Gelombang tsunami setinggi 3.000 meter menyebar ke segala arah saat paku itu menghujam tepat ke dalam peti mati. Mantra penangkal bulan merah meredup, dan peti mati itu mulai bergetar dengan hebat. Suara memekakkan telinga mencapai puncaknya, dan peti mati itu mulai hancur berkeping-keping! Saat puing-puing meledak keluar, itu menciptakan banyak pusaran air besar yang tampak hampir seperti percikan api yang berputar-putar.

Kemudian, sesosok tubuh yang mengejutkan dan megah, mirip dengan Putri Brightblossom, muncul dari reruntuhan peti mati tersebut. Itu adalah tubuh yang sangat kurus kering, dipenuhi pembuluh darah biru yang menyerupai jajaran pegunungan yang kejam. Jubah berwarna cokelat menutupi sebagian besar tubuhnya. Jubah itu dipenuhi bercak darah yang telah mengubah warna aslinya yang dulunya aprikot menjadi seperti sekarang. Wajahnya kurus, tetapi hal itu tidak sepenuhnya dapat menyembunyikan semangat kepahlawanannya. Mata birunya bagaikan permata yang memancarkan kekuatan yang memikat. Garis keturunan seorang Penguasa Kekaisaran menyebabkan fluktuasi kuat terus-menerus memancar darinya.

Dia sangat mencolok, terutama rambut abu-abunya yang lebat, terurai di sekelilingnya bagaikan jubah, membentang di sekitarnya, dan ikal di bagian ujungnya. Setiap helai rambutnya adalah jiwa almarhum yang melolong ke surga!

Inilah wujud asli sang Putra Mahkota! Dia perlahan mendongak, lalu mulai berjalan. Langkah pertamanya membawanya keluar dari Laut Api Surga. Dia melayang di kubah surga, rambutnya berkibar di sekelilingnya bagaikan awan tiada akhir.

“Aku lahir di zaman keemasan pemerintahan Kaisar Kuno Gelap Ketenangan, dan disegel setelah kedatangan dewa palsu. Sekarang aku muncul kembali di dunia Wilayah Kuno yang penuh kesedihan. Dalam kehidupan ini… aku telah mengalami kemuliaan, kemegahan, kekayaan, dan pangkat. Aku telah menjadi harapan semua orang. Piala ku sungguh melimpah.”

Gumamannya saja sudah cukup untuk menghasilkan gemuruh bagaikan petir yang menyebar ke segala arah. Langit berkedip-kedip, angin melengking, dan lautan api bergolak.

“Namun, ada dua obsesi milikku yang tidak bisa dilupakan. Pertama: hancurkan bulan dan bebaskan rakyat dari kutukan mereka. Kedua: bunuh saudara pengkhianatku untuk meredakan kebencian di dalam hatiku! Jika Li Pan tidak mati, itu akan menjadi pengkhianatan terhadap ayahku, pengkhianatan terhadap rakyat dan wilayah ini, serta pengkhianatan terhadap seluruh eksistensiku!”

Putra Mahkota melihat ke arah Step Penyesalan. Matanya dingin bagaikan dunia bawah saat dia melangkah maju dan menghilang begitu saja ke udara tipis.

Laut Api Surga bergolak. Riak menyebar melalui kubah surga. Semua makhluk hidup di Wilayah Pemujaan Bulan bergidik ketakutan.

Para ahli teratas dari berbagai spesies dapat merasakan bahwa sesuatu sedang terjadi. Dengan terkejut, mereka melihat ke arah Step Penyesalan.

Sementara itu, banyak bagian dari dataran es utara yang runtuh. Seluruh fragmen dunia kecil pernah berada di bawahnya, namun sekarang benda itu telah hilang, sehingga banyak tempat yang runtuh begitu saja. Saat sungai-sungai berubah menjadi air terjun yang jatuh ke segala arah, empat sosok melesat bagaikan kilat menembus lanskap es yang runtuh.

Mereka tentu saja adalah Xu Qing, sang Kapten, Ning Yan, dan Wu Jianwu. Saat mereka melarikan diri dengan kecepatan penuh, suara gemuruh bergema di belakang mereka bagaikan raungan dewa. Tanah es runtuh, menjadi seperti lubang hitam yang menyedot segala sesuatu di sekitarnya.

Di depan mereka, bagian-bagian es menjulang tinggi seperti bilah pisau. Angin dingin menerpa mereka.

Untungnya, mereka berempat adalah individu luar biasa, dan memiliki banyak teknik magis yang bisa diandalkan. Wu Jianwu sekali lagi dikelilingi oleh sekumpulan hewan yang membantunya membuka jalan. Sang Kapten menggunakan Ning Yan seperti palu meteor, membiarkannya melesat dengan acuh tak acuh. Jika ditambah dengan medan tekanan yang dipancarkan oleh selembar kulit itu, segalanya menjadi semakin mudah.

