Xu Qing mengabaikan jeritan ketidakpercayaan Ning Yan saat ia memanggil dalam benaknya, menyebabkan burung gagak emas itu terbang ke arahnya. Separuh tubuhnya menyatu dengan Xu Qing, sementara separuh sisanya tetap berada di luar, membentangkan sayap sepanjang 300 meter dalam pemandangan yang mengejutkan. Aura Xu Qing juga meroket, membuatnya memancarkan energi yang mampu melahap gunung dan lautan. Dari kejauhan, burung gagak emas yang mengelilingi Xu Qing membuatnya tampak seperti reinkarnasi seorang kaisar yang turun ke dunia fana. Ia kini memancarkan kekuatan satu-jiwa, sembilan-istana.

Dan kemudian ada fluktuasi tubuh fisiknya, yang juga memancarkan sensasi Nascent Soul. Dengan itu, ia memiliki kekuatan bertarung yang setara dengan dua-jiwa, sembilan-istana. Kekuatan bertarung seperti itu benar-benar belum pernah terdengar sebelumnya di tingkat Gold Core.

Suara gemuruh bergema di mana-mana, dan fluktuasi yang dikirimkan oleh kedua belah pihak yang berkonflik menciptakan gelombang riak yang hanya berfungsi untuk menyebarkan racun Xu Qing lebih jauh. Para kultivator liar yang melarikan diri bahkan tidak berhasil melewati batas Gunung Daybreak sebelum mereka tewas. Jeritan mereka bergema di atas Lautan Abyssal. Tanah itu segera tertutup oleh genangan lumpur hitam. Sebelumnya, ada lebih dari seribu kultivator jahat. Saat ini, jumlah aslinya hanya tersisa sekitar empat puluh persen, dan mereka semua tampak ketakutan setengah mati.

Artefak magis Gunung Daybreak secara bertahap memperbaiki diri, dan melepaskan lebih banyak kehancuran. Semua tahanan dalam pasukan penyerang… tahu bahwa pertempuran telah kalah.

Xu Qing datang sendirian. Namun ia langsung membunuh dua musuh Nascent Soul tahap awal, mengejutkan semua orang sampai ke tulang. Pada saat yang sama, kekuatan mengerikan dari racun tabunya mungkin adalah hal yang paling menakutkan di medan perang. Istilah ‘kultivator racun’ kini menjadi hal yang sangat mengerikan bagi para kultivator liar yang masih hidup.

Kendati demikian, Xu Qing tidak menurunkan kewaspadaannya. Dengan mata dingin, ia mendongak menatap sosok berbayang dengan sayap tersebut. Dan ia terus mencengkeram erat tanaman merambat yang tumbuh di perut Ning Yan, siap menariknya keluar kapan saja. Sosok berbayang ini bukan kultivator Nascent Soul biasa. Ia memancarkan fluktuasi perkasa dari tahap Nascent Soul tingkat lanjut. Dan serangan mendadak yang baru saja dilancarkannya memberi Xu Qing pengalaman langsung betapa tajamnya musuh ini. Musuh ini sangat mirip dengan boneka abadi milik para Demi-Immortals. Namun, pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan beberapa perbedaan dan kekurangan.

Mata Xu Qing bersinar dengan cahaya dingin saat ia mengibaskan medali komando penguasa istana, yang memberikannya kendali atas semua artefak magis Gunung Daybreak. Senjata-senjata itu semuanya bergeser untuk mengarah ke sosok berbayang yang bersayap tersebut.

Xu Qing dengan cepat mencoba menilai bagaimana kemampuannya dibandingkan dengan musuh ini. Barusan, membunuh para kultivator Nascent Soul tahap awal semudah membalikkan telapak tangan. Begitu seorang kultivator Gold Core melampaui kekuatan bertarung sepuluh-istana, maka mereka pada dasarnya sama dengan seorang kultivator dengan satu nascent soul, selama Anda mengesampingkan masalah kemampuan divine, indra divine, dan teleportasi minor.

