Suara yang terkesan tak nyata itu bergema berulang-ulang di dalam aula. Orang yang berbicara itu jelas berada tepat di hadapan Xu Qing, namun untuk beberapa alasan, rasanya bagaikan dipisahkan oleh waktu yang tak terhitung jumlahnya. Rasanya seperti seseorang di masa lalu sedang memetik kecapi, yang suaranya membawa sensasi lintas masa.

Jari dewa itu tidak bisa tidur, dan hanya bisa berbaring di sana sambil gemetar.

Sementara itu, jantung Xu Qing berdegup kencang saat ia menatap penguasa Istana Abadi Musim Panas (Summer Immortal Palace), yang tingkat kultivasinya tidak bisa ia baca. Faktanya, ia sama sekali tidak dapat merasakan apa pun tentang wanita itu. Ia tampak seperti ilusi sekaligus bayangan yang menjulang di saat bersamaan. Semakin tua Xu Qing, semakin jarang hal seperti ini terjadi. Ia pernah menghadapi makhluk-makhluk yang setinggi Kaisar Kekaisaran (Imperial Sovereigns) hingga sekecil makhluk malam (grues). Ia telah melihat hampir segalanya. Ia bahkan memiliki banyak pengalaman menghadapi para dewa. Dengan kata lain, ia memiliki banyak titik acuan untuk digunakan saat menilai aura seseorang. Tapi sekarang… penguasa istana ini sama sekali tidak bisa dibaca. Akibatnya, tidak peduli apa pun titik acuan yang ia miliki, semuanya tidak berguna.

Bahkan, sensasi perpaduan antara masa lalu dan masa kini, serta gabungan antara ilusi dan wujud nyata, semakin menguat. Semua hal ini menciptakan misteri yang lebih besar di dalam hati Xu Qing. Karena sensasi misterius itu, kata-kata penguasa istana tersebut terdengar begitu bermakna mendalam. Seolah-olah ia berbicara dengan suara seluruh makhluk hidup.

Abadi Musim Panas…

Xu Qing menenangkan pikirannya, lalu melambaikan tangan kanannya, membuat Patriark Prajurit Vajra Keemasan (Golden Vajra Warrior) terbang keluar. Tusuk sate besi itu, yang sekarang lebih mirip pentungan iblis, mendarat di telapak tangan Xu Qing.

“Apakah ini yang Senior rasakan?” tanyanya lembut.

Keheningan melingkupi aula tersebut.

Sang patriark gemetar di telapak tangan Xu Qing, dengan rasa ngeri yang berkecamuk tak terkendali di dalam dirinya. Ia merasa seolah-olah sedang berada di hadapan seorang dewa. Bayangan Kecil (Little Shadow) juga gemetar, meskipun ia berhasil menahan seluruh gejolak emosinya. Hal itu justru memberi Xu Qing gambaran yang lebih baik tentang tingkat kultivasi penguasa istana ini.

Sekali lagi, wanita itu berbicara dengan suara halusnya yang tak nyata.

“Ya. Dan tidak.” Wanita berbusana kain kasar itu duduk dengan membelakangi Xu Qing, berbicara seolah berasal dari zaman kuno. “Apakah kamu tahu apa itu Abadi Musim Panas?”

Xu Qing tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia mengingat kembali segala hal yang diketahuinya tentang Abadi Musim Panas.

Akhirnya, ia berkata, “Abadi Musim Panas adalah sebuah tingkat kultivasi.”

Wanita berbusana kain kasar itu perlahan menggelengkan kepalanya. “Benar. Tapi juga tidak benar. Lihatlah sendiri.”

Ia mengulurkan tangan dan menunjuk ke lukisan pertama dari sembilan lukisan di balik lilin-lilin tersebut. Kekaburan pada lukisan itu berubah menjadi kejernihan, dan sosok yang digambarkan pun menjadi terlihat jelas.

