Hujan darah turun di tengah keheningan total.

Pasukan bawahan Raja Heaventide terguncang hingga ke lubuk hati mereka, berdiri di sana dalam keterkejutan, hampir seolah-olah mereka membeku. Sesuatu yang sangat penting telah terjadi! Mereka tidak dapat mempercayai apa yang baru saja mereka saksikan. Tampak sangat mustahil seorang raja surgawi tewas dengan cara yang begitu sederhana. Berdasarkan pemahaman mereka, Wilayah Holytide tidak memiliki siapa pun yang cukup kuat untuk menjadi ancaman bagi Raja Heaventide. Alhasil, seharusnya sangat mustahil bagi sang raja surgawi untuk mati. Namun, hal itu terjadi tepat di depan mata mereka!

Sangat mudah untuk memprediksi bahwa tewasnya Raja Heaventide akan menimbulkan kehebohan besar di Wilayah Holytide. Kejadian itu pasti akan mengguncang Wilayah Kekaisaran, dan hampir dipastikan akan memicu badai hebat di ibukota kekaisaran. Kemurkaan kaisar dan amukan klan Raja Heaventide akan mengguncang segala sesuatu dari dekat maupun jauh. Kejadian itu benar-benar melampaui imajinasi.

Pasukan militer sangat tercengang. Begitu pula dengan semua kelompok lain dari Wilayah Holytide yang selama ini menyaksikan jalannya peristiwa tersebut.

“Itu tidak mungkin!”

“R-Raja… Raja Heaventide benar-benar dieksekusi!”

“Tiga jurus pedang! Hanya butuh tiga jurus pedang….”

“Dewa Membara! Kabupaten Penyegel Laut juga memiliki Dewa Membara! Dan dia adalah pakar mahakuasa bahkan di antara para Dewa Membara!”

“Aku tidak percaya Kabupaten Penyegel Laut memiliki dukungan yang begitu mengesankan!”

Semua makhluk di Kabupaten Penyegel Laut yang mampu mengamati pertarungan tersebut tercengang menyaksikan Raja Heaventide mati tepat di hadapan mereka. Pemandangan itu melumpuhkan mereka dan membuat mereka gemetar ketakutan.

Raja Heaventide telah mengorbankan nyawanya untuk memastikan semua kekuatan lain tahu bahwa Kabupaten Penyegel Laut tidak hanya memiliki Matahari Fajar. Mereka juga memiliki… seorang Dewa Membara!

***

Darah menyembur keluar dari mulut Pangeran Ketujuh. Ia gemetar, dan matanya meredup. Tiba-tiba, ia merasa jauh lebih gelisah daripada saat Matahari Fajar itu meledak. Cara Kabupaten Penyegel Laut menegakkan kekuatan mereka menyampaikan pesan yang jelas kepadanya. Yaitu bahwa… intriknya, strateginya, dan sikap tenangnya semuanya tidak berguna di hadapan seseorang dengan kekuatan yang cukup.

Ia pernah mengalami sensasi serupa ketika Matahari Fajar meledak. Namun, bahkan saat itu, ia masih merasa percaya diri. Bagaimanapun juga, pamannya pada akhirnya akan datang dan meremukkan segala rintangan. Ia tidak pernah bisa menduga bahwa segala sesuatunya akan berakhir seperti ini. Bagaimana ia bisa menerima bahwa seorang raja surgawi telah tewas? Bagaimana ia bisa menghadapi hasil ini?

Teror dan kebingungan memenuhinya bagai badai, mengancam untuk menyeretnya ke jurang keputusasaan. Tapi dia adalah Pangeran Ketujuh, bagaimanapun juga. Bahkan di kedalaman putus asa, ia tetap akan berjuang sekeras yang diperlukan untuk mendapatkan kesempatan melawan.