Tetapi Xu Qing memiliki sumber dewa (godsource), yang dapat digunakan untuk melawan kemampuan divine. Dalam hal ancaman indra divine, ia dapat menahannya dengan burung gagak emas tingkat ketiganya dan sumber dewa. Mengenai teleportasi minor, kekuatan tubuh fisik Xu Qing dikombinasikan dengan sayap darah roh neraka memberinya kecepatan yang kurang lebih setara.

Itulah sebabnya hantaman kepalan tangan pertamanya menghancurkan kemampuan bawaan dari kultivator berkulit empat, cangkang mirip kura-kura itu. Hantaman kepalan tangan keduanya kemudian menghancurkan tubuh fisik kultivator tersebut dan salah satu nascent soul-nya. Dan tamparan terakhirnya memusnahkan nascent soul yang tersisa.

Kendati demikian, tidak semua kultivator Nascent Soul itu sama. Ini mirip dengan bagaimana beberapa kultivator Gold Core akan mencapai lingkaran besar ketika mereka memiliki enam istana, sementara bagi yang lain, itu adalah delapan istana. Dan bagi para kultivator dengan pelita kehidupan, batas akhirnya bisa mencapai tiga belas.

Bagi kultivator Nascent Soul biasa, satu-jiwa adalah tahap awal, tiga-jiwa adalah tahap menengah, lima-jiwa adalah tahap lanjut, dan enam-jiwa adalah lingkaran besar.

Basis kultivasi non-manusia berkulit empat itu telah ditekan di Divisi Koreksi. Akibatnya, meskipun ia mungkin pada akhirnya bisa mencapai tingkat enam-jiwa, itu tidak masalah, karena ia tidak punya waktu untuk melakukannya setelah pelarian penjara itu. Oleh karena itu, meskipun ia tampaknya memiliki kekuatan dua-jiwa, membuat seolah-olah Xu Qing sedang melawan seseorang dari alam kultivasi yang lebih tinggi, kenyataannya sedikit berbeda. Kultivator berkulit empat itu sangat lemah sehingga Xu Qing dapat dengan mudah menghancurkannya.

Jika Xu Qing harus melawan musuh Nascent Soul tingkat menengah biasa, membunuh mereka akan sangat sulit. Misalnya, saat melawan Chu Tianqun yang terluka dan memiliki tiga-jiwa, Xu Qing terpaksa mempertaruhkan nyawanya, dan juga akhirnya terluka lebih parah dari sebelumnya. Tanpa Ling’er dan kristal ungu, ia pasti sudah mati.

Sekarang, setelah tubuhnya dibentuk ulang oleh jari dewa, ia telah menutupi kekurangan tersebut. Mungkin ia tidak bisa melepaskan kemampuan sejati dari tubuh dewa, tetapi ia masih sekitar tiga kali lebih kuat dari sebelumnya dalam hal tubuh fisik. Dan itu memberinya kekuatan satu-jiwa, dengan kata lain, tubuh fisik seorang kultivator Nascent Soul.

Kekuatan terbesarnya, bagaimanapun, adalah pertahanannya. Di dalam tubuh fisiknya terdapat benang-benang emas tak terhitung jumlahnya yang memberikan kemampuan pertahanan yang mengerikan kepadanya.

Dengan kombinasi itu, ia tidak perlu menggunakan teknik magis apa pun untuk bertarung dengan lawan Nascent Soul tingkat menengah yang memiliki tiga-jiwa. Dan jika ia menggunakan teknik magis, maka ia dapat membunuh ahli empat-jiwa tanpa risiko cedera.

Mengenai musuh dengan lima-jiwa, jika Xu Qing mengerahkan seluruh tenaganya dalam pertarungan, ia tidak yakin apa hasilnya. Kemungkinan besar, ia tidak akan dapat melukai lawannya, sementara lawannya tidak akan mampu menyentuhnya.

