Terletak di antara Wilayah Holytide dan Wilayah Deep Blue adalah tempat di mana Pohon Sepuluh Usus (Ten Entrails Tree) dahulu berdiri.

Saat ini, armada Kabupaten Penyegel Laut (Sea-Sealing County) sedang terbang menjauh dari area Pohon Sepuluh Usus untuk kembali ke kampung halaman melalui Wilayah Deep Blue. Banyak kapal terbang besar meraung melintasi langit.

Dekrit kekaisaran tidak berisi ketentuan apa pun yang secara langsung menguntungkan Kabupaten Penyegel Laut. Namun, ‘pengawasan dan keseimbangan’ yang diberlakukan pada Pangeran Ketujuh, serta kedatangan Putri Anhai, mengubah Kabupaten Penyegel Laut dari tempat yang relatif tidak penting menjadi sebaliknya.

Pangeran dan putri tersebut tampaknya sedang memainkan semacam permainan dengan tujuan merekrut Kabupaten Penyegel Laut ke pihak mereka untuk membantu dalam pertikaian mereka satu sama lain. Meskipun hal itu mungkin tampak dramatis bagi manusia biasa, dalam hal orang-orang berkedudukan tinggi di klan kekaisaran seperti mereka, upaya perekrutan semacam itu tidak memiliki pengaruh yang terlalu besar.

Mengenai alasan mengapa Pangeran Ketujuh menyerahkan empat prefektur tambahan, jelas ada lebih banyak hal yang terjadi daripada yang terlihat di permukaan. Tidak mungkin sang pangeran maupun sang putri akan membiarkan Kabupaten Penyegel Laut menjadi terlalu penting. Namun selama kabupaten itu tidak melakukan sesuatu yang bodoh, maka mereka akan punya banyak waktu untuk menetap dan memulihkan diri.

Dan itulah yang sangat dibutuhkan oleh Kabupaten Penyegel Laut.

Xu Qing menghela napas lega. Saat ini dia sedang duduk bersila di sebuah kabin pribadi di kapal perang itu. Dia baru saja menyelesaikan sesi kultivasi, dan saat dia menghembuskan napas, energi tersebut berputar-putar di depannya. Energi itu seperti asap yang mengandung panas luar biasa tinggi, yang menaikkan suhu kabin pribadi hingga terasa seperti oven. Xu Qing melihat asap tersebut, merasakan panasnya, dan matanya berkilau.

*Aku tidak pernah menduga akan mendapatkan sesuatu seperti ini kembali di Pohon Sepuluh Usus!*

Jantungnya berdegup kencang. Sumber kegembiraannya adalah api dari teko kosmik. Setelah beberapa hari mempelajarinya, dia telah memastikan bahwa api tersebut tidak berbahaya baginya. Namun yang lebih relevan adalah api itu bisa melelehkan lentera kehidupan (life lamps)! Ketika dia menyedot api itu ke dalam dirinya, kristal ungu akan secara otomatis menyerapnya. Dan kemudian, hal paling fantastis akan terjadi. Cahaya ungu yang kemudian menyinari lautan kesadaran Xu Qing akan menyebabkan lentera-lentera kehidupan di sana mulai hancur meleleh!

Proses itu tidak melibatkan penghancuran lentera. Sebaliknya, proses itu mengubah bentuknya. Sepanjang praktik kultivasinya hingga saat ini, dia belum pernah melihat hal seperti ini terjadi. Pemahamannya selama ini adalah bahwa lentera kehidupan sepenuhnya tidak dapat dihancurkan. Itulah yang juga ditunjukkan oleh semua informasi yang pernah dibacanya tentang lentera kehidupan.

“Cahaya dari luar surga?” gumamnya. Dia tidak dapat memastikan secara mutlak tentang penilaian itu.

Informasi tentang Penguasa Kekaisaran zaman purba yang telah memperoleh cahaya dari luar surga, semua itu hanya menyatakan bahwa dia menggunakan cahaya tersebut untuk melelehkan lentera kehidupan dan kemudian menjadikannya sepenuhnya milik dirinya sendiri.

Bagaimanapun juga, Xu Qing tidak pernah menghadapi situasi seperti ini. Fokus penelitiannya sejauh ini adalah memeriksa apakah lentera kehidupan itu benar-benar akan hancur saat dilelehkan.

