Saat Wu Jianwu berjalan mengikuti Xu Qing dan Sang Kapten sambil perlahan menggelengkan kepalanya, ia sama sekali tidak tahu bahwa pada akhirnya, seseorang telah muncul yang tidak hanya bisa memahami puisinya, tetapi juga menghargainya.

“Daun-daun yang gugur terasa sunyi dan berserakan; burung yang kehilangan bulunya tidak bisa terbang tinggi,” keluh Wu Jianwu.

Di samping, bibir Ning Yan berkedut jijik. Baginya, Wu Jianwu tidak waras. Bahkan, Ning Yan telah memutuskan bahwa jika ia suatu hari mencapai puncak segala langit dan bumi, ia pasti akan mengeluarkan perintah untuk membelah kepala Wu Jianwu guna melihat gerombolan makhluk demontrasi apa yang telah merasukinya.

Merasa ada yang aneh dengan cara Ning Yan menatapnya, Wu Jianwu menatapnya dan mendengus dingin.

“Tak tahu malu, tapi kelihatannya orang baik; lihat lebih dekat, kau akan sadar dia hanyalah seonggok sampah!”

Ning Yan yang marah tampak siap untuk memulai pertengkaran. Tapi kemudian ia memikirkan semua hewan acak yang dipelihara Wu Jianwu, dan memutuskan untuk mengurungkan niatnya.

Sekitar waktu itu, Sang Kapten berkata, “Bisakah kalian berdua tenang? Hari sudah larut, jadi sudah waktunya untuk menunjukkan rumahku kepada kalian semua. Kalian sekarang akan melihat arsitektur yang megah dan kekayaan yang melimpah. Ada banyak darah, keringat, dan air mata yang dikorbankan dalam pembangunan makamku. Dan ada harta karun luar biasa yang tertinggal di dalamnya juga!”

“Jianjian Besar, kau suka mengumpulkan kaligrafi Kaisar Kuno? Aku punya lima gulungan di sana! Ning-kecil, ingatkah hal-hal yang kau butuhkan untuk kebangkitan garis keturunan leluhurmu? Aku punya tujuh di antaranya. Ikuti saja aku! Dan untukmu, Adik Perguruan kecil, percayalah, kaulah fondasi utama dari semua pekerjaan besar kita, dan juga alasan utama Katedral Bulan Merah akan segera tumbang!”

“Ingatlah, kalian semua. Jaga rahang kalian erat-erat. Kalau tidak, rahang kalian mungkin akan jatuh begitu rendah hingga lepas dari wajah kalian!”

Mata Sang Kapten memancarkan kebanggaan yang tinggi, dan ia terus mendongakkan dagunya saat memimpin mereka maju.

Kata-kata penuh percaya diri Sang Kapten, dan tatapannya yang penuh kerinduan, membuat Xu Qing berpikir. Ia semakin penasaran dengan kehidupan masa lalu Sang Kapten ini, dan meskipun ia memiliki beberapa spekulasi, tidak ada bukti yang memberinya petunjuk pasti. Kendati demikian, dari semua penjelasan Sang Kapten, itu pastilah kehidupan yang sangat luar biasa. Oleh karena itu, mata Xu Qing berkilat penuh antisipasi.

Wu Jianwu telah menghentikan puisinya, dan berjalan sedikit lebih cepat untuk mengejar. Ning Yan tampak semakin bersemangat, dan mata Ling’er memancarkan rasa penasaran yang mendalam.

Saat malam tiba, mereka berlima meninggalkan Kota Penerima Sapi dan memasuki Pegunungan Belum Selesai.

Sang Kapten memimpin jalan. Ia sudah sangat lama tidak datang ke sini, tetapi di sinilah ia menjalani kehidupan sebelumnya. Oleh karena itu, yang dibutuhkannya hanyalah mengenali beberapa tanda alam, dan ia tidak mengalami kesulitan dalam memimpin. Empat jam kemudian, mereka berlima berada jauh di dalam Pegunungan Belum Selesai. Mereka telah melewati cukup banyak puncak gunung, dan setiap kali mereka melakukannya, Sang Kapten akan bernostalgia.

