Fragmen dunia itu bahkan tidak memiliki ‘kubah surga’ lagi. ‘Langit’ sebelumnya terbuat dari es, tetapi sekarang sebagian besar telah hancur berkeping-keping. Dan retakan yang semakin melebar merobek bagian sisinya yang lain.

Tanahnya berada dalam kondisi serupa, benar-benar tidak rata berkat kehancuran yang telah ditimpakan padanya. Semua lapisan es telah terlempar sepenuhnya ke samping oleh kemunculan peti mati perunggu yang masif.

Peti mati itu sebenarnya lebih besar daripada yang dilihat Xu Qing di dasar Laut Api Surgawi. Dengan sebagian besar bagiannya yang terekspos, peti itu memancarkan keagungan yang tak terbatas. Peti itu juga berdenyut dengan aura kuno luar biasa yang menyebar memenuhi fragmen dunia, seolah-olah peti mati itu melepaskan semua waktu terperangkap yang telah terkubur bersamanya selama bertahun-tahun. Peti itu telah terkubur untuk waktu yang sangat, sangat lama, yang dibuktikan dengan bagian luarnya yang berkarat. Paku Kaisar Agung jelas telah melancarkan serangan yang sangat kuat. Meskipun tidak benar-benar menembus tutup peti mati, sudah ada banyak retakan yang menyebar dari titik benturan. Sementara itu, beberapa bagian peti mati tersebut menonjol keluar, membuatnya tampak seolah-olah berada di ambang ledakan total.

Melihat itu, Xu Qing, Kapten, Wu Jianwu, dan Ning Yan saling bertukar pandang, lalu terus terbang lebih tinggi.

Sementara itu, sosok di dalam kabut biru di sekitar paku itu berbicara lagi.

“Kakak Ketiga, begitu aku bebas, aku bisa merasakanmu. Satu-satunya orang yang memancarkan fluktuasi kesadaran dari tanah air kita adalah aku dan kamu… Saudara-saudara kita yang lain semuanya telah kehilangan kesadaran. Jiwa mereka tidak utuh. Mereka diekstrak oleh Saudara Keempat, Li Pan… Oleh karena itu, aku datang ke sini untuk melepas segelmu. Sadarlah… kakak ketigaku.”

Suara itu mengandung kesedihan yang memenuhi seluruh dunia. Sementara itu, peti mati perunggu tersebut bergetar.

Retakan pada tutup peti mati melebar dan semakin dalam, dan aura yang semakin mengerikan menyebar dari dalam. Kemudian, seluruh fragmen dunia bergetar saat sebuah tangan yang mengeriput menghancurkan tutup peti mati. Ledakan keras bergema saat serpihan tutup peti mati berhamburan ke segala arah. Sulit untuk mengenali banyak hal tentang tangan itu. Tangan itu tidak tampak jelas sebagai jantan atau betina, dan tidak memiliki kulit apa pun, hanya daging berdarah. Tidak ada kuku jari di ujung jari-jarinya, dan seluruh benda itu memancarkan aura kematian.

Ketika sosok dalam kabut biru melihat tangan itu, kesedihannya semakin mendalam. Ini adalah kakak ketiganya, yang sangat dicintai oleh ayah mereka sang raja, dan yang telah dimanja dengan penuh kasih sayang. Di antara semua saudara, dialah satu-satunya yang memenuhi syarat untuk berdiri sejajar dengan saudara kesembilan mereka. Basis kultivasinya sangat mencengangkan, dan ia telah menunjukkan kehebatan bertempur yang luar biasa saat melakukan kampanye militer bersama ayah mereka. Di luar itu, ia terkenal di antara segudang spesies karena kecantikannya yang luar biasa. Tak terhitung banyaknya para bangsawan yang mengaguminya, dan kaisar secara pribadi menganugerahinya gelar Putri Brightblossom. Dulu dikatakan bahwa ia “seperti awan di atas orang banyak, bebas bahkan dari sebutir debu.”

