Dengan kembalinya Wu Jianwu bergabung dengan kelompok itu, mereka kembali utuh, dan dapat mulai bergerak ke arah Gunung Lembu Surgawi (Mount Heavenly Ox).

Sulit untuk mengatakan bagaimana Sang Kapten melakukannya, tetapi berkat rayuannya yang tak ada habisnya, dia akhirnya berhasil memenangkan hati Wu Jianwu lagi. Begitu Wu Jianwu tersimpuh—tersenyum kembali, maksudnya—dia mulai melantunkan puisi. Meskipun begitu, dia sangat marah kepada Ning Yan sehingga dia tidak mengucapkan sepatah kata pun kepadanya selama sisa perjalanan.

Xu Qing mengabaikan tingkah laku mereka. Saat mereka bepergian, ia merangsang kristal lembayung untuk menyembuhkan dirinya sendiri secepat mungkin. Kesengsaraan petir itu sangat kuat sehingga ia berakhir dengan banyak luka daging yang dalam. Tentu saja, itu berarti proses pemulihan adalah transformasi besar bagi fisik tubuhnya.

Dengan cara ini, setengah bulan berlalu.

Pembatasan pergerakan di udara menjadi tidak terlalu ketat, dan akhirnya, mereka mulai bepergian dengan matahari buatan. Sekitar setengah bulan kemudian, mereka akhirnya melihat Gunung Lembu Surgawi.

Gunung Lembu Surgawi terletak di Pegunungan yang Belum Selesai (Unfinished Mountains). Pegunungan tersebut membentuk rantai pegunungan berhutan lebat, yang dihuni oleh banyak sekte kecil dan spesies. Iklimnya sangat berbeda dari utara atau timur. Ada vegetasi subur di mana-mana, membuat jajaran pegunungan secara keseluruhan tampak berwarna zamrud. Langit di atas juga tampak lebih cerah. Ada kekuatan hidup yang melimpah di lokasi ini.

“Lihat itu?” kata Sang Kapten dengan bangga. “Gunung tertinggi di sana adalah Gunung Lembu Surgawi. Kalian semua, dengarkan aku. Dulu, Gunung Lembu Surgawi adalah tanah suci di sini. Gunung itu menempati posisi tertinggi yang mungkin dicapai!

“Tapi mari kita tidak membahas sejarah. Semua hal itu adalah kejayaan masa lalu. Sekarang… sekarang ada berbagai macam sekte di sini, dan mereka diorganisasikan ke dalam sebuah aliansi. Dan aliansi itu dinamai, ehem, yah, mereka jelas merasa sentimental tentang legenda yang terkait dengan tempat ini, karena mereka dinamakan Aliansi Lembu Surgawi (Heavenly Ox Alliance).”

Sang Kapten tampak sangat senang mengucapkan kata-kata itu. Faktanya, di Kabupaten Penyegel Laut (Sea-Sealing County), ketika dia menerima laporan intelijen yang menjelaskan semua hal ini, dia telah gembira selama berhari-hari. [1]

Mendengar semua itu, Xu Qing memastikan untuk memasang ekspresi yang sangat terkesan. Kemudian ia mendongak ke langit.

“Terdengar lebih cerah daripada tempat lain, kan?” kata Sang Kapten sambil menyeringai. “Itu karena kanopi surga di sini pernah terbelah. Selain itu, gunung-gunungnya istimewa. Mereka benar-benar menghasilkan cahaya mereka sendiri. Karena itu, Pegunungan yang Belum Selesai cukup terkenal di seluruh Wilayah Moonrite. Sekarang, ayo kita bergerak. Aku akan membawamu ke kota utama di kaki gunung. Karena ada begitu banyak kultivator di sini, kota itu terbentuk secara alami di sana, dan itu adalah tempat yang sangat ramai.”

Menyatukan kedua tangannya di belakang punggung, Sang Kapten memimpin jalan. Rasanya hampir seperti dia baru saja kembali ke rumahnya sendiri. Tak lama kemudian, sebuah kota besar muncul di depan. Bahkan dari kejauhan, orang sudah bisa mendengar keriuhan dan kesibukan. Ada kultivator lokal dari sejumlah spesies yang hadir, serta banyak manusia fana. Berdiri di luar gerbang kota, Sang Kapten berdehem keras, mendongakkan dagunya, dan dengan sengaja mengamati plang nama kota tersebut.