Ia adalah seorang lelaki tua, bertubuh tinggi dan tegap, dengan rambut putih dan janggut putih. Ia tampak blak-blakan bahkan agak kasar, dan di tangannya ia memegang sebuah tongkat jalan berwarna keemasan yang terbuat dari… tulang. Itu bukan tulang biasa. Itu adalah tulang dewa. Meskipun itu hanyalah sebuah lukisan, energi mengejutkan yang dapat dirasakan oleh Xu Qing seolah melampaui Ibu Merah (Crimson Mother)! Meskipun itu jelas merupakan gambaran artistik yang tidak bergerak, lelaki tua itu begitu hidup hingga tampak seperti ia bisa melangkah keluar dari lukisan kapan saja. Pakaian kusut yang dikenakannya sama sekali tidak mengurangi wibawanya. Sebaliknya, hal itu membuatnya tampak semakin mendalam dan kuno. Matanya seolah-olah berisi bintang-bintang, seakan ia mampu memahami segala hal dan segalanya.

Saat Xu Qing menatap lukisan itu, ia mencoba merekam detail-detailnya ke dalam ingatan, hanya saja tindakan sederhana itu pun tidak memungkinkan. Rasanya seolah-olah… orang di dalam lukisan itu tidak dapat diingat oleh orang lain.

Sekali lagi, suara wanita berbusana kain kasar itu memenuhi aula. “Dewa tidak bisa dipandang secara langsung. Makhluk abadi tidak bisa diingat. Kamu sedang melihat yang pertama dari sembilan Abadi Musim Panas di Daratan Kuno yang Dihormati (Revered Ancient mainland). Dia bukan manusia, dan tidak ada seorang pun yang benar-benar tahu seperti apa rupa aslinya. Gambar itu adalah gambaran dari cangkang fana sang master yang terhormat.”

Suara wanita itu tiba-tiba berdengung dengan sensasi waktu yang bahkan lebih besar. Ia mengulurkan tangan halusnya dan menunjuk ke lukisan kedua. Lukisan itu menjadi jelas.

Lukisan itu juga menggambarkan seorang lelaki tua, tetapi ia sangat berbeda dari yang pertama. Ia tidak mendominasi. Sebaliknya, ia tampak terpelajar dan lembut. Ia mengenakan pakaian seorang sarjana, dan memiliki janggut panjang yang terurai. Wajahnya kemerahan, dan matanya begitu dalam, seolah-olah mengandung dao surgawi. Rambutnya diikat rapi dengan jepit rambut dari kayu, dan jubahnya dipenuhi dengan desain keilmuan yang rumit. Setiap jahitan dan benang seolah-olah penuh dengan aura yang melampaui apa pun yang bersifat fana. Itulah aura seorang dewa. Yang mengejutkan, setiap jahitan dan benang mengandung dewa yang disegel!

“Kamu bilang Abadi Musim Panas adalah tingkat kultivasi. Itu benar. Tapi itu lebih mirip definisi yang diterapkan pada masa lalu oleh orang-orang di masa kini. Orang-orang di masa kini adalah para kultivator Kuno yang Dihormati. Mereka percaya bahwa setelah Dewa Membara (Smoldering God) muncullah Kaisar Kekaisaran, dan setelah Kaisar Kekaisaran muncullah Kuasi-Abadi (Quasi-Immortal), yang juga dikenal sebagai Kaisar Agung (Grand Emperor). Menerobos dari Kuasi-Abadi, dan kamu akan mencapai Abadi Musim Panas.”

Penguasa istana melambaikan tangannya, dan lukisan ketiga serta keempat menjadi jelas bagi Xu Qing. Masing-masing menggambarkan seorang wanita dan seorang pria.

Wanita itu anggun dan elegan, dengan wajah secantik makhluk abadi. Rambut indah tergerai turun seperti air terjun, dan matanya tampak bagaikan telaga di musim semi. Ia adalah tipe orang yang setiap kerutan dan senyumannya dapat memikat siapa pun yang melihatnya. Ia dikelilingi oleh bola-bola bercahaya yang tak terhitung jumlahnya. Jika kamu memperhatikannya dari dekat, kamu akan menyadari bahwa bola-bola itu sebenarnya adalah bintang.

