Xu Qing mendongak ke langit dan melihat bahwa waktu sudah hampir tengah hari. Dia mengangguk. Bersama Ling’er, dia meninggalkan rumah dan mulai berjalan-jalan di dalam kota. Ling’er bersemangat tinggi dan tidak bisa menahan diri untuk tidak melompat-lompat riang hampir seperti anak kecil. Dia begitu imut sehingga banyak penduduk kota yang memerhatikannya dan tersenyum. Beberapa keluarga membawakan makanan sebagai hadiah. Ling’er akan memberikan salam penuh semangat dan melahap makanan itu dengan gembira. Polosnya Ling’er yang seperti anak kecil membuat Xu Qing tersenyum.

Mereka berjalan menyusuri tikungan dan jalan-jalan hingga akhirnya melewati sebuah sekolah. Topik kelas saat itu adalah tetumbuhan dan vegetasi, yang membuat Xu Qing berhenti dan menoleh untuk melihat.

Itu adalah ruang kelas terbuka yang dapat dihadiri oleh semua anak di kota tersebut. Pengajarnya adalah seorang wanita paruh baya. Dia tidak memiliki kaki, dan duduk di atas kursi roda saat memberikan ceramah yang sangat serius tentang tetumbuhan dan vegetasi. Dia dikelilingi oleh anak-anak berusia antara tujuh hingga tiga belas tahun, dan semuanya memerhatikan dengan sangat saksama.

Ada seorang gadis muda yang tampak benar-benar tenggelam dalam informasi tersebut saat dia mendengarkan dan mencatat. Gadis muda itu tidak lain adalah adik perempuan Shi Pangui. Melihatnya mengingatkan Xu Qing pada masa-masa di kamp pangkalan pemulung. Setelah Grandmaster Bai mengundangnya untuk menghadiri ceramah, dia telah memerhatikan dengan saksama seperti gadis muda ini.

Setelah mengamati sejenak, dia berbalik dan pergi.

Setengah bulan lagi berlalu.

Lintasan Langit Api Surga akan berlangsung selama tiga bulan. Xu Qing telah menghabiskan bulan pertama di kuil gua di atas. Dia menghabiskan bulan kedua di kota. Dia bukan tipe orang yang menyukai banyak keramaian dan kesibukan, jadi dia menghabiskan sebagian besar waktunya di kamarnya untuk bermeditasi.

Sebaliknya, Ling’er mudah merasa bosan. Awalnya, dia terus meminta Xu Qing untuk menemaninya keluar, tetapi akhirnya, ketika dia sudah akrab dengan kota tersebut, dia tidak ragu untuk pergi sendirian. Meskipun Xu Qing meragukan dia akan mendapat masalah, dia mengatur agar Patriark Prajurit Vajra Keemasan ikut dengannya dan menjaganya tetap aman.

Tidak butuh waktu lama bagi Ling’er untuk menjadi jauh lebih populer daripada Xu Qing di kota itu. Dan berkat istri Shi Pangui, dia menjadi kenal dengan banyak wanita lain di kota itu, baik yang seumuran dengannya maupun yang lebih tua. Semuanya tampak sangat menyukainya, dan tentu saja, semua orang penasaran dengan hubungannya dengan Xu Qing.

Setiap kali hal itu diangkat, Ling’er akan tersipu malu. Tidak lama kemudian, para wanita di kota itu berinisiatif mengajarinya cara memasak. Seperti yang mereka katakan, jalan menuju hati seorang pria adalah melalui perutnya.

Dengan penuh semangat, Ling’er mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk menguasai ilmu memasak. Ada wanita-wanita lain yang menekankan betapa penting baginya untuk belajar menjahit. Bagaimanapun, seorang wanita tidak boleh membiarkan pria kesayangannya mengenakan pakaian yang telah diperbaiki oleh wanita lain. Setelah itu, Ling’er bahkan lebih bersemangat untuk belajar menjahit. Dia bertekad bahwa ke depannya, dialah yang akan memperbaiki semua pakaian Kakak Besar Xu Qing.

