Meskipun kata-kata ‘dapat menghidupkan kembali segala hal’ diucapkan dengan sangat datar, ucapan itu tetap menghujam jiwa Xu Qing hingga ke lubuk hati. Terutama ketika bagian terakhir ditambahkan mengenai harga ‘yang aku bayar.’ Kalimat itu menambahkan tingkat kepedihan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Putri bungsu Penguasa Kekaisaran lahir dengan kekuatan otoritas yang bukanlah sebuah berkah baginya. Ia bisa menggunakan kekuatan hidupnya sendiri untuk ‘menghidupkan kembali segala hal.’ Kekuatan itu sangat luar biasa, tetapi juga sangat brutal. Dan jelas ada batasnya.

Pewaris Mahkota mengulurkan tangan dan meletakkannya di depan Saudari Kelima. Itulah yang telah ia lakukan sejak saudari itu masih kecil. Dan bukan hanya dia. Semua saudara lainnya memiliki kebiasaan yang sama. Termasuk Putri Bunga Cerah.

“Tidak perlu,” kata nenek berjubah hitam itu dengan dingin. “Umurku juga tidak akan lama lagi.”

Pewaris Mahkota mengerutkan kening. Tiba-tiba tampak sangat berwibawa, ia berbicara dengan nada mendominasi yang selama ini dihindarinya. “Meskipun umurmu tidak lama lagi, kamu tetap harus bertahan hidup!”

Ia menepukkan kedua tangannya, mengirimkan aliran kekuatan hidup dari dirinya sendiri kepada Saudari Kelima.

Wanita itu bergidik dari ujung kepala sampai ujung kaki saat auranya tampak jelas semakin kuat. Ia menatap kakak sulungnya dengan ekspresi rumit, namun menahan diri untuk tidak berbicara.

Setelah Putri Bunga Cerah melakukan hal yang sama, Xu Qing memutuskan bahwa ia harus membantu juga, lalu ia mengeluarkan setetes darah bulan ungu.

“Punya mu tidak diperlukan,” kata Pewaris Mahkota. Ia melambaikan tangannya, mengirimkan tetesan darah itu kembali ke Xu Qing. Setelah itu, ia menjentikkan lengan bajunya, dan mereka semua menghilang beserta pintu hitam-putih tersebut.

***

Tiga hari kemudian, sebuah pusaran air muncul di suatu tempat di Tanah Tanduk Berambut Hijau. Xu Qing berada di dalam pusaran itu, berjuang untuk memanjat keluar. Beban matahari kembali membuatnya sangat kesulitan untuk melintasi gurun.

Kali ini, Putri Bunga Cerah tidak menariknya keluar. Bersama Pewaris Mahkota dan Saudari Kelima, ia berada di udara, duduk bersila di depan pintu hitam putih yang besar.

Jelas sekali, pintu itu tidak akan terbuka dengan mudah. Ketiganya harus terus mengerahkan otoritas mereka untuk mewujudkannya. Oleh karena itu, mereka datang ke tempat ini, di mana ketiga Dewa Bara terus melanjutkan ilmu sihir mereka. Karena tak seorang pun dari mereka memiliki waktu luang untuk memikirkan Xu Qing saat ini, ia memutuskan untuk fokus pada kultivasinya.

Gurun ini sebenarnya adalah tempat terbaik bagiku untuk membiasakan diri dengan matahari ini. Jika aku bisa mencari tahu cara berjalan secara normal di sini, segalanya akan jauh lebih mudah begitu kita kembali ke Pegunungan Kehidupan Pahit.

Terlebih lagi, begitu aku menguasai cara berjalan, aku seharusnya bisa mulai bereksperimen dengan terbang! Jika aku bisa mencari tahu cara terbang secara normal, maka aku bisa meningkatkan jiwa-jiwa nasenku yang lain.

Buah dari pakar Peti Harta Karun itu terbukti merupakan tonik kuat yang dirancang untuk mendorong basis kultivasinya menuju terobosan lain. Namun, Pewaris Mahkota telah mendesak Xu Qing agar tidak langsung mengonsumsi buah pemberian Putri Bunga Cerah tersebut.

Hingga jiwa-jiwa nasennya terbiasa dengan beban matahari, memakan buah itu akan menjadi sia-sia. Meskipun hal itu akan membantu jiwa-jiwa nasennya sampai tingkat tertentu, itu akan menyia-nyiakan kesempatan bagus untuk penempaan.