Tetapi kemudian Ibu Merah datang dan mengubah segalanya. Putri Brightblossom yang memiliki keindahan tiada tara akhirnya disegel di dalam peti mati ketika ayahnya meninggal. Saudara keempat mereka, yang lebih mirip binatang buas daripada kebanyakan binatang buas, dengan sengaja menyiksanya dengan menempatkan darah saudara ketiga mereka di dalam peti mati bersamanya. Saat ia menjadi sangat kelaparan, ia tidak punya pilihan selain meninggalkan prinsip dan kemanusiaannya, dan demi pembalasan dendam di masa depan, menyerapnya. [1]

Manusia, tapi bukan manusia. Hantu, tapi bukan hantu. Hidup, tapi juga mati. Mati, tapi juga hidup.

Kesedihan Pewaris Takhta semakin bertambah saat ia menatap peti mati itu. Bagian dalamnya sangat gelap gulita, membuat tidak mungkin untuk melihat apa yang ada di dalamnya. Yang terlihat hanya tangan yang perlahan mengulur keluar dari dalam. Peti mati itu bergidik, lalu menjadi tenang. Setelah sesaat terdiam, suara serak seorang wanita berbicara.

“Pewaris Takhta….”

Suara yang akrab itu membuat Pewaris Takhta mengenang masa-masa indah. Setelah itu, sosok di dalam peti mati itu perlahan melangkah keluar ke tempat terbuka. Ia berdiri tegak dan lurus, sangat kurus kering sehingga baju besi berkarat yang dikenakannya tergantung kosong di kerangkanya. Saat angin bertiup melalui celah-celah baju besi itu, suara rintihan terdengar. Bagian-bagian tubuhnya yang tidak ditutupi oleh baju besi tampak mengerikan. Bagian-bagian itu dipenuhi dengan luka yang dihinggapi belatung tak terhitung jumlahnya. Terlebih lagi, ia hampir tidak memiliki kulit, seolah-olah ia telah dikuliti hidup-hidup. Karena semua itu, ia sangat buruk rupa, dan bahkan, sulit untuk mengatakan apakah ia laki-laki atau perempuan.

Wajahnya cekung. Di tempat seharusnya mata berada, tidak ada apa-apa selain rongga kosong yang di dalamnya membakar api dunia bawah. Mengingat penampilannya, sudah jelas bahwa ia telah mengalami siksaan dan penderitaan yang melampaui imajinasi. Namun demikian, ia masih memancarkan fluktuasi yang mengerikan, dan fluktuasi itu semakin kuat saat ia melangkah ke tempat terbuka. Fragmen dunia bergetar dengan begitu hebatnya sehingga efeknya sudah menyebar ke dunia luar.

Langit di atas dataran es utara berkelebat, dan angin menyapu bolak-balik. Sebuah pusaran air besar bahkan muncul di langit. Saat pusaran air itu berputar, semua tanah di sebelah utara bergelombang dan terdistorsi. Rasanya seperti seorang dewa yang sedang datang. Semua makhluk hidup bergemetar, dan di kejauhan, kilatan merah muncul di cakrawala.

Itu adalah fluktuasi dari Katedral Bulan Merah. Katedral itu tidak mungkin membiarkan peristiwa dramatis seperti ini terjadi tanpa menyelidikinya.

Apa yang datang bukanlah seorang utusan dewa. Sebaliknya, itu adalah telapak tangan yang masif.

Garis-garis pada telapak tangan itu bagaikan jurang yang besar, terlihat jelas saat benda itu memancarkan cahaya berwarna darah. Benda itu semakin dekat dan dekat hingga memenuhi seluruh langit, seperti tangan dewa yang tak terbatas. Setelah menutupi dataran es utara, tangan itu menekan turun ke arah fragmen dunia utama. Jelas sekali bahwa tangan itu akan menghancurkan segala sesuatu di sini. Udara hancur berkeping-keping, es bergetar, kepingan salju berterbangan, dan makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya tertegun dalam kebingungan.