Kota Penerima Lembu (Ox-Receiving City).

Nama itu tampak berani sekaligus kuno, seolah-olah telah ada selama waktu yang tak terhitung jumlahnya. Wu Jianwu dan Ning Yan melihat nama kota itu, lalu secara refleks melihat ke arah Sang Kapten. Berseri-seri gembira, Sang Kapten menoleh ke arah Xu Qing. Xu Qing mengamati nama kota itu, dan ekspresinya berkedip.

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak dengan gembira. Memimpin mereka maju, dia berkata, “Kau melihatnya, kan? Kota ini dibangun untuk tujuan khusus menyambutku! Kembali ke tempat ini benar-benar seperti pulang ke rumah.”

Sang Kapten melangkah maju dengan gagah. Namun, ketika mereka benar-benar melewati gerbang, sebuah insiden kecil terjadi. Ternyata, memasuki kota memerlukan biaya batu roh yang lumayan besar. Sang Kapten baru saja selesai menjelaskan bahwa ini adalah rumahnya, jadi dia jelas tidak terlalu senang karena harus membayar uang untuk bisa masuk.

Ning Yan mengalihkan pandangannya. Wu Jianwu melihat sekeliling dengan hampa. Tak seorang pun dari mereka yang punya uang.

Xu Qing mengedipkan matanya beberapa kali. Memperhatikan betapa suramnya penampilan Sang Kapten, dia dengan tenang menawarkan beberapa patah kata penghiburan. “Tidak apa-apa, Kakak Tertua. Mereka tidak tahu siapa dirimu, atau bahwa tempat ini sebenarnya adalah milikmu. Dan jika kau memikirkannya, batu roh yang dibayarkan itu sebenarnya adalah milikmu juga, kan?”

Mata Sang Kapten bersinar penuh kagum. *Ah Qing kecil benar-benar sangat pengertian!*

Dengan begitu, dia dengan senang hati membayar biaya batu roh tersebut dari kantongnya sendiri.

Maka mereka pun memasuki kota yang ramai itu. Ada berbagai macam spesies dan sekte yang terwakili, serta banyak toko. Tempat itu jelas sangat makmur.

Saat mereka berjalan melewati kota, Sang Kapten melihat sekeliling dan menghela napas puas. Pada satu titik, dia melihat fasilitas mata air rohani, dan dia berhenti di tempatnya, ekspresi kenangan muncul di wajahnya.

“Ada sungai rohani yang meliuk-liuk menembus Pegunungan yang Belum Selesai, dan sungai itu membentuk banyak mata air rohani. Bahkan setelah bertahun-tahun berlalu, mata air itu masih ada. Dulu aku suka berendam di sini, dan tentu saja, mengajak beberapa kultivator wanita untuk bergabung denganku. Ayo! Mari kita pergi bersantai di air. Setelah kalian semua merasa nyaman, aku akan membawamu ke rumahku.”

Dan dengan demikian Sang Kapten memimpin mereka masuk.

Pemilik fasilitas mata air rohani itu adalah seorang kultivator. Setelah mengangguk memberi salam, dia menerima pembayaran dan kemudian memimpin mereka masuk. Kolam-kolamnya besar, dan ada banyak pelanggan yang hadir. Meskipun kolam-kolam itu dipisah untuk memungkinkan pemandian pribadi, tempat itu tetap terasa ramai, dipenuhi dengan suara obrolan dan tawa.

Ning Yan dan Wu Jianwu masing-masing mendapatkan kolam terpisah. Melepaskan pakaian luar mereka, mereka meluncur ke dalam air dan menghela napas puas. Wu Jianwu membayar ekstra agar dia bisa ditemani oleh semua anak-anaknya.

Sang Kapten memiliki kolamnya sendiri, di mana dia merentangkan tangannya dan melepaskan desahan panjang.

Begitu Xu Qing berada di kolamnya sendiri, Ling’er keluar dan mengambil wujud manusia. Sambil sedikit tersipu, dia mendekat ke arah Xu Qing dan tersenyum begitu lebar hingga matanya membentuk bulan sabit tipis. Xu Qing tersenyum, memejamkan mata, dan merasakan suasana hatinya membaik saat dia bersantai. Bagaimanapun, perjalanan yang melelahkan, ditambah transformasi fisik yang baru saja ia lalui, membuatnya sangat kelelahan sehingga berendam di mata air terasa sangat menyegarkan dan nyaman.

