Jauh di atas lembah di puncak jantung yang berdetak, seorang wanita berjubah merah berjalan keluar dari kuil gereja. Sosok ini sebenarnya adalah entitas dari peti mati di dasar Laut Api Surga, dan sebenarnya adalah seorang pria, bukan wanita. Ekspresinya tampak tenang saat ia menatap ke bawah ke arah daratan. Sebuah senyuman tipis yang misterius muncul di wajahnya.

“Bocah ini memiliki aura pembunuh yang sangat kuat.” Di belakangnya di dalam kuil gereja, sang utusan dewa duduk tak bergerak bagaikan sebuah patung.

Tidak seorang pun di lembah itu yang dapat merasakan apa yang sedang terjadi di atas. Faktanya, bahkan jika orang-orang di bawah mendongak, mereka tidak akan melihat seorang wanita berjubah merah. Panca indra setiap orang telah diubah secara diam-diam.

Di dalam D-132, di dalam diri Xu Qing, jari dewa yang sangat terpengaruh oleh kutukan tersebut sedang muntah-muntah. Tiba-tiba ia bergidik. Kemudian ia pura-pura tidak terjadi apa-apa dan melanjutkan muntahnya.

Xu Qing tidak mendeteksi adanya keabnormalan. Setelah berbicara dengan Si Pintu dan mendapati bahwa makhluk itu tidak dapat memindahkannya ke selatan, ia melanjutkan perjalanan dan dengan sabar mencoba mencari Si Pintu yang lain. Ia berbicara dengan beberapa puluh makhluk itu sampai ia menemukan sebuah pintu yang sangat pendek. Tingginya hampir tidak lebih dari satu meter, dan kondisinya sangat buruk. Saat Xu Qing mendekat, kusen pintu itu tiba-tiba berpilin seperti ular yang menggeliat. Sebuah wajah muncul di pintu itu sendiri dan menatap Xu Qing.

“Halo, Sesepuh,” kata Xu Qing dengan tenang. “Bisakah kau melakukan teleportasi ke selatan?”

Wajah di pintu itu memandang Xu Qing dari atas ke bawah, lalu tersenyum. “100.000 batu roh!”

Xu Qing menatap wajah itu. Harga yang disebutkan itu terlalu tinggi. Xu Qing telah memberikan sebagian besar batu rohnya kepada Duanmu Zang, dan tidak memiliki banyak sisa.

“Jangan berpikir untuk mengeluh bahwa harganya terlalu mahal,” kata wajah itu dengan dingin. “Kita sedang berada di musim sibuk sekarang. Spesies dari berbagai penjuru membawa persembahan ke sini. Jika bukan karena fakta bahwa aku sendiri memang berencana pergi ke selatan, aku tidak akan membawamu ke sana bahkan jika kau memberiku 100.000.”

Setelah merenungkan masalah itu, Xu Qing mengangguk. “Bisakah aku membayar dengan kristal api surga?”

Mata wajah itu berbinar. Jelas sekali, ia sangat menyukai kristal api surga. “Tidak masalah. Entah seribu kristal putih atau satu kristal merah.”

Xu Qing mengangguk. Namun, setelah mereka mulai membahas kesepakatan itu secara lebih rinci, ia mendapati bahwa Si Pintu tidak dapat membawanya ke selatan segera; makhluk itu memiliki beberapa kelompok pelanggan yang belum berteleportasi masuk, dan karenanya harus menunggu sampai nanti malam.

Xu Qing mengerutkan kening. Jika bisa, ia ingin segera pergi. Oleh karena itu, ia menanyakan hal ini kepada Si Pintu lainnya, namun mendapati bahwa tidak satupun dari mereka yang dapat mengirimnya ke selatan lebih cepat dari tiga hari. Pada akhirnya, Xu Qing memilih untuk menyetujui kesepakatan dengan pintu kayu kecil itu.

Waktu tersisa sekitar enam jam hingga petang. Daripada berkeliaran tanpa tujuan, Xu Qing menemukan sudut yang tenang untuk duduk bersila dan bermeditasi.

Waktu berlalu. Beberapa jam kemudian, tanpa sengaja ia melihat Duanmu Zang berjalan melewati kerumunan.

Duanmu Zang menyadarinya dan mendekat.

“Kau tidak menemukan Si Pintu yang bisa membantumu?” tanya pria itu.

“Aku menemukannya. Aku akan segera pergi sebentar lagi.” Xu Qing memerhatikan bahwa tidak ada tanda-tanda keberadaan karavan tersebut.

