Jika diamati lebih dekat, kain kafan besar itu tampak tersusun dari tak terhitung banyaknya Manusia Kain (Garmentfolk) yang telah melebur menjadi satu. Ada kemeja, celana, topi, sarung tangan, dan berbagai jenis pakaian lainnya. Namun, tidak satupun dari mereka yang berwarna-warni. Semuanya berwarna putih pucat. Fluktuasi mengerikan yang bergelombang keluar dari kain kafan itu membuat langit tampak segelap senja. Warnanya sama persis dengan kulit mayat yang membusuk, dan menciptakan atmosfer yang sangat menindas. Tanah putih pucat itu tampak layu, dan dipenuhi dengan aura kematian. Kenapa demikian, jika Anda memindai area tersebut dengan niat ketuhanan (divine will), Anda akan mendapati bahwa Manusia Kain yang membentuk kain kafan itu semuanya sudah mati. Mayat-mayat mereka telah disatukan menjadi kain kafan yang besar ini. Pemandangan itu tampak sangat menyeramkan.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

Saat pasukan Prefektur Penerima Kaisar (Emperor-Receiving Prefecture) maju, mereka akhirnya melihat pasukan yang dibentuk dari berbagai sekte dan spesies di Prefektur Ketidakadilan (Injustice Prefecture).

Jika digabungkan, jumlah mereka jauh melebihi satu juta orang, dan mereka semua berada di bawah komando Pengadilan Pedang (Swordsage Court). Mereka tersebar di tepi kain kafan raksasa tersebut, dan telah mengerahkan kekuatan penuh dari basis kultivasi mereka untuk mendorong kain kafan besar itu maju dengan kecepatan lambat. Ada berbagai macam harta tabu yang digunakan, kekuatan mereka memenuhi kubah surga dan terhubung ke kain kafan untuk memberinya tenaga. Kain kafan itu digunakan untuk menutupi sehelai pakaian pemakaman hitam yang sangat besar. Dibandingkan dengan pakaian tersebut, para kultivator tampak seperti serangga kecil yang sama sekali tidak berarti.

Kendati demikian, yang paling terlihat jelas adalah kain kafan tersebut. Kain itu telah ditarik ke atas hingga mencapai dada pakaian pemakaman itu. Pada saat yang sama, lusinan kultivator Void Returning di bawah komando tetua agung Pengadilan Pedang menggunakan berbagai kemampuan surgawi dan teknik magis untuk menyerang pakaian pemakaman tersebut.

Serangan balik datang dalam bentuk aliran energi hitam dengan sosok-sosok kejam di dalamnya. Mereka mewakili setiap spesies yang bisa dibayangkan, tetapi mereka semua mengenakan pakaian yang sama: pakaian pemakaman hitam yang berdenyut dengan mutagen yang mengejutkan.

Di bawah sana, pakaian pemakaman hitam yang besar itu bagaikan jurang yang masif, berdenyut dengan aura yang mengerikan dan jahat. Raungan mengejutkan bergema, memenuhi langit dan bumi. Pada saat yang sama, terdengar suara napas. Setiap embusan napas menyebabkan ledakan kabut hitam yang begitu berbahaya hingga para kultivator Void Returning pun harus menghindarinya. Dan hal itu membuat kain kafan yang merangsek maju itu bergelombang dan berdesir.

Beginilah cara pasukan Prefektur Ketidakadilan menyegel Larangan oleh Pakaian (Forbidden by the Garment).

Kedatangan pasukan dari Prefektur Penerima Kaisar langsung menimbulkan kehebohan. Banyak kultivator tampak bersemangat.

Sepanjang perjalanan, Xu Qing telah menggunakan otoritasnya untuk memberi tahu Pengadilan Pedang Prefektur Ketidakadilan bahwa mereka sedang dalam perjalanan, jadi kedatangan mereka bukanlah kejutan. Sebaliknya, pasukan Prefektur Ketidakadilan sudah menantikan kehadiran mereka.

