Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, wilayah perbatasan teritori umat manusia dipenuhi dengan peperangan. Bagaimanapun, manusia pernah menjadi spesies teratas di Revered Ancient, dan akibatnya, hampir setiap wilayah memiliki populasi manusia yang besar. Kemudian, ketika manusia mengalami kemunduran, satu wilayah perbatasan demi wilayah perbatasan direbut. Hampir dalam semalam, manusia di sana menjadi orang luar dan orang asing. Akibatnya, upacara yang melibatkan pengorbanan manusia bukanlah hal yang aneh.

Namun… meskipun perang adalah hal biasa di wilayah perbatasan manusia, kekejaman berskala besar tidak begitu umum. Terlebih lagi, bukan hanya satu upacara pengorbanan yang telah dilakukan di Kabupaten Heavenbright. Melainkan tiga!

Akibatnya, nyawa manusia yang direnggut tidak terbatas pada ratusan ribu jiwa. Sebaliknya, korban tewas mencapai jutaan orang. Sebagian besar kematian terjadi di kerajaan-kerajaan fana, di mana jiwa mereka diekstrak saat mereka masih hidup, berujung pada kematian yang brutal. Sifat keji dari kekejaman itu mengguncang inti kemanusiaan.

Ketika berita itu sampai ke telinga sang kaisar, dia sangat murka. Bagaimanapun, tiga peristiwa di Kabupaten Heavenbright kemungkinan besar hanyalah puncak gunung es, dan tampaknya sangat mungkin hal serupa akan terjadi di tempat lain. Entah itu pengorbanan secara terang-terangan atau bagian dari teknik kultivasi tertentu, beberapa juta jiwa saja tidak akan cukup. Mungkin insiden di tempat lain telah dirahasiakan. Atau mungkin orang-orang yang bertanggung jawab di tempat-tempat itu tidak memerhatikan, dan dengan demikian tidak menyadari apa yang sedang terjadi.

Kaisar segera mengeluarkan dekrit dharmik yang menyerukan penyelidikan menyeluruh terhadap wilayah perbatasan. Terlebih lagi, Lima Divisi Surgawi Terbesar semuanya dimobilisasi untuk membantu penyelidikan.

Selanjutnya, dekrit dharmik lainnya dikeluarkan terkait Perguruan Xeno-Immortal.

Menara putih Perguruan Xeno-Immortal akan dikunci sementara, dan kepala perguruan serta leluhur harus tetap berada di sana dalam kurungan.

Dekrit-dekrit tersebut langsung menimbulkan kehebohan di ibu kotadan universitas. Ada beberapa orang yang mulai mengulangi apa yang dikatakan oleh kepala Perguruan God-Merging baru-baru ini. Dalam sekejap mata, banyak orang mengatakan bahwa ada sesuatu yang ‘jahat’ tentang Perguruan Xeno-Immortal. Dan semua kritik tersebut diarahkan pada benih-benih dao.

Kebangkitan Perguruan Xeno-Immortal menghadapi hambatan besar. Entah itu dekrit dharmik kaisar atau memburuknya opini publik, aliran pemikiran itu sekarang berada di bawah tekanan yang besar. Terutama… orang-orang yang telah menyerap benih dao. Mereka pada dasarnya tidak mampu membela diri mereka sendiri. Mereka lebih tahu tentang karakteristik benih dao daripada orang luar mana pun. Benih dao itu benar-benar dapat melahap semua jenis jiwa.

Melahap jiwa dengan benih dao akan memperkuat orang yang melakukan pelahapan tersebut, dan itu juga akan menghasilkan lebih banyak benang jiwa.

Pada analisis terakhir, secara teoretis setidaknya dimungkinkan bagi jiwa makhluk hidup untuk diserap ke dalam benih dao guna mempercepat kultivasi. Perlu dicatat bahwa jiwa yang dibutuhkan oleh benih dao tidak terbatas pada manusia saja. Jiwa dari semua spesies makhluk hidup di Revered Ancient dapat dilahap. Sayangnya, detail itu tidak dihitung sebagai bukti dari apa pun.