Lima hari setelah Ling’er mulai belajar memasak, Xu Qing memakan salah satu masakannya untuk pertama kalinya. Dia sibuk mondar-mandir di dapur selama dua jam sebelum menyajikan beberapa hidangan kepadanya.

Xu Qing menatap sayuran yang gosong, lalu menatap ekspresi Ling’er yang penuh harap sekaligus sedikit gugup. Dia mengambil sesuap. Butuh waktu baginya untuk mengunyah dan menelannya.

“Ada apa, Kakak Besar Xu Qing?” tanya Ling’er gugup. “Apakah enak?”

Sesaat berlalu, lalu Xu Qing tersenyum. “Enak.”

Ling’er meledak dalam kegirangan. “Kalau begitu, makanlah lagi, Kakak Besar Xu Qing!”

Xu Qing ragu-ragu, lalu melanjutkan dan menghabiskan semua makanan itu. Setelah itu, dia bersiap untuk kembali bermeditasi.

“Jangan khawatir, Kakak Besar Xu Qing,” kata Ling’er dengan penuh semangat, “Besok aku akan memasak lagi!”

Xu Qing terdiam selama beberapa tarikan napas, lalu dia mengangguk.

Ling’er bukan satu-satunya yang menjadi populer di kota ini. Patriark Prajurit Vajra Keemasan juga mengambil wujud manusia, dan dengan cepat mulai menjadi sangat terkenal. Bahkan, dia segera menjadi lebih populer daripada Ling’er, meskipun memulai lebih lambat darinya. Alasannya adalah, saat menemani Ling’er berkeliling kota, dia menemukan tempat para pendongeng biasa menceritakan kisah mereka. Setelah mendengarkan salah satu pendongeng dan merasa sama sekali tidak terkesan, dia naik ke panggung dan menceritakan kisah dari salah satu buku yang pernah dibacanya.

Bagi orang-orang yang tinggal di Wilayah Moonrite, itu adalah kisah yang sangat segar dan inovatif. Terlebih lagi, Patriark Prajurit Vajra Keemasan juga menyisipkan beberapa hal dari kisah nyata Xu Qing. Karena sifat narasinya yang hidup dan nyata, dia mendapatkan cukup banyak sorak sorai dan tepuk tangan di akhir cerita.

Awalnya, hanya sedikit orang yang mendengarkan kisahnya. Namun kerumunan itu semakin bertambah setiap hari. Mengingat berapa tahun sang patriark menghabiskan waktu dengan gemetar ketakutan di sisi Xu Qing, sudah sangat lama sejak dia menikmati pujian publik. Hal itu sangat memikat sehingga dia mulai memanfaatkan saat-saat ketika Ling’er sedang belajar memasak dan menjahit untuk menyelinap pergi dan mendongeng.

Saat ini, dia sedang duduk di sebuah paviliun kecil di pinggir jalan yang dikelilingi oleh ratusan pendengar.

Menatap kerumunan itu, sang patriark berdehem lalu berkata dengan tenang, “Terakhir kali kita membahasnya, Tujuh Mata Darah mengirimkan puluhan ribu perahu dharma untuk mengepung Kepulauan Duyung. Patriark Duyung bukanlah seorang pahlawan. Kenyataannya adalah….”

Para penonton mendengarkan dengan terpesona saat sang patriark menceritakan kisah itu dengan penuh semangat, suaranya naik turun di bagian-bagian yang tepat. Semua orang merasa seolah-olah mereka berada di sana, menyaksikan peristiwa-peristiwa tersebut terjadi. Duanmu Zang berada di udara, tidak terlihat, mendengarkan bersama dan sesekali mengangguk.

Sore itu, ketika warna biru ‘langit’ mulai menggelap, Patriark Prajurit Vajra Keemasan berhenti berbicara dan berdehem.

“Jika kalian ingin tahu apa yang terjadi selanjutnya, silakan kembali besok pada waktu yang sama. Kisahnya akan dilanjutkan saat itu.”

Ketika para penonton menyadari bahwa cerita hari itu telah usai, mereka tampak sangat cemas dan mulai berseru.