Proses membiasakan diri dengan beban matahari akan mengeluarkan lebih banyak potensi terpendam dalam jiwa-jiwa nasennya. Pilihan terbaik adalah mendorong jiwa-jiwa nasennya hingga batas pertumbuhan mereka, lalu menggunakan buah tersebut. Putri Bunga Cerah tidak mengajukan keberatan apa pun atas saran itu. Oleh karena itu, Xu Qing kini membenamkan diri dalam kultivasi.

Tak lama kemudian, tiga hari berlalu lagi.

Selama waktu itu, Xu Qing bekerja siang dan malam dengan jiwa-jiwa nasennya. Ia mengerahkan segala kemampuan yang mereka miliki, dan ketika cadangan mereka habis karena dipaksakan, ia akan merosot turun ke dalam gurun. Begitu berada di kedalaman pasir, ia akan memulai proses kultivasi dari awal lagi. Itu menjadi sebuah siklus. Hingga hari ini, ia mampu berjalan di permukaan gurun dan hanya amblas sedalam sekitar sepertiga meter.

Itulah batasanku saat ini. Jika aku ingin berjalan tanpa amblas, itu mungkin saja, tetapi hanya selama sekitar dua jam. Setelah itu jiwa-jiwa nasenku akan mencapai batasnya, dan perlu pulih beberapa saat sebelum aku mencoba lagi.

Saat ia sedang merenungkan apakah ada cara lain untuk melakukan ini, ia tiba-tiba mendengar suara ketukan yang sangat keras dari atas. Meskipun ini bukan pertama kalinya ia mendengar ketukan itu, kali ini suaranya jauh lebih keras daripada sebelumnya.

Xu Qing mendongak ke kubah langit.

Pewaris Mahkota dan kedua saudarinya sama-sama membuka mata mereka.

“Delapan Kecil sama pemarahnya seperti biasanya,” kata Pewaris Mahkota sambil mengerutkan kening. Ia menatap Putri Bunga Cerah. “Sudah waktunya.”

“Sepertinya dia masih belum sepenuhnya sadar,” kata Putri Bunga Cerah dingin, dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali. “Ayo kita lakukan saja hal yang biasa kita lakukan saat kita masih anak-anak. Beri dia pukulan yang telak.”

“Baguslah kalau begitu,” kata Pewaris Mahkota. Tangannya bergerak cepat dalam gestur mantra dua tangan, dan ia menunjuk ke arah pintu.

Putri Bunga Cerah dan Saudari Kelima melakukan hal yang sama.

Melihat tiga Dewa Bara mulai bertindak, Xu Qing buru-buru menyingkir ke kejauhan. Mengingat percakapan yang baru saja didengarnya, ia merasa tidak aman untuk tetap berada terlalu dekat. Ternyata, perkiraannya sangat tepat.

Setelah ia berlari sekitar lima kilometer jauhnya, suara ketukan itu menjadi semakin intens. Rasanya seolah-olah sesosok entitas yang mengerikan telah mengubah kubah langit menjadi sebuah drum, dan memukulnya berulang kali.

Suara yang memekakkan telinga itu meretakkan pasir dan menyebabkan retakan muncul di udara. Namun, ada sesuatu yang unik tentang Tanah Tanduk Berambut Hijau yang berbeda dari tempat manapun di luar perbatasannya. Untuk suatu alasan, tempat itu secara alami meredam fluktuasi dari ketukan tersebut.

Xu Qing menyadari hal itu dan sampai pada kesimpulan bahwa itulah salah satu alasan Pewaris Mahkota memilih tempat ini.

Lima kilometer mungkin masih terlalu dekat….

Kekuatan bulan ungu meletus, menyebabkan darah menyebar dalam pusaran di sekelilingnya dan memberinya peningkatan kecepatan yang besar.

Pewaris Mahkota tidak menyuruhnya menggunakan kekuatan bulan ungu, tetapi Xu Qing merasa tidak apa-apa jika menggunakan sedikit saja pada saat ini.

Tak lama kemudian, Xu Qing sudah berada sekitar 50 kilometer jauhnya. Merasa sedikit lebih tenang, ia berbalik dan menatap langit di kejauhan. Batas penglihatannya membuat ia tidak bisa melihat Pewaris Mahkota dan saudari-saudarinya. Tapi ia bisa melihat pintu besar itu, yang memancarkan cahaya berkilauan yang bersinar ke langit dan menerangi daratan di sekitarnya.

Ketukan itu semakin mendesak dan semakin mengejutkan. Tanpa diduga, hal itu bahkan memengaruhi jantung Xu Qing, membuatnya berdetak di luar kendalinya.

Saat rasa takut merayap ke dalam hati Xu Qing, ia memanggil otoritas yang diberikan oleh kekuatan bulan ungu miliknya, menyebabkan pusaran berwarna darah di sekelilingnya untuk melawan.

