Ketika Putri Brightblossom mengulurkan jarinya, yang menyebabkan suara waktu beriak ke seluruh area, Sang Putra Mahkota melepaskan otoritasnya sendiri.

Miliknya berbeda dari milik Brightblossom, karena itu bisa mengubah persepsi. Tapi itu tidak terbatas pada persepsi makhluk hidup. Ia dapat mengubah atribut fundamental dari hukum alam dan sihir, dan bahkan mencampuri pemikiran makhluk hidup. Dengan mengubah makhluk hidup, memengaruhi hukum sihir, dan menciptakan ilusi agung, ia dapat memastikan bahwa dao surgawi sekalipun akan mengabaikan apa yang sedang terjadi. Bahkan para dewa pun tidak akan memerhatikan.

Tidak seorang pun memiliki gagasan tentang apa yang sebenarnya terjadi di bagian Wilayah Moonrite ini. Termasuk Katedral Bulan Merah.

Itu adalah jenis otoritas yang menakutkan. Satu-satunya kelemahan adalah, meskipun merupakan Dewa Membara, Sang Putra Mahkota hanya dapat menggunakannya selama sepuluh tarikan napas. Setelah itu, itu akan berhenti bekerja. Bagi kebanyakan orang, sepuluh tarikan napas tidak akan cukup.

Tetapi itu lebih dari cukup waktu bagi Brightblossom. Sungai waktu berputar keluar dari jari-jarinya, menyelimuti desa itu. Dimungkinkan untuk melihat anak-anak di dalamnya, serta orang dewasa dan orang lanjut usia. Mereka memenuhi desa, tampak hampir seperti sebuah lukisan saat mereka menyebar. Nyanyian anak-anak memenuhi udara. Bagi indra, momen itu seolah memanjang. Meskipun tampaknya sepuluh tarikan napas telah berlalu, pada kenyataannya, hanya tiga yang telah berlalu.

Itu seperti seseorang yang mengambil sebuah pesan dan memadatkannya untuk disampaikan hanya dalam tiga tarikan napas. Itu menciptakan sensasi keruntuhan yang menakutkan. Jika seseorang berdiri di tempat yang sama dengan Xu Qing, dan tidak memiliki tubuh dewa atau basis kultivasi yang memadai, jiwanya akan hancur berkeping-keping.

Bertahun-tahun yang lalu, sebelum anak kesembilan dari Penguasa Kekaisaran lahir, Putri Brightblossom selalu menjadi yang paling memukau, hingga ia mendapatkan pujian dari para Kaisar Kuno.

Xu Qing sangat tersentuh oleh apa yang dilihatnya.

Waktu… pikirnya, matanya bersinar. Nyanyian semua jiwa menjadi sebuah kofoni. Nyanyian anak-anak bergema di mana-mana, menyebabkan sebuah bayangan ilusi terbentuk.

Itu adalah bayangan seorang wanita muda, membelakangi kerumunan, menundukkan kepalanya seolah-olah dia sedang menangis. Tampaknya ada banyak sekali arwah penasaran yang menempel padanya, menggerogoti dagingnya, merusaknya. Ada juga rantai besi merah crimson yang mengikatnya. Dia tampak buram, begitu pula rantainya, membuatnya tampak seolah-olah dia tidak ada di dunia ini. Dia hanya ada dalam nyanyian anak-anak itu. Meskipun dia terlihat, bayangannya berpilin dan terdistorsi sedemikian rupa sehingga tampak dia tidak akan bertahan lama di sekitar sini.

“Xu Qing,” kata Putri Brightblossom.

Tanpa ragu sedikit pun, Xu Qing melepaskan kekuatan bulan ungu di dalam dirinya, menyebabkan otoritas bulan merahnya meroket.

Cahaya berwarna darah meletus darinya, seperti aliran darah yang tak terhitung jumlahnya naik ke udara. Putri Brightblossom melambaikan tangannya, dan darah itu melesat ke arah bayangan yang terbentuk dari nyanyian anak-anak tersebut. Dalam sekejap mata, warna merah darah itu telah menyebar untuk menutupi segalanya. Dan sosok yang menangis itu sekarang berubah dari ilusi menjadi berwujud nyata.

