“Kantung berhias emas, aku pulang; aku berjalan di malam hari mengenakan jubah sutra brokat….”

Xu Qing baru saja tiba kembali di Istana Swordsage, dan terbuai dalam nyanyian Ling’er. Tak lama kemudian, ia menyadari slip gioknya bergetar, dan ia mendengarkan pesan dari Gurunya.

Melihat ular putih kecil itu, ia bertanya, “Ling’er, apakah kau ingin kembali ke Seven Blood Eyes?”

“Tentu!” jawabnya riang. “Bagaimanapun juga, aku masih bagian dari Divisi Intelijen Seven Blood Eyes!”

Setelah melihat betapa bahagianya Ling’er karenanya, Xu Qing teringat pada semua orang yang dikenalnya di Seven Blood Eyes dan menyadari bahwa ia memang ingin melakukan perjalanan kembali. Ia harus mengurus batu nisan Master Keenam. Sudah lama juga ia tidak menjenguk makam Sersan Thunder, atau makam Grandmaster Bai. Di luar itu, ada satu hal lagi yang harus Xu Qing lakukan.

Mengeluarkan slip gioknya, ia menjawab Gurunya. “Guru, menurutmu bisakah kita mampir ke kaum Smokewight dalam perjalanan pulang? Aku punya sedikit utang untuk diselesaikan dengan mereka.”

Sejak ia masih muda, Xu Qing selalu menjadi tipe orang yang pendendam.

***

Tiga hari kemudian, sebuah kapal perang *dreadnaught* milik Seven Blood Eyes membubung ke langit di atas ibukota prefektur. Kapal itu berwarna hitam pekat, memiliki batu hias dan bangunan di punggungnya, serta mampu membawa seratus ribu kultivator.

Master Seventh berdiri di atas bangunan tertinggi di struktur atas *dreadnaught* tersebut, dan di sebelah kanannya adalah Xu Qing. Di belakang mereka berdiri seribu kultivator, semuanya adalah pendekar pedang (*swordsage*) dan veteran perang. Mereka dipimpin oleh Pengawal Kehormatan Sima, atas perintah Penguasa Istana Li Yunshan dan Marquis Yao. Kelompok ini bertindak sebagai divisi pengawal Xu Qing selama ia bepergian melintasi Kabupaten Sea-Sealing.

Daois Sima kini bukan sekadar pengawal kehormatan. Ia memiliki identitas lain. Ia adalah pelindung Dao Xu Qing. Merupakan tanggung jawabnya untuk menjaga keselamatan Xu Qing dalam segala keadaan.

Selain *dreadnaught*, ada satu entitas besar lagi di langit, hampir tak terlihat di balik awan.

Qingqin.

Ia sebenarnya tidak berencana untuk ikut, tetapi setelah Xu Qing mengisyaratkan bahwa ia akan mendapatkan makanan enak di sepanjang perjalanan, burung itu dengan penuh semangat setuju. Qingqin tampak sedikit tidak sabar, dan terus-menerus mengeluarkan pekikan jengkel. Awan-awan bergetar sebagai tanggapan, dan tangisan itu bergema begitu jelas hingga seluruh manusia biasa maupun kultivator dapat mendengarnya.

Saat semua orang di ibukota prefektur menyaksikan, Xu Qing, Daois Sima, dan seribu kultivator lainnya menangkupkan tangan dan membungkuk. Kemudian *dreadnaught* itu meraung hidup-hidup dan melesat melewati cakrawala. Saat kapal itu melaju kencang di atas tanah Kabupaten Sea-Sealing, ia meninggalkan jejak cahaya dan riak udara yang mengembang. Qingqin memberikan tambahan kecepatan, membuatnya melesat bagaikan sambaran petir. Dalam waktu kurang dari sehari, kapal itu melewati perbatasan ibukota prefektur, dan tak lama kemudian mencapai padang pasir yang tak bertepi.

Begitu mereka memasuki padang pasir, kekuatan agung *dreadnaught* yang berpadu dengan rasa lapar Qingqin menciptakan aura suram dan sunyi yang mengaburkan langit. Panas terik padang pasir seketika meredona karenanya.

Niat membunuh terpancar dari Qingqin dan *dreadnaught*.

Terlebih lagi karena Daois Sima dan para pendekar pedang veteran lainnya telah mengetahui di sepanjang perjalanan bahwa pemberhentian pertama mereka adalah cabang dari kaum Smokewight.