Ternyata tidak!

Dia mengulurkan tangannya, dan di ujung jarinya terdapat sebuah kristal merah.

Dia telah memastikan bahwa ketika sebuah lentera kehidupan dilelehkan, ia akan berubah menjadi zat yang tak terduga di lautan kesadarannya. Ketika zat itu kemudian memasuki aliran darahnya, ia akan mengubah darahnya menjadi sesuatu yang berbeda. Pada saat yang sama, kotoran-kotoran akan dilepaskan. Seolah-olah kristal merah itu mengandung darah terlarut yang tidak dapat diserap oleh aliran darahnya sendiri.

Xu Qing tidak yakin untuk apa kristal merah itu bisa digunakan. Tapi dia bisa merasakan bahwa kristal itu memancarkan aura dari sebuah lentera kehidupan. Kristal itu berkilau dengan cahaya terang dan panas yang intens. Xu Qing menyimpan kristal merah itu, dan matanya bersinar karena antisipasi.

*Dengan api jenis ini yang cukup, aku bisa mengeluarkan lebih banyak cahaya dari kristal unguku, melelehkan semua lentera kehidupanku, dan menyerapnya ke dalam aliran darahku. Dan ketika itu terjadi… aku mungkin bisa, dengan tekadku sendiri, menciptakan lentera kehidupan pribadi!*

Hal itu tampak mungkin secara teoretis. Kendati demikian, hal itu berbeda dari apa yang dilakukan oleh Penguasa Kekaisaran zaman purba, yaitu memasukkan darah ke dalam lentera kehidupan untuk menjadikannya miliknya sendiri. Xu Qing melakukan kebalikannya. Dia melelehkan lentera kehidupan, dan memasukkannya ke dalam darahnya untuk menjadikannya miliknya sendiri.

*Meskipun tampaknya mungkin secara teori, aku harus melakukan lebih banyak eksperimen. Dan aku juga membutuhkan lebih banyak api itu!*

Dia menunduk menatap teko kosmik. Jumlah api di dalamnya tidak tak terbatas. Setelah eksperimennya, tersisa kurang dari separuhnya. Dia juga telah bertanya ke sana kemari, dan akhirnya mendapatkan beberapa informasi dari Penguasa Istana Li Yunshan sendiri.

“Itu adalah api surgawi (heavenfire) yang dapat ditemukan di perbatasan antara Wilayah Moonrite dan Wilayah Mountsouth!

“Wilayah Mountsouth adalah enklave administratif dari kaum Firemoon Darkheaven. Wilayah itu berada di bagian selatan wilayah mereka, dan memiliki banyak nilai strategis. Ada laut kontinental di sana di sepanjang perbatasan antara kedua wilayah, yang terbuat, bukan dari air, melainkan dari api. Api itu sangat kuat, dan semakin dalam kamu pergi ke laut itu, semakin mengerikan daya hancurnya.

“Namun, lautan api itu bukan berasal dari alam. Api itu datang dari surga. Di tengah Lautan Api Surgawi terdapat celah di langit, yang darinya mengalir aliran api yang tak ada habisnya. Itu seperti air terjun yang mengalir ke lautan di bawahnya.

“Api Surgawi memiliki keunikan di mana, jika ia meninggalkan area tersebut, ia secara bertahap berubah menjadi api biasa, kecuali kamu memiliki benda khusus yang dapat menyawetkannya. Jelas sekali, teko kosmik ini adalah benda semacam itu. Tapi teko ini tidak bisa mengawetkan api itu terlalu lama.”

Xu Qing lebih akrab dengan bagian selatan Revered Ancient. Tapi dia pernah melihat peta di masa lalu. Di sebelah barat laut Kabupaten Penyegel Laut adalah Wilayah Deep Blue. Tepat di sebelah utaranya adalah Wilayah Holytide. Di sebelah barat Wilayah Holytide adalah Sungai Pengorbanan Yin (Yin Sacrifice River). Di seberang sungai itu terdapat Wilayah Moonrite yang misterius. Di bagian timur laut wilayah tersebut terdapat perbatasan regional yang terhubung dengan Firemoon Darkheavens.

