Begitu suara itu bergema, langit dan bumi di rentang pegunungan ini dipenuhi oleh kegelapan dan suram. Pegunungan itu seketika menjadi seperti tanah terlarang tempat makhluk hidup tidak diterima. Dan makhluk hidup apa pun yang ada di sana terpaksa bersujud. Tumbuhan dan vegetasi layu, sementara segala jenis hewan bermutasi. Dan kegelapan itu menyebar. Ke mana pun ia pergi, dunia berubah, seolah-olah tabir sedang disingkap untuk mengungkapkan kebenaran dari apa yang ada di baliknya.

Dari sudut pandang Xu Qing, segala sesuatu tampak terbuat dari gundukan kuburan yang menjulang tinggi, dikelilingi oleh kerangka-kerangka yang membusuk. Saat ini dia berdiri di atas tengkorak masif yang memancarkan aura mengerikan. Rambut ungu miliknya berhembus, sementara untaian darah menari di sekelilingnya. Orang yang ia pegang di tangannya di depan mulai menggeliat pelan.

Suara-suara gumaman melayang keluar. Langit bergetar dan daratan bergemetar.

Rangsangan tersebut memaksa orang yang terluka dan tidak sadarkan diri itu untuk tiba-tiba membuka matanya. Awalnya dia menatap Xu Qing dengan ekspresi kebingungan, meskipun itu segera berubah menjadi keterkejutan yang bercampur teror. Dia tampak seperti ingin berbicara, tetapi ketika dia membuka mulutnya, satu-satunya yang keluar adalah jeritan kesakitan.

Jeritannya telah melampaui jeritan rekannya yang tewas beberapa hari sebelumnya. Itu bukan hanya satu jeritan. Ada banyak….

Dan itu karena tubuhnya bertumpuk, hampir seolah-olah dia adalah sebuah buku yang sedang dibolak-balik. Setiap halaman memperlihatkan dirinya dan masa lalunya, serta potensi masa depannya. Dan meskipun semuanya berada di waktu dan tempat yang berbeda, mereka semua menjerit bersamaan. Jeritan masa lalu, masa kini, dan masa depan saling bersahutan dengan cara yang jauh lebih mengerikan daripada jika mereka melakukannya secara terpisah.

Xu Qing dalam wujud dewanya mengamati dengan tenang. Sifat dewanya semakin meningkat, tetapi berkat benang-benang jiwa, sifat kemanusiaannya tidak menghilang. Dia berada dalam posisi yang jauh lebih stabil daripada pada kesempatan-kesempatan sebelumnya. Dalam keadaan ini, jauh lebih mudah untuk membimbing sifat dewa dengan kehendak yang sama seperti sifat manusia.

Benang darah yang tak terhitung jumlahnya yang merentang dari Xu Qing melayang ke sosok yang menjerit di depannya dan mulai dengan lembut membolak-balik ingatan masa lalunya. Bayangan-bayangan melintas di pandangan Xu Qing, termasuk bayangan rekan sosok tersebut yang telah tewas. Ini bukanlah pencarian jiwa. Faktanya, ini jauh lebih langsung daripada pencarian jiwa, karena ini adalah kemampuan dewa.

Dengan melihat masa lalunya, Xu Qing mampu mendapatkan gambaran yang cukup lengkap tentang kehidupan yang telah dijalaninya. Sama seperti rekannya, orang ini lahir tanpa jiwa yang utuh. Rupanya, organisasi misterius apa pun yang berada di belakang mereka pandai merekrut orang-orang seperti itu. Kendati demikian, kemampuan bawaan orang ini lebih unggul daripada rekannya yang tewas. Baik itu basis kultivasi maupun teknik magisnya, semuanya berada di tingkat yang lebih tinggi.

Xu Qing mengamati bayangan-bayangan itu hingga ia menemukan bayangan spesifik yang diinginkannya. Ia melihat sebuah bangunan, di dalamnya terdapat seorang pria berjubah hitam yang memegang lampu di tangannya.

Wajah Xu Qing sama sekali tanpa ekspresi saat ia melihat bayangan itu. Benang-benang darah di depannya tersentak ke belakang, menyeret bayangan itu menjauh darinya hingga melayang di depan Xu Qing. Melihat sosok berjubah itu, Xu Qing memilih untuk tidak bertindak gegabah, dan hanya meletakkan bayangan itu di sisinya.

Kemudian dia menengok untuk melihat klon yang menjerit itu. Dia menghembuskan napas, dan kabut ungu muncul, yang menyebar untuk menutupi klon tersebut. Untaian kabut muncul dari kepalanya dan menyebar ke berbagai arah. Ada satu untuk setiap orang yang ada di dalam ingatannya. Dan salah satunya adalah benang esensi kehidupan yang terikat pada kekuatan hidup sejati miliknya. Benang itu… mengarah ke suatu lokasi yang tidak terlalu jauh di sebelah utara.

Jadi, dia adalah sebuah klon.