Menyadari tatapannya, Duanmu Zang duduk di sebelah Xu Qing. “Aku sudah menyerahkan karavan itu kepada katedral. Semuanya sudah beres, jadi kau tidak perlu khawatir. Kau bisa pergi dengan tenang.”

Meskipun ekspresi wajah Duanmu Zang tampak tidak berbeda dari biasanya, kenyataannya ia merasa sangat cemas. Alasannya bukanlah karena bagaimana ia telah memusnahkan Aliansi Ganda. Katedral Bulan Merah benar-benar tidak peduli dengan hal semacam itu. Melainkan, ia cemas karena tuntutan yang telah diajukan oleh katedral. Mereka menyuruhnya untuk kembali dan menyiapkan 500.000 persembahan lagi. Itu bukanlah hal yang mudah, tetapi Duanmu Zang tidak berniat memberi tahu Xu Qing tentang situasi tersebut. Baginya, Xu Qing sudah berbuat cukup banyak. Duanmu Zang harus menangani masalahnya sendiri.

Xu Qing menatap Duanmu Zang.

Duanmu Zang tersenyum. Mengingat segala hal yang telah ia alami, dan tentu saja usianya, ia adalah orang yang cerdik, dan bukanlah tipe orang yang mudah dibaca oleh Xu Qing. Terutama ketika ia sengaja menyembunyikan sesuatu.

“Kenapa, tidak percaya padaku?” kata Duanmu Zang sambil terkekeh. “Oh, kau ini! Kau terlalu curiga. Aku hanya berpikir untuk menunggu sampai kau berteleportasi pergi sebelum aku kembali.”

Xu Qing benar-benar tidak menangkap petunjuk apa pun bahwa ada hal lain yang sedang terjadi. Ia mengangguk. Ketika malam tiba, ia berdiri dan mengucapkan selamat tinggal kepada Duanmu Zang.

“Jika kau punya waktu luang, ingatlah untuk datang dan mengunjungi kami,” kata Duanmu Zang, tampak sedikit sedih.

“Tentu saja!” bisik Xu Qing.

“Tentu saja!” kata Ling’er dari dalam lengan bajunya.

Duanmu Zang mengangguk sebagai tanggapan.

Xu Qing berbalik dan berjalan menuju pintu kayu pendek itu. Begitu tiba, ia mengeluarkan kristal-kristal api surga.

Wajah itu menarik napas, menyedot kristal-kristal tersebut masuk. Kemudian pintu itu berkilau dengan cahaya teleportasi saat sebuah pusaran air muncul. Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan bersiap untuk melangkah masuk.

Tepat sebelum ia melakukannya, seseorang berbicara dari belakangnya dengan suara rendah, hampir seperti geraman.

“Tutup pintunya.”

Wajah Xu Qing menegang. Ia ingin langsung melompat ke dalam pusaran air itu, namun sebelum ia sempat melakukannya, pintu itu tertutup, dan fluktuasi teleportasi pun berhenti. Sambil memasang wajah cemberut, ia menoleh ke belakang untuk melihat siapa yang mendekat dari belakang. Pupil matanya menyusut.

Itu adalah seorang wanita berjubah merah, yang memancarkan fluktuasi Perbendaharaan Roh. Tidak seorang pun di area itu tampaknya menyadari kehadirannya, seolah-olah mereka tidak melihatnya. Bahkan Duanmu Zang pun tidak bereaksi. Seolah-olah panca indra mereka telah diubah. Tapi panca indra Xu Qing tidak.

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk. “Senang bertemu denganmu, Senior.”

Ia mengenali orang ini sebagai pelayan dewa yang telah ia lemparkan ke dalam peti mati di dasar Laut Api Surga itu. Ketika orang mati tiba-tiba muncul kembali seperti ini, hal itu membuat orang dengan mudah berspekulasi tentang siapa sebenarnya diri mereka. Terutama mengingat tidak seorang pun di area tersebut yang tampaknya menyadari apa yang sedang terjadi. Hal itu bahkan semakin memperkuat kepastian tentang identitas mereka.

Sangat mudah untuk menjelaskan mengapa orang-orang di kuil gereja di atas, bahkan sang utusan dewa, tidak menyadari adanya keanehan yang terjadi.