Di dalam fragmen dunia utama, baik Pewaris Takhta maupun Putri Brightblossom yang baru saja keluar dari peti mati sama sekali tidak tampak terpengaruh.

Keduanya saling memandang. Mengingat tingkat kultivasi mereka, ada banyak hal yang dapat dikomunikasikan hanya dengan sekilas pandang. Putri Brightblossom tahu apa yang sedang direncanakan oleh Pewaris Takhta.

“Apakah kamu yakin?” tanya suaranya, sekasar dua potong besi yang saling bergesekan.

“Ibu Merah sedang tidur, Kakak Ketiga,” jawab sosok berjubah biru itu. “Ini adalah kesempatan langka. Aku ingin pergi menemui saudara keempat kita dan mengakhiri permusuhan dari tahun-tahun sebelumnya. Mengenai bagaimana hasilnya nanti, aku sudah selesai memikirkan berbagai kemungkinan. Aku lebih baik bertarung daripada terus hidup seperti ini.”

Putri Brightblossom tidak mengatakan apa-apa. Ia melambaikan tangannya, dan paku Kaisar Agung lenyap dari tempatnya di sebelah peti mati yang bobrok itu. Ketika muncul kembali, paku itu berada di luar fragmen dunia utama, melesat lurus ke atas menuju telapak tangan berwarna darah yang besar. Paku itu memancarkan kekuatan yang dapat menghancurkan ruang itu sendiri, serta sesuatu yang sangat kejam.

Dalam sekejap mata, paku itu menancap ke telapak tangan tersebut. Ledakan yang merobek langit dan menghancurkan bumi bergema di atas dataran es utara. Telapak tangan yang tampak tak terhentikan itu berhenti di udara saat paku menghantamnya. Cahaya biru menyilaukan menyebar, melilit tangan merah cerah itu. Dan saat paku itu menancap ke tengah telapak tangan, retakan menyebar dari titik tersebut. Saat retakan menyebar, telapak tangan itu runtuh. Dalam sekejap mata, tangan itu hancur berkeping-keping menjadi puluhan fragmen. Pada saat yang sama, banyak berkas cahaya berwarna darah melesat di atas dataran es utara. Pecahan-pecahan itu bagaikan bintang jatuh merah crimson yang menghantam tanah dan menciptakan kawah merah cerah.

Paku biru itu tidak berhenti bergerak. Paku itu terus bergerak hingga menghilang di balik cakrawala.

Putri Brightblossom mendongak. “Dia tahu bahwa kita sudah bebas. Serangan telapak tangan itu sebenarnya adalah sebuah undangan. Kalau begitu, ayo pergi. Sudah waktunya untuk melihat bagaimana adik bungsu kita ini, anak dari ayah dan ibu kita, telah bertindak sejak bergabung dengan Ibu Merah.”

Ia melangkah maju dan melayang naik ke udara.

Pewaris Takhta memandang Xu Qing di kejauhan. Ia sama sekali mengabaikan Kapten, Ning Yan, dan Wu Jianwu.

“Banyak terima kasih atas bantuanmu, Teman Muda.” Dengan itu, ia memandang saudari ketiganya dan mengangguk. Wanita itu, pada gilirannya, menatap Xu Qing.

Xu Qing berhenti di tempat, menangkupkan tangan, dan membungkuk kepada mereka berdua.

Tidak ada ekspresi wajah yang dapat terlihat pada wajahnya yang buruk rupa dan seperti kerangka. Namun, ia mengulurkan tangannya yang keriput dan mendorong ke bawah ke arah tanah. Fragmen dunia itu bergemuruh. Tanah bergetar, dan gunung-gunung berguncang. Es pecah, menciptakan salju hitam. Sepertinya, ke depannya, tempat ini akan menjadi tanah badai salju hitam yang tak berujung. Pada saat yang sama, suara derit terdengar. Rasanya seolah-olah putri Kaisar Agung ini entah bagaimana telah mengendalikan seluruh fragmen dunia tersebut.