Faktanya, saat ini, rasanya seperti ilusi dan kenyataan yang berwujud sedang tumpang tindih. Hal itu menyebabkan fluktuasi menyebar, mengguncang bayangan di sekitarnya. Rantai merah itu mulai berayun maju mundur dengan hebat, hingga suara retakan terdengar dan rantai-rantai itu mulai putus.

Akhirnya, Putri Brightblossom melangkah maju, memasuki bayangan ilusi tersebut, dan merangkul sosok yang menangis itu.

“Jangan menangis, Kakak Kelima. Kakak sulungmu ada di sini untuk membawamu pulang.”

Kakak Kelima menangis semakin menjadi, bergetar saat melakukannya. Kemudian rantai-rantai yang runtuh itu meledak. Semua arwah penasaran melolong murka saat mereka dihapuskan dari keberadaan.

Sepuluh tarikan napas telah berlalu. Sang Putra Mahkota lenyap. Xu Qing menghilang. Bayangan yang telah terbentuk menghilang. Seolah-olah sungai waktu tidak pernah ada sejak awal. Jiwa-jiwa yang dibawanya tidak terlihat di mana pun. Semuanya kembali normal. Warga di desa itu melihat sekeliling dengan bingung. Namun, ekspresi mereka dengan cepat menjadi hampa lagi.

Satu-satunya perbedaan sekarang adalah nyanyian anak-anak yang dilantunkan oleh anak-anak telah berubah.

“Boneka kain kecil, boneka kain kecil; mata besar dan rambut bagaikan éboni; bisakah kau ikut saja pulang bersamaku?

“Boneka kain kecil, boneka kain kecil; jangan takut pada kilat yang kaulihat; cukup tertawa dan tersenyum untuk keabadian.”

***

Kaum Doorite adalah spesies yang sangat unik di Wilayah Moonrite. Mereka tidak memiliki tanah leluhur untuk spesies mereka. Apakah seorang Doorite menjadi dewasa atau tidak tergantung pada apakah mereka dapat menemukan pintu yang dipersonalisasi di Pemakaman Pintu. Jika mereka menemukannya, maka mereka akan menghabiskan sisa hidup mereka berkelana di Wilayah Moonrite dengan pintu tersebut. Mereka dapat melakukannya sampai mereka pergi ke setiap sudut yang mungkin di wilayah itu. Itulah tradisi mereka. Itu juga cara hidup mereka, dan metode kultivasi mereka.

Tidak seorang pun tahu mengapa kaum Doorite seperti ini. Bahkan, kaum Doorite sendiri pun tidak memahaminya. Mereka bertindak hanya berdasarkan insting.

Ada hal unik lain tentang kaum Doorite. Yaitu… setiap kali Ibu Crimson dan bulan merah datang, mereka akan musnah, tetapi pintu-pintu mereka akan selamat. Ketika Ibu Crimson datang, spesies mereka bereaksi jauh lebih tenang daripada kebanyakan spesies lainnya. Mereka semua akan kembali dari pengembaraan mereka dan berkumpul di lokasi tertentu, di mana mereka akan berpisah dengan pintu mereka.

Lokasi tempat mereka bertemu adalah Pemakaman Pintu.

Itu adalah sebuah lembah besar di sebelah timur Wilayah Moonrite. Kebanyakan orang luar menyebut tempat itu Jurang Maut. Alasannya adalah karena lembah itu sangat lebar, dan begitu dalam sehingga tidak seorang pun benar-benar tahu seberapa jauh bagian dasarnya.

Pintu yang tak terhitung jumlahnya memenuhi lembah itu. Ada yang berukuran besar dan kecil, terbuat dari setiap jenis bahan, dalam setiap gaya yang bisa dibayangkan. Seluruh tempat itu dipenuhi dengan sensasi pembusukan yang tidak akan pernah hilang.

Para kultivator menghindari tempat itu, alasannya adalah karena lembah dan segala sesuatu di sekitarnya dipenuhi dengan terlalu banyak misteri. Banyak orang telah hilang di sana selama bertahun-tahun.

Baru saja, empat sosok telah muncul di tebing yang menghadap ke lembah. Ada dua nenek dan satu kakek. Yang keempat… adalah Xu Qing.

Sudah empat hari sejak mereka meninggalkan Gunung Kelabang Abadi.