Namun, Xu Qing menggunakan cara yang paling sederhana. Dia menggunakan kemampuan Gruegloom miliknya untuk menjadi setengah transparan, memungkinkannya mengabaikan apa pun yang ada di jalurnya.

Dan dengan demikian, mereka berempat semakin dekat ke permukaan. Beberapa kali, sang Kapten tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Xu Qing dan membuka mulutnya seolah hendak mengatakan sesuatu. Dia tampak tertekan. Kenyataannya adalah dia tercengang. Fakta bahwa Xu Qing tiba-tiba muncul dan melakukan apa yang dilakukannya membuat sang Kapten merasa seolah-olah dirampok habis-habisan oleh ‘si burung pagi’.

Rencana besar keenamku di Wilayah Pemujaan Bulan adalah mengambil paku dari dahi putra ketiga Penguasa Kekaisaran. Operasi besar kedelapan adalah membebaskan Putra Mahkota dari kurungannya di bawah Laut Api Surga…

Tapi si kecil Ah Qing rupanya pergi ke Laut Api Surga, dan dia… sudah melakukan hal-hal itu? Dan dia tidak melakukannya setengah-setengah. Dia tidak mungkin melakukan semuanya dengan lebih sempurna! Dia bahkan menyelamatkan putri ketiga Penguasa Kekaisaran?

Rasanya ada yang sangat salah dengan ini. Seharusnya akulah yang membawanya melakukan hal-hal ini, bukan…?

Sang Kapten menatap Xu Qing dengan kepahitan tersembunyi. Apa yang bahkan lebih sulit diterima oleh sang Kapten adalah kenyataan bahwa Xu Qing entah bagaimana telah memperoleh fragmen dunia besar. Ketika sang Kapten memikirkan penderitaan yang tak terhitung jumlahnya yang harus ia lalui hanya untuk mendapatkan gambar sidik jari itu, sementara Xu Qing justru datang dan mencabut segalanya hingga ke akar-akarnya, yah….

Tidak. Aku harus bekerja lebih keras! Akulah Kakak Tertua di sini! Lagipula, aku sangat akrab dengan area ini. Aku harus menegakkan otoritas dan martabatku sebagai Kakak Tertua. Hanya ada satu orang yang bisa menyelesaikan pekerjaan luar biasa, dan itu adalah a k u!

Tekad terpancar di mata sang Kapten saat ia mempercepat lajunya.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa, mereka berempat akhirnya menerobos keluar dari dunia bawah tanah dan masuk ke dataran es.

Sambil menepuk jidatnya, sang Kapten berteriak, “Si Bundar Kecil!” Bola api yang menyala samar-samar muncul dari dahi sang Kapten dan mulai terbang ke langit. Sang Kapten dengan cepat melompat ke dalamnya. “Cepatlah, kalian semua!”

Tanpa berkata apa-apa, Wu Jianwu dan Ning Yan terbang masuk. Tapi mereka tidak secepat Xu Qing.

Saat Xu Qing melihat matahari itu, dia langsung bertindak. Dia cukup mengenal sang Kapten untuk menebak apa yang akan terjadi selanjutnya, dan karena itu, hampir seketika sang Kapten berada di dalam matahari, Xu Qing sudah berdiri di sampingnya.

Suara gemuruh bergema dari matahari yang menyala samar-samar saat benda itu bergerak dengan gemuruh, menghilang di balik horison sedetik kemudian. Dengan perginya matahari itu, Xu Qing dan yang lainnya tidak lagi memiliki kaitan dengan dataran es.

Hari berlalu secara perlahan namun pasti.

Di kubah surga di atas Wilayah Pemujaan Bulan, bola cahaya kabur melesat dengan kecepatan tinggi. Bola itu diselimuti kekuatan penyembunyian sehingga tidak ada yang memerhatikan lalu-lalangnya.

Jika diamati lebih dekat, terlihat bahwa bola cahaya tersebut sebenarnya terbuat dari lima cincin yang saling melilit. Kelima cincin itu dipenuhi dengan simbol-simbol magis yang berdenyut sesuai dengan ritme yang tidak diketahui. Karena kecepatan denyutan yang tinggi, cincin-cincin itu memancarkan cahaya yang hampir konstan. Di tengah-tengah kelima cincin itu terdapat sebuah asteroid emas.

Cahaya yang dipancarkan oleh asteroid diserap oleh kelima cincin dan kemudian dipancarkan keluar dalam bentuk cahaya dan panas.

Di atas asteroid emas terdapat sebuah bangunan yang indah. Sang Kapten duduk di atap bangunan itu, ekspresinya tampak aneh. Kadang-kadang dia menghela napas, kadang-kadang dia memasang ekspresi bertekad, dan kadang-kadang dia mengatupkan giginya.