“Hei, selesaikan dulu bagian cerita ini!”

“Bagian kali ini pendek. Terlalu pendek! Singkat sekali!”

“Sebenarnya apa yang terjadi dalam cerita sore tadi? Aku hampir tidak ingat!”

“Tidak! Kamu harus menceritakan bagian selanjutnya! Bagaimana bisa kamu berhenti tepat di sini?”

Mendengar itu, Patriark Prajurit Vajra Keemasan tersenyum. “Aku telah membaca puluhan ribu cerita, dan aku bisa memberitahu kalian bahwa, meskipun bagian ini tampak membosankan, kenyataannya ada banyak informasi penting yang tersembunyi di dalam narasi tersebut. Kalian tidak bisa begitu saja menelan cerita secara mentah-mentah! Resapi apa yang sedang terjadi. Nikmati itu!”

Di tengah sorak-sorai dan tawa terbahak-bahak dari kerumunan, sang patriark bersenandung kecil, melipatkan kedua tangannya di belakang punggung, dan berjalan perlahan untuk mencari Ling’er.

Sang bayangan merasa sangat iri melihat betapa bersinarnya Ling’er dan sang patriark. Ia juga ingin pergi keluar dan bersenang-senang. Namun, ia tidak berani. Yang bisa ia lakukan hanyalah berbaring di tanah dan menatap tidak sabar ke arah Xu Qing yang duduk di sana bagaikan sepotong kayu, sedang bermeditasi.

Meskipun begitu, Xu Qing memang kedatangan tamu. Shi Pangui datang berkunjung, begitu pula adik perempuannya. Usianya baru sekitar sebelas atau dua belas tahun. Setiap kali berkunjung, dia akan membawa beberapa jenis makanan sederhana, seperti ubi jalar panggang, dan meletakkannya di samping sebagai hadiah. Kemudian dia akan menatap Xu Qing dengan gugup selama beberapa waktu seolah-olah dia tidak yakin harus berkata apa.

Setelah beberapa kali berkunjung, dia akhirnya merasa cukup tidak sabar hingga akhirnya keceplosan berkata, “Kakak Besar, bisakah kamu… bisakah kamu meracik pil?”

Dia tidak lupa bagaimana Xu Qing telah memberikan beberapa pil obat kepada kakak iparnya.

Xu Qing mengangguk.

Gadis itu langsung menjadi bersemangat. Sambil mengeluarkan sebuah buku catatan kecil, dia menanyakan sebuah pertanyaan sederhana mengenai tetumbuhan dan vegetasi.

Xu Qing dengan lembut menjelaskan, “Cemara berdaun tujuh, yang juga dikenal sebagai rumput penolak mutagen, adalah tanaman roh dengan satu bilah panjang yang mirip dengan rumput kayu. Tanaman ini adalah rumput abadi yang tumbuh di tempat teduh di area yang lembap dan terbuka lebar. Tanaman ini tidak akan tumbuh di area yang pernah dilihat secara langsung oleh wajah dewa yang patah.”

Gadis itu mencatat semua yang dikatakan oleh Xu Qing. Kemudian dia dengan cepat mengajukan pertanyaan kedua tentang sesuatu yang telah dipelajarinya sebelumnya. Kedua pertanyaan ini adalah hal-hal yang tidak dapat dijelaskan oleh gurunya.

Xu Qing dengan sabar memberikan penjelasan yang rinci. Gadis itu terus mengajukan pertanyaan, satu demi satu. Saat Xu Qing memberikan jawaban, dia dapat melihat betapa bertekadnya gadis ini untuk mempelajari tetumbuhan dan vegetasi, serta betapa luar biasa daya ingatnya. Daya ingat adalah salah satu elemen dasar dalam mempelajari tetumbuhan dan vegetasi. Sesi tanya jawab itu berlangsung selama sekitar empat jam. Setelah itu, gadis itu datang setiap beberapa hari sekali. Pada suatu hari tertentu, dia datang dengan membawa lebih banyak ubi jalar daripada sebelumnya, yang dengan hati-hati diletakkannya di samping sebelum memulai dengan lebih banyak pertanyaan.