Nenek tambahan dalam kelompok itu jauh lebih kurus daripada Putri Brightblossom. Dia mengenakan jubah hitam, memiliki tulang pipi yang menonjol, dan sama sekali tidak terlihat ramah. Sebaliknya, dia tampak galak dan bahkan kejam. Dia juga memancarkan aura yang kuat dan melarang. Setiap kali dia melihat ke arah Sang Putra Mahkota, dia tampak semakin muram. Hanya ketika dia melihat Putri Brightblossom, sedikit kehangatan dapat ditemukan di matanya. Dia juga tidak terlalu masam kepada Xu Qing, dan malah tampak seperti anggota generasi Senior, yang melihat seseorang dari generasi Junior dengan ramah.

Xu Qing bisa merasakan bahwa nenek ber jubah hitam ini tidak terbiasa dengan ekspresi wajah yang ramah, dan bahwa dia sedang berusaha keras bersikap baik kepadanya.

“Kakak Kedelapan disegel di sini,” kata Sang Putra Mahkota. “Dia terjebak dalam pintu yang sangat kuno, yang kemudian hancur berkeping-keping menjadi pecahan-pecahan yang lebih kecil. Dari situlah kaum Doorite berasal. Kaum Doorite sendiri tidak memiliki tanah leluhur. Tapi pintu-pintunya memilikinya.

“Secara tepatnya, kaum Doorite sebenarnya bukanlah para kultivator. Mereka adalah pintu-pintu ini. Dan ini adalah tanah leluhur dari pintu-pintu tersebut. Setiap pintu adalah bagian dari saudara kedelapan kita. Dan setiap kali seseorang menggunakan salah satu pintu itu untuk berteleportasi ke suatu tempat, jiwa Kakak Kedelapan terkuras sedikit lagi.

“Pengurasan itu menciptakan karma tak kasat mata yang menyebabkan siksaan tiada akhir bagi kakak kedelapan….”

Putri Brightblossom menatap ke bawah ke dalam lembah. Di sebelah kanannya, Kakak Kelima mendengus dingin dan mengabaikan Sang Putra Mahkota sepenuhnya.

Jelas sekali bahwa keduanya memiliki konflik lama. Xu Qing tidak yakin tentang detailnya, tetapi dia telah memerhatikan bahwa Sang Putra Mahkota tampak merasa bersalah tentang hal itu. Mendengar penjelasan Sang Putra Mahkota membuat Xu Qing teringat kembali pada saat dia hampir membayar untuk teleportasi Doorite. Sekarang setelah dia memikirkannya, dia menyadari… bahwa Sang Putra Mahkota-lah yang telah menghentikannya melakukan itu pada saat-saat terakhir.

“Oleh karena itu, jika kita ingin membuka segel Kakak Kedelapan, kita tidak hanya harus mengandalkan aku dan Kakak Ketiga. Itu saja tidak akan cukup untuk melakukannya dengan benar.” Menatap Kakak Kelima dengan penuh kasih sayang, dia melanjutkan dengan suara lembut, “Adik bayi, kita membutuhkan kekuatan dari otoritasmu….”

Nenek ber jubah hitam menatap tajam kepada Sang Putra Mahkota dengan dingin. Dia tidak mengatakan apa-apa. Putri Brightblossom menghela napas dalam hati. Mengulurkan tangan, dia menggenggam tangan Kakak Kelima. Nenek ber jubah hitam itu berdiri dengan tenang untuk waktu yang lama sebelum akhirnya mengangguk.

Sang Putra Mahkota menghela napas lega dalam hati, dan pada saat yang sama, matanya bersinar. Sama seperti sebelumnya, dia akan bertanggung jawab untuk menutupi semua jejak keberadaan mereka sementara Putri Brightblossom pergi ke lembah untuk mengumpulkan semua pecahan pintu dari saudara kedelapannya yang disegel.

“Aku butuh setetes darah bulan ungu itu, sayang,” kata Putri Brightblossom, menatap Xu Qing.

Tanpa ragu sedetik pun, Xu Qing menggunakan kekuatan bulan ungu untuk menciptakan lautan darah. Itu akan memberinya lebih dari cukup. Sikapnya membuat Putri Brightblossom tersenyum. Nenek ber jubah hitam itu diam-diam mengangguk setuju, dan keramahan yang ia limpahkan padanya tumbuh semakin tulus.

Dengan darah bulan ungu Xu Qing, Putri Brightblossom langsung pergi ke lembah. Saat dia pergi, suasana di tebing menjadi jauh lebih dingin.