“Wilayah Moonrite…” gumam Xu Qing, matanya bersinar. Dia membuka pintu kabin pribadinya, dan angin dingin membuyarkan hawa panas dari dalam.

Tidak lama lagi mereka akan tiba di Kabupaten Penyegel Laut, dan kemudian, ibu kota kabupaten. Setelah melangkah keluar ke struktur anjungan kapal perang, dia mendapati Kong Xianglong sedang duduk di sana memandangi langit dan bumi. Dia melirik ke arah Xu Qing.

“Apakah berhasil?”

Xu Qing menyeringai dan mengangguk. Dia duduk di sebelah Kong Xianglong dan memandang ke arah Wilayah Moonrite. Dengan mata bersinar, dia mengeluarkan slip giok komunikasinya dan mengirim pesan kepada Kapten.

“Kakak Tertua, bagaimana pencarian informasimu? Aku punya beberapa berita di pihakku.”

Tidak butuh waktu lama sebelum slip giok itu bergetar. Ketika Kapten berbicara, suaranya terdengar sangat santai dan luar biasa gembira.

“Aku sudah kembali sejak beberapa hari yang lalu. Aku sudah menunggumu kembali dari mengunjungi anak kita.”

“Bagus. Aku akan kembali ke ibu kota kabupaten dalam sekitar empat jam.”

Mereka tidak membahas hal-hal secara rinci melalui pesan suara. Tapi dada Xu Qing terasa sesak karena antisipasi. Kong Xianglong menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Xu Qing, apakah kamu dan Kakak Tertua yang sangat meragukan itu akan pergi melakukan pekerjaan besar lagi?”

Xu Qing menepuk bahu Kong Xianglong. “Mau ikut dengan kami?”

Kong Xianglong menarik napas tajam, melihat sekeliling dengan curiga, lalu menggelengkan kepalanya. “Aku khawatir Kakak Tertuamu akan menjualku. Apa kamu tidak memperhatikan bagaimana cara Ning Yan memandang Kakak Tertuamu sekarang? Dia tampak ketakutan setengah mati.”

Hal itu sangat masuk akal bagi Xu Qing. Namun, dia punya perasaan bahwa Ning Yan tidak akan bisa keluar dari misi ini. Dia terlalu berguna sebagai alat.

Armada itu melakukan beberapa kali teleportasi lagi, dan sekitar empat jam kemudian, tiba di ibu kota kabupaten.

Begitu dia turun dari kapal perang, dia mendapat pesan dari Kapten yang mendesaknya untuk segera bertemu. Oleh karena itu, Xu Qing mengirim pesan kepada Tuan Ketujuh untuk memberitahunya bahwa dia telah kembali, lalu bergegas, bukan ke Istana Swordsage, melainkan ke sebuah restoran tertentu tempat Kapten berpesan untuk bertemu.

Setibanya di tempat itu, dia melihat Li Shitao berjalan keluar dari kamar pribadi Kapten. Wanita itu tersenyum kepadanya dan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, pergi.

Xu Qing berkedip beberapa kali lalu berjalan masuk ke dalam ruangan. Meja itu dipenuhi dengan makanan dan minuman. Kapten duduk di sisi terjauh sambil mengunyah buah persik. Mendongak menatap Xu Qing, dia dengan bangga berkata, “Ai, Ah Qing kecil. Aku akhirnya mengerti betapa membuat frustrasinya kehidupanmu itu. Teman-teman, benar kan? Ketika kamu terlalu menonjol, para gadis terlalu agresif. Itu sungguh menyebalkan.” Dia mengangkat tangan dan menggosok pipinya dengan lengan bajunya. Pipinya tampak bersih, tapi dia seolah-olah mencoba memberi tahu Xu Qing bahwa sebelumnya ada tanda ciuman di sana. “Maksudku, ini kan cuma makan siang, ya kan? Kenapa aku harus datang untuk menemani?”

Kapten menghela napas.