Tetua agung dari Pengadilan Pedang Prefektur Ketidakadilan adalah seorang kultivator paruh baya. Begitu melihat bala bantuan yang datang, dia berkata dengan penuh semangat, “Terima kasih banyak atas bantuan Anda, Sekretaris Jenderal Xu! Dan terima kasih banyak atas bantuan dari kalian semua Rekan Daois dari Prefektur Penerima Kaisar! Silakan, bantu perkuat kekuatan kami untuk menyelesaikan penyegelan ini!”

Xu Qing mengangguk. Mengetahui bahwa sekarang bukanlah saat yang tepat untuk mengobrol santai, dia menepuk Qingqin dengan lembut. Burung besar itu mengeluarkan pekikan, melesat maju, lalu mengirimkan seberkas cahaya dewanya ke arah pakaian pemakaman hitam tersebut. Cahaya dewa itu menghantam aliran energi hitam yang kejam, menyebabkan mereka runtuh. Pakaian pemakaman itu bergetar dan melolong penuh amarah.

Pada saat yang sama, para kultivator dari Prefektur Penerima Kaisar terbang keluar dan, di bawah kepemimpinan berbagai sekte, menempati posisi mereka ke dalam dua formasi yin dan yang milik Pengadilan Pedang. Karena sudah terbiasa dengan proses tersebut dari pengalaman sebelumnya, mereka langsung ikut melantunkan sutra.

“Kami mewujudkan energi langit dan bumi; dao akan mengutuk para hantu untuk disegel.”

“Dao penyegelan yin-yang yang agung tidak boleh dilanggar.”

Cahaya berwarna cerah berkilat di langit dan bumi. Angin liar menjerit di mana-mana. Kekuatan Prefektur Penerima Kaisar membuat dua formasi yin dan yang berkilau terang saat suara sutra bergema.

Tanah bergemetar, dan pakaian pemakaman hitam itu bergetar hebat. Berkat bala bantuan dari Prefektur Penerima Kaisar, para kultivator Prefektur Ketidakadilan yang kelelahan merasa kembali bersemangat. Sekarang, kain kafan putih besar itu bergerak sedikit lebih cepat dari sebelumnya.

Xu Qing berdiri di atas kepala kanan Qingqin, melawan serangan yang dikirimkan oleh pakaian pemakaman tersebut. Saat dia melakukannya, slip giok transmisinya tiba-tiba bergetar, dan sebuah pesan suara masuk.

“Aku tepat di sini, Adik Junior kecil! Aku bisa melihatmu. Kamu akhirnya datang. Cepat, aku butuh bantuan!”

Mata Xu Qing menyipit. Setelah berpisah dengan sang Kapten di Pohon Sepuluh Usus (Ten Entrails Tree), dia sama sekali tidak mendengar kabar darinya. Jika bukan karena fakta bahwa Xu Qing tahu dia bisa bertahan hidup bahkan setelah kehilangan segalanya kecuali kepalanya, dia pasti sudah mengira Kapten telah habis. Kendati demikian, dia selalu merasa sedikit khawatir. Dan sekarang, di sini di dekat Larangan oleh Pakaian, dia akhirnya mendengar suara Kapten lagi.

Xu Qing menatap ke bawah ke arah tanah. Di dalam pakaian pemakaman hitam, yang setengahnya lebih tertutup oleh kain kafan putih, ada sesosok tubuh di dalam kabut tebal, melambaikan tangan ke arah Xu Qing. Dia tampak mirip seperti Kapten secara samar-samar.

Namun, jaraknya cukup jauh, dan juga berada di dalam kabut, jadi Xu Qing tidak dapat melihatnya secara jelas selain garis besar umumnya. Terlebih lagi, tubuhnya memancarkan energi hitam yang membuatnya sangat mirip dengan makhluk-makhluk kejam yang dihasilkan oleh Larangan oleh Pakaian.

Faktanya, Xu Qing langsung merasa sedikit curiga terhadap identitasnya. Kudengar Larangan oleh Pakaian memiliki kekuatan untuk menciptakan ilusi….

“Aku bukan ilusi! Ah Qing kecil, cepat. Aku butuh bantuan!”