“Di masa lalu, itu adalah Puncak Gadis Suci, yang merupakan lokasi sekte tempat salah satu mantan kekasihku berasal. Ah, sayang sekali. Dia sekarang tidak lebih dari tulang belaka. Dia tidak akan mengejarku lagi. [1]”

“Di sinilah Sekte Tiga Kuali pernah berdiri. Di sinilah juga salah satu sahabat terbaikku dilahirkan. Oh, betapa aku merindukannya. Sebagai anggota spesies Senjata, dia jauh lebih kuat daripada Ning-kecil kita. Dia bisa berubah menjadi bentuk senjata apa pun!”

“Ada satu hal yang konstan dalam pasang surut waktu: segalanya berubah, tetapi orang tetap sama.”

Sang Kapten terus menghela napas. Akhirnya, ketika langit benar-benar gelap, ia memimpin Xu Qing dan yang lainnya ke kaki gunung tandus. Sepanjang jalan, mereka berhenti di tujuh lokasi berbeda, di mana Sang Kapten melakukan gerakan mantra. Tampaknya ia sedang melenyapkan tanda-tanda segel.

“Ada delapan langkah yang terlibat dalam membuka makam dari kehidupan masa laluku ini. Semua segel harus dibuka dalam urutan yang benar dalam waktu enam jam. Membuat satu kesalahan saja, dan itu tidak akan berhasil. Hal yang paling penting adalah mengatur waktu dengan benar. Kau tidak boleh terlalu cepat atau terlalu lambat. Dan sekarang, kita telah mencapai titik kedelapan dan terakhir.”

Sang Kapten mendongak menatap gunung tandus itu. Tampaknya tidak ada hal yang luar biasa dari lokasi ini. Tempat itu tampak sangat biasa.

Tetapi setelah melihat-lihat dan memperhitungkan waktunya, Sang Kapten melakukan gerakan mantra dengan tangan kanannya, lalu mendorong tangannya ke depan. Sebuah getaran merambat melalui tanah, dan banyak batu besar tampak bergeser dari tempatnya. Begitu merasakan hal itu, Sang Kapten menyeringai. Kemudian ia menepuk dadanya sendiri, menyebabkan darah menyembur keluar dari mulutnya. Saat jatuh ke tanah, darah itu meresap ke bawah dan menghilang.

Namun, Sang Kapten belum selesai dengan pekerjaannya. Ia mulai berlari berputar-putar dengan cepat di sekitar gunung tandus itu. Membuat Ning Yan dan Wu Jianwu terkejut, saat berlari, Sang Kapten menghajar dirinya sendiri dengan kejam, hingga ia batuk dan mengeluarkan begitu banyak darah sehingga sulit untuk dihitung. Semua darah itu menghilang ke dalam tanah, tidak meninggalkan jejak sama sekali. Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, Sang Kapten kembali kepada mereka dengan terengah-engah, wajahnya pucat. Ia jelas sangat lemah, tetapi juga tampak sangat bersemangat.

“Jika kau mengacaukan satu langkah saja dari prosesnya, makam itu tidak akan terbuka. Selain aku, tidak mungkin ada orang lain yang bisa melakukan ini.”

Setelah melakukan perhitungan cepat, Xu Qing memperkirakan bahwa Sang Kapten telah memuntahkan darah yang cukup untuk mengisi tubuh dua ratus orang biasa. Rasanya memang masuk akal untuk mengatakan bahwa Sang Kapten adalah satu-satunya orang yang dapat melakukan ini.

“Dan sekarang, bersihkan bola mata kalian dan bersiaplah untuk melihat sesuatu yang menakjubkan!”

Sambil tertawa terbahak-bahak, Sang Kapten menepuk tanah. Tanah di bawah kakinya ambles ke bawah, menciptakan pusaran air yang langsung menyedot Sang Kapten ke dalam.

Tanpa ragu sedikit pun, Xu Qing memimpin Ling’er maju. Ning Yan dan Wu Jianwu mengikuti. Mereka semua memasuki pusaran air tersebut.

Saat kemudian, pusaran air itu lenyap, dan semuanya kembali normal. Mantra penangkal di sini rupanya dirancang untuk menutupi fluktuasi energi. Selama seluruh proses itu, hampir tidak ada suara atau getaran yang lolos untuk dideteksi oleh siapa pun.