Kabupaten Penyegel Laut. Xu Qing…. Mungkin kalian memang memiliki seorang Dewa Membara di pihak kalian yang dapat membantai para raja surgawi. Tapi itu tidak ada hubungannya denganku. Ini menyangkut umat manusia secara keseluruhan. Ayahku tidak akan membiarkan begitu saja. Entah demi martabat umat manusia atau wajah pribadinya, ini… akan memicu gejolak besar!

Pangeran Ketujuh menatap tajam ke arah ibu kota kabupaten. Pada akhirnya, ia menekan rasa enggan, pembangkangan, dan kepedihan hatinya. Mengeluarkan sebuah sel giok kuno, ia menghancurkannya. Sel giok itu bukanlah produk zaman modern. Itu adalah harta karun dari zaman Kaisar Kuno Ketenangan Kelam, dan merupakan aset penyelamat jiwa milik Pangeran Ketujuh. Fungsinya adalah untuk memindahkan penggunanya ke Wilayah Kekaisaran, terlepas dari di mana pun mereka berada.

Benda-benda seperti itu sangat berharga dan juga sangat langka. Benda itu sekali pakai, jadi ketika satu digunakan, berkurangnya satu di dunia ini. Bahkan pada periode waktu saat benda itu diciptakan, benda tersebut dianggap sebagai harta karun yang luar biasa berharga. Secara normal, bahkan Pangeran Ketujuh pun tidak memenuhi syarat untuk memiliki barang seperti itu. Namun, mengingat jasa pertempuran yang diperoleh dari klan ibunya, ia dapat mengambil satu dari perbendaharaan kekaisaran.

“Urusan kita belum selesai, Kabupaten Penyegel Laut. Aku akan menunggu di ibu kota kekaisaran… menunggu kalian menjadi abu!”

Sebuah cahaya kuno tersapu dari sel giok yang pecah, yang menyelimuti Pangeran Ketujuh. Ia menghilang. Ia adalah satu-satunya yang pergi, karena sel giok itu hanya dapat memindahkan satu orang. Semua pengikutnya tertinggal di Wilayah Holytide.

***

Saat semua orang gemetar menanggapi tindakan Sib Kesembilan, para bawahan Raja Heaventide tersapu dalam pusaran teror dan kegelisahan.

Di atas tanah, naga hitam Raja Heaventide merintih kesakitan. Dengan susah payah, ia bangkit berdiri dan bersujud ke langit. Menanggapi hal itu, dengusan dingin memecah udara. Sib Kesembilan muncul dari retakan di langit dan melayang di atas daratan di bawah. Naga hitam itu menundukkan kepalanya dan tetap berada di tempat tanpa bergerak. Manusia-manusia di dalam pasukan itu gemetar.

Dengan ekspresi tanpa emosi, Sib Kesembilan memandang ke arah pasukan, lalu mengalihkan perhatiannya ke arah Xu Qing. Tatapannya membuat siapa pun yang dipandangnya membungkuk dengan rasa hormat dan penuh semangat. Marquis Yao tidak terkecuali.

Hanya ada dua orang yang membuat tatapan Sib Kesembilan berhenti sejenak.

Yang pertama adalah Master Ketujuh. Sib Kesembilan memandangnya lekat-lekat untuk waktu yang lama, lalu mengangguk kecil. Anggukan itu disengaja tetapi sangat samar sehingga, selain dia dan Master Ketujuh, tidak ada seorang pun yang menyadarinya.

Orang kedua adalah Xu Qing.

“Kalian seharusnya bisa memahami ketiga jurus pedang itu,” ucap Sib Kesembilan.

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk. Jantungnya saat ini berdegup kencang. Meskipun ia pernah melihat Sib Kesembilan beraksi sebelumnya, sang panglima tertinggi saat itu terlalu lemah. Akibatnya, Sib Kesembilan tidak perlu mengeluarkan kekuatan tempur aslinya. Sebaliknya, Ibu Merah terlalu kuat, membuat pada dasarnya mustahil untuk mengetahui seberapa perkasa Sib Kesembilan sebenarnya. Tapi hanya butuh tiga jurus pedang baginya untuk mengeksekusi Raja Heaventide! Tiba-tiba, Xu Qing menyadari mengapa anak dewa itu menyegel Sib Kesembilan dengan kekuatan yang lebih besar daripada semua saudara lainnya. Sib Kesembilan memang terlalu kuat!