Seiring berjalannya waktu dan situasi berkembang, Perguruan Xeno-Immortal berubah dari yang tadinya sibuk dan ramai menjadi sepi kembali. Perguruan itu berubah dari status kebangkitan menjadi status kekosongan, bagaikan kematian. Beberapa orang bahkan membayar dengan harga selusin untuk mendapatkan benih dao mereka yang dicabut atau dipindahkan ke orang lain.

Ketika Xu Qing melihat bahwa semua kerja keras yang telah ia curahkan untuk membangkitkan Perguruan Xeno-Immortal kini terancam sia-sia, hal itu tidak memicu perasaan krisis, melainkan niat membunuh. Karena seluruh situasi pada dasarnya dihasut olehnya, ia merasa perlu untuk menyelidikinya sendiri.

Jika kekejaman itu benar-benar dilakukan oleh orang-orang yang memiliki benih jiwa miliknya, maka itu berarti sudah waktunya untuk membersihkan rumah, mengambil kembali benih jiwa dari siapa pun yang telah meninggalkan ibu kota, dan menebus kesalahan sebaik mungkin. Namun jika perbuatan itu tidak dilakukan oleh Perguruan Xeno-Immortal, melainkan sebuah serangan fitnah, maka ia tidak peduli siapa dalangnya. Ia akan menemukan mereka dan membasmi mereka. Terlalu banyak orang yang telah mati.

Xu Qing meninggalkan Universitas Kekaisaran dan tanpa ragu-ragu pergi ke portal teleportasi untuk meninggalkan ibu kota kekaisaran.

Begitu berada di luar, ia tidak lagi menekan fluktuasi benih jiwanya. Ia melepaskannya, yang memberikan berkah besar bagi indranya. Rasanya hampir seperti pikirannya disambar petir saat, dalam sekejap, ratusan benang muncul di benaknya, masing-masing terhubung ke seseorang yang memiliki benih dao. Ia dapat merasakan semuanya, baik itu berwarna ungu, hijau, atau bahkan putih.

Sebagian besar benang mengarah ke ibu kota kekaisaran. Namun ada beberapa yang mengarah ke tempat lain… khususnya, ada sebelas benang.

Beberapa ada di dekat, beberapa ada di jauh. Jika kepala perguruan yang melakukan ini, jangkauannya yang terbatas akan membuatnya kesulitan untuk mengidentifikasi lokasi spesifik mereka. Namun Xu Qing adalah sumber utamanya, jadi dengan usaha, ia mampu melacak benang-benang tersebut ke lokasi mereka saat ini.

Ada sepuluh benih jiwa ini yang telah sepenuhnya terserap. Tapi ada satu yang belum.

Tampaknya logis untuk menyimpulkan bahwa benih jiwa yang belum diserap oleh siapa pun mungkin adalah benih jiwa yang sama yang telah diekstrak oleh gubernur Kabupaten Heavenbright dan dikirim kembali ke ibu kota.

Xu Qing memejamkan mata dan menggunakan benang tersebut untuk menentukan lokasi persis benih jiwa itu. Pada saat yang sama, ia mengingat kembali ketika ia memperhatikan benih jiwa ini meninggalkan ibu kota.

Tak lama kemudian, ia membuka matanya.

Lebih dari setengah bulan yang lalu, benih jiwa ini pergi sebagai bagian dari kelompok yang terdiri dari tiga orang. Sekarang, dua orang lainnya…. Mata Xu Qing berkilauan dengan cahaya yang tidak biasa saat ia meluangkan waktu untuk mengunci dua benang lainnya.

Salah satunya berada di lingkar ke-97 Wilayah Kekaisaran. Satu lagi bahkan berada lebih jauh lagi, di salah satu dari tujuh kabupaten utama yang dikendalikan oleh manusia, Kabupaten Ninestate. Niat membunuh Xu Qing melonjak saat ia terbang ke udara. Mengeluarkan matahari purbanya, ia melesat dengan kecepatan yang mengejutkan menuju lingkar ke-97.

