Bayangan-bayangan tokoh termasyhur dari masa lalu berkumpul di Planet Kaisar Kuno. Awan yang bergejolak meletus, menciptakan kembang api seperti kelopak bunga yang berubah menjadi kanopi-kanopi. Cahaya menyilaukan menerangi kanopi-kanopi tersebut dengan lima warna keberuntungan. Naga-naga emas berputar-putar di udara, menarik dan mengembuskan energi, yang sepenuhnya mengaburkan para terpilih lainnya yang sedang mencari pencerahan.

Para terpilih, yang merasakan apa yang sedang terjadi, membuka mata mereka dan melihat ke arah cahaya menyilaukan yang melesat menuju istana kekaisaran. Semua orang dilanda kebingungan.

Ningyan berada di antara kelompok tersebut, matanya terbuka lebar dan pikirannya berputar-putar. Tatapannya terfokus pada cahaya menyilaukan itu, dan di dalamnya terdapat Pedang Sang Kaisar. Pedang itu terbuat dari perunggu kuno, memiliki pola dekoratif yang diukir di permukaannya, dan tampak sangat mendominasi serta luar biasa.

Semua itu terjadi begitu tiba-tiba hingga orang-orang tidak sempat bereaksi sebelum Pedang Sang Kaisar yang meremajakan surga dan menghancurkan bumi itu tiba di depan istana kekaisaran. Tanpa jeda sedikit pun, pedang itu melesat ke arah kelompok yang berkumpul di sana. Udara berderak hancur, dan istana bergetar. Sebagian besar istana runtuh, membuat syok semua orang yang hadir.

Pedang agung itu berdenyut dengan aura takdir umat manusia, dan mengandung sesuatu yang sangat kuno. Pedang itu melewati sang kaisar sendiri, menyusuri sisi kanan perdana menteri, dan melesat menerobos kerumunan menuju… tangan kanan Xu Qing.

Dalam kedipan mata, pedang itu tersentak dan berhenti tepat di atas Xu Qing. Suara dengungan kuat memenuhi udara, dan pedang itu, seolah mencari tuan aslinya, perlahan-lahan turun ke tangan Xu Qing. Ia menutup jemarinya di sekeliling gagang pedang. Saat ia melakukannya, suara gemuruh menggelegar bergema. Tokoh-tokoh termasyhur dari masa lalu semuanya terpaksa mengikuti upacara kuno, dan menangkupkan tangan dengan patuh.

Semua pejabat yang berkumpul di depan istana adalah para kultivator, dan terlepas dari kepribadian atau tingkat kultivasi mereka, mereka dapat dianggap sebagai naga di antara manusia. Namun saat ini, jiwa mereka terguncang sampai ke lubuk hati saat menatap Xu Qing dan pedang yang diegangnya.

Pedang perunggu Sang Kaisar itu memiliki panjang empat kaki tujuh inci, dengan mata pedang yang sangat tajam dan energi pedang yang mendominasi. Pedang itu tampak bagaikan pedang yang mampu membelah surga. Pedang itu berkilau saat dipegang oleh Xu Qing, memancarkan cahaya pedang menjulang tinggi yang mengaduk angin dan awan. Siapa pun yang dapat melihatnya dengan mata kepala sendiri merasa tertarik padanya. Cahaya pedang itu akan membuat semua senjata dewa lainnya meredup, dan mampu memaksa pasukan yang terdiri dari seribu orang untuk mundur.

Tanah bergemetar saat cahaya pedang kuno menjadi kekuatan yang mampu meruntuhkan zaman. Cahaya putih memuat matahari dan bulan, sementara energi ungu memanfaatkan konstelasi rasi Bintang Biduk dan Sapi [1].

Semua orang sangat terguncang. Hingga saat ini, ribuan orang terpilih yang mencari pencerahan menjadi tidak penting. Tidak peduli bagaimana mereka mendapatkan pencerahan atau pertunjukan seperti apa yang mereka tampilkan. Xu Qing jauh lebih unggul hingga ia berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda. Mereka semua telah memperoleh pencerahan tentang warisan, sementara Xu Qing melambaikan tangannya dan memanggil Pedang Sang Kaisar!

Hal ini terutama patut dicatat karena itu adalah pedang dari Kaisar Agung Pendekar Pedang (Grand Emperor Swordsage)! Maknanya sangatlah dalam.

