Saat kepala sekolah Aliran Xeno-Abadi membagikan kepingan salju hijau selama dua bulan terakhir, Xu Qing dapat menggunakan hubungannya dengan benda-benda tersebut untuk memantau banyak siswa dari Sekolah Xeno-Abadi.

Jika Xu Qing ingin mengetahui identitas asli mereka, tentu saja itu adalah hal yang mudah. Kendati demikian, dia sama sekali tidak tertarik akan hal itu. Kepala sekolah Xeno-Abadi telah tinggal di Universitas Kekaisaran sepanjang waktu ini. Dia bahkan tidak pergi sekalipun. Alhasil, Xu Qing sama sekali tidak tahu siapa sebenarnya jati diri orang tersebut.

Ketiga orang itu bukanlah satu-satunya orang yang ia rasakan meninggalkan ibu kota kekaisaran setelah menerima benih dao Xeno-Abadi. Bagaimanapun, para anggota Universitas Kekaisaran lebih dari sekadar pelajar. Mereka semua memiliki identitas di dunia luar, dan identitas tersebut disertai dengan berbagai urusan pribadi maupun publik yang harus ditangani.

Setelah merasakan tiga orang itu pergi, Xu Qing memejamkan mata dan kembali melakukan latihan pernapasan. Ketika cahaya fajar menyinari kota, ia membuka matanya. Merapikan pakaiannya, ia mendorong pintu kamar pribadinya dan melangkah keluar. Salju mendarat di wajahnya, yang dengan cepat mencair.

Ia menatap langit biru yang dipenuhi salju. Ia merasakan angin dingin. Dan ia bisa mendengar para pendekar pedang dari Prefektur Penyegel Laut sedang berlatih pernapasan. Xu Qing perlahan-lahan menjadi melamun.

Aura musim dingin semakin kuat.

Sudah tiga bulan.

Itulah sudah berapa lama ia berada di ibu kota kekaisaran. Saat ia tiba, saat itu adalah musim gugur. Sekarang, hari-hari hampir memasuki pertengahan musim dingin. Selama tiga bulan itu, ia telah melakukan beberapa hal yang menarik perhatian publik. Namun setelah bergabung dengan Universitas Kekaisaran, ia perlahan-lahan membaur dengan kerumunan. Begitulah cara Xu Qing menyukai segala sesuatu. Tindakan yang mencolok memang bisa membangun prestise tertentu. Namun setelah itu, ia lebih memilih untuk tetap berada di balik bayang-bayang.

Ia bukan satu-satunya orang yang luput dari perhatian publik. Hal yang sama terjadi pada Plumdark dan sang Kapten.

Plumdark sudah pergi selama setengah bulan sekarang. Perbedaan antara Ling’er dan Plumdark sangat jelas. Ling’er selalu dekat dengan Xu Qing, sementara Plumdark bersifat mandiri. Plumdark memiliki urusannya sendiri. Kehidupannya sendiri untuk dijalani. Setelah Matahari Fajar menghilang, dan suasana di ibu kota kekaisaran menjadi tegang, ia pergi ke salah satu wilayah cincin lainnya di Wilayah Kekaisaran.

Baginya, tempat ini terasa familier sekaligus asing pada saat yang bersamaan. Oleh karena itu, ia pergi untuk mencari jejak-jejak masa lalu kuno. Ia tidak datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Xu Qing. Namun, ia meninggalkan sebuah slip giok yang memiliki sedikit auranya yang melekat padanya.

Xu Qing menghormati keputusannya untuk tidak datang secara langsung, dan tidak mencoba menghubunginya untuk menanyakan apa pun.

Setelah perampokan besar itu, sang Kapten menghilang dan belum muncul kembali. Hal itu membuat Xu Qing semakin penasaran tentang apa yang telah dicurinya dari Sekte Keunggulan Kaisar Bintang. Mengingat apa yang ia ketahui tentang sang Kapten dan betapa tidak bisa diamnya pria itu, Xu Qing tahu bahwa sang Kapten tidak mungkin bersembunyi di suatu tempat untuk waktu yang lama. Dan hal itu sepertinya mengindikasikan bahwa ada kemungkinan besar sang Kapten telah mengenakan identitas baru.