Dia melambaikan tangannya dengan lembut, dan benang esensi kehidupan itu berayun bolak-balik hingga gerakan itu akhirnya mencapai wujud aslinya.

Setelah menemukan berbagai petunjuk, Bayangan Kecil mengunci suatu posisi, lalu berubah menjadi bayangan panjang mengalir yang melesat ke arah yang sama dengan benang esensi kehidupan.

Sementara itu, sekitar 500 kilometer dari Xu Qing, seorang kultivator berlari kencang mengenakan jubah abu-abu. Dia paruh baya, dengan fitur wajah yang biasa saja. Tampaknya tidak ada hal yang istimewa dari dirinya, sedemikian rupa sehingga dia dapat dengan mudah membaur di tengah kerumunan dan tidak diperhatikan. Matanya kecil, dan meskipun kadang-kadang berkilau misterius, dia menyembunyikan hal itu. Saat dia bergerak maju, dia menganalisis situasi dan rencananya saat ini. Meskipun semuanya berjalan dengan sempurna sejauh ini, dia tahu bahwa dia tidak boleh meremehkan siapa pun. Selalu ada kemungkinan seseorang datang dan mencari tahu apa yang sebenarnya sedang terjadi.

Aku bisa mengkhawatirkan semua itu nanti.

Pria berjubah abu-abu itu mempercepat lajunya ke arah kabupaten tetangga. Dia berencana menggunakan portal teleportasi non-manusia untuk bersembunyi dan menunggu instruksi lebih lanjut dari atasannya. Namun tepat pada saat itu, jantungnya berdegup kencang, dan penglihatannya kabur. Teror memenuhi jiwanya. Selanjutnya, dia mendengar kata-kata yang bergema di dalam jiwanya.

“Jadi, dia adalah sebuah klon.”

Ekspresi pria berjubah abu-abu itu berkedip drastis. Kemudian, bahkan sebelum dia sempat memikirkan apa yang harus dilakukan, kekuatan dahsyat mengalir keluar dari jiwanya, memenuhinya dan membuatnya tidak dapat bergerak sama sekali. Dia jatuh dari langit ke tanah.

Dia tidak mungkin lebih terkejut lagi. Pada saat yang sama, dia ingin melawan, hanya saja dia tidak melihat musuh di dekatnya. Namun suara itu terdengar jelas di telinganya, dan kekangan yang melumpuhkannya benar-benar ada.

“Ada apa ini?” pria berjubah abu-abu itu tersengal-sengal. Setelah menghantam tanah dan memuntahkan darah, dia mendapati bahwa dia bisa bergerak lagi. Dia melompat berdiri dengan niat untuk melarikan diri, hanya saja kemudian dia tiba-tiba lumpuh kembali.

Sebuah mata mengerikan berwarna darah muncul di dalam bayangannya di bawah kakinya.

“Ketemu… kau….”

Kembali ke gua, Xu Qing mengalihkan pandangannya dari benang esensi kehidupan. Dia tidak membutuhkannya lagi. Sekarang setelah dia menemukan wujud aslinya, ada sesuatu yang ingin dia coba. Sekalipun itu tidak berhasil, itu tidak akan mempengaruhi tujuannya untuk menangkap wujud asli tersebut. Dan itu mungkin memberinya beberapa petunjuk yang akan memberikan kejelasan pada situasi tersebut.

Dia menengok kembali ke bayangan yang telah diletakkan di samping sebelumnya. Secara khusus, dia melihat sosok berjubah yang membawa lampu itu. Saat dia menatap, bulan ungu di belakangnya mulai bersinar lebih terang.

Selanjutnya, semua benang darah di sekelilingnya melesat ke arah sosok berjubah hitam itu. Benang-benang itu menembus sosok tersebut. Ini menggunakan masa lalu untuk memverifikasi masa depan. Tidak ada yang tidak mungkin ketika menggunakan kekuatan para dewa. Selama sesuatu ada dalam ingatan, maka itu mungkin untuk dipengaruhi secara langsung.

Sosok berjubah itu mulai bergetar, dan kemudian mulai berubah dari ilusi menjadi materi. Saat proses itu berlangsung, Xu Qing dapat menggunakan Bayangan Kecil untuk melihat beberapa detail kehidupan sosok berjubah itu.

Dia melihat sosok berjubah itu di atas sebuah altar, bersujud ke kubah langit…. Namun, karena sudut pandangnya, Xu Qing tidak dapat melihat secara persis apa yang sedang disembahnya.

Dia menambahkan lebih banyak sumber dewa dengan harapan mendapatkan penglihatan yang lebih lengkap. Tapi kemudian, tanpa peringatan sama sekali, kekuatan kehendak bangkit di dalam sosok berjubah itu. Itu seperti parasit yang tiba-tiba terbangun. Mendengus dingin bergema dari sosok berjubah dalam bayangan tersebut. Itu langsung masuk ke dalam pikiran Xu Qing, di mana ia berubah menjadi gelombang mutagen yang menyapu dirinya. Mutagen itu tampaknya tidak memiliki fondasi, karena ia muncul langsung dari bayangan ilusi tersebut.