Kaisar Agung Pendekar Pedang adalah pendiri Divisi Pedang, dan setelah itu, Divisi Pendekar Pedang. Ia membela umat manusia hingga akhir hayatnya. Terlebih lagi, pedangnya dapat digunakan untuk menebas siapa pun yang menjadi penghalang bagi perkembangan umat manusia. Bahkan sang kaisar sekalipun!

Tidak butuh waktu lama bagi orang-orang untuk menyadari pedang apa ini, dan apa latar belakangnya. Dan kemudian mereka teringat bagaimana, ketika Xu Qing pertama kali tiba di ibu kota kekaisaran, ia telah menyebabkan Sang Kaisar Agung terbangun. Sekarang tampak jelas bahwa kedua peristiwa terpisah ini saling terhubung.

“Penerus Divisi Pedang!”

Para pejabat yang berkumpul menatap Xu Qing dan menatap Pedang Sang Kaisar. Meskipun berbagai pikiran melintas di benak mereka, semuanya tampak hormat, meskipun itu tidak ditujukan secara khusus kepada Xu Qing, melainkan kepada Pedang Sang Kaisar.

Sementara itu, Xu Qing juga merasa terguncang saat menatap pedang tersebut. Kemudian ia memikirkan apa yang dikatakan oleh Kaisar Agung Pendekar Pedang kepadanya saat mereka bertemu. Semuanya… saling terhubung. Kendati demikian, Xu Qing tidak merasa senang. Saat ia memegang pedang itu, kecurigaannya dari sebelumnya terkonfirmasi. Kaisar Agung akan binasa, dan Xu Qing diwarisi sebuah tanggung jawab penting. Mungkin ia bukan satu-satunya orang yang akan diwarisi tanggung jawab oleh Kaisar Agung, tetapi bagaimanapun juga, pedang itu sangatlah penting.

Di dalam hatinya, Xu Qing menghela napas dan bersiap untuk menyimpan pedang tersebut. Namun sebelum ia sempat melakukannya, cahaya pedang berkobar, menciptakan lautan cahaya yang sepenuhnya mengelilingi Xu Qing. Kemudian pedang itu terbang keluar dari tangannya dan melesat ke arah dahinya. Dalam kedipan mata, Pedang Sang Kaisar beserta cahaya pedangnya lenyap ke dalam tubuhnya. Sebuah getaran melintasi dirinya saat tiga brankas dewa miliknya bergemuruh dan terwujud di belakangnya, memancarkan tekanan yang mengerikan.

Pada saat yang sama… sebuah brankas rahasia keempat muncul! Itu hanyalah garis besar yang samar, namun ia ada di sana. Dan hal itu menyebabkan tingkat kultivasi Xu Qing meningkat serta energinya membaik. Brankas rahasia keempat tidak lebih dari sekumpulan kabut, namun jika diamati dari dekat, Anda akan melihat Pedang Sang Kaisar di dalamnya. Pedang itu mendapatkan tambahan kekuatan, sekaligus memancarkan ketajaman mengejutkan yang dapat membuat hantu dan dewa menangis. Ini adalah brankas rahasia Pedang Kaisar!

Saat kemunculannya, ketiga brankas dewa Xu Qing bergetar dan memancarkan kekuatan dewa. Brankas rahasia Pedang Kaisar sama sekali tidak mau kalah, saat ia berdenyut dengan kekuatan pedang yang mencengangkan.

Tidak seperti brankas dewa milik Xu Qing, brankas ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan para dewa. Namun Pedang Sang Kaisar tetap memiliki kekuatan yang mengerikan, serta tingkat kemartabatan yang sangat tinggi. Kendati demikian, Xu Qing belum bisa melepaskannya, karena ia belum mampu mengendalikannya.

Hal itu karena pedang tersebut mengandung sebuah misi. Benda itu bukanlah sesuatu yang dapat dimanipulasi oleh tekad manusia. Alih-alih mengatakan bahwa pedang itu telah mengenalinya sebagai tuan dan rajanya, lebih tepat dikatakan bahwa Kaisar Agung telah memilihnya sebagai pembawa pedang tersebut.

Ia harus membawa Pedang Sang Kaisar ke dunia luar. Pedang itu sebenarnya sedang menunggu. Ia membutuhkan waktu yang tepat untuk menunaikan misinya, di mana pada saat itu ia akan terbang keluar dari brankas rahasia dengan kekuatan mematikan.