Serangan tubuh fisiku setara dengan tingkat satu-jiwa. Burung gagak emas milikku menambahkan satu nascent soul, sementara sembilan istanaku juga setara dengan tingkat satu-jiwa. Itu saja sudah memberiku kekuatan tiga-jiwa. Ditambah dengan teknik magis ku, aku pasti bisa melawan musuh empat-jiwa! Aset terbesarku adalah pertahanan tubuh fisiknya. Dengan tubuh ini, aku hampir tak tersentuh oleh sebagian besar lawan Nascent Soul.

Selama pertarungan barusan, Xu Qing dapat menguji batas kemampuannya. Oleh karena itu, matanya berkilat dingin saat ia menyadari bahwa lawan bersayap yang berbayang ini kemungkinan besar mampu mengerahkan kekuatan bertarung lima-jiwa.

Wanita paruh baya itu telah terbang ke sebelah non-manusia bersayap, dengan ekspresi penuh rasa hormat.

“Bos, penjara ini merepotkan. Kapan spesies yang membiayai operasi ini akan bergerak? Kita—”

Ia tiba-tiba memuntahkan seteguk darah hitam. Jelas ada area pembusukan yang menyebar di dalam dirinya, dan ia menggunakan seluruh kekuatannya untuk hanya menekan sebagian efeknya. Setelah melihat nasib para kultivator lain yang terkena racun itu, rasa terornya mendorongnya untuk mundur dari pertempuran.

“Menarik sekali,” kata non-manusia bersayap hitam itu, menatap dingin ke arah Xu Qing. Melihat bahwa artefak magis Gunung Daybreak berfungsi kembali, dan para kultivator liar semuanya berpencar, ia tahu bahwa pertempuran telah kalah. Terlebih lagi, ia merasakan firasat yang sangat aneh dari Xu Qing. Ia dapat merasakan bahwa tubuh fisik Xu Qing berada di luar kebiasaan, dan juga tahu ada sesuatu yang sangat aneh tentang kultivator yang digunakan Xu Qing sebagai senjata. Dan kemudian ada gunung mirip manusia yang melayang di atas yang memancarkan tekanan luar biasa. Terakhir, ada naga hijau kebiruan di awan, yang mengawasinya. Semua hal ini memberinya perasaan yang sangat buruk. Dan itu belum termasuk kabut beracun yang menyebar di bawah.

Begitu banyak teknik mengerikan…. Ditambah lagi ia memiliki cahaya fajar (daybreak light), yang membuatnya semakin sulit untuk dihadapi. Yang lebih parah, para pengecut yang membiayai operasi ini tidak akan berani bergerak secara terang-terangan sampai front utara dan barat runtuh. Sampai saat itu, mereka hanya akan bersembunyi seperti tikus. Oleh karena itu….

Semua pertimbangan ini menyebabkan kewaspadaan non-manusia bersayap hitam itu meningkat. Setelah melotot sebentar ke arah Xu Qing, ia mencengkeram wanita paruh baya yang hampir ambruk akibat racun itu, lalu berbalik dan melesat ke langit. Sesaat kemudian, ia menciut menjadi titik hitam saat ia menggunakan teleportasi minor untuk menghilang.

Kepergiannya menandai berakhirnya penyerangan terhadap Gunung Daybreak.

Xu Qing tidak mengejar. Sebaliknya, ia turun dan membawa Ning Yan bersamanya untuk mencari semua kultivator liar yang berpencar. Ia menyerang dengan ganas dan tidak menunjukkan belas kasihan. Tak lama kemudian, darah mengalir bagai sungai, disertai dengan berbagai jeritan kesakitan.

Patriarch Golden Vajra Warrior dan bayangan membantu, begitu pula naga hijau kebiruan.

Hanya setelah semua musuh tewas, Xu Qing menarik kembali semua asetnya, termasuk kabut beracun. Kemudian ia menyingkirkan cangkang cahaya fajar yang mengelilingi para swordsage.