Para pendekar pedang ini telah mengalami baptisan perang. Mereka telah mendaki gunung mayat dan berenang melalui lautan darah, dan dengan demikian memandang pembantaian serta kematian secara berbeda dari sebelumnya. Meskipun mereka tidak sepenuhnya acuh tak acuh terhadap hal-hal semacam itu, butuh lebih dari sekadar penyebutan untuk menggerakkan mereka. Tingkat ketenangan yang meningkat itu justru membuat aura suram dan sunyi mereka semakin mencolok.

Saat *dreadnaught* melaju kencang, para penghuni padang pasir gemetar ketakutan. Bahkan para *lightscrag* pun tidak berani keluar ke tempat terbuka.

Kaum Smokewight di lokasi ini bukanlah satu-satunya perwakilan dari spesies mereka. Karena Smokewight terbuat dari asap, mereka dapat ditemukan di tempat mana pun yang terdapat asap. Namun, karena lingkungannya, ada banyak Smokewight di cabang khusus ini.

Setelah kekalahan wakil gubernur, Xu Qing telah menjelaskan kepada Marquis Yao bagaimana kaum Smokewight terhubung dengan Torchlight. Dengan demikian, cabang ini telah dikunci selama operasi pembersihan setengah bulan di kabupaten tersebut.

Kaum Smokewight telah melakukan yang terbaik untuk mendapatkan kembali muka baik dari para manusia. Namun setelah penderitaan yang ditimbulkan oleh Kudeta Wakil Gubernur, manusia membutuhkan pelampiasan untuk emosi mereka yang tertahan. Hal itu, ditambah dengan fakta bahwa para algojo Torchlight kini masuk dalam daftar buronan utama, memastikan bahwa kaum Smokewight tidak dibiarkan begitu saja melarikan diri.

Semua lokasi cabang Smokewight telah dikunci, dan hanya sedikit individu yang berhasil melarikan diri.

Namun, ada satu lokasi cabang khusus yang telah dipisahkan oleh Xu Qing untuk ditanganinya sendiri. Ini adalah tempat yang ia kunjungi dalam perjalanan pulangnya dari Pohon Sepuluh Usus (*Ten Entrails Tree*). Selama masa yang sangat krusial itu, ia telah meminta izin untuk menggunakan portal teleportasi mereka, namun mereka justru dengan sengaja menunda-nudanya. Ia tidak lupa bagaimana ia dengan sangat hormat menunggu untuk menggunakan portal tersebut, tetapi malah diperlakukan dengan kedengkian. Dulu, kaum Smokewight hanya menatapnya dengan dingin di mata mereka.

Karena mereka menunda-nudanya, Xu Qing akhirnya berpapasan dengan Chu Tianqun dan terpaksa bertempur sampai mati di fragmen dunia kecil yang mereka kuasai. Jika bukan karena Ling’er, Xu Qing pasti sudah mati dalam pertarungan itu. Terlebih lagi, setelah ia keluar sebagai pemenang, ia mengingat seorang Smokewight di padang pasir yang sedang mengawasinya. Dendamnya dengan kaum Smokewight telah ada sejak saat itu. [1]

Saat *dreadnaught* melesat menembus padang pasir, mata Xu Qing dingin bagaikan es. Merasakan kondisi emosional Xu Qing, Qingqin mengeluarkan pekikan yang menusuk telinga.

Setengah hari kemudian, mereka tiba di kota Smokewight yang sangat diingat oleh Xu Qing. Dari kejauhan, kota itu tampak ilusi, seolah-olah berupa asap tanpa struktur fisik di dalamnya. Tentu saja, kaum Smokewight memang berwujud asap sejak awal. Dalam pertempuran terbuka, mereka biasanya menggunakan boneka, yang biasanya mereka simpan di dunia kecil mereka. Namun, bagian dari sanksi yang dijatuhkan oleh manusia melibatkan penghancuran dunia kecil mereka dan penyegelan seluruh kota mereka. Mengingat betapa kuatnya manusia di kabupaten tersebut, kaum Smokewight sama sekali tidak mampu melawan.

Saat itulah Xu Qing meminta agar kota khusus ini dibiarkan tidak tersentuh. Dan dengan demikian, mereka merebus diri dalam kecemasan hingga titik ini. Sekarang, kedatangan Xu Qing menandakan kehancuran mereka yang sudah di ambang mata.

Qingqin memimpin penyerangan dengan pekikan penuh semangat. Cahaya magenta berkobar, menghancurkan segala penghalang. Kemudian tiga kepalanya melesat ke depan dan mulai menyerap segalanya. Raungan kesakitan bergema saat asap mengalir deras ke dalam mulut Qingqin. Ia mengeluarkan tangisan yang begitu riang gembira.