Tentu saja, sebagai pembawa pedang tersebut, Xu Qing akan mendapatkan manfaat besar dari niat dan energi pedang yang dipancarkannya. Saat Xu Qing menatap brankas rahasia Pedang Kaisar, ia mendapatkan pemahaman di dalam hatinya. Pedang itu berdengung saat brankas rahasia tersebut memudar dan lenyap bersama dengan ketiga brankas dewa. Langit dan bumi menjadi senyap.

Sang kaisar menatap Xu Qing dalam-dalam, lalu tersenyum. “Kerja bagus.”

Di sampingnya, ekspresi wajah sang preseptor kekaisaran tidak berubah. Senyuman tidak pernah meninggalkan wajahnya.

Xu Qing menatap preseptor kekaisaran dan mencoba memanggil Pedang Sang Kaisar. Jika berhasil, maka ia akan menggunakan kekuatannya di sini dan saat itu juga. Sayangnya… Pedang Sang Kaisar sama sekali tidak bergeming. Xu Qing menghela napas dalam hati.

Ketika pedang itu lenyap, fluktuasi di Planet Kaisar Kuno mereda. Bayangan sosok-sosok dari masa lalu memudar, dan semuanya kembali normal. Badai warisan di sekitar Pangeran Ketiga muncul kembali. Semuanya persis seperti sebelum Pedang Sang Kaisar muncul. Sisa orang terpilih yang mencari pencerahan mau tidak mau merasa dikalahkan. Hanya segelintir dari mereka yang tetap tenang.

Ningyan adalah salah satu dari mereka yang tetap tenang. Ia memang terkejut pada awalnya, namun mengetahui apa yang diketahuinya tentang Xu Qing dan latar belakangnya, hal itu sebenarnya tidak terlalu mengejutkan.

Orang lain yang melanjutkan keadaannya seperti biasa adalah Pangeran Ketiga. Ia amat senang melihat Xu Qing mengambil tindakan. Bagaimanapun juga, jika Pangeran Keempat berhasil memperoleh pencerahan dari warisan Kaisar Agung, maka seluruh acara ini akan berpusat pada pencapaian Pangeran Keempat yang tiada tandingannya. Keadaan justru berbalik dengan sempurna bagi Pangeran Ketiga.

Tentu saja, segala sesuatu yang terjadi benar-benar mengaduk emosi Pangeran Keempat. Ia biasanya tampak berbudaya, halus, beradab, dan dermawan. Namun hari ini… saat ia duduk bersila di atas awan, ia menatap ke arah istana kekaisaran dengan ekspresi suram di wajahnya. Ia tahu bahwa ia baru saja kehilangan banyak wajah. Terlebih lagi, ia tampil bagaikan orang bodoh. Menjadi bahan tertawaan. Warisannya telah direnggut darinya, dan itu terjadi di hadapan Guru dan ayahnya sendiri.

Kendati demikian, setelah hanya beberapa detik berlalu, ekspresinya kembali normal. Ia sekali lagi tampak berbudaya dan halus. Ia bahkan menangkupkan tangan ke arah istana kekaisaran, sebagai bentuk penghormatan kepada Pedang Sang Kaisar dan juga sebagai ungkapan selamat kepada Xu Qing. Memiliki pembawaan seperti itu justru membuatnya semakin disukai oleh kebanyakan orang.

Meskipun Pangeran Keempat tampak tenang dan santai, ada orang-orang lain yang tampaknya belum siap melepaskan kesempatan-kesempatan yang ada di depan mata.

Oleh karena itu, bahkan saat Xu Qing sedang memperhitungkan waktu dan bersiap untuk menggunakan Pedang Sang Kaisar sebagai alasan untuk pamit pergi, seseorang berdiri di atas jembatan pelangi, tepat di hadapan para pengawal berzirah emas. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk ke arah istana kekaisaran.

“Salam, Kaisar yang mulia! Hamba adalah pelayanmu yang rendah, Tuo Muwei, lahir di Wilayah Dropcloud, dan kembali kepada rakyatku enam puluh tahun siklus yang lalu. Baru saja, hamba menyaksikan sendiri bagaimana Penguasa Wilayah Xu merampas warisan Pangeran Keempat di hadapan khalayak ramai. Hamba sama sekali tidak dapat membiarkan hal ini terjadi begitu saja!