Para swordsage semuanya menderita berbagai luka, tetapi itu sama sekali tidak menutupi ekspresi kegembiraan dan ketidakpercayaan mereka. Dan mata mereka penuh dengan rasa hormat saat mereka menangkupkan tangan dan membungkuk memberi hormat kepada Xu Qing.

“Salam, Sekretaris Jenderal!”

Orang tua Sun Hai dengan cepat melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam. “Saya hamba rendahan Anda Sun Hai. Salam, Sekretaris Jenderal!”

Berkat kehebohan di antara para tahanan, semua swordsage tahu siapa Xu Qing. Terlebih lagi, Xu Qing juga telah menyampaikan perintah penguasa istana kepada semua swordsage di Kabupaten Sea-Sealing, memastikan bahwa namanya sudah tersebar luas di berbagai Pengadilan Swordsage. Gelar sekretaris jenderalnya jelas menempatkannya pada posisi yang lebih tinggi daripada kebanyakan swordsage biasa, itulah sebabnya sangat wajar bagi Sun Hai untuk menyebut dirinya sebagai ‘hamba rendahan’.

Tentu saja, Sun Hai merasa sedikit terkejut. Baru saja mencapai Nascent Soul belakangan ini, ia tahu persis seberapa kuat para tahanan musuh itu. Bahkan hanya tiga non-manusia Nascent Soul yang menjadi bagian dari penyerangan awal saja sudah terlalu sulit baginya untuk dipertahankan, dan itu belum termasuk musuh lima-jiwa terakhir yang muncul di menit-menit terakhir. Bagi kebanyakan kultivator Nascent Soul biasa, basis kultivasi lima-jiwa adalah tingkat kekuatan puncak. Orang seperti itu akan menjadi pusat dari sebagian besar sekte dan organisasi biasa.

Secara umum, para kultivator terpilih, serta kultivator biasa dengan tiga api dan enam istana, membentuk mayoritas kultivator dalam sebuah sekte. Setelah orang-orang tersebut mencapai Nascent Soul, batas mereka akan berada di tingkat enam-jiwa. Mengingat hal itu, masuk akal jika para kultivator lima-jiwa bukanlah orang yang bisa dipandang remeh.

Namun Xu Qing baru saja membunuh dua musuh Nascent Soul tahap awal, bahkan membuat seorang ahli lima-jiwa memilih untuk melarikan diri daripada bertarung dengannya. Tingkat kekuatan bertarung seperti itu pada seorang kultivator Gold Core biasa sungguh sangat mengesankan.

Penilaian Sun Hai terhadap situasi tersebut benar-benar tepat. Seandainya Xu Qing tidak memilih untuk datang memeriksa Gunung Daybreak, maka gunung itu pasti sudah hancur. Meskipun tampaknya kebetulan, kenyataannya hal serupa juga terjadi di seluruh Kabupaten Sea-Sealing saat ini.

“Berita tidak sampai kepada kami tepat waktu,” kata Sun Hai. “Yang kami tahu adalah bahwa, setelah beberapa kekalahan di front utara dan barat, tidak kurang dari tiga Pengadilan Swordsage jatuh ke tangan spesies berkhianat yang mendapatkan perangkat pemecah formasi. Banyak kultivator liar yang terlibat dalam peristiwa tersebut. Untungnya, tidak ada sekte manusia yang ikut ambil bagian dalam perang yang terlibat.

“Pasti ada lebih banyak spesies non-manusia yang menjadi bagian dari konspirasi ini, tetapi mereka tidak akan menampakkan wajah mereka sekarang. Selama umat manusia bertahan kuat di front utara dan barat, mereka tidak akan berani melakukan gerakan terbuka terhadap Pengadilan Swordsage mana pun. Tujuan akhir mereka sudah jelas. Mereka berharap untuk menyiapkan upeti darah untuk dibayarkan kepada Holytides jika invasi mereka berhasil.