Pria di lukisan keempat adalah seorang paruh baya. Ia tampak mengagumkan, dengan rambut hitam pekat yang tergerai di punggungnya. Matanya begitu dalam, segelap langit malam, dan berkilau dengan kebijaksanaan serta wawasan. Ia memiliki hidung mancung, bibir tipis, dan tampak tenang serta penuh pertimbangan. Yang mencengangkan, ia berdiri di atas lautan mayat dewa! Darah keemasan mengalir membentuk lautan yang mencengangkan di dasar gunung itu. Hanya dengan melihat gambar tersebut, jantung Xu Qing berdegup kencang. Meskipun itu hanyalah sebuah lukisan, ia masih bisa merasakan teror yang dipancarkan oleh para dewa tersebut. Beberapa dari mereka tampak tidak lebih lemah dari Ibu Merah, dan ada beberapa yang jelas lebih kuat. Namun… setiap dewa di hadapan pria ini tidak lebih dari sekadar mayat.

Suara penguasa istana kembali bergema di dalam aula. “Kenyataannya adalah, pada masa-masa awal, para Abadi Musim Panas tidak disebut demikian. Di dunia dewa Langit Cemerlang (Brilliant Heaven), orang-orang paling terkenal dari Bumi Dalam (Deep Earth) disebut Abadi Rendah (Lower Immortals). Kemudian, seiring berjalannya waktu, Abadi Rendah mulai disebut sebagai Abadi Musim Panas.”

Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Ini adalah informasi yang belum pernah ia dengar sebelumnya.

Penguasa istana menunjuk ke lukisan kelima.

Saat lukisan itu menjadi jelas, Xu Qing melihat seorang pemuda. Ia mengenakan jubah putih yang berkibar tertiup angin, dan memancarkan energi keabadian yang melimpah. Jubahnya disulam dengan desain indah yang menegaskan betapa terhormat dirinya. Ia memiliki jari-jari yang panjang dan ramping yang memegang sehelai kemoceng spiritual (fly-whisk), yang helai-helaiannya juga melayang tertiup angin. Dan di ujung setiap helainya, tampaknya terdapat seluruh tata surya, yang masing-masing berisi dunia yang tak terhitung jumlahnya dan kehidupan yang tiada akhir. Pemuda itu tampaknya tidak terlalu tua, namun matanya memuat sesuatu yang sangat kuno, seolah-olah ia telah melihat banyak hal dalam hidup, dan telah mengalami hal yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun demikian, ia tidak banyak berubah. Ia memiliki senyuman yang hangat dan lembut bagaikan angin musim semi, tipe senyuman yang akan membuat siapa pun yang melihatnya sangat mengaguminya.

“Ada sembilan orang secara keseluruhan, semuanya dari berbagai ras. Pada masa kejayaan umat manusia, ada lima orang. Dan itulah sebabnya manusia di Kuno yang Dihormati menghasilkan tiga Kaisar Kuno.”

Penguasa istana menunjuk ke lukisan keenam. Lukisan itu menggambarkan seorang wanita dengan senyuman yang begitu baik dan lembut seperti bunga teratai putih yang sedang mekar. Jubah dao-nya berkibar tertiup angin, membuatnya tampak seperti makhluk abadi yang berjalan di dunia fana. Ia memiliki rambut panjang yang tergerai bebas di punggungnya, alis yang berbentuk indah, mata berbentuk badam, dan kulit seputih salju. Matanya berkilau bagaikan mata air jernih yang dalam. Di belakangnya melayang sebilah pedang sehitam tinta yang memancarkan sensasi kehancuran dan kematian.

“Tiga orang lainnya tewas dalam perang kuno. Kehendak abadi mereka berubah menjadi 54 dari 99 dao surgawi kuno.”

Penguasa istana menghela napas. Ia melambaikan tangan halusnya lagi, dan tiga lukisan terakhir menjadi jelas bagi Xu Qing. Semuanya tampak memudar dan tua.