Nenek ber jubah hitam itu tidak mengucapkan sepatah kata pun. Merasa tidak yakin harus berbuat atau berkata apa, Sang Putra Mahkota menatap Xu Qing.

“Kau akhir-akhir ini sering bermalas-malasan, Nak,” katanya. “Kembalilah ke jalan. Jangan gunakan kekuatan bulan ungu milikmu. Kau harus melakukannya sendiri.”

“Yang benar saja!” bentak nenek ber jubah hitam itu dingin.

Sang Putra Mahkota tersenyum kecut dan menatap adik kelimanya. “Adik ba—”

“Tutup mulutmu!”

Alis Sang Putra Mahkota terangkat karena marah. Namun kemudian dia merasakan betapa lemahnya adik perempuannya itu. Sambil menghela napas, dia mengalihkan tatapan marahnya ke arah Xu Qing.

Xu Qing berkedip beberapa kali dan mendekat ke arah nenek ber jubah hitam. Sekitar waktu itu, suara gemuruh yang hebat bergema dari lembah, menyebabkan sekitarnya bergetar. Sang Putra Mahkota mengumpulkan pikirannya, lalu melambaikan tangannya, menutupi segalanya sehingga semua tanda aktivitas di lembah tertutup.

Sementara itu, suara dari lembah menjadi semakin intens. Suara itu hampir terdengar seperti lolongan kesedihan yang tak terhitung jumlahnya. Fluktuasi yang menakutkan terbangun, dan guncangan tumbuh semakin ganas. Retakan muncul di permukaan tebing, menyebabkan bebatuan runtuh berhamburan.

Xu Qing sangat terkejut hingga dia merasakan krisis bangkit dalam dirinya. Dia hanya bisa membayangkan entitas menakutkan apa yang ada di lembah itu.

Kendati demikian, mereka sepertinya tidak berarti banyak bagi Putri Brightblossom.

Saat berikutnya, fluktuasi itu berhenti. Putri Brightblossom muncul begitu saja di hadapan mereka. Dia tampak lemah. Di tangannya terdapat sepotong kayu sebesar telapak tangan. Dia melambaikan tangannya, dan benda itu melayang ke udara.

“Pintu kuno yang menyegel Kakak Kedelapan hancur berkeping-keping, yang membuatnya sulit untuk disatukan kembali. Aku menemukan potongan ini setelah menyisir reruntuhan di bawah sana dan menggunakan sungai waktuku. Hanya inilah yang bisa kulakukan.”

Pecahan kayu itu memancarkan rasa kekunoan yang mendalam.

Merasakannya, Xu Qing menoleh ke arah nenek ber jubah hitam. Dia sangat tertarik untuk melihat seperti apa otoritas wanita tua itu.

Nenek ber jubah hitam itu menatap bongkahan kayu itu sesaat. Kemudian dia mengulurkan jarinya yang begitu keriput hingga sepertinya tidak akan pernah pulih, dia menyentuhnya. Seketika itu juga, dia tampak semakin tua. Namun bongkahan kayu itu bergetar dan kemudian mulai berubah. Kayu itu tumbuh semakin panjang, lebih lebar, dan lebih besar. Dalam lima tarikan napas yang singkat, kayu itu berubah menjadi sebuah pintu kuno, berdiri menjulang di dunia.

Kusen pintu itu berwarna hitam, sementara pintunya sendiri berwarna putih. Pintu itu tertutup oleh desain yang rumit. Dan desain pada pintu itu sendiri membentuk sebuah bunga tapak dara abu-abu. Itu adalah bunga yang tampak memikat yang sepertinya mampu mengguncang jiwa. Denyut waktu kuno mengalir keluar, menghancurkan udara dan menciptakan tekanan yang kuat. Saat pintu kayu itu muncul, suara ketukan keras bergema.

Tok-tok. Tok-tok!

Suara itu bergema bagaikan petir surgawi.

Menatap Xu Qing, nenek ber jubah hitam itu berkata, “Otoritarku tidak dikultivasikan. Itu datang secara alami. Itu dapat menghidupkan kembali semua makhluk hidup, dengan suatu harga. Dan aku yang membayarnya.”

1. Sang Putra Mahkota menghentikan Xu Qing untuk meneruskan teleportasi Doorite di bab 567.2.

IndoWebNovel – indowebnovel.com