“Kita hanya bisa berharap umat manusia akhirnya selamat dari cobaan ini. Kalau begitu kita bisa menghukum mati para non-manusia yang berkhianat dan menusuk dari belakang ini!”

Xu Qing berdiri di sana dengan ekspresi pendiam. Fajar sedang menyingsing, mengusir kegelapan cahaya. Saat matahari menyentuh Gunung Daybreak, tempat itu menjadi sangat menyilaukan. Dampak dari pertempuran tidak mengurangi kemegahan gunung tersebut, dan cahaya tujuh warna itu tampak seindah biasanya.

“Semuanya akan baik-baik saja,” kata Xu Qing lembut saat cahaya tujuh warna meneranginya.

Tiga hari kemudian, formasi mantra kembali berfungsi normal. Setelah diaktifkan, Xu Qing meninggalkan Gunung Daybreak. Ia datang sendirian, tetapi dalam perjalanan pulangnya, ia membawa Ning Yan bersamanya. Salah satu alasan untuk pergi begitu cepat adalah karena ia telah menemukan semua petunjuk yang dibutuhkannya. Alasan lainnya… adalah karena ia telah menerima dekrit dharmic dari penguasa istana.

“Xu Qing, terlepas dari kemajuan penyelidikanmu, aku ingin kau mengesampingkan semuanya dan kembali ke ibu kota kabupaten untuk menangani beberapa masalah yang berkaitan dengan perang.

“Situasi di front barat dan utara sangat kritis. Kita membutuhkan pasukan, dan kita membutuhkan perbekalan, segera. Aku tidak dapat kembali sendiri, jadi aku ingin kau mewakiliku. Bekerjasamalah dengan wakil gubernur untuk menangani semuanya di ibu kota kabupaten!

“Medali komando yang kuberikan kepadamu akan memberimu otorisasi penuh untuk bertindak dengan seluruh kekuatanku!”

Penguasa istana terdengar sangat kelelahan. Namun, saat kata-katanya bergema, seberkas cahaya keemasan jatuh dari jaring di atas. Cahaya itu mendarat di medali komando, dan suara retakan terdengar saat medali itu diaktifkan sepenuhnya.

“Baik, Tuan!” jawab Xu Qing dengan muram. Ia tidak mengajukan pertanyaan apa pun tentang situasi di medan perang. Ia dapat mengetahui dari dekrit dharmic tersebut bahwa situasinya mendesak. Pertempuran pasti telah mencapai titik yang sangat kritis. Seandainya tidak, penguasa istana tidak akan membuat pengaturan seperti yang dilakukannya. Ia akan mengeluarkan perintah untuk pasukan dan perbekalan sesuai kehendaknya.

Terlebih lagi, fakta bahwa penguasa istana menyuruh Xu Qing untuk mengabaikan penyelidikan menunjukkan betapa pentingnya misi tersebut.

Penguasa istana tidak sepenuhnya mempercayai siapa pun. Bukan Marquis Yao di front utara atau dua penguasa istana dari Istana Administrasi atau Istana Keadilan. Bahkan bukan wakil gubernur. Ia tidak mempercayai satupun dari mereka. Itulah mengapa ia ingin aku menangani masalah pasukan dan perbekalan.

Sepertinya ia mengirimku untuk ‘bekerjasama’ dengan wakil gubernur, tetapi pada kenyataannya, aku akan mengawasi keadaan. Kemungkinan besar, penguasa istana memiliki rencana cadangan lain. Orang-orang lain yang membantunya.

Merasa sangat cemas tentang apa yang sedang terjadi, Xu Qing membawa Ning Yan dan meninggalkan Gunung Daybreak.

Untungnya, perjalanan ini tidak sia-sia. Sesaat sebelum pesan penguasa istana tiba pada hari ketiga, Xu Qing dan Sun Hai menemukan sepotong informasi penting.

IndoWebNovel – indowebnovel.com