Xu Qing tidak tahu ke mana pusaran air itu membawa mereka. Ketika ia akhirnya membuka matanya, ia melihat bahwa mereka berlima berada di dalam kuil gua bawah tanah. Tempat itu cukup besar. Tata letak kuil berbentuk oval, dan langit-langitnya setinggi beberapa ratus meter. Menempel di dinding terdapat dua belas patung raksasa. Beberapa adalah manusia, beberapa bukan manusia. Semuanya memegang senjata di tangan mereka, dan memiliki mata garang yang seolah-olah menembus kembali ke zaman kuno. Ukurannya begitu besar sehingga Xu Qing dan yang lainnya merasa seperti berada di kerajaan para raksasa. Di posisi kehormatan kuil terdapat singgasana yang sangat besar. Singgasana itu kosong kecuali sebuah mahkota kekaisaran yang terbuat dari batu. Meskipun gua batu itu tampak sederhana secara alami, tempat itu dipenuhi dengan aura yang lugas dan bahkan mendominasi.

Ketika Ning Yan bisa melihat semuanya dengan jelas, ia menarik napas tajam.

Dua belas Penguasa Kekaisaran, masing-masing tingginya 299 meter. Dan mereka membungkuk pada singgasana yang tingginya 300 meter. Ini sesuai dengan pola Kaisar Agung!

Wu Jianwu tidak tahu tentang hal-hal seperti itu, tetapi ia tetap diliputi oleh sensasi tak terlukiskan yang menyebabkannya menatap Sang Kapten dengan mata bingung.

Xu Qing sama terkejutnya. Berdasarkan semua ini, sangat jelas bahwa Sang Kapten adalah orang yang luar biasa di kehidupan masa lalunya ini. Bahkan mata Ling’er terbuka lebar karena tidak percaya.

Melihat ekspresi di wajah setiap orang membuat Sang Kapten mendesah pelan. Suara desahannya membawa sensasi kenangan dan melankolis ke seluruh gua batu saat Sang Kapten perlahan mulai berjalan maju. Sambil disaksikan semua orang, ia melangkah ke depan hingga mencapai singgasana setinggi 300 meter, tubuhnya tumbuh semakin besar saat ia bergerak. Duduk di atas singgasana, ia memandangi segala sesuatu di sekitarnya.

Ketinggian, tatapan mata, serta kemegahan akibat lingkungan sekitar, membuatnya tampak seolah-olah Sang Kapten benar-benar seorang Kaisar Agung yang telah kembali, dijiwai dengan semangat yang dapat menaklukkan gunung dan sungai.

Wu Jianwu bergidik secara naluriah. Menundukkan kepalanya, ia menangkupkan tangan dan membungkuk. Ning Yan merasa lututnya sedikit lemas.

Hanya Xu Qing yang berhasil menjaga ketenangan dan kekompakannya. Ia melihat sekeliling gua dengan curiga, lalu menatap sosok proyeksi raksasa Sang Kapten di atas singgasana.

“Semuanya di sini palsu, bukan, Kakak Sulung?”

Kata-kata Xu Qing membuat mata Ning Yan dan Wu Jianwu terbelalak. Namun, Sang Kapten mempertahankan ekspresi wajah yang sama berwibawanya saat ia menatap balik ke arah Xu Qing.

Xu Qing berbalik ke kiri, ke arah apa yang tampak seperti udara kosong. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia berkata, “Berhentilah main-main, Kakak Sulung.”

Tawa tiba-tiba meledak dari tempat yang dilihat Xu Qing, dan Sang Kapten muncul secara fisik.

Ning Yan dan Wu Jianwu menatap ke tempat itu, lalu kembali ke singgasana. Sosok besar yang diproyeksikan di atas singgasana itu jelas merupakan ilusi, bukan Sang Kapten yang asli.

Sang Kapten mengabaikan Ning Yan dan Wu Jianwu. Sambil terkekeh, ia menatap Xu Qing.

“Tidak ada yang memahamimu lebih baik dariku, Adik Perguruan kecil. Bagus sekali. Tempat ini sebenarnya dimaksudkan untuk mengecoh para perampok makam. Meskipun metode untuk membuka pintu masuk di sini rumit, dan hanya aku yang tahu cara melakukannya, aku tetap ingin bermain sangat aman. Jadi aku membuat area ini.”