Mengenai identitas apa itu… Setelah berpikir sejenak, ia melihat ke arah sekte cabang dari Sekte Keunggulan Kaisar Bintang.

Menurutku ada kemungkinan besar sembilan dari sepuluh dia kembali ke sana. Dia mungkin tidak berniat mencuri satu hal saja.

Wu Jianwu dan Kong Xianglong sama-sama sedang mengejar takdir kesempatan mereka masing-masing di ibu kota kekaisaran.

Wu Jianwu pergi ke Akademi Sastra Tao, yang merupakan sebuah akademi yang awalnya didirikan oleh Kaisar Kuno Ketenangan Kegelapan. Akademi itu telah mengalami kemunduran, dan sekarang sebagian besar hanya menjadi arsip sejarah. Namun untuk suatu alasan, tempat itu benar-benar menarik perhatian Wu Jianwu. Selama kurang lebih dua bulan ini ia telah melakukan pekerjaan serabutan di sana.

Kong Xianglong memilih untuk menjalani pelatihan di Divisi Pendekar Pedang, dengan harapan dapat mengikuti jejak kakeknya.

Semua orang disibukkan dengan urusan mereka masing-masing.

Berbeda dengan yang lain, Ningyan tampak sangat pendiam. Setelah insiden Matahari Fajar, ia menghabiskan sebagian besar waktunya dalam meditasi terpencil di depan potret ibunya. Ia jarang keluar. Namun, pada petang hari ini, karena Xu Qing berangkat lebih awal dari biasanya, mereka kebetulan berpapasan. Mereka saling mengangguk.

Xu Qing dapat merasakan bahwa waktu yang dihabiskan Ningyan di aula kuil telah menyebabkan auranya berubah.

Semua orang sedang bertumbuh.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Xu Qing melangkah pergi ke tengah salju. Ia juga sedang bertumbuh. Angin bertiup semakin kencang. Pada saat ia tiba di pintu masuk Universitas Kekaisaran, kepingan salju beterbangan di mana-mana.

Begitu saja, setengah bulan berlalu.

Empat siswa lainnya di Sekolah Xeno-Abadi mencapai tingkat 50.000 benih jiwa. Kepala sekolah memperlakukan mereka semua dengan sangat penting, mempromosikan mereka dari kelompok konklaf menjadi siswa penerus. Mereka juga mendapatkan hak untuk memberikan ceramah.

Peringkat untuk siswa biasa adalah sebagai berikut: inisiasi, konklaf, penerus.

Dan para siswa penerus diizinkan untuk merekrut anggota inisiasi dan memberi mereka benih dao.

Menurut aturan baru yang ditetapkan oleh kepala sekolah, akan ada kompetisi siswa utama setiap tiga bulan sekali. Para siswa utama akan dapat berlatih kultivasi di hadapan sang patriark, dan menerima instruksi pribadi. Terlebih lagi, mereka memiliki prioritas untuk memilih barang-barang dari sekte yang memperkuat jiwa, serta kesempatan untuk mendapatkan benih dao yang ditingkatkan.

Tentu saja, kemungkinan hadiah yang begitu menggiurkan dipastikan akan berujung pada beberapa perkembangan yang kacau. Namun pada saat yang sama, hal itu memicu pertumbuhan keanggotaan yang pesat bagi Sekolah Xeno-Abadi.

Segera, benih dao putih mulai dibagikan. Di masa lalu, tidak ada cukup benih dao untuk sekadar diberikan kepada setiap siswa konklaf. Namun sekarang, seiring dengan berkembangnya Sekolah Xeno-Abadi dan munculnya benih dao putih, para siswa konklaf yang sebelumnya tidak memiliki kesempatan untuk menyerap benih dao hijau kini mendapatkan kesempatan mereka.

Berkat kerja keras semua pihak yang terlibat, lebih banyak siswa dari sebelumnya yang berharap untuk bergabung dengan Sekolah Xeno-Abadi. Xu Qing baru saja memasuki Universitas Kekaisaran dan memperhatikan upaya perekrutan yang baru tersebut. Sudah ada kerumunan yang berkumpul di luar menara.