“Kita para kultivator membutuhkan pikiran yang jernih untuk membuat kemajuan. Terlebih lagi, sebelumnya baginda telah mengumumkan kepada publik bahwa umat manusia perlu meningkatkan kemampuan bela diri mereka. Oleh karena itu, pelayanmu yang rendah ini ingin lancang meminta beberapa bimbingan dari Penguasa Wilayah Xu dalam hal tersebut.

“Mohon berikan izin kepada hamba, Kaisar!”

Tuo Muwei adalah seorang pria kekar yang mengenakan jubah rami panjang. Ia tinggi dan berotot, dengan rambut yang terurai bebas dan mata tajam yang berdenyut dengan aura kematian. Ia memancarkan fluktuasi dari lingkaran sempurna Brankas Roh. Ia memiliki lima brankas rahasia di belakangnya, dan jelas berspesialisasi dalam penyempurnaan tubuh. Saat ia berdiri di sana, energi dan darahnya melonjak, dan brankas-brankas rahasia di belakangnya bergabung membentuk awan darah yang menyebar ke segala arah.

Begitu ia berbicara, semua mata di luar istana kekaisaran beralih memandangnya.

Di atas Planet Kaisar Kuno, Pangeran Keempat tiba-tiba mendongak, dan matanya berkilat dengan niat membunuh. Tuo Muwei sebenarnya adalah bagian dari organisasinya, namun Pangeran Keempat tidak menyuruhnya melakukan hal ini. Kenyataannya, ini justru merupakan perkembangan yang sangat tidak menguntungkan bagi Pangeran Keempat. Meskipun orang yang cerdas akan menyadari ada hal lain yang terjadi di balik semua ini, kenyataannya adalah bahwa gosip tak berdasar sekalipun dapat memberikan pengaruh yang mendalam.

Terlebih lagi, jika ayahnya merasa tidak senang, maka tidak peduli apakah tuduhan itu palsu atau tidak. Ia tetap bisa terkena dampaknya. Oleh karena itu, niat membunuh membara di dalam hati Pangeran Keempat. Sambil bangkit berdiri, ia membungkuk ke arah istana kekaisaran.

“Tuo Muwei!” serunya. “Lancang sekali kau memendam niat jahat! Mundur sekarang juga!”

Tuo Muwei menundukkan kepalanya. “Perintah diterima. Aku, Tuo Muwei, telah bertindak gegabah. Namun, tindakan Penguasa Wilayah Xu benar-benar jahat dan serakah secara ekstrem. Ia tidak layak menyandang gelar yang dianugerahkan kepadanya, dan sama sekali tidak layak memiliki Pedang Sang Kaisar!”

Kata-katanya membuat wajah Pangeran Keempat berubah menjadi topeng kemarahan. Meskipun Tuo Muwei telah menundukkan kepalanya, kata-kata yang diucapkannya justru bagaikan senjata mematikan. Pangeran Keempat baru saja bersiap untuk memarahinya lebih lanjut ketika sang kaisar berbicara dengan suara dingin.

“Karena telah membuat upacara menjadi kacau, kau harus dieksekusi.”

Dua pengawal berzirah emas mengangkat pedang tajam mereka lalu menebaskannya ke bawah. Ketika sang kaisar memberikan perintah, perintah itu ditegakkan dengan ketat. Maka pedang-pedang itu mengiris tubuh Tuo Muwei… dan mencincangnya menjadi empat bagian, yang jatuh lemas ke atas tanah. Semua orang mempertahankan sikap penuh hormat.

Adapun Xu Qing, ia tetap tenang sepanjang waktu, karena tidak satupun dari semua ini adalah tanggung jawabnya. Kini, ia menangkupkan tangan kepada sang kaisar.

“Yang Mulia, setelah memperoleh Pedang Sang Kaisar, brankas rahasia hamba menjadi sedikit tidak stabil. Dengan ini hamba memohon izin untuk pergi dan menstabilkan pencerahan hamba.”

“Izin diberikan.” Sang Kaisar mendongak menatap planet tersebut.

Xu Qing berbalik, mengangguk kepada orang banyak, lalu berjalan melewati Alun-alun Penerimaan Abadi dan keluar melalui pintu, sama sekali mengabaikan mayat yang tergeletak di atas tanah.

Angin bertiup saat ia pergi dengan tenang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com