lebih banyak dari para non-manusia di Kabupaten Penyegel Laut. Hamba hanya butuh persetujuan Anda.”

Wakil gubernur mengangguk. “Kita telah mencapai saat yang krusial. Menyita perbekalan akan memakan waktu dan menimbulkan masalah. Membelinya secara langsung akan jauh lebih mudah. Kau mendapat persetujuanku. Dana saat ini sedang terbatas, tetapi kita bisa menyisihkan sedikit uang ekstra.”

Xu Qing mengucapkan terima kasih dan pergi. Ia tidak membuang waktu. Kembali ke Divisi Sekretariat, ia mengirimkan dekrit darmik ke seluruh Kabupaten Penyegel Laut untuk menyerukan pasokan perbekalan. Ia juga mengatur agar orang-orang pergi mengunjungi para Demi-Immortals, yang telah diisolasi dalam pengasingan selama ini, untuk melakukan negosiasi guna membeli perbekalan.

Saat dekrit darmiknya disebarkan, surat-surat itu diterima oleh ratusan pendekar pedang yang tertinggal.

Kembali ketika penguasa istana masih ada, Xu Qing telah ditugaskan untuk menangani banyak urusan sehari-hari, dan telah mengirimkan banyak perintah. Akibatnya, tidak ada seorang pun yang keberatan sekarang, dan para pendekar pedang itu langsung mulai bekerja.

Namun, Xu Qing masih merasa cemas tentang situasi tersebut. Ia tahu bahwa basis kultivasinya tidak cukup untuk menangani misi ini. Terutama mengingat perjalanannya ke Prefektur Daybreak, yang memungkinkannya melihat dengan mata kepalanya sendiri betapa banyak non-manusia yang menyimpan kebencian rahasia terhadap para pendekar pedang. Jika ia pergi keluar untuk membeli perbekalan, ia pasti akan menemui perlawanan. Dan itu belum termasuk mencoba merekrut pasukan untuk garis depan.

Jika aku ingin menyelesaikan misi ini untuk penguasa istana, maka aku akan membutuhkan bantuan…. Aku butuh seseorang dengan kehebatan bertempur yang luar biasa. Sayangnya, aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai wakil gubernur. Sambil duduk merenungkan masalah itu di Divisi Sekretariat, ia mendongak menatap langit.

Saat ini sudah malam, dan ada banyak awan. Meskipun tidak ada petir atau kilat, tetesan air hujan yang besar mulai jatuh menimpa ubin batu kapur di luar. Dan hujan tersebut membawa angin sejuk yang menyapu masuk ke dalam dan mengenai Xu Qing.

Guru dan Tuan Perokok Darah, serta Leluhur Abadi Plumdark… mereka sedang menghadapi Larangan oleh Zombi. Mereka tidak akan punya waktu untuk membantu. Aku masih belum tahu di mana Kakak Sulung berada. Dia belum menanggapi pesan apa pun sampai sekarang.

Bahkan saat Xu Qing merenungkan masalah tersebut, tanpa sengaja ia sedang melihat ke arah di mana gurun bertemu dengan perbatasan ibu kota prefektur. Di sana, ia melihat seekor burung berkepala tiga yang besar.

“Burung agung Qingqin!” Mata Xu Qing berkilau.

Xu Qing dengan jelas mengingat pertama kalinya ia melihat Qingqin. Saat itu adalah ketika ia pertama kalinya tiba di ibu kota prefektur. Kala itu, burung besar tersebut terbang melintasi langit sambil membawa Ning Yan. Di mana pun ia lewat, badai muncul, hampir seperti angin puting beliung yang menghubungkan langit dan bumi. Itu adalah pemandangan yang sangat mengesankan.

Kala itu, Chen Tinghao telah menjelaskan bahwa burung agung Qingqin adalah binatang mutan kuno, dengan garis keturunan yang berasal dari zaman primordial. Konon, nenek moyangnya adalah teman dari salah satu Kaisar Kuno. Terlebih lagi, ia dianggap sebagai teman dari gubernur sebelumnya. Delapan ratus tahun yang lalu, gubernur itu telah kembali ke ibu kota kekaisaran dan mengundang Qingqin untuk ikut serta, tetapi Qingqin malah memilih untuk tetap tinggal di Kabupaten Penyegel Laut. [2]

Perang saat ini berada di bawah standar Qingqin, dan karena alasan itu, penguasa istana tidak pernah meminta bantuannya.

Berdasarkan apa yang awalnya diceritakan oleh Chen Tinghao kepadaku, burung agung Qingqin sebenarnya menyukai kita bangsa manusia. Mengingat betapa putus asahnya situasi yang kita hadapi, aku mungkin juga harus mencobanya. Terlebih lagi…. Mata Xu Qing berkilau dengan cahaya dingin. Jika Qingqin menolak, maka akan sangat menarik untuk mengetahui apakah burung agung itu takut pada bulan merah!

Xu Qing tidak dapat memikirkan pilihan lain. Mengingat betapa mendesaknya kebutuhan garis depan akan pasukan dan perbekalan, ia harus menggunakan pertaruhan yang tidak biasa. Setelah sampai pada kesimpulan bahwa ini adalah ide terbaik, ia segera pergi mencari Ning Yan. Tanpa berkata-kata, ia meraihnya dan menariknya.

“Xu… eh, Kakak Senior Xu Qing, apa yang sedang kau lakukan?” Ning Yan sudah gemetar ketakutan.

“Aku membawamu pergi untuk menemui seorang teman lama.”

“Teman lama?” Ning Yan tertegun. Sambil mengambil napas, ia dengan hati-hati bertanya, “Apakah itu Kakak Senior Erniu?”

—
[1] Kecurigaan Ning Yan pertama kali disebutkan dalam bab 453 dan disebutkan lagi dalam bab 457.
[2] Xu Qing pertama kali melihat burung agung Qingqin, dan mendengar cerita tersebut dari Chen Tinghao, dalam bab 391.

IndoWebNovel – indowebnovel.com