Tak lama kemudian, sebuah hierarki terbentuk di antara para siswa Xeno-Abadi. Bahkan dalam hal rutinitas kultivasi sehari-hari, ada berbagai klik dan kelompok. Xu Qing dan para siswa senior lainnya tidak berpuas diri dalam kemuliaan. Meskipun mereka bekerja keras, adalah fakta bahwa Universitas Kekaisaran dipenuhi oleh para pilihan elit. Oleh karena itu, sudah sewajarnya jika para siswa senior pada akhirnya dikalahkan.

Meskipun tidak ada orang lain yang mencapai tingkat 50.000 benih jiwa, pemandangan para siswa penerus yang maju secara dramatis menyebabkan banyak orang mulai merasa gugup. Alhasil, identitas dan status beberapa siswa di luar universitas mulai menjadi hal yang relevan.

Xu Qing memperhatikan semua itu dan tidak ikut campur.

Sekolah Xeno-Abadi dapat membuat keputusannya sendiri tentang bagaimana mereka berkembang. Lagipula, semakin sekolah itu berkembang, semakin banyak keuntungan yang akan ia dapatkan. Selama setengah bulan yang berlalu, jumlah benih jiwanya mencapai tingkat 1.300.000.

Jika aku mengerahkan seluruh kemampuan, aku mungkin bisa membentuk wujud dewa tingkat ketigaku. Aku hanya perlu menyelesaikan perbendaharaan rahasia, dan aku bisa melangkah dari Perbendaharaan Roh dan masuk ke Pemulihan Void.

Mengenai teknik Xeno-Abadi, mereka sebenarnya cocok untuk tingkat kultivasi apa pun. Ke depan, aku akan dapat mengambil kekuatan para dewa dan teknik para kultivator lalu menggabungkannya. Berkat yang dihasilkan akan menjadi jauh lebih efektif.

Mata Xu Qing berkilat penuh antisipasi. Sekolah Xeno-Abadi adalah hal terbaik yang terjadi padanya sejak tiba di ibu kota kekaisaran. Pedang Kaisar berbeda, karena pedang itu merepresentasikan sebuah misi. Namun teknik Xeno-Abadi adalah cara untuk terus meningkatkan dirinya.

Sebelum menemukan Sekolah Xeno-Abadi, sumber dewa miliknya sepenuhnya mandiri. Basis kultivasinya juga mandiri. Meskipun keduanya dapat digabungkan melalui perbendaharaan rahasianya, itu hanyalah bagian pertama dari proses yang lebih besar. Dan secara mendasar, keduanya masih sepenuhnya unik satu sama lain. Namun teknik Sekolah Xeno-Abadi mengubah hal itu.

Kurasa aku akan menunggu perdebatan dao saja. Mengingat jumlah benih jiwa Patriark Chen Daoze saat ini, bahkan jika mereka tidak dapat keluar sebagai pemenang melawan Sekolah Penggabungan-Dewa, mereka akan tetap berada dalam posisi yang baik. Sekolah Xeno-Abadi benar-benar berada di jalur menuju kebangkitan besar.

Xu Qing berada dalam suasana hati yang baik pagi itu saat ia merenungkan hal-hal tersebut dan berjalan menuju menara putih Sekolah Xeno-Abadi. Ia baru saja bersiap untuk melangkah masuk dan mulai berlatih pernapasan ketika sebuah suara menginterupsinya.

“Kalian semua, pergi ke pusat ritual dao dan siapkan semuanya. Senior Hutan Gelap mengundang orang-orang dari beberapa aliran pemikiran untuk berkumpul. Pastikan dupa menyala, teh enak sudah siap, dan tidak ada setitik debu pun di pusat ritual.”

Orang yang berbicara adalah seorang siswa konklaf dengan lebih dari 30.000 benih jiwa, dan ia sedang memberikan instruksi kepada segelintir siswa baru yang belum bergabung dengan faksi mana pun di sekolah. Senior Hutan Gelap yang ia sebutkan adalah salah satu dari empat siswa penerus yang baru dipromosikan. Para siswa tanpa faksi awalnya berniat menolak untuk mematuhi instruksinya. Namun mengingat hal itu berkaitan dengan seorang siswa penerus, mereka akhirnya setuju.

Xu Qing mengabaikan mereka, berjalan ke sudut asalnya, dan duduk bersila. Bahkan sebelum ia sempat memejamkan mata untuk mulai bermeditasi, siswa konklaf yang baru saja memberikan perintah menatapnya. Mengingat Xu Qing telah berada di sana sejak awal, ia tentu saja sudah tidak asing lagi dengannya.