Sementara itu, saat Pewaris Mahkota dan saudari-saudarinya bekerja, pintu hitam-putih itu mengeluarkan suara melengking dan berderit saat daun pintu itu sendiri terbuka sedikit. Kabut hijau keluar deras dari dalam, seolah-olah pintu itu telah disegel begitu lama hingga sekadar membukanya sedikit saja sudah membuat energi di dalamnya meledak keluar.

Kini langit memiliki rona kehijauan, begitu pula daratan di bawahnya. Dan saat kabut itu menyebar, sesosok figur kekar tanpa busana samar-samar terlihat di dalam. Ia menengadah ke belakang dan mengaum. Ia jelas memiliki kekuatan yang mencengangkan; terlepas dari seberapa jauh jarak Xu Qing, ia masih bisa merasakannya. Hal itu memicu ledakan kemarahan yang tak dapat dijelaskan tiba-tiba di dalam hatinya. Itu adalah amarah yang tak tertandingi oleh apa pun.

Tampaknya tidak ada alasan apa pun untuk lonjakan emosi yang tiba-tiba itu, seolah-olah emosi tersebut muncul begitu saja dari ketiadaan.

Bukan hanya Xu Qing. Semua binatang liar di gurun juga mengalami gelombang kemarahan yang tiba-tiba. Bahkan cacing pasir yang biasanya jinak tiba-tiba menjadi sangat marah.

Semuanya terpengaruh.

Untungnya, pusaran darah yang berputar di sekeliling Xu Qing memungkinkannya untuk pulih dengan cepat. Saat ia mundur lagi, ia menyadari bahwa kini ia sedikit tahu tentang otoritas yang dimiliki oleh putra kedelapan Penguasa Kekaisaran.

“Kemarahan yang hebat!” gumamnya.

Sementara itu, deheman dingin terdengar dari kejauhan.

“Apa yang kau raungkan kepalan setan?” Pewaris Mahkota mengepalkan tangan kanannya menjadi sebuah tinju. Namun, ia tampak khawatir pukulannya akan terlalu keras, jadi pada akhirnya, ia hanya menggunakan satu jari. Segala sesuatu di sekitarnya bergelombang dan terdistorsi, dan sosok yang melolong itu tiba-tiba berhenti di tempat dan bergetar di bawah peningkatan tekanan yang mendadak.

Tetapi kemudian sosok itu mendongak, ekspresinya garang dan penuh dengan kemarahan yang bahkan lebih besar dari sebelumnya.

“Beri aku—”

Kemarahan hebat dari sosok bertubuh kekar itu berdenyut bagaikan gelombang besar, dan tampak mencapai puncaknya. Namun, saat itulah Putri Bunga Cerah mengerutkan kening.

“Pewaris Mahkota, kau terlalu lembut.”

Ia berjalan tepat ke hadapan sosok besar itu, mengulurkan tangan kanannya, lalu mendorong.

Sosok masif itu kejang. Riak dan distorsi menyebar ke seluruh tubuhnya, mengubahnya menjadi bola daging yang menghantam tanah di bawah.

Tanah bergetar tatkala sebuah kawah besar muncul.

Sebelum bola daging itu sempat meronta, Putri Bunga Cerah merentangkan kedua tangannya, menyebabkannya robek menjadi dua.

Suara cipratan terdengar saat kedua bagian itu terpisah, lalu berputar dalam lingkaran dan saling menghantam dengan keras. Gelombang kejut yang bergemuruh menyapu keluar.

Namun, segalanya belum berakhir. Kedua bagian bola daging itu saling menghantam dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga mereka robek terpisah lagi. Kali ini, bola itu berubah menjadi empat bagian, yang semuanya berputar dan kemudian saling menghantam lagi. Selanjutnya, delapan bagian muncul. Setelah itu, enam belas. Lalu tiga puluh dua….

Sementara itu, Putri Bunga Cerah hanya berdiri di sana, wajahnya tanpa ekspresi saat ia melambaikan tangannya ke bolak-balik.

Pewaris Mahkota berdiri di samping, terkekeh pelan. Saudari Kelima memasang senyum yang tidak biasa di wajahnya, seolah-olah pemandangan ini mengingatkannya pada kenangan masa lalu yang indah.

Xu Qing mengamati dengan indra ilahi. Ia kini mendapatkan pemahaman yang jauh lebih baik tentang kekuatan dan gaya Putri Bunga Cerah. Akhirnya, sebuah raungan penuh penderitaan meletus dari bola daging, yang kini telah hancur berkeping-keping menjadi enam puluh empat bagian.