Saat mereka membiasakan diri dengan lingkungan sekitar, tawa dan obrolan itu bukan sekadar kebisingan acak. Setelah terbiasa, itu terasa seperti bagian dari pengalaman tersebut.

Ada beberapa percakapan yang menarik perhatian Xu Qing.

“Sayang sekali! Bulan depan, semua mata air rohani di gunung akan ditutup. Konon sungai rohani akan dialihkan sepenuhnya dan dikirim ke cabang lokal Sekte Bunga di Antara Yin-Yang (Yin-Yang Betwixt Flowers Sect).”

“Mau bagaimana lagi. Peri Immortal Sweetfrost akan menikah, dan dia harus menjalani ritual baptisan selama satu bulan terlebih dahulu. Semua orang di Pegunungan yang Belum Selesai harus memberinya sedikit muka. Sekte Bunga di Antara Yin-Yang bahkan setuju untuk menjadi tuan rumah baptisannya, kan?”

“Bukankah itu hanya karena tunangannya, Master Darkfate? Mengingat dia adalah ahli teratas di Pegunungan yang Belum Selesai, orang-orang pada dasarnya tidak punya pilihan selain bekerja sama.”

“Mungkin. Peri Immortal Sweetfrost benar-benar kecantikan yang memukau. Aku sempat melihat sekilas tahun lalu, dan dia benar-benar wanita yang cantik jelita. Benar-benar tak tertandingi.”

“Aku dengar Peri Immortal Sweetfrost sebenarnya bukan berasal dari Pegunungan yang Belum Selesai. Dia baru saja muncul beberapa waktu lalu saat sedang lewat. Namun, bagi Master Darkfate, itu adalah cinta pada pandangan pertama.”

Itulah beberapa hal yang didengar Xu Qing bercampur dengan obrolan dan tawa biasa.

Itu sangat menggugah pikiran bagi Xu Qing. Ini sudah menjadi kebiasaannya; kapan pun ia berada di lokasi baru, ia akan meluangkan waktu untuk mempelajari lebih lanjut tentang tempat tersebut, termasuk gosip-gosip saat ini. Hal yang terakhir ini sangat penting. Mengingat apa yang terjadi di Laut Api Surga (Heavenfire Sea), dan bagaimana kurangnya informasi terbukti sangat merepotkan, ia menjadi lebih menghargai hal semacam itu daripada sebelumnya.

Wu Jianwu dan Ning Yan tidak memikirkan hal-hal seperti itu. Namun, Sang Kapten memasang telinga baik-baik. Akhirnya, dia menoleh ke arah Xu Qing, tersenyum, and berkata, “Itu tidak penting bagi kita. Ini adalah rumah kita, dan mereka seperti burung pipit kecil di rumah.”

Menanggapi kata-kata Sang Kapten yang penuh percaya diri, Xu Qing mengangguk, lalu memejamkan mata dan sedikit menenggelamkan diri ke dalam air.

Dua jam berlalu. Ketika mereka meninggalkan fasilitas mata air rohani, mereka semua merasa segar kembali.

Meskipun Xu Qing sedang menyamar, postur tubuhnya yang tinggi dan langsing tetap menarik banyak perhatian saat mereka pergi. Begitu pula dengan Ling’er yang berwajah kemerahan. Sekarang setelah kembali ke wujud manusia, dia sangat cantik jelita, dan saat dia mendampingi Xu Qing, cukup banyak orang meliriknya.

Wu Jianwu merasa luar biasa. Segala perasaan tertekan yang dirasakannya telah lama hilang, dan saat ia berjalan menyusuri jalanan bersama Xu Qing dan yang lainnya, ia dengan anggun mengipasi dirinya dengan kipas.

“Awan terapung adalah halo gunung; di hatiku ladang batu membara!
Sebulu dari roh ke fana akan tumbuh; kecantikannya sungguh tepat tiada tara!”

Wu Jianwu biasanya hanya melontarkan satu baris puisi dalam satu waktu. Namun kali ini, dia mengucapkan dua baris dengan masing-masing dua bagian, dengan total empat bagian yang berima. Setelah menyelesaikan puisi tersebut, dia tampak sangat puas. Ning Yan melangkah beberapa menjauh dari Wu Jianwu, sementara Sang Kapten tampak bingung tentang arti puisi tersebut. Xu Qing terus menatap lurus ke depan. Pejalan kaki lain yang mendengar puisi Wu Jianwu menoleh dengan rasa ingin tahu; bukanlah hal yang biasa mendengar puisi seperti itu di jalanan.