Setelah pertarungan dengan Ibu Merah berakhir, dan Li Zihua pergi, Sib Kesembilan jelas mendapat manfaat sebanyak yang didapat Xu Qing. Kendati demikian, Xu Qing tahu ini bukan waktunya duduk merenungkan situasi tersebut. Hal yang paling penting saat ini adalah apa yang harus dilakukan terhadap pasukan besar itu.

Untungnya, ia telah membahas masalah ini dengan Gurunya dan Marquis Yao. Maka, Xu Qing berbalik dan mundur selangkah untuk memberi jalan bagi seseorang.

Orang itu adalah Ningyan.

Ia mengenakan jubah pangeran kekaisaran, dengan mahkota kekaisaran di kepalanya. Ia memancarkan fluktuasi garis keturunan klan kekaisaran, dan memiliki ekspresi yang sangat serius di wajahnya. Melihat Xu Qing telah melangkah ke samping, ia melangkah maju dengan bangga hingga ia melayang di udara di atas pasukan.

“Aku Guyue Ningyan, putra kedua belas kaisar yang sedang berkuasa!”

Ketika para kultivator dalam pasukan merasakan fluktuasi garis keturunan Ningyan, dan kemudian mendengar kata-katanya, mereka tampak tersentuh. Terutama mengingat Ningyan melayang tepat di depan patung seorang Kaisar Kuno. Bagi mereka, rasanya hampir seolah-olah Ningyan dan patung Kaisar Kuno Ketenangan Kelam adalah satu dan sama.

“Kakakku, Pangeran Ketujuh, menggunakan pasukan kekaisaran demi kepentingan pribadinya sendiri. Ia mengabaikan kebutuhan umat manusia dan menyebabkan kekacauan di Wilayah Holytide. Oleh karena itu, aku tidak punya pilihan selain meledakkan salah satu Matahari Fajar milikku untuk menghentikannya.

“Raja Heaventide, meskipun menjadi raja surgawi, sangatlah egois. Setelah menderita kekalahan telak dalam pertempuran, ia mencoba menjebak Kabupaten Penyegel Laut untuk menutupi kesalahannya dan menindas mereka yang lebih lemah dari dirinya. Langit dan bumi tidak dapat menoleransi perilaku seperti itu. Maka, atas perintahku, ia dieksekusi! Segala sebab dan akibat dari karma semuanya berpulang kepadaku secara pribadi!”

Ini bukanlah persis apa yang diminta Xu Qing untuk dikatakan oleh Ningyan. Tetapi Ningyan telah mengambil inspirasi dari instruksinya dan melangkah sedikit lebih jauh, karena ia percaya ada beberapa hal yang harus ia tanggung jawabinya secara pribadi.

Dengan terkejut, Xu Qing menatap Ningyan. Marquis Yao dan Master Ketujuh melakukan hal yang sama, ekspresi mereka tampak penuh pertimbangan sekaligus menyetujui.

Adapun pasukan besar itu, mereka bahkan jauh lebih terguncang dari sebelumnya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Ningyan maju hingga ia berada tepat di depan pasukan. Ia adalah satu orang yang menghadapi 10.000.000 orang.

“Mulai sekarang, kalian bukan lagi milik Pangeran Ketujuh. Kalian juga tidak mengikuti perintah seorang raja surgawi. Kalian adalah para prajurit kemanusiaan! Kalian adalah tuan bagi diri kalian sendiri!