Itu adalah tempat yang jauh, namun untungnya ada banyak portal teleportasi yang nyaman di sepanjang perjalanan. Melalui berbagai teleportasi, serta kecepatan matahari purbanya, Xu Qing hanya butuh waktu satu hari untuk bepergian dari lingkar dalam Wilayah Kekaisaran jauh-jauh ke lingkar ke-97 yang terpencil.

Ada total 110 lingkar di Wilayah Kekaisaran. Adapun lingkar ke-97, wilayah itu memiliki populasi manusia fana yang besar. Ketika Xu Qing tiba, hari sudah senja. Seluruh lingkar tampak damai dan harmonis, tanpa ada tanda-tanda bahwa peristiwa dramatis telah terjadi di sana baru-baru ini. Xu Qing menyipitkan matanya, menyimpan matahari purbanya, dan mengikuti fluktuasi benang jiwa ke arah barat. [1]

Awan merah menutupi kanopi surga, dan saat Xu Qing melewati awan-awan itu, niat membunuhnya semakin menguat. Akhirnya, sekitar satu jam kemudian, ia mencapai bagian paling barat dari tanah lingkar tersebut.

Tanah ini sangat luas, sebagian besar berupa dataran dan ruang terbuka yang luas. Di dalamnya terdapat sembilan kerajaan kecil manusia. Meskipun disebut kerajaan, kenyataannya adalah mereka adalah kota-kota yang memerintah sendiri. Menjadi bagian dari Wilayah Kekaisaran, yang merupakan ibu kota umat manusia, segala sesuatunya di sini relatif damai.

Melihat sekeliling, Xu Qing mengidentifikasi satu kerajaan tertentu yang bernama Everfavor. Asap dari cerobong asap dapur mengepul ke udara, dan bahkan dari kejauhan, suara dari jalanan yang ramai terdengar. Ada berbagai macam orang yang terlihat, mulai dari pelayan hingga pebisnis. Ada beberapa kultivator yang hadir, tetapi tidak banyak. Dari jumlah tersebut, basis kultivasi tertinggi yang hadir adalah Nascent Soul, dan itu berada di istana kerajaan.

Xu Qing memindai tempat itu dengan kesadaran ilahi, kemudian menghilang dari udara. Ketika ia terwujud kembali, ia sudah berada di jalanan kota. Saat ia berjalan-jalan, baik manusia fana maupun kultivator sama sekali tidak memiliki cara untuk mendeteksi keberadaannya. Seolah-olah ia tidak eksis.

Itu adalah salah satu fitur unik dari kultivator tingkat tinggi. Karena mereka memiliki dao surgawi, mereka dapat membentuk hukum alam mereka sendiri. Dan dengan demikian, jika mereka tidak ingin orang-orang melihat mereka, mereka tidak akan terlihat, kecuali jika orang tersebut memiliki basis kultivasi yang lebih tinggi.

Xu Qing sedang tidak ingin merasakan kehidupan fana saat ini, jadi ia langsung memasuki salah satu toko di jalan. Itu adalah toko kelontong, yang dikelola oleh seorang lelaki tua yang sedang tidur di balik konter, kepalanya bertumpu di atas lengannya. Ada juga seorang pelayan muda yang hadir.

Kedatangan Xu Qing menarik perhatian pelayan tersebut. Sedangkan untuk penjaga toko yang sedang tidur, ia bergidik, lalu tiba-tiba menghilang begitu saja di udara tipis.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing berkata dengan dingin, “Kembali ke sini.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, hukum alam berubah, menciptakan efek teleportasi. Seketika itu juga, penjaga toko tersebut kembali, mulai dari tampak buram, tetapi dengan cepat menjadi jelas.

Terlihat dipenuhi dengan keterkejutan dan kengerian, ia bangkit berdiri. Namun, ia tidak mungkin bisa bergerak cukup cepat. Xu Qing menjentikkan lengan bajunya dan menggunakan teknik pengalihan astral untuk mengubah ruang. Dalam kedipan mata, ia sudah berada di luar kota, sekitar 5.000 kilometer tingginya di udara.