Ning Yan dan Wu Jianwu jelas pernah ke sini sebelumnya, jadi mereka tidak melihat sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu. Mereka terbaring di lantai, mengenang dengan perasaan takut apa yang terjadi di dataran es tadi. Secarik kulit berharga telah dilempar ke samping.

Xu Qing berdiri di kejauhan, mengamati sekelilingnya. Dia sudah tahu asal-usul matahari buatan ini. Yang membuat perasaannya penasaran sekarang adalah bagaimana benda itu diciptakan.

Sementara itu, sang Kapten berada di atas atap, secara diam-diam mengirimkan pesan kepada Wu Jianwu dan Ning Yan.

“Bukankah kalian berdua sudah cukup istirahat? Ambil selembar kulit berharga itu! Kulit itu akan mengering terkena panas!”

Wu Jianwu dan Ning Yan sama-sama menghela napas, merangkak bangun, dan berjalan untuk menggulung selembar kulit tersebut.

Menyadari gerakan itu, Xu Qing berjalan mendekat. Dia… bisa merasakan ada sesuatu yang aneh sedang terjadi pada sang Kapten. Dia punya firasat kuat tentang apa itu, tetapi juga tidak peduli. Ini bukan pertama kalinya dia menghadapi hal seperti ini. Hal yang sama juga terjadi di Pilar Penerbangan Nether Asal Mula Tertinggi. Saat itulah Xu Qing menyadari bahwa sang Kapten terkadang hanya memerlukan waktu untuk menenangkan pikirannya. [1]

Setelah tiba di dekat Ning Yan dan Wu Jianwu, Xu Qing melihat ke arah selembar kulit itu, serta sidik jari yang ada di atasnya. “Itulah yang kalian cari?”

Wu Jianwu mengangguk tanpa daya.

Ning Yan, yang sebenarnya sangat menghormati Xu Qing, buru-buru berkata, “Benar, Kakak Tertua. Setelah kita berpisah darimu, Kakak Senior Erniu terus-menerus mendesak kami untuk maju.” Setelah berkata demikian, dia melirik sekilas ke arah sang Kapten dari sudut matanya.

Jauh di sana, sang Kapten menghela napas lagi.

Xu Qing berkedip beberapa kali, lalu berkata dengan pelan, “Kulit ini luar biasa!”

Ning Yan ragu-ragu sejenak, lalu merendahkan suaranya dan berkata, “Ini memang luar biasa… Kau tahu, ini adalah kulit Kakak Senior Erniu! Dia menyuruhku dan Si Jian Besar untuk mengiris beberapa belas bagian dari tubuhnya… lalu menjahitnya kembali. Kurasa Si Jian Besar masih trauma dengan semua itu.”

Xu Qing tidak menanggapinya. Dia tahu sang Kapten itu gila, tapi dia tidak pernah menyangka bahwa dia akan segila ini. Kendati demikian, masuk akal juga menggunakan tubuh sendiri sebagai aset.

Di atas atap, sang Kapten memerhatikan ekspresi wajah Xu Qing, dan dia tiba-tiba merasa sangat bangga pada dirinya sendiri. Dia baru saja hendak membuka mulut untuk berbicara ketika dia sadar bahwa kulit buatannya itu tidak mungkin bisa dibandingkan dengan fragmen dunia. Dia menghela napas lagi. Rasanya ia membiarkan dirinya dikuliti hidup-hidup tanpa alasan….

Sesaat berlalu, lalu matanya bersinar dengan tekad. Melompat berdiri, dengan ekspresi yang sangat serius, dia berbalik menghadap Xu Qing.

“Kecil Ah Qing!”

Xu Qing menatap dengan penuh perhatian ke arah sang Kapten.

“Kecil Ah Qing, ini hanyalah contoh dari Kakak Tertuamu yang merupakan tukang daging yang hanya memamerkan sedikit keahlian dengan goloknya. Kita sedang dalam perjalanan menuju Gunung Lembu Surgawi, di mana aku benar-benar akan membuka mata kalian. Aku akan menunjukkan kepadamu betapa hebatnya diriku di masa lalu!”

Xu Qing langsung memasang ekspresi penuh antisipasi yang tajam.

Melihat ekspresi di wajah Xu Qing membuat sang Kapten merasa jauh lebih baik. Sambil melipat tangannya di belakang punggung, dia menatap Wu Jianwu sekilas, memandang ke arah langit dan bumi, dan berkata, “Jangan tatap bunga lili kemarin; sebaliknya, lihatlah siapa yang akan jauh lebih hebat esok hari!”

Wu Jianwu benar-benar tidak bisa berkata-kata.

1. Situasi di Pilar Penerbangan Nether Asal Mula Tertinggi adalah saat Xu Qing mengumpulkan “simbol roh pertempuran”. Itu dimulai pada bab 350. Setelah insiden awal tersebut, Xu Qing dan sang Kapten sebenarnya tidak saling berbicara hingga bab 359. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com