“Setiap perampok makam yang berhasil sampai sejauh ini, pasti akan tertipu oleh ilusi tersebut, lalu tersandung ke dalam perangkap maut. Aku sendiri telah berkecimpung dalam perampokan makam seumur hidupku, jadi aku sangat memahami semua hal semacam itu.”

Xu Qing mengangguk. Semua ini benar-benar sesuai dengan gaya Sang Kapten.

“Ayo, akan kuajak kalian masuk lebih jauh,” kata Sang Kapten. “Setelah ini ada delapan lokasi serupa yang disiapkan untuk berjaga-jaga dari perampok makam.”

Sambil tersenyum licik, Sang Kapten memimpin mereka ke singgasana. Di sana, ia memuntahkan seteguk besar darah, dan pusaran air lainnya muncul yang membuat mereka langsung melompat masuk.

Mereka melewati enam area yang disebutkan Sang Kapten sebelumnya. Semuanya dibangun agar tampak mirip aslinya tanpa tanding. Selain itu, masing-masing lebih besar dan lebih megah daripada yang sebelumnya. Di lokasi keenam, mereka merasa seperti melayang di antara awan-awan. Ketika Ning Yan melihat sekeliling pada pemandangan yang terlihat melalui awan, ia kembali tercengang. Semuanya sesuai persis dengan pola Kaisar Kuno.

Mereka tidak melanjutkan lebih jauh lagi. Di lokasi keenam, Sang Kapten memanen sedikit awan, memuntahkan darah untuk dicampur dengannya, dan selanjutnya menciptakan pintu besar yang terbuat dari kabut.

Berpenampilan bangga bagaikan burung merak, Sang Kapten berdiri di depan pintu dan berkata, “Secara umum, siapa pun yang mencapai titik ini akan percaya bahwa masih ada tempat lain untuk dikunjungi. Dan itulah sebabnya aku melakukan hal yang bertentangan dengan logika dan menyembunyikan pintu masuk yang sebenarnya tepat di sini. Pintu ini mengarah ke lantai pertama tempat tinggal ku dari masa lalu.”

Segala sesuatu yang telah disaksikan Wu Jianwu telah membuatnya terguncang hingga ke inti jiwanya. Fakta bahwa begitu banyak makam tiruan telah dibangun untuk menjaga dari para perampok makam menimbulkan pertanyaan betapa luar biasa makam yang sebenarnya nanti.

Pikiran Ning Yan terfokus pada arah yang berbeda. “Seperti apa bentuk dua makam tiruan terakhir?”

Sang Kapten tertawa tetapi tidak menjawab pertanyaan itu. Sambil melambaikan tangannya, ia memanggil matahari buatan Lonesun, dan menyuruhnya menyinari pintu tersebut dengan semburan cahaya. Ia melakukan itu sembilan kali. Setelah semburan cahaya kesembilan, pintu itu terbuka dengan suara bergemuruh.

“Aku akhirnya pulang! Huh. Sudah sangat lama sekali. Aku sangat merindukan tempat ini.”

Sang Kapten sudah bisa membayangkan reaksi terkejut Xu Qing saat melihat betapa mahirnya ia dalam menyembunyikan harta karun. Berusaha tampil sesantai mungkin, Sang Kapten memberi isyarat kepada mereka untuk memasuki pintu.

Xu Qing sebenarnya sangat menantikan untuk melihat apa yang ada di balik pintu tersebut, jadi ia melangkah maju. Ning Yan dan Wu Jianwu mengikuti. Begitu mereka berada di dalam, Sang Kapten tersenyum bangga dan melangkah masuk melalui pintu. Di sisi lain terdapat gua besar berbentuk rumah besar.

“Dan ini adalah— tunggu. Apa?”

Saat Sang Kapten melihat sekeliling, rahangnya perlahan-lahan menganga.

1. ‘Gadis Suci’ yang disebutkan di sini merujuk pada Sunü, seorang dewi Tiongkok kuno yang diasosiasikan dengan musik dan seksualitas. Untuk info lebih lanjut tentang ini, berikut adalah artikel Wikipedia-nya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com