Wu Jianwu mendengus dingin di dalam hatinya. * Orang-orang bodoh! Bagaimana mungkin mereka tidak mengerti makna yang lebih mendalam dari puisiku?*

Merasa dirinya jauh lebih berpendidikan tinggi dari sebelumnya, Wu Jianwu menggelengkan kepalanya dan berjalan mengikuti Xu Qing dan yang lainnya.

Tanpa sepengetahuannya, dua wanita sedang melihat ke bawah ke jalan dari lantai dua sebuah bangunan di dekatnya. Salah satu dari mereka lebih muda, dan menundukkan kepalanya saat mengatakan sesuatu kepada wanita yang lain, yang berpenampilan menarik dan paruh baya. Wanita paruh baya itu tampak terkejut. Namun, itu bukan karena apa yang dikatakan bawahannya kepadanya.

Sambil berdiri, dia menarik tirai dan melihat keluar untuk melihat Wu Jianwu berjalan menjauh ke arah sebaliknya. Matanya dipenuhi dengan kekaguman dan pujian.

“Sungguh individu yang luar biasa. Dia menggunakan gunung dan batu sebagai metafora untuk tekad batin, dan kata ‘roh’ untuk menggambarkan kefanaan. Dia menyuarakan ambisi batiniahnya yang sesungguhnya dengan cara yang sama seperti Kaisar Kuno Dark Serenity! Mengingat zaman tempat kita hidup, kaum romantis seperti ini tidaklah umum!”

Bawahannya tampak terkejut dengan kata-katanya, dan melangkah ke jendela untuk melihat sendiri. Dia tahu bahwa pemimpin sektenya selalu terpikat dengan Kaisar Kuno Dark Serenity. Dan bagi seseorang untuk menjadi pemimpin sekte dengan pemujaan publik seperti itu adalah sesuatu yang hanya dapat dicapai oleh individu yang luar biasa.

“Pemimpin Sekte, haruskah aku menyelidiki dan mencari tahu siapa tuan muda itu?”

“Tidak perlu,” kata wanita paruh baya itu lembut. “Sekte Bunga di Antara Yin-Yang kita menghargai afinitas yang telah ditakdirkan. Selain itu, kaum romantis sepertinya mungkin tidak akan menghargai orang-orang yang mencampuri urusan pribadinya.” Dengan mata berkilau, dia menoleh untuk melihat bawahannya. “Apakah kau menggali informasi tentang Daois Sweetfrost?”

Bawahannya menundukkan kepalanya dan menjawab dengan hormat, “Aku mendapatkannya. Dia awalnya berada di tahap pertama Pengembalian Kekosongan (Void Returning). Namun, setelah mengalami cedera serius, basis kultivasinya turun di bawah Pengembalian Kekosongan.

“Dia mungkin menggunakan nama palsu, karena latar belakang ceritanya benar-benar dibuat-buat. Dia memang memiliki sedikit kutukan di dalam dirinya, tetapi tidak banyak, yang tampaknya menunjukkan dia adalah seorang kultivator dari luar wilayah. Terlebih lagi, jiwa spiritual dan jiwa fisiknya tidak lengkap. Mengingat lokasi tempat dia pertama kali muncul, sepertinya tidak mungkin dia adalah seorang Firemoon Darkheaven. Dia mungkin juga bukan seorang Nightshade. Kemungkinan besar dia menyusup masuk dari wilayah Holytide. Tidak mungkin untuk mengatakan apa yang dia lakukan di sini. Namun, kita tahu bahwa dia baru bertemu Master Darkfate setahun yang lalu.”

Dengan itu, bawahannya berhenti berbicara, jadi wanita paruh baya itu melambaikan tangannya. Sang bawahan dengan cepat pamit pergi.

Setelah sendirian, wanita paruh baya itu memandang ke kejauhan.

*Kalau begitu, mengapa Sweetfrost ini memiliki aura Dewa Membara (Smoldering God) pada dirinya…?*

[1] Sebagai pengingat, nama Sang Kapten Chen Erniu memiliki karakter Niu yang berarti “lembu/sapi”. Jadi semua hal yang berkaitan dengan lembu pada dasarnya memang lucu karena alasan itu. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com