Jika ada satu lokasi yang benar-benar suci di Wilayah Moonrite, tempat itu adalah Steppa Penyesalan (Penitence Steppes). Tempat itu dianggap suci di masa lalu karena merupakan lokasi istana Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign). Tempat itu dianggap suci sekarang karena menjadi lokasi markas besar Katedral Bulan Merah (Red Moon Cathedral).

Meskipun tempat itu terdengar seperti dataran luas biasa, kenyataannya lebih dari itu. Tempat itu lebih mirip sebuah pulau yang dikelilingi oleh lautan darah.

Menjulang tinggi di atas Steppa Penyesalan terdapat sebuah patua yang sedang berlutut, lebih tinggi daripada gunung mana pun di Wilayah Moonrite. Tingginya mencapai langit, dan sangat mencengangkan. Patung itu adalah Penguasa Kekaisaran yang pernah memerintah wilayah ini. Meskipun ia telah tiada, ia masih memancarkan tekanan yang megah. Yang lebih mencengangkan lagi adalah di kepalanya terdapat kompleks istana besar yang berbentuk seperti mahkota. Istana itu berwarna merah crimson, dan bertindak sebagai pengekang segel yang memaksa patung Penguasa Kekaisaran itu untuk terus berlutut. Karenanya, patung itu tenggelam sedikit lebih dalam setiap tahunnya. Kompleks istana tersebut adalah markas besar Katedral Bulan Merah.

Terbentang di sekitar patung di atas tanah terdapat sekumpulan bangunan gereja. Orang-orang berjalan-jalan dengan jubah merah, semuanya tampak tenang dan damai. Hampir tidak ada suara sama sekali. Itu karena sang anak dewa (godchild) tidak menyukai keramaian.

Namun hari ini, tempat itu akan menjadi bising. Dua berkas cahaya prismatik melesat menembus udara, satu dari utara dan satu dari timur. Keduanya bagaikan dua bilah pisau tajam yang mengiris langit, menghancurkan keheningan dan mengirimkan gemuruh keras ke seluruh penjuru bumi.

Berkas cahaya dari utara dipenuhi dengan energi kematian. Di dalamnya terdapat putri Penguasa Kekaisaran, mengenakan setelan baju besi. Dari timur datang sesuatu yang mirip badai dahsyat dalam wujud sosok berjubuh cokelat. Penuh keberanian, kedua sosok itu mendekat, membuat langit berdenyut karena lintasan mereka, dan menghancurkan udara di sekitarnya. Kedatangan mereka menyebabkan lautan darah bergolak, dan bangunan-bangunan katedral bergetar. Saat aura mengerikan dan bagai kiamat mereka turun, sebuah suara lembut terdengar dari kompleks gereja di atas kepala Penguasa Kekaisaran.

“Wah, bukankah ini Kakak Sulungku sang Pewaris Sah. Dan saudari ketiga tercintaku juga ada di sini. Aku benar-benar terkejut kalian bisa bebas.”

Saat kata-kata itu bergema, sesosok figur berjubuh merah berjalan keluar dari salah satu bangunan. Kehadirannya saja sudah membuat langit menjadi lebih cerah. Seribu berkas cahaya gemilang berayun, memancarkan cahaya sejauh 30.000 meter, menerangi dunia. Dengan satu langkah, ia naik ke udara, segala sesuatu di sekitarnya berdenyut, mendistorsi udara. Ia melesat langsung ke arah dua kerabat sedarahnya.

Tiga individu yang luar biasa itu saling berhadapan, lalu bentrok dengan suara dentuman. Pertarungan mereka berada pada level yang bahkan sebagian besar makhluk hidup tidak dapat pahami secara langsung. Mereka hanya bisa melihat langit bergetar, benda-benda surgawi terganggu, dan elemen bentang alam berada dalam kekacauan.

Kultivator gereja yang tak terhitung jumlahnya menundukkan kepala dan dengan saleh mempersembahkan penghormatan, sembari melantunkan mantra bersama-sama.

“Bulan merah, nyonya bagiku; Wali sejati Pengikis Purba; para makhluk hidup menderita; mereka mendapat jaminan bahagia.”

Suara lirik tersebut melayang menembus langit dan bumi.