“Dan pedang serta golok kalian seharusnya tidak diarahkan kepada sesama manusia. Benda-benda itu harus diarahkan kepada musuh! Perang kita dengan Kaum Nightshade belum berakhir. Jika kalian bersedia… maka ikuti aku dan bertempurlah demi umat manusia! Mari kita kobarkan perang melawan Kaum Nightshade!”

Pidato Ningyan diakhiri dengan pekikan perang yang keras.

Saat suara itu bergema, pasukan tersebut berdiri dengan tenang selama sekitar sepuluh detik tarikan napas. Namun kemudian seseorang menangkupkan tangan dan membungkuk. Disusul yang lain dan yang lain lagi, hingga akhirnya, setiap kultivator di dalam pasukan yang berjumlah 10.000.000 itu… membungkuk dan menyatukan suara mereka dalam satu teriakan yang dahsyat.

“Baik, Jenderal!”

Sama seperti 10.000 pasukan yang dipimpin oleh panglima tertinggi, selama masih ada pemerintahan manusia yang eksis, status adalah hal yang sangat penting. Sebagai contoh, jika Ningyan mencoba memotivasi Kabupaten Penyegel Laut, itu tidak akan berhasil, karena dia bukan gubernur di sana. Adapun Xu Qing, meskipun kata-katanya adalah hukum di Kabupaten Penyegel Laut, ia bahkan tidak bisa membuat pasukan itu sekadar menyampaikan salam kepadanya. Hanya seorang pangeran kekaisaran yang memiliki status untuk berurusan dengan tentara kekaisaran.

Saat para bawahan Raja Heaventide memberi hormat kepada Ningyan, awan bergolak saat sesosok bayangan melesat menembus langit dengan kecepatan tinggi. Dalam sekejap mata, sosok itu muncul di langit di atas Kabupaten Penyegel Laut.

Tidak lain adalah Adipati Agung Holytide! Dengan wajah pucat, ia muncul di hadapan Sib Kesembilan, dan membungkuk secara formal ke arahnya.

“Aku adalah pelayan setiamu An Mulan. Salam hormat, Pangeran Kesembilan dari Moonrite!” [1]

Adipati Agung Holytide bersikap sangat hormat. Faktanya, matanya menunjukkan secercah rasa takut. Mengingat kata-katanya, sangatlah jelas… bahwa ia tahu persis siapa Sib Kesembilan itu. Dan mengingat ia mengetahui hal itu, tak perlu dikatakan lagi bahwa ia tahu apa yang baru saja terjadi di Wilayah Moonrite.

Faktanya, kemungkinan besar para pakar kuat di seluruh daratan Kuno yang Disegel telah merasakan apa yang terjadi. Bagaimanapun juga, bulan merah telah lenyap dari Kuno yang Disegel.

Dari cara Adipati Agung Holytide melirik ke arah Xu Qing, sangat jelas bahwa ia baru saja menyadari apa yang telah terjadi. Dengan perasaan terguncang, ia membungkuk kepada Sib Kesembilan, lalu menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, “Pasukan Holytide akan mengikuti pimpinan Pangeran Kedua Belas. Kami akan mengerahkan pasukan untuk melawan Kaum Nightshade. Kami akan mengikuti Pangeran Kedua Belas sebagai bawahannya!”

Meskipun kata-katanya ditujukan kepada Ningyan, ia menatap Xu Qing sepanjang waktu. Berdasarkan pengalaman dan intuisinya, ia… dapat melihat mengapa Kabupaten Penyegel Laut secara terbuka mengungkapkan hubungan mereka dengan Pangeran Kedua Belas.

Perebutan takhta akan segera dimulai!

1. An Mulan: An tidak masuk dalam daftar 100 marga yang paling umum. Artinya “kedamaian.” Mu berarti “kayu.” Lan berarti “air yang membengkak, gelombang, pasang,” dan merupakan karakter ‘pasang/tide’ yang sama dari Holytide. Ngomong-ngomong, Mulan ini tidak sama dengan pahlawan wanita legendaris Tiongkok yang terkenal, Hua Mulan. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com