Ekspresi aneh tampak di wajah Xu Qing saat dia melihat makanan di atas meja. Setiap hidangan memiliki bahan-bahan spiritual, dan semuanya jelas sangat mahal. Ada dua set alat makan, yang satu tidak tersentuh, sementara yang satunya lagi penuh dengan tumpukan makanan. Jelas sekali, satu orang telah terus-menerus menyuapi atau menjejalkan makanan kepada orang lain. Mengenai siapa yang menjejalkan makanan, yah, itu tidak penting bagi Xu Qing. Selama Kapten senang, hanya itu yang penting. Dia dengan cepat memasang ekspresi iri di wajahnya.

Kapten tampak sangat puas dengan ekspresi itu. Setelah mengambil beberapa gigitan lagi dari buah persiknya, dia menarik Xu Qing ke sudut ruangan, di mana dia melambaikan tangannya untuk memasang mantra pelindung.

Dengan ekspresi sangat suram, dia berkata, “Ah Qing kecil, apakah kamu siap untuk pekerjaan yang benar-benar besar?”

Mendengar itu, Xu Qing tahu bahwa dengan basa-basi Kapten yang sudah selesai, informasi yang benar-benar mencengangkan akan segera terungkap.

Karena itu, Xu Qing memasang ekspresi suram serupa di wajahnya dan mengangguk dengan khidmat.

Kapten sangat senang melihat betapa kooperatifnya Xu Qing. Berdehem pelan, dia merendahkan suaranya dan berkata, “Kenyataannya, Adik Seperguruan kecil, kamu seharusnya sudah menjadi gubernur! Tapi basis kultivasimu terlalu rendah, dan dengan demikian, kamu tidak bisa menerima posisi itu. Bagaimana mungkin kita membiarkan Marquis Yao memegang kendali atas barang-barang kita? Dan saat itulah aku mulai memikirkan bagaimana kita bisa membuat basis kultivasi kita berdua maju dengan pesat! Dan tebak apa? Aku memikirkan suatu cara!”

Mengangkat alisnya, Xu Qing berkata, “Cara apa?”

Dengan ekspresi yang sangat bangga, Kapten mendongak ke langit dan berkata, “Kita akan… melahap bulan merah!”

Xu Qing berpikir sejenak, lalu berdiri untuk pergi. Dia tidak tertarik mencari kematian tanpa tujuan. Kapten sudah gila, dan itu adalah kondisi yang tidak bisa disembuhkan oleh Xu Qing. Tuan Ketujuh yang harus turun tangan.

Melihat Xu Qing hendak pergi, Kapten dengan cemas bangkit dan menghalangi jalannya. “Hei, hei. Tunggu dulu dan dengarkan aku!”

Xu Qing menatap Kapten tanpa ekspresi. Pergi ke Wilayah Moonrite terdengar menarik, tapi dia tidak ingin menjadi makanan bagi Sang Ibu Merah (Crimson Mother). Bagaimanapun juga, Sang Ibu Merah adalah Dewa Tinggi yang penjelmaan belaka-nya telah melahirkan dewa yang tidur di *Forbidden by the Immortal*. Xu Qing merasa dia pasti sudah gila jika mempersembahkan dirinya di atas nampan kepada Sang Ibu Merah.

“Coba pikirkan, Adik Seperguruan kecil. Bulan merah sedang tidur! Waktu ini seperti anugerah yang diberikan oleh surga. Jika kita berhasil melahapnya, atau bahkan hanya melahap sedikit saja, kita bisa langsung mencapai Alam Tahta Roh (Spirit Trove)! Faktanya, aku bertaruh bahwa hanya dengan beberapa gigitan saja kita bisa mencapai Alam Pengembalian Kekosongan (Void Returning)!” Mata Kapten benar-benar merah darah saat dia menatap Xu Qing dengan kegilaan yang sudah tidak asing lagi. “Adik Seperguruan kecil, apakah aku pernah membawamu ke pekerjaan besar yang gagal?”

Xu Qing ragu-ragu. “Kakak Tertua, apakah kamu pernah melakukan hal seperti ini di salah satu kehidupan masa lalumu?” [1]

[1] Kapten sebenarnya sudah memberikan jawaban atas pertanyaan ini dalam sebuah komentar sekilas di bab 524.2. Apakah Xu Qing lupa tentang hal itu, atau tidak lupa… kamu bisa membuat keputusan sendiri tentang itu….

IndoWebNovel – indowebnovel.com