Entitas dari peti mati itu dapat mengubah panca indra seseorang. Dengan kemampuan itu, tidak heran jika sang utusan dewa berhasil dibodohi. Dan kemudian entitas itu telah menggunakan metode yang tidak diketahui untuk menciptakan klon. Semuanya menjadi masuk akal. Ini bukanlah wanita yang telah ia lawan. Ini adalah entitas dari peti mati tersebut.

Dengan pikiran-pikiran itu di benaknya, Xu Qing memastikan untuk mempertahankan ekspresi yang sangat hormat di wajahnya.

Entitas itu tersenyum penuh teka-teki. Kemudian, saat Xu Qing merasakan tekanan semakin meningkat, makhluk itu mendekat dan berhenti tepat di hadapannya. Melihat sikap Xu Qing membuat entitas itu tersenyum. Sama sekali tidak mengherankan jika Xu Qing mengenali wujud yang sedang ia kenakan ini.

“Kau selalu begitu sopan, Bocah. Itu membuat orang kesulitan untuk menyimpan niat jahat.”

“Senior,” jawab Xu Qing dengan sungguh-sungguh, “kau jelas agung dan mulia. Aku hanya bersikap selayaknya. Begitulah cara Guru mengajariku bertindak.”

“Kau membawa-bawa Gurumu lagi?” tanya entitas itu, tersenyum penuh makna.

Ekspresi Xu Qing berkedut, dan ia membungkuk lagi. “Karena Senior tidak suka jika aku membahasnya, Senior, aku tidak akan membahasnya lagi.”

Entitas itu memandang Xu Qing dari atas ke bawah sebelum menggelengkan kepala dan tersenyum. “Aku tahu kau memiliki latar belakang yang luar biasa. Gurumu mungkin adalah seseorang yang maha kuasa. Namun, kita sedang berada di Wilayah Moonrite sekarang.”

Ia mendongak ke langit.

Xu Qing tidak mengatakan apa pun.

Saat berikutnya, entitas itu berbicara lagi. “Bocah, apakah kau ingat perjanjian yang kita buat di dasar Laut Api Surga?”

“Aku ingat!” kata Xu Qing, mengangguk dengan serius.

“Kalau begitu, aku ingin kau ikut denganku ke wilayah utara yang membeku di Wilayah Moonrite. Kakak perempuanku sedang ditekan di sana. Dan aku memiliki seorang adik laki-laki yang dikurung di bawah gletser.”

Suara entitas itu tampaknya mengandung kenangan dan melankoli.

Xu Qing ragu-ragu. Pertama-tama, ia tidak punya cara untuk mengetahui apakah apa yang dikatakan orang ini benar atau tidak. Dan bagaimanapun juga, jika ia pergi ke utara, ia tahu pasti bahwa segalanya akan menjadi jauh lebih berbahaya daripada sebelumnya. Mengingat tingkat kekuatannya, terlibat dalam hal seperti ini bisa sangat berisiko. Dan jika imbalannya hanya takdir surga, maka itu tidak sepadan.

Xu Qing tidak menyembunyikan keraguannya. Sebaliknya, ia membiarkannya terlihat di wajahnya. Ia yakin bahwa entitas perkasa mana pun yang sedang ia hadapi, mereka pasti akan mengerti apa arti ekspresi tersebut. Itu adalah salah satu cara kaum lemah untuk mengajukan tuntutan kepada kaum yang kuat. Meskipun ia tidak yakin apa hasilnya, ia harus mencoba.

“Apakah Gurumu juga mengajarimu hal itu?” tanya entitas itu dengan dingin, suaranya tenang namun berwibawa, dan ekspresi wajahnya serupa. Dalam ingatannya, ia ingat bahwa berbicara dengan cara ini, dan menggunakan ekspresi wajah ini, biasanya akan membuat orang gemetar dan siap menyetujui apa pun yang ia tuntut.

Xu Qing tampak malu, yang justru membuat suasananya menjadi lebih santai.

Melihat hal itu, mata entitas itu berbinar dengan cahaya aneh. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Ini adalah transaksi bisnis, dan aku ingin kau melakukan persis seperti yang aku minta. Kau bisa mendapatkan keuntungan dalam tiga hal.

“Pertama. Kau bisa mendapatkan sedikit takdir surga.

“Kedua. Manusia di dekat Laut Api Surga akan menerima dekrit resmi dari katedral yang membebaskan mereka dari kewajiban memberikan persembahan lebih lanjut. Terlebih lagi, dekrit itu akan menjaga keselamatan mereka sampai panggilan persembahan berikutnya.