Alisnya terangkat, Xu Qing dengan cepat mempertimbangkan situasinya dari atas kepala kanan Qingqin. Di balik sosok dalam kabut dan energi hitam itu, dia melihat sepasang tangan besar yang tak terhitung jumlahnya, mengejar sosok tersebut dengan kegilaan dan kemarahan. Jelas sekali, sosok itu telah melakukan sesuatu yang memicu kemarahan mereka.

Hanya itu yang dibutuhkan Xu Qing untuk mengonfirmasi identitas sosok ini.

“Senior Qingqin, itu adalah Kakak Perguruan saya. Jika tidak merepotkan, Tuan….”

Qingqin sedang berada di tengah-tengah melancarkan cahaya magenta dalam serangan demi serangan. Setiap ledakan akan menghancurkan beberapa musuh dari Larangan oleh Pakaian sekaligus. Saat mereka meledak, Qingqin akan menyedot mereka seolah-olah dia sedang menenggak anggur enak.

Mendengar permintaan Xu Qing, dia menolehkan kepala-kepalanya.

“KAAK!”

Sambil berbalik, dia terjun ke dalam kabut Larangan oleh Pakaian. Setiap musuh yang dilewatinya menjerit saat mereka dihancurkan oleh cahaya dewa, dihapuskan dari eksistensi oleh tubuh masif Qingqin, atau dilahap.

Ketika Qingqin terjun ke dalam Larangan oleh Pakaian bersama Xu Qing, hal itu langsung disadari oleh pasukan dari kedua Pengadilan Pedang. Kedua tetua agung tampak terkejut, dan menyerbu ke arah itu secara bersamaan. Bagi mereka, Xu Qing adalah sosok yang terlalu penting untuk dibiarkan mengambil risiko.

Tuan Pengisap Darah (Sir Bloodsmelter) juga langsung mengambil tindakan. Faktanya, meskipun basis kultivasinya tidak setingkat dengan kedua tetua agung, dia sebenarnya adalah orang pertama yang bergegas memberikan bantuan. Bagaimanapun, Xu Qing pada dasarnya adalah anggota keluarganya. Ini adalah medan perang, dan oleh karena itu, meskipun penyegelan itu penting, dan meskipun kelangsungan hidup para sekutu adalah sesuatu yang dia pedulikan, tidak ada yang lebih penting daripada keselamatan keluarganya sendiri. Itulah juga mengapa dia memastikan untuk tetap berada relatif dekat dengan Xu Qing sepanjang waktu.

Sementara itu, Qingqin telah membawa Xu Qing ke kedalaman Larangan oleh Pakaian. Segala sesuatu di sekitar mereka gelap gulita, dan tingkat mutagennya sangat tinggi. Auman memekakkan telinga mengguncang mereka dari segala arah.

Xu Qing kini dapat melihat Kapten dengan jauh lebih jelas.

Kapten sedang mengerahkan seluruh tenaga untuk mencoba melarikan diri dari Larangan oleh Pakaian, hanya saja tangan-tangan besar di belakangnya hampir menyusulnya. Itu adalah saat yang kritsis, dan Kapten tidak menahan diri sedikit pun. Ada tatapan gila di matanya saat dia melesat maju. Tiba-tiba, sekumpulan mata terbuka di seluruh tubuhnya, lalu melompat keluar dari kulitnya dan melesat kembali ke arah tangan-tangan itu, di mana mereka mulai meledak satu demi satu.

Banyak dari tangan-tangan itu meledak. Memanfaatkan momen itu, Kapten melesat ke arah Xu Qing.

“Adik Junior kecil!” Kapten mengulurkan tangan kanannya seolah ingin meraih Qingqin. Namun, masih ada jarak sekitar 300 meter di antara mereka.

Bagi Qingqin, 300 meter bukanlah apa-apa. Namun, tepat saat kepala kanan Qingqin hendak meregangkan leher untuk menutup jarak tersebut, ekspresi wajah ketiga kepalanya berkedut, dan bulu-bulu di tubuh mereka berdiri tegak. Sensasi krisis mematikan yang intens tiba-tiba muncul di dalam diri Qingqin.