Mengenai bagaimana akhir dari pertempuran itu, tidak ada seorang pun yang bisa memastikan. Namun, pertarungan tersebut menyebabkan fluktuasi yang menyebar melalui kanopi langit di seluruh Wilayah Moonrite. Rasanya hampir seperti Penyeberangan Langit Api Surga (Heavenfire Skycrossing) kembali terjadi. Hukum alam terpengaruh, dan hukum magis menjadi kacau balau.

Selama waktu itu, tidak ada makhluk hidup yang berani terbang tinggi di angkasa. Bahkan matahari yang ditumpangi oleh Xu Qing dan yang lainnya, yang berada jauh di sebelah selatan, terpaksa turun ke ketinggian rendah.

Akhirnya, sang Kapten menyingkirkan matahari tersebut, dan mereka mendarat di puncak gunung. Berdiri di atas sebuah batu besar, Kapten dan Xu Qing memandang ke kejauhan. Wu Jianwu masih tampak gemetar ketakutan, dan Ning Yan tampak sedang memikirkan sesuatu secara mendalam. Waktu berlalu cukup lama, dan kemudian Xu Qing serta sang Kapten saling berpandangan.

“Mereka sedang berperang,” kata Xu Qing dengan tenang.

“Terlalu dini. Akan sulit untuk berhasil.” Sambil menggelengkan kepala, sang Kapten mengeluarkan sebuah buah persik, menggigitnya, lalu melanjutkan, “Meskipun begitu, itu belum tentu hal yang buruk bagi kita. Dan karena kita tidak berada dalam posisi untuk berpartisipasi secara langsung, kita hanya perlu melanjutkan sesuai rencana. Ah Qing Kecil, mulai sekarang, wilayah ini adalah milik Kakak Sulungmu. Aku. Apakah kau sudah siap?”

Bagi sang Kapten, yang benar-benar penting bukanlah pertarungan yang sedang terjadi di markas besar katedral. Tidak, yang penting adalah Gunung Lembu Surgawi (Mount Heavenly Ox). Sesampainya di sana, ia berencana memberi Xu Qing sekilas gambaran tentang kejayaan dan keagungannya di masa lalu.

Xu Qing tidak menunjukkan reaksi apa pun. Ini setidaknya sudah yang ketujuh atau kedelapan kalinya sang Kapten mengatakan hal seperti ini akhir-akhir ini.

Melihat Xu Qing tidak bekerja sama, sang Kapten melemparkan sebuah apel kepadanya. Xu Qing menangkapnya, menggigitnya, lalu memasang ekspresi antisipasi di wajahnya.

Sang Kapten langsung tampak senang.

Di sisi lain, Wu Jianwu dan Ning Yan saling bertukar pandang dan menghela napas. Sebelum Xu Qing muncul, tidak satupun dari mereka yang pernah mencicipi apel milik sang Kapten. Dan setelah Xu Qing muncul… mereka tetap tidak mendapatkan apel apa pun.

“Ayo pergi!” kata sang Kapten penuh semangat, lalu melangkah maju.

Xu Qing juga hendak melangkah maju, tetapi kemudian ia berhenti di tempatnya dan mendongak ke langit.

“Kakak Sulung, menurutmu apakah tempat ini bagus untuk memancing kesengsaraan surgawi (heavenly tribulation)?”

Sang Kapten tahu apa yang dipikirkan oleh Xu Qing. Sambil melirik sekilas ke arah Wu Jianwu dan Ning Yan, ia menjawab, “Jiwa nasens (nascent soul) bulan ungu milikmu itu?”

Xu Qing mengangguk. Setelah semua yang terjadi di dataran es utara, seluruh jiwa nasensnya berada di lingkaran besar tingkat satu-kesengsaraan (one-tribulation level).

Sang Kapten bergumam pada dirinya sendiri sejenak, mengamati langit, lalu terkekeh.

“Itu ide yang menarik, Adik Junior kecil. Karena adanya pertarungan tingkat tinggi yang sedang berlangsung, hukum magis langit dan bumi sedang dalam kekacauan. Meskipun semuanya tampak normal dengan mata telanjang, jika kau memicu kesengsaraan surgawi sekarang, kurasa ada dua kemungkinan hasil.