“Kak, aku sudah bangun! Berhenti memukuliku! Aku benar-benar sudah bangun!”

Putri Bunga Cerah tidak menjawab sepatah kata pun. Ia melambaikan tangannya lagi, menyebabkan seratus dua puluh delapan gumpalan daging meledak ke segala arah. Ia tampak siap untuk melanjutkan, tetapi suara itu kembali berteriak.

“Kakak Sulung! Saudari Kelima! Cepat katakan pada Kakak Ketiga bahwa ini salahku! Aku tidak bisa mengendalikan diri tadi!”

Sebagai tanggapan atas teriakan ketakutan itu, Putri Bunga Cerah mendengus dingin. Ia melambaikan tangannya lagi, tetapi alih-alih ledakan lain, seratus dua puluh delapan potongan daging itu menyatu dan mengambil bentuk seorang pemuda bertubuh kekar. Ia sangat berotot hingga tampak seperti sebuah gunung kecil. Kemarahan hebat dari sebelumnya telah hilang, dan sebaliknya, ia tampak menjilat.

Berbicara dengan nada yang sangat antusias, putra kedelapan Penguasa Kekaisaran berkata, “Kakak Sulung! Kakak Ketiga! Saudari Kelima! Apakah Ayah sudah bangun sekarang? Ibu Merah telah dikalahkan, kan? Hahaha! Orang tua itu akhirnya bebas!” Tetapi setelah mendongak ke langit dan merasakan sekelilingnya, ia tampak terpana. “Ada apa ini? Ayah belum bangun? Ibu Merah masih ada? Hah? Dan anak dewa bulan merah itu juga? Lancang sekali!”

Pemuda bertubuh kekar itu tiba-tiba menyadari keberadaan Xu Qing di kejauhan. Dengan mata yang dipenuhi kemarahan yang hebat, ia secara naluriah mengulurkan tangan kanannya dan membuat gestur meraup.

Kaget, Xu Qing merasa dirinya terkunci di tempat. Bahkan, rasanya seolah-olah udara di sekelilingnya akan runtuh dan menghancurkannya. Kemudian ia diseret melintasi udara hingga berada tepat di depan pemuda bertubuh kekar itu.

“Itu adalah murid kakak sulungmu,” kata Putri Bunga Cerah dingin, “seorang dermawan yang membantu kita membebaskanmu.”

Getaran melanda pemuda bertubuh kekar itu. Tiba-tiba bergerak dengan sangat lembut, ia menurunkan Xu Qing dan merapikan pakaiannya. Sambil tertawa terbahak-bahak, ia berkata, “Wah, halo, teman muda!”

Senyumannya tampak kejam sekaligus gila, terutama jika disandingkan dengan matanya yang memerah dan fluktuasinya yang menakutkan. Hal itu mengingatkan Xu Qing pada perasaan yang ia alami dari mata dewa di lubang hantu. Ia juga merasakan tekanan yang sangat berat membebaninya. [1]

“Dia sudah linglung sejak kecil,” jelas Pewaris Mahkota. “Seseorang memukulnya begitu keras hingga otaknya rusak. Jangan tersinggung, Xu Qing.”

Ia mengulurkan tangan kanannya ke arah pintu hitam-putih. Pintu itu meleleh, mengalir ke tangannya, di mana ia meremasnya menjadi sebuah topi abu-abu yang tinggi. Ia melemparkan topi itu kepada Xu Qing.

“Pintu ini awalnya adalah hadiah dari seorang Kaisar Kuno untuk ayahku. Sebuah bunga pukul empat. Ini adalah benda yang luar biasa. Kenakan, dan itu akan membantu menempa jiwamu.”

Xu Qing menerimanya dengan ragu-ragu, memikirkannya sejenak, lalu mengenakannya di kepalanya. Suara gemuruh memenuhi jiwanya, dan ia merasakan sensasi yang sama seperti saat pertama kali menerima matahari. Satu-satunya perbedaan adalah kali ini sensasi itu memengaruhi jiwanya. Penglihatan Xu Qing kabur, jiwanya bergetar, dan dunia seolah tumpang tindih di hadapannya. Bahkan indra ilahinya pun bergetar. Ia menarik napas tajam, lalu mengatupkan giginya untuk mencoba membiasakan diri dengan sensasi tersebut.

Sementara itu, Pewaris Mahkota berkata, “Kakak Ketiga. Delapan Kecil. Adik Bayi. Anak ini memiliki sebuah toko obat di dekat sini. Tempatnya sangat nyaman. Aku ingin mengajak kalian ke sana sebentar.”

————————————————————
[1] Mata di lubang hantu ada di bab 369.

IndoWebNovel – indowebnovel.com