Berikutnya, Daois Sima memberi perintah kepada para pendekar pedang, dan seribu berkas cahaya melesat ke dalam pasukan Smokewight.

Xu Qing berdiri di atas *dreadnaught*, menyaksikan dengan dingin. Ia tidak memiliki hati yang dipenuhi rasa belas kasihan. Begitu kaum Smokewight mulai berkolusi dengan Torchlight, nasib mereka telah disegel. Tidak masalah apakah itu karena mereka telah disuap, atau karena mereka berharap mendapat keuntungan dari hubungan itu di masa depan. Kaum Smokewight telah memilih untuk membantu Torchlight melawan umat manusia. Sejak saat itu, mereka seharusnya sudah siap membayar kegagalan apa pun dengan darah mereka sendiri. Ini adalah dunia yang brutal di mana orang-orang hidup dengan prinsip ‘mata ganti mata.’

Pemusnahan itu tidak berlangsung lama. Bagaimanapun juga, ini hanyalah satu cabang dari spesies yang lebih besar. Memgingat tingkat kekuatan yang luar biasa dalam pertempuran, sama sekali tidak ada cara bagi mereka untuk melawan. Empat tahun—empat jam kemudian, asapnya menipis, dan tidak ada lagi yang tersisa dari kota Smokewight tersebut.

Qingqin tampaknya belum puas, dan memberikan pekikan kepada Xu Qing yang sepertinya merupakan permintaan untuk makanan lebih banyak… Xu Qing mempertimbangkannya, lalu mengangguk. Menjadi bersemangat, Qingqin terbang melesat melewati cakrawala. *Dreadnaught* mengikuti di belakangnya.

Dalam perjalanan menuju portal teleportasi, Xu Qing mengeluarkan sebuah slip bambu dari tas penyimpanannya dan mencoret kaum Smokewight dari daftar tersebut.

Di sampingnya, Master Seventh menatap slip bambu itu dan melihat tulisan ‘Putra Mahkota Ungu dan Siku’ terukir di bagian atas daftar tersebut. Ia juga memerhatikan berapa banyak nama yang telah dicoret, dan kemudian matanya berhenti pada satu nama tertentu yang belum dicoret.

‘Sang Kapten.’ Di belakangnya terdapat sejumlah tanda tanya, yang banyak di antaranya telah dicoret.

Master Seventh tidak yakin apakah harus tertawa atau menangis. Sambil menunjuk nama Sang Kapten, ia bertanya, “Ada apa dengan itu?”

Xu Qing menatap nama Sang Kapten, mengangkat tangan untuk mencoretnya, lalu berhenti. “Mencoret sebuah nama berarti orang itu sudah mati, jadi… akan menjadi sial jika mencoret nama yang ini.” Ia pun menyimpan slip bambu itu kembali. Kemudian ia melirik tusuk sate besinya. Tusuk sate itu bergetar sebagai bentuk rasa hormat.

“Guru, apa yang terjadi dengan tulang ikan itu?” Xu Qing merasa bahwa Patriark Golden Vajra Warrior dan bayangan telah tertinggal begitu jauh di belakangnya dalam hal kekuatan bertempur sehingga mengganti mereka tampaknya menjadi ide yang bagus.

Sang patriark bisa merasakan apa yang dipikirkan oleh Xu Qing. Tusuk sate itu bergetar lebih kuat. Pada saat yang sama, bayangan itu bergelombang dan memancarkan fluktuasi emosional berupa ketakutan dan permohonan. Xu Qing mengabaikan mereka semua.

Ling’er bisa merasakan apa yang sedang terjadi, dan menatap bayangan itu dengan rasa ingin tahu. Bayangan itu bergidik. Mengubah strategi, ia mengirimkan fluktuasi penuh sanjungan ke arah Ling’er.

Sementara itu, Master Seventh tersenyum. Ia sudah lama menyadari berbagai aset yang dimiliki oleh muridnya itu. Dan sejak mengetahui bahwa Xu Qing memiliki jari dewa, ia umumnya tidak akan terkejut oleh apa pun lagi.

“Aku mematahkan tulang ikan itu menjadi tiga bagian, dan aku masih merapal sihir pada mereka. Kupikir butuh waktu setengah bulan lagi sebelum itu selesai. Sungguh disayangkan kita kehilangan tiga tulang ikan yang dimiliki oleh Bai Xiaozhuo.”