Xu Qing menatap ubi jalar tersebut, tersenyum, lalu mulai memberikan penjelasannya.

Ketika malam tiba, gadis itu menghela napas puas dan pergi dengan senyuman di wajahnya. Namun, malam harinya, kakaknya Shi Pangui membawanya kembali untuk meminta maaf dan berjanji bahwa dia tidak akan mengganggu Xu Qing lagi.

Xu Qing melihat betapa gugupnya mereka berdua, dan hendak berbicara ketika dia melihat tatapan keras kepala di mata gadis itu. Setelah berpikir sejenak, dia hanya mengangguk. Dia penasaran untuk melihat apakah gadis itu akan kembali untuk mengajukan lebih banyak pertanyaan.

Beberapa hari kemudian, dia benar-benar kembali.

Kali ini, dia mengubah taktik. Dengan malu-malu dia mengeluarkan beberapa tanaman obat dan bertanya, “Guru, apakah ini rumput putar keemasan yang Anda sebutkan?” [1]

Xu Qing menatap tanaman kecil itu dengan ekspresi aneh di wajahnya. Kemudian dia menatap kembali ke arah gadis itu. Dengan mata yang memancarkan tatapan mendalam, dia pun mulai menjelaskan cara membedakan rumput putar keemasan dari tanaman yang tampak agak mirip dengannya.

Gadis itu tampaknya percaya bahwa taktiknya sangat efektif, karena pada hari-hari berikutnya, dia terus membawa tanaman acak untuk menanyakan pertanyaan serupa. Xu Qing selalu memberikan penjelasan yang sangat terperinci.

Waktu berlalu. Tidak lama kemudian, Lintasan Langit Api Surga akan segera berakhir. Perhitungan menunjukkan bahwa hanya tinggal sepuluh hari lagi. Pada saat itu, lautan api akan surut, dan Lintasan Langit Api Surga tidak akan datang lagi selama beberapa dekade ke depan.

Sudah hampir waktunya untuk pergi, pikir Xu Qing. Dengan itu, dia menyebarkan indranya hingga dia menemukan Ling’er, yang sedang berlatih menjahit dengan beberapa wanita lebih tua di kota itu. Dan kemudian dia menemukan Patriark Prajurit Vajra Keemasan, yang sedang asyik mengobrol kepada banyak orang. Xu Qing memandang keluar ke arah semua orang di kota itu, dan pada akhirnya, yang bisa dia lakukan hanyalah menghela napas.

“Kamu mau pergi?” tanya Duanmu Zang. Dia baru saja muncul begitu saja di dalam ruangan.

Xu Qing mengangguk.

Duanmu Zang duduk. “Kamu punya alkohol yang enak.”

Xu Qing tersenyum lebar. Dia memindahkan sekitar setengah dari alkohol yang dibawanya ke dalam kantong penyimpanan terpisah dan menyerahkannya kepada Duanmu Zang.

Duanmu Zang menerimanya, melihat ke dalam, lalu tersenyum lebar. Dia mendongak menatap Xu Qing.

“Aku tidak akan mengambil alkoholmu begitu saja tanpa kompensasi. Aku memerhatikan caramu mondar-mandir di Lautan Api Surga. Kutebak kamu membutuhkan api surga dari sana untuk mengkultivasi semacam teknik magis. Aku bisa meminjamkanmu harta rahasia yang akan memberimu perlindungan ekstra terhadap api tersebut. Itu akan memungkinkanmu menyelam jauh lebih dalam ke dalam lahar. Dengan begitu, kamu tidak akan mudah menarik perhatian, dan kamu akan jauh lebih aman.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia mengulurkan tangannya dan membuka telapak tangannya. Di sana, terletak sebuah bola mata berwarna cokelat kelabu yang dipenuhi dengan pembuluh darah merah darah, menatap lurus ke arah Xu Qing.

1. Rumput putar keemasan sebelumnya disebutkan dalam bab 21, 207, dan 351.

IndoWebNovel – indowebnovel.com