Pada saat yang sama, tekanan mengerikan menyapu dari kedalaman tanah terlarang itu, menyebabkan segalanya bergetar hebat. Dan tekanan itu meluncur tepat ke arah Xu Qing dan Qingqin. Ada juga raungan menggelegar yang bergelombang dari belakang Kapten.

“Pencuri keparat!”

Lebih banyak tangan masif muncul, ditutupi urat-urat hitam, sangat kejam saat mereka melesat ke arah Kapten. Lebih jauh ke belakang di kedalaman tanah terlarang itu, sepasang mata merah terang terbuka, penuh dengan kegilaan dan kemarahan. Dan mata itu semakin membesar. Jelas sekali, wajah tempat mata itu berada sedang mendekat dengan cepat.

Ekspresi Kapten tampak semakin cemas, tetapi tatapan gila di matanya justru semakin kuat. Dia mengulurkan tangan kanannya, dan sebuah pedang panjang muncul, yang digunakannya untuk memenggal kepalanya sendiri.

Tubuhnya yang tanpa kepala kemudian menarik kaki kanannya ke belakang dan menendang kepalanya sekuat tenaga, mengirimkannya melesat ke arah Xu Qing. Kepala itu melintasi jarak 300 meter dalam sekejap, memungkinkan Xu Qing untuk menangkapnya. Kapten menghela napas lega sementara Qingqin mundur dengan kecepatan penuh.

Sementara itu, 300 meter di belakang, sebuah wajah muncul di belakang tubuh tanpa kepala Kapten dan langsung melahapnya.

Wajah itu tampak seperti telah terendam air terlalu bengkak karena pembusukan dan terlihat sangat kejam. Wajah itu juga mengeluarkan bau busuk saat ia dengan kejam mengunyah tubuh Kapten. Mata merah itu bersinar dengan kegilaan saat mengunci pandangan pada kepala Kapten yang berada di tangan Xu Qing. Wajah itu meraung lagi, dan gumpalan kabut hitam melesat ke arah Xu Qing.

Qingqin melancarkan pekikan yang bisa menembus logam atau batu, lalu mengepakkan sayapnya. Basis kultivasinya berkobar, dan dia mempercepat lajunya, melesat keluar dari Larangan oleh Pakaian.

Wajah itu berlari mengejar, tetapi kemudian Tuan Pengisap Darah dan kedua tetua agung melancarkan serangan serentak, didukung oleh kekuatan penghancur dari Prefektur Penerima Kaisar. Ledakan gemuruh bergemuruh. Wajah itu melolong lagi, tetapi sekarang jaraknya bahkan lebih jauh dari Kapten. Wajah itu meronta-ronta dengan liar, dan jelas ingin terus mengejar.

Namun kemudian kain kafan Prefektur Ketidakadilan menyapu ke atasnya, menghentikan pengejaran apa pun.

Jeritan penghinaan dan kemarahan yang luar biasa nyaris berhasil menembus kain kafan tersebut, dan bahkan mungkin untuk melihat kain itu menonjol keluar.

“Kamu pencuri keparat! Akan kubunuh kau!”

Gabungan kekuatan dari dua prefektur seutuhnya sungguh mencengangkan. Dengan sutra yang dilantunkan, dan para kultivator Prefektur Ketidakadilan yang bekerja menggunakan sihir penyegelan mereka, kain kafan itu terus memanjang, dan wajah itu sama sekali tidak punya cara untuk menerobos keluar ke tempat terbuka.

“Pencuri keparat! Tak tahu malu! Aku akan melahapmu! Akan mengunyahmu berkeping-keping! Aku akan memakanmu!”

Di kejauhan, Nethersprite mendengar kata-kata itu, dan ekspresinya berkedut saat dia mengenang kembali keadaan tragisnya sendiri di masa lalu. Dia merasa sedikit tidak enak, dan bahkan mulai mengutuk dalam hatinya. Kau pencuri kecil. Aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja. Suatu hari nanti aku akan membunuhmu. Dan kemudian aku akan memakanmu. Aku akan melahapmu!