“Pertama adalah kesengsaraan surgawi bahkan tidak akan datang. Itu akan tertahan di luar, dan kau akan bisa mendapatkan takdir surga (heavenfate) tanpa harus melewati kesengsaraan tersebut. Tapi kemungkinan kedua adalah kesengsaraan surgawi akan turun dengan kekuatan yang mencengangkan. Dan itu bahkan mungkin mempengaruhi jiwa sejatimu. Apakah kau sudah mempertimbangkan semua itu?” Sang Kapten menatap Xu Qing.

Xu Qing merenungkannya sejenak. “Jika itu kemungkinan yang kedua, itu mungkin akan menghasilkan lebih banyak takdir surga daripada biasanya. Dan itu akan menjadi tempaan jiwa yang bagus.”

Mata sang Kapten bersinar. “Bagus sekali. Terutama bagian tentang penempaan jiwa. Petir surgawi sangat bagus untuk hal itu.”

Xu Qing memikirkannya lebih jauh, lalu dengan tenang berkata, “Biarkan aku mencobanya.”

Sang Kapten menjilat bibirnya. Ia menganggap ide Xu Qing ini sangat menghibur. “Kau tahu, ada kemungkinan lain. Kau selalu bisa bersembunyi di dunia kecilmu juga!”

Menyadari bahwa perkataan sang Kapten ada benarnya, Xu Qing mendiskusikan beberapa detail khusus, lalu menemukan sebuah lembah untuk mulai melakukan persiapan.

Ning Yan dan Wu Jianwu hampir tidak percaya dengan apa yang mereka dengar. Dan begitu mereka berada di lembah, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak membicarakan apa yang sedang terjadi.

“Kenapa rasanya mereka berniat bunuh diri lagi?”

“Kau harus lebih mempercayai dirimu sendiri,” kata Ning Yan sambil menghela napas. “Hapus saja bagian tentang ‘kenapa rasanya’, dan tebakanmu pasti tepat…” Saat firasat buruk yang sangat kuat muncul di dalam diri Ning Yan, ia berbalik untuk melarikan diri. Sayangnya, sebelum ia sempat pergi jauh, firasatnya menjadi kenyataan.

Gaya berat yang masif meletus dari dalam lembah, mencengkeram Ning Yan, dan menariknya kembali ke dalam.

“Kita masih memiliki alat yang bisa digunakan, bukan Adik Junior kecil? Dengan alat yang tepat, kita akan memiliki peluang sukses yang jauh lebih besar.”

Saat kata-kata sang Kapten bergema di lembah, Wu Jianwu bergidik dan mempercepat langkahnya. Sekitar 3.000 meter jauhnya, ia dengan cepat bersembunyi di sebuah parit. Mengintip kembali ke arah lembah, ia mendengar suara gemuruh yang hebat di langit. Dentuman gemuruh itu bagaikan amukan murka dari seorang dewa. Wu Jianwu menarik napas tajam dan melarikan diri sejauh 3.000 meter lagi. Barulah setelah itu ia mulai merasa sedikit lebih tenang.

Transformasi di atas menjadi semakin mengerikan. Sebuah pusaran besar muncul, di mana sambaran petir tanpa akhir berderak, yang secara perlahan menyatu menjadi seekor naga petir raksasa.

Yang membuat Wu Jianwu tercengang, naga petir itu mengaum lalu melesat ke arah lembah. Tanah bergetar hebat saat naga petir itu menghantam lembah tersebut. Batuan hancur berkeping-keping sementara percikan api yang tak terhingga berhamburan, menciptakan sebuah lautan petir.

Jeritan Ning Yan masih samar-samar terdengar.

Begitu ketakutan hingga kulit kepalanya merinding, Wu Jianwu mundur semakin jauh. Pusaran di atas semakin membesar, dan konvergensi kedua dari kesengsaraan petir turun. Pada saat yang sama, petir dari lautan di bawah melesat ke atas, terhubung dengan langit. Dari kejauhan, semua petir tampak menyatu, lalu membentuk satu massa padat yang menghantam lembah.

Tanah meledak ke segala arah. Gelombang kejutnya membuat rambut Wu Jianwu berantakan saat ia berlari menyelamatkan diri.