Angin empirean bersiul kencang saat penjaga toko melayang di depan Xu Qing, wajahnya menyembunyikan topeng kecurigaan dan ketakutan. Ia telah bertindak sangat hati-hati sejak rekannya gagal dalam misinya dan terbunuh. Faktanya, ia telah langsung menghentikan misinya, menciptakan banyak klon yang dikirimnya untuk mengecoh siapa pun dari jejaknya, dan kemudian bersembunyi.

Rencananya adalah untuk melihat bagaimana segala sesuatunya berjalan dan menunggu kabar dari atas sebelum memutuskan apa yang harus dilakukan. Namun sekarang, meskipun tidak satupun dari klonnya yang disentuh, orang ini telah melacak tubuh aslinya.

Itu saja sudah cukup untuk membuatnya waspada. Tapi yang benar-benar membuatnya tercengang adalah identitas Xu Qing.

Sudah sewajarnya jika ia pernah melihat Xu Qing sebelumnya. Tapi yang benar-benar menakutkan adalah bahwa benih dao di dalam dirinya bergetar seolah-olah itu bahkan bukan miliknya. Itu memberitahunya bahwa pemilik sejati dari benih dao itu adalah orang yang tepat berada di hadapannya ini, Penguasa Wilayah Xu Qing, yang saat ini memancarkan aura Xeno-Immortal yang menakutkan.

Dialah orang yang diam-diam mendukung Perguruan Xeno-Immortal!

Penjaga toko merasakan keputusasaan di lubuk hatinya. Tidak perlu baginya mengajukan pertanyaan untuk mengonfirmasi teorinya. Itulah satu-satunya penjelasan.

Kematian memenuhi matanya saat, tanpa ragu-ragu, ia menggigit pil racun yang disembunyikan di giginya. Seketika itu juga, kekuatan hidupnya mulai memudar. Getaran melanda dirinya saat racun yang telah ia persiapkan dengan cepat menghancurkan tubuh fianya. Pada saat yang sama, jiwanya juga tersulut menjadi api. Semua hal ini adalah tindakan yang diambil untuk memastikan bahwa ia mati dan tidak ada bukti memberatkan yang tertinggal. Setelah menyelesaikan hal-hal tersebut, dan tepat sebelum ia mati, keputusasaan di matanya menghilang dan digantikan oleh cemoohan.

Seolah-olah ia sedang memberi tahu Xu Qing: Kau menemukanku? Kau adalah sumber utama di Perguruan Xeno-Immortal? Hal-hal itu… sama sekali tidak penting!

Xu Qing memandang penjaga toko dengan tenang saat ia melakukan hal-hal tersebut. Ia tidak menghentikannya. Setelah menyaksikan tanpa ekspresi saat penjaga toko mengambil berbagai langkah untuk bunuh diri, Xu Qing kemudian mengangkat tangan kanannya.

Jarum jam pada jam matahari miliknya bergerak, dan sesosok figur besar muncul di belakangnya, dari mana muncul 1.300.000 benang jiwa. Dari kejauhan, rasanya hampir seperti kedatangan seorang dewa.

Setengah bulan yang lalu, Xu Qing telah melakukan beberapa eksperimen di kamar pribadinya. Dengan menggunakan benang jiwa untuk meniru jam matahari miliknya, ia dapat melampaui batasan sebelumnya dan memengaruhi musuh selama tujuh tarikan napas. Ini dapat dianggap sebagai kemampuan keempat yang berkaitan dengan jam matahari miliknya.

Itu adalah pembalikan waktu. Saat ia menunjuk dengan jari telunjuk kanannya, penjaga toko dengan jiwanya yang meredup tiba-tiba kembali normal seperti sedia kala. Ia pun tertegun.

“Ini….”

1. Silakan periksa komentar saya di kolom komentar mengenai 110 lingkar tersebut. ☜
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com