Xu Qing berdiri di atas kepala Qingqin menyaksikan segala sesuatu yang terjadi, dan tentu saja, mendengarkannya. Kata-kata itu memunculkan ekspresi aneh di wajahnya, dan meninggalkannya dengan rasa takut yang tersisa. Dia melihat wajah yang meronta-ronta untuk keluar dari kain kafan itu, lalu beralih menatap kepala Kapten.

Pada saat yang sama, kepala tengah dan kiri Qingqin juga menatap Kapten. Hal yang sama juga terjadi pada para tetua agung dari Pengadilan Pedang, dan para kultivator prefektur lainnya di dekat sana.

Melihat itu, Kapten menarik napas tajam sebelum berteriak, “Aku berhasil! Aku melakukan sesuatu yang luar biasa untuk Istana Swordsage! Aku melakukan sesuatu yang luar biasa untuk Prefektur Ketidakadilan! Apakah kalian semua tahu mengapa si bodoh di dalam Larangan oleh Pakaian itu tidak bangkit sepenuhnya? Itu karena aku! Itu demi rekan-rekan swordsage-ku, dan untuk menyelamatkan Prefektur Ketidakadilan, dan juga karena kecintaanku pada umat manusia sehingga aku mempertaruhkan nyawaku untuk masuk secara pribadi ke kedalaman Larangan oleh Pakaian!

“Dan kemudian, tepat ketika si bodoh itu hendak bangkit, aku berhasil menggigit jantung jiwanya! Dan dengan demikian, dia menjadi tidak utuh! Hal itu, pada gilirannya, mengacaukan rencananya untuk bangkit. Itu adalah rangkaian peristiwa yang sama sekali tidak terduga!”

Kapten jelas khawatir orang-orang akan salah paham tentang apa yang telah dia lakukan, dan keadaan kepulangannya, jadi dia menawarkan penjelasan terlebih dahulu. Jika orang-orang mengira dialah penyebab bencana besar dengan Larangan oleh Pakaian, itu akan menjadi situasi yang sangat rumit untuk dihadapi.

Bagaimana dia bisa menduga bahwa pergi ke tempat itu bersama temannya, sekadar untuk bersenang-senang, akan berubah menjadi peristiwa yang mengguncang surga dan bumi? Faktanya, dia hampir tidak berhasil melarikan diri dengan nyawanya. Dan sekarang setelah dia keluar, dia bisa melihat gabungan kekuatan dari dua prefektur, yang jumlahnya mencapai jutaan orang. Banyak orang menatapnya dengan marah. Meskipun dia tidak begitu yakin apa yang sedang terjadi, dia bisa tahu situasinya sangat mendesak.

Bahkan, sepertinya beberapa orang sedang mengangkat senjata mereka dengan niat untuk membunuhnya.

Setelah mencapai titik ini dalam alur pikirannya, Kapten bergidik. Dia benar-benar merasa sangat dizalimi. Dia sama sekali bukan orang yang memulai semua ini!

Bagaimanapun juga, kata-katanya memunculkan ekspresi yang sangat aneh di wajah para kultivator di sekitarnya. Pasukan Prefektur Ketidakadilan jelas tidak mempercayainya. Bagaimanapun, wajah besar yang mengejarnya itu jelas masih sangat marah…. Kemudian pasukan Prefektur Ketidakadilan menatap Xu Qing dan tetua agung dari Prefektur Penerima Kaisar. Tetua agung itu sedang mengerutkan kening.

Chen Erniu telah meninggalkan kesan mendalam padanya. Sambil menimbang-timbang apakah penjelasan itu terdengar realistis atau tidak, dia menatap Tuan Pengisap Darah. Bagaimanapun, Chen Erniu adalah seorang murid dari Tujuh Mata Darah (Seven Blood Eyes).

Ekspresi wajah Tuan Pengisap Darah tampak serius saat dia berkata, “Chen Erniu adalah salah satu murid paling berbakat di Tujuh Mata Darah. Dia tumbuh di sekte saya, dan selalu teguh serta setia. Dia tahu batasan dirinya, jujur, tidak pernah membuat bencana, dan tidak pernah berbohong. Saya selalu mempercayai sepenuhnya segala sesuatu yang dia katakan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com