Petir menyambar berulang kali, dengan jangkauan yang semakin meluas, mengeluarkan suara yang memekakkan telinga di mana-mana. Itu berlangsung selama tujuh hari. Akhirnya, segala sesuatu dalam radius 500 kilometer berubah menjadi tanah hangus. Putaran petir terakhir sangatlah mengerikan. Sebuah tombak besar yang terbuat dari petir menembus kubah langit dan meluncur ke bumi di bawah. Daratan bergetar, dan gunung-gunung berguncang.

Sejauh 500 kilometer dari sana, Wu Jianwu bergetar saat mengamati. Pada titik ini, ia sampai pada kesimpulan tegas bahwa Xu Qing sama gilanya dengan Chen Erniu, bahkan lebih gila lagi dalam beberapa hal.

Tidak. Aku harus keluar dari sini! Bepergian bersama Chen Erniu rasanya seperti berjalan terus-menerus di tepi jurang kematian. Dan jika kau menambahkan Xu Qing, rasanya seperti berjalan-jalan di tengah kematian! Aku benar-benar sedang berjalan menelusuri jalan kematian!!

Dengan mata bersinar penuh tekad, Wu Jianwu berbalik dan melarikan diri. Ia mengubah arah bolak-balik beberapa kali untuk menghindari deteksi. Namun, setelah berlari selama beberapa hari, ia tiba-tiba mendengar suara yang sangat familiar dari belakangnya.

“Jangan lari, Jianjian Besar. Jangan takut. Hahaha! Semuanya sudah berakhir!”

Sambil meratap dalam hati karena kesedihan, Wu Jianwu pura-pura tidak mendengar, dan mulai berlari lebih cepat. Tapi ia tidak bisa melampaui kecepatan sang Kapten. Sekitar empat atau lima tarikan napas kemudian, sang Kapten melesat melewatinya dan mencengkeram bahunya. Sambil cemberut hampir menangis, Wu Jianwu mendongak menatap wajah sang Kapten yang tersenyum nakal.

Mengabaikan ekspresi di wajah Wu Jianwu, sang Kapten dengan ramah melingkarkan lengannya di lehernya. “Untuk apa kau lari, Jianjian Besar? Kudikir kita adalah teman baik! Ini adalah tempat yang berbahaya, dan meskipun kita adalah orang asing di negeri orang, kita bukanlah orang asing bagi satu sama lain. Tetap bersamaku adalah hal paling aman untuk dilakukan. Jika bukan karena Ningning Kecil yang bisa melacak keberadaanmu, kau mungkin akhirnya berkeliaran sendirian.”

Mendengar itu, Wu Jianwu mendelik tajam ke arah Ning Yan.

Sang Kapten sedang merangkul Ning Yan dengan tangan yang satunya lagi. Ning Yan tersenyum kepada Wu Jianwu dengan ekspresi yang menyiratkan, ‘Jangan pernah berpikir untuk meninggalkanku.’

Saat Wu Jianwu meradang karena marah, ia tiba-tiba menyadari bahwa Xu Qing berada di belakang sang Kapten, tampak pucat dan cukup lemah. Meskipun pakaiannya compang-camping dan rambutnya berantakan, ia tampak bersemangat. Selain itu, auranya jauh lebih kuat dari sebelumnya. Namun, ia bergetar saat berjalan, dan sesekali mengeluarkan percikan api kecil.

Petir kesengsaraan itu begitu dahsyat sehingga jika ia mengingatnya kembali, Xu Qing bergetar ketakutan. Untungnya ia memiliki dunia kecil, jadi ketika keadaan menjadi sangat buruk, ia masuk ke dalam untuk pulih sejenak sebelum keluar lagi untuk menghadapi petir tersebut. Terlebih lagi, ia memiliki sang Kapten di sana untuk memberikan bantuan. Terlepas dari semua itu, Xu Qing telah didorong hingga batas kemampuannya beberapa kali. Meskipun itu adalah siksaan murni, ia akhirnya berhasil melewati kesengsaraan takdir surga yang luar biasa intens tersebut. Hasilnya, ia memperoleh lebih banyak takdir surga daripada biasanya. Yang paling penting, jiwanya telah dibaptis oleh petir, dan sekarang menjadi jauh lebih kuat.

Xu Qing memantapkan tekad di dalam hatinya. Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, maka ketika aku akhirnya berhasil melewati kesengsaraan takdir surga kelima, jiwaku tidak akan lagi begitu lemah dan rapuh!

IndoWebNovel – indowebnovel.com