Saat ia melakukannya, fragmen dunia itu mulai menyusut. Dalam waktu yang sangat singkat, fragmen itu berubah menjadi sepotong batu seukuran telapak tangan yang tampak seperti kaca hitam. Ia melemparkannya ke arah Xu Qing. Saat mendekat, api meletus dari permukaannya, membakarnya dan memurnikannya. Pada saat benda itu berhenti di depannya, benda itu tampak seperti kristal hitam, berkilau dan tembus pandang.

Energi tak terbatas bergejolak di dalamnya, dan benda itu berkilauan bagaikan bintang-bintang di langit. Terlebih lagi, berkat cara benda itu baru saja dimurnikan, benda itu tidak bertuan.

Sesuatu seperti ini sangat berharga dan tak terlukiskan!

Jantung Xu Qing berdegup kencang. Meskipun ia telah bersiap untuk sesuatu seperti ini, ia tetap sangat tersentuh. Setelah mengambil kristal tersebut, ia menatap Putri Brightblossom, serta Pewaris Takhta, dan membungkuk dalam-dalam.

Sementara itu, Kapten bernapas tersengat-sengat, dan matanya bersinar dengan kerinduan yang mendalam. Ning Yan dan Wu Jianwu terguncang hingga tingkat kegilaan. Yang disebut terakhir tampaknya berada dalam kondisi yang lebih baik, karena ia tampaknya tidak menyadari sebesar Ning Yan betapa penting dan bermaknanya anugerah berupa fragmen dunia.

S-s-serius? Kalian bisa begitu saja membagikan benda-benda itu sebagai hadiah? Saat Ning Yan terhuyung-huyung karena terkejut, Putri Brightblossom lenyap. Ketika ia muncul kembali, ia berada di dunia luar. Adapun Pewaris Takhta, ia kembali mengangguk kepada Xu Qing, lalu lenyap begitu pula.

Keduanya berdiri tegak berdampingan di tengah hujan darah berwarna crimson.

“Tidak perlu bagi spesies menjijikkan seperti itu untuk eksis di dunia ini.” Putri Brightblossom menatap ke bawah ke arah markas pegunungan para Gloomites. Mengepalkan tinjunya, ia memukul ke bawah.

Proyeksi kepalan tangan yang masif muncul tepat di atas para Gloomites. Gunung itu meledak. Tanah runtuh. Semua bangunan hancur. Segala sesuatunya musnah. Yang tersisa di lanskap kota itu hanyalah bekas telapak tangan raksasa berwarna darah.

Setelah itu selesai, kedua sosok tersebut berubah menjadi berkas cahaya prismatik yang melesat ke kejauhan. Mereka membawa serta keagungan yang luar biasa, tekad yang tak terhentikan, dan dendam yang telah ada selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Tujuan mereka: Padang Stepa Pertobatan. Itulah tempat di mana mayat ayah mereka berada, dan itu juga merupakan markas Katedral Bulan Merah.

Di atas Laut Api Surgawi, udara beriak dan terdistorsi saat seberas cahaya biru melesat sepanjang jalur tersebut, menembus api, membelah kanopi surga, dan menyilaukan kosmos.

Jika diamati lebih dekat, itu tampak seperti paku sepanjang 30.000 meter!

Saat turun dari atas, tujuannya jelas: ia terkunci pada suatu lokasi di bawah permukaan Laut Api Surgawi. Perjalanannya menyebabkan raungan yang memekakkan telinga. Lava berhamburan ke segala arah saat paku itu melesat turun ke arah… peti mati perunggu itu.

1. Mengenai semua saudara ini, ada beberapa cara berbeda yang digunakan penulis untuk merujuk kepada mereka. Saya akan, sebagian besar, menyeragamkan bentuk sapaan agar lebih mudah untuk melacak mereka. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com