“Kau juga,” katanya. “Kau ikut dengan mereka.”

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa saat ia memejamkan mata.

Melihat reaksi seperti itu membuat siswa konklaf tersebut mengerutkan kening di balik topengnya. Ia kemudian berjalan menghampiri Xu Qing, yang menarik perhatian banyak siswa lainnya. Banyak pasang mata terpaku pada siswa konklaf tersebut saat ia berhenti di depan Xu Qing.

“Aku sedang berbicara denganmu, Tuan Petir-Gelap!”

Xu Qing perlahan membuka matanya dan menatap tenang kepada siswa di depannya itu. Tatapan tunggal itu membuat sang siswa bergidik dari ujung kepala hingga ujung kaki. Semua benih jiwanya mengalami kekacauan total. Beberapa di antaranya tampak seolah-olah akan meledak, dan hal itu menyebabkan rasa sakit yang luar biasa menghantam organ internal sang siswa. Karena terkejut, siswa tersebut mundur beberapa langkah.

Para penonton terkejut. Mereka tidak merasakan apa pun. Yang mereka lihat hanyalah siswa konklaf itu berjalan menghampiri Xu Qing, lalu tiba-tiba mundur dengan ekspresi terkejut. Sudah ada berbagai macam teori di benak para penonton.

Xu Qing memejamkan mata dan kembali bermeditasi.

Siswa konklaf itu bergidik. Sesaat yang lalu, ia merasa seolah-olah bayang-bayang kematian sedang mengintainya. Jantungnya berdegup kencang dengan ketakutan yang tersisa, dan ia ingin mengabaikan masalah ini begitu saja. Namun ada banyak orang yang menonton, dan seperti pepatah bilang, jika kamu menunggangi harimau, sulit untuk turun.

Ia berputar di tempat dan dengan cepat berjalan menuju tempat di mana ia dan faksinya biasanya bermeditasi. Di sana, ia mengeluarkan sebuah slip giok komunikasi yang unik milik Universitas Kekaisaran. Dengannya, ia mengirimkan pesan suara.

Tidak lama kemudian, seseorang berjalan memasuki menara. Orang itu tidak lain adalah siswa penerus Hutan Gelap. Kedatangannya mendorong banyak siswa lain untuk bangkit berdiri dan membungkuk kepadanya. Murid konklaf yang sempat berselisih dengan Xu Qing bergegas menghampiri, membungkuk, lalu membisikkan beberapa patah kata ke telinga Hutan Gelap, sembari menunjuk ke arah Xu Qing.

Hutan Gelap menoleh untuk menatap Xu Qing dengan dingin.

“Sungguh menggelikan.”

Ia mulai berjalan ke arah Xu Qing, dengan 70.000 benih jiwanya yang berdenyut memancarkan tekanan kuat di area tersebut.

Sebelum ia sempat melangkah lebih dari tujuh atau delapan langkah, suara keributan yang meledak-ledak membahana dari luar menara.

“Sesuatu yang besar baru saja terjadi di Prefektur Langit-Cerah! 1.000.000 manusia dikorbankan dalam semacam ritual!”

“Gubernur Langit-Cerah secara pribadi pergi untuk menyelidiki, dan akhirnya mengeksekusi pelakunya. Pembunuh itu mencoba menghancurkan tubuhnya sendiri, tetapi gubernur menghentikannya sebelum ia sempat melakukannya. Dan tebak apa, sebuah benih aneh ditemukan di dalam tubuhnya!”

“Orang-orang mengatakan bahwa gubernur Prefektur Langit-Cerah menduga itu adalah benih dao Xeno-Abadi. Masalah ini sudah dilaporkan kepada kaisar. Dan benih dao itu sudah dalam perjalanan menuju kaisar untuk diperiksa!”

“Orang-orang di istana kekaisaran benar-benar murka!”

Saat kata-kata itu melayang masuk ke dalam Sekolah Xeno-Abadi, para siswa melihat sekeliling dengan terkejut. Hutan Gelap berhenti di tempat, lalu menoleh untuk melihat ke luar.

Xu Qing membuka matanya, dan mata itu bersinar dengan kilatan baja.

IndoWebNovel – indowebnovel.com