Tentu saja, Master Seventh telah lama menanyakan rincian tentang apa yang terjadi setelah Xu Qing dan Bai Xiaozhuo berteleportasi meninggalkan altar, dan Xu Qing telah menjelaskan semuanya secara mendetail.

Dan dengan demikian, bayangan itu terus bermanja-manja pada Ling’er, bahkan sampai mengambil berbagai bentuk untuk menghiburnya. Saat Ling’er tertawa puas, *dreadnaught* itu terbang melintasi padang pasir dan akhirnya mencapai portal teleportasi yang menuju ke Prefektur Emperor-Receiving.

Dua hari kemudian, Xu Qing menangkap pemandangan tundra utara Prefektur Emperor-Receiving.

Angin di sini lebih dingin daripada di ibukota prefektur. Ada lebih banyak kepingan salju yang melayang turun dari langit, menutupi daratan dan sangat mengurangi jarak pandang.

Namun, ada beberapa ribu orang berdiri di tengah angin bersalju. Saat *dreadnaught* semakin dekat, orang-orang itu menjadi terlihat jelas. Di depan mereka berdiri tetua agung dari Pengadilan Swordsage. Dengan ekspresi suram, ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

“Kami menyampaikan salam hormat, Wakil Gubernur.”

Ribuan orang di belakangnya juga membungkuk. Etiket harus tetap dipatuhi.

Master Seventh bukan lagi pemimpin sekte Seven Blood Eyes, ia adalah wakil gubernur.

Tidak hanya ada para pendekar pedang di kerumunan itu, ada juga banyak kultivator sekte. Mereka telah diorganisir menjadi dua kelompok. Kelompok pertama mengenakan jubah dao hitam yang disulam dengan benang merah darah. Mereka berasal dari Gereja Keberangkatan (*Church of Departure*). Kelompok kedua mengenakan jubah dao emas yang tampak sangat mewah, dan berdenyut dengan energi abadi. Mereka berasal dari Masyarakat Immortal Arbiter Agung (*Supreme Arbiter Immortal Society*). Tidak peduli apakah jubah dao para kultivator itu berdenyut dengan kematian dan darah, atau pemurnian yang melampaui kefanaan, mereka semua memiliki ekspresi yang sangat hormat di wajah mereka.

Ekspresi wajah Master Seventh tetap sama seperti biasanya, dan ia sama sekali tidak terlihat tergerak oleh penghormatan yang ditunjukkan kepadanya. Ia tampak seperti seseorang yang, setelah bertahun-tahun menjalani kehidupan, tidak peduli untuk memamerkan tampilan yang megah sekembalinya ke rumah dari tempat jauh.

Xu Qing memerhatikan reaksi Gurunya, dan merasakan kekaguman yang bahkan lebih besar dari sebelumnya. Ia juga merasa bahwa ia bisa menjadi lebih seperti Gurunya dalam hal itu.

“Guru, Adik Seperguruan Kecil….” seseorang memanggil dari pasukan Masyarakat Immortal Arbiter Agung. Kemudian seseorang muncul mengenakan jubah dao Seven Blood Eyes. Ia mengenakan topi tinggi dengan karakter ‘terlarang’ di atasnya, sangat kurus, dan memiliki lingkaran hitam di bawah matanya.

Xu Qing langsung mengenalinya. Itu adalah Kakak Seperguruan Ketiga. Namun, penampilan fisiknya membuat Xu Qing menarik napas tajam. Ia lebih kurus dari sebelumnya, hingga ke titik yang tampak kerempeng. Sepertinya seluruh energi telah disedot dari tubuhnya, meninggalkannya tidak lebih dari sekadar cangkang kosong. Terlebih lagi, Kakak Seperguruan Ketiga diapit oleh… delapan wanita muda, yang semuanya sedang menggendong bayi. [2]

Master Seventh, dengan wajah tanpa ekspresi, berkata dengan tenang, “Ini sudah keterlaluan!”

Dari nada dingin dalam suara Master Seventh, Xu Qing bisa tahu bahwa ia benar-benar marah.

***

1. Kaum Smokewight menundanya di bab 459. Ia melihat seorang Smokewight mengawasinya di padang pasir di bab 466.
2. Kakak Seperguruan Ketiga, yang awalnya dikenal sebagai Pangeran Ketiga, pertama kali muncul di bab 62. Beberapa bab penting tentangnya meliputi bab 98, 236, 241, dan 270.

IndoWebNovel – indowebnovel.com