“Ketiga. Setelah kau mengikuti semua instruksiku, kau akan menerima hadiah yang misterius.

“Sekarang, apa keputusanmu?”

Xu Qing menoleh untuk melihat Duanmu Zang.

Duanmu Zang sebenarnya sedang berjalan pergi ke kejauhan. Sepengetahuannya, Xu Qing sudah pergi. Ia tampak suram dan kesepian. Jelas sekali, kecemasan yang telah ia sembunyikan dari Xu Qing semakin besar.

“Aku setuju,” kata Xu Qing pelan, menatap kembali ke arah entitas berjubah merah itu. Menolak berarti berbahaya. Selain itu, kemungkinan risiko dan imbalannya tampak seimbang.

Entitas itu tersenyum. Ia menyukai orang yang sopan dan cerdas, dan oleh karena itu, ia sangat senang dengan Xu Qing. Ketika orang-orang mau bekerja sama, hal itu memungkinkannya menghindari pembunuhan.

“Aku selalu menepati kata-kataku, Nak. Jadi jangan khawatir. Sekarang, ikutlah dengan ku.” Begitu selesai berbicara, entitas itu melayang ke udara, menuju ke arah jantung.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan mengikuti.

Entitas itu berhenti di depan kuil gereja. Ketika Xu Qing mendarat di tempat yang sama, ia menatap patung Ibu Berdarah. Patung itu menimbulkan ketakutan di dalam hatinya.

“Gurumu memiliki beberapa keahlian. Bagaimanapun juga, ia berhasil menemukan Dewa Tinggi untuk disantap oleh Ibu Berdarah, sehingga membuatnya tertidur pulas.” Entitas itu menatapnya dengan senyuman misterius dan penuh arti.

Xu Qing berkedip beberapa kali dan memilih untuk tidak menanggapinya. Ia menatap kuil gereja, dan dapat melihat melalui pintu yang terbuka bahwa semua orang di dalamnya tidak bergerak bagaikan patung.

“Mereka terasa enak,” kata entitas itu sambil menjilat bibirnya. “Beristirahatlah. Sandiwara ini harus dimainkan sepenuhnya. Dalam tiga hari, ketika persembahan kurban selesai, kita akan pergi.”

Mendengar itu, Xu Qing duduk dan menatap Duanmu Zang yang tampak suram di kejauhan.

Entitas itu melambaikan tangannya, dan seberkas cahaya merah melesat keluar dari katedral. Cahaya itu berubah menjadi sebuah medali perintah yang meluncur ke arah Duanmu Zang.

***

Di bawah sana, Duanmu Zang yang semakin cemas tampak terkejut saat ia mengangkat tangan dan menangkap medali perintah tersebut. Ia dapat merasakan aura perlindungan di dalamnya, dan ketika ia menyadari bahwa benda itu meniadakan perintah untuk membawa lebih banyak persembahan, ia berputar untuk melihat ke arah kuil gereja. Ia tidak melihat apa pun. Pada akhirnya, ia menoleh kembali dan melanjutkan perjalanannya.

Apakah itu dia? Sebenarnya siapa dia sebenarnya?

***

Xu Qing melihat Duanmu Zang meninggalkan area tersebut, dan mendoakan yang terbaik untuknya. “Tolong… tetaplah selamat.”

1. Sang penulis menggunakan kata ganti pria dan wanita secara bergantian untuk makhluk ini, dan terus memanggilnya ‘wanita’ bahkan setelah terbukti bahwa ia sebenarnya adalah seorang pria. Seperti yang diperjelas dalam judul bab 561, entitas di dalam peti mati tersebut berjenis kelamin pria. Untuk menghindari kebingungan, aku akan menyeragamkan kata gantinya menjadi pria dan memanggilnya sebagai ‘entitas’ untuk sementara waktu sampai kita tahu lebih banyak tentang siapa sebenarnya dirinya. Sang penulis hanya menggunakan kata ganti wanita beberapa kali, dan seperti yang kukatakan, berganti-ganti untuk beberapa waktu. Jika ini adalah kasus di mana penulis sengaja menyembunyikan jenis kelamin karakternya, aku akan menyusun terjemahannya untuk meniru hal tersebut. Namun, kita sudah tahu secara harfiah sejak awal bahwa karakter tersebut adalah seorang pria, jadi untuk menghindari kebingungan, aku akan membuat terjemahan ini jelas dan mudah dimengerti.

IndoWebNovel – indowebnovel.com