Di dalam bayangan itu, hujan darah turun. Deru kesakitan bergema tanpa akhir, dan mutagen berkembang pesat di tengah kegelapan dan suram. Bayangan itu sendiri memancarkan tekanan yang intens.

Kultivator lain mana pun dalam situasi ini akan berada dalam posisi yang rumit. Tapi Xu Qing berada dalam wujud dewanya, jadi dia hanya mengirimkan lebih banyak sumber dewa keluar dari bulan ungunya. Suara gemuruh bergema saat dia mengambil tiga langkah mundur masih dalam wujud dewanya.

Mutagen yang berasal dari dengusan dingin itu memudar. Kendati demikian, individu ini luar biasa perkasa; meskipun dia tidak bisa mempengaruhi Xu Qing secara langsung, dia bisa mempengaruhi sekitarnya. Tiba-tiba, sumber bayangan masa lalu itu hancur. Klon yang menjerit itu bergetar, lalu ambruk menjadi tumpukan darah kental. Gundukan kuburan yang membentuk pegunungan itu runtuh.

Di tengah reruntuhan dan kerangka-kerangka, Xu Qing berdiri, mendongak ke langit, matanya memancarkan kilau dingin.

Mutagen yang menyertai dengusan dingin itu terasa familiar…. Bayangan yang dibentuk oleh mutagen itu juga sangat familiar…. Sosok berjubah di atas altar, menyembah kubah langit… sekarang aku sadar mengapa aku mengenalinya. Mutagen itu berasal dari wajah yang hancur. Bayangan itu berasal dari saat mata wajah yang hancur itu terbuka. Dan sosok berjubah itu membungkuk kepada bajingan wajah yang hancur itu!

Hati Xu Qing sedingin es.

Kembali ke benua Phoenix Selatan, dia telah mengetahui tentang sebuah organisasi yang menyembah wajah yang hancur itu. Mereka bahkan menyebut diri mereka sebagai penganut. Setelah tiba di Wilayah Kekaisaran, dia kembali mendengar tentang organisasi itu. Dia tahu bahwa akidah keagamaan mereka melibatkan pengamalan iman kepada wajah yang hancur, sambil mencari anak-anak dewa tiruan. Setelah menemukan anak-anak dewa itu, mereka akan perlahan-lahan melahap mereka, dan menggunakan proses tersebut untuk mendekatkan diri kepada dewa mereka.

Berkat pengantar yang diberikan oleh Putri Anhai, Xu Qing tahu bahwa organisasi ini bukan sekadar salah satu dari sepuluh sekte adikuasa di umat manusia. Mereka sangat kuat di antara semua spesies. Mereka dapat ditemukan di seluruh Reansi Kuno, dan memiliki jemaat di mana-mana.

“Kata-kata Kebenaran!” gumam Xu Qing saat dia perlahan berubah, meninggalkan wujud dewa tingkat tiganya. Kegelapan dan suram di sekelilingnya berubah. Segala sesuatunya menjadi kabur, dan kemudian dia muncul kembali, tampak persis seperti sebelumnya.

Reruntuhan di bawah kaki membuktikan bahwa semua yang telah terjadi adalah nyata. Kendati demikian, rambutnya masih berwarna ungu; rupanya wujud dewa tingkat tiga memberikan pengaruh yang lebih besar padanya daripada yang disadarinya.

Sekitar waktu itu, suara siulan dapat terdengar saat sosok berjubah abu-abu bergegas mendekat di belakang Xu Qing. Ekspresinya adalah campuran antara fanatisme dan kesalehan, tetapi pada saat yang sama, ketakutan yang luar biasa. Setelah tiba, dia berlutut.

“Salam kepada Anda, Tuanku!” katanya dengan lantang. “Ada sesuatu yang sudah lama ingin hamba sahaya sampaikan kepada Anda. Saya ingin mengungkapkan ketulusan saya, Tuanku! Tuan, Anda adalah lord yang paling terhormat dan disegani, seorang penguasa yang sangat bijaksana dan cerdas, dan kecerdasan Anda membuat hamba sahaya merasa dipercaya dan diandalkan. Dengan arahan Anda, Tuanku, saya telah membuat kemajuan terus-menerus, tetapi pada saat yang sama, merasa tenang, nyaman, dan tenteram!”

Bayangan Kecil berbicara dengan istilah yang sangat tulus, meskipun mata dari tubuh yang telah diisinya tidak cocok, karena dipenuhi oleh keheranan.

Xu Qing berdiri di sana dalam kegelapan malam, rambut ungunya terhembus angin.

Pria berjubah abu-abu itu sekarang bersujud berulang kali.

“Ayo, mari kita kembali ke ibukota,” kata Xu Qing, dan dia mulai berjalan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com