Salah satunya menggambarkan seorang wanita dengan rambut hitam tergerai dan kulit cerah. Ia tampak anggun dan berasal dari dunia lain, dengan bibir merah marun yang menonjolkan wajah cantiknya. Ia memiliki senyuman paling menarik dari semua orang di dalam lukisan tersebut. Sangat jelas bahwa ketika ia masih hidup, kecantikannya begitu menyegarkan bagaikan hangatnya sinar matahari musim semi. Sayangnya, ia telah lama meninggal.

Berikutnya adalah seorang pemuda dengan ciri-ciri wajah biasa saja tetapi bermata tajam. Wajahnya tampak penuh dengan perjalanan waktu, dan ia mengenakan jubah dao sederhana yang bergelombang bebas tertiup angin.

Lukisan terakhir, meskipun telah disingkap oleh penguasa istana, menggambarkan sesosok figur yang tidak sepenuhnya jelas. Lukisan itu tampak menampilkan seorang lelaki tua. Meskipun fitur wajahnya tidak dapat dikenali sepenuhnya, lukisan itu membuatnya tampak seperti tipe orang yang dapat mencegah kubah langit agar tidak runtuh dengan cara menyangganya menggunakan tangan. Ia bagaikan gunung yang tak tergoyahkan.

“Yang terakhir tidak sempat membentuk cangkang fana. Ia hanya bisa meninggalkan secuil auranya sebelum ia binasa.”

Penguasa istana mendongak menatap semua lukisan tersebut.

Sementara itu, Xu Qing membungkuk dalam-dalam dan dengan khidmat kepada semuanya. Kemudian ia menatap kembali ke arah penguasa istana. “Senior, bolehkah saya tahu mengapa Anda memanggil saya ke sini hari ini?”

“Sebagian besar orang mengetahui misi Istana Abadi Musim Panas untuk mencatat sejarah Kuno yang Dihormati. Tapi kenyataannya adalah Istana Abadi Musim Panas memiliki misi lain. Yaitu untuk menyimpan catatan tentang teknik-teknik yang mengubah esensi abadi dari Istana Abadi Musim Panas.

“Benih jiwa milikmu menciptakan riak di dalam esensi abadi, oleh karena itu, aku ingin bertanya… apakah kamu bersedia meninggalkan satu di sini, untuk disimpan selama-lamanya di dalam esensi abadi Istana Abadi Musim Panas? Anggap saja itu sebagai kontribusi. Dan sebagai imbalannya, kamu dapat mencari pencerahan atas teknik apa pun yang kamu temukan di dalam esensi abadi.”

Mata pada sayap kupu-kupu kecil itu tiba-tiba berkilau.

“Apa?” kata kupu-kupu itu. “Jadi ini tujuannya? Master, teknik payahnya dialah yang menyebabkan kehebohan di esensi abadi? Ini esensi abadi yang kita bicarakan!”

Kupu-kupu itu tampak tidak percaya sekaligus iri.

Xu Qing memikirkannya sejenak. Ia jujur tidak pernah menduga bahwa Istana Abadi Musim Panas tertarik pada benih jiwanya. Kenyataannya adalah semua ini tidak terlalu penting baginya. Kendati demikian, ia tertarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang ‘esensi abadi’ ini.

“Senior, apa sebenarnya esensi abadi yang Anda sebutkan ini?”

Orang yang menjawabnya bukanlah penguasa istana, melainkan sang kupu-kupu. “Itu adalah sesuatu yang diciptakan oleh sembilan Abadi Musim Panas setelah mereka mengangkat Kuno yang Dihormati. Itu adalah satu-satunya hal yang melampaui dao surgawi.

“Di dunia Bumi Dalam yang tak berujung, hal itu berfungsi sebagai sumber dari segala teknik dan kemampuan ilahi. Semua teknik sihir di Bumi Dalam sebenarnya berasal dari esensi abadi, meskipun semuanya disebarkan dengan cara yang berbeda-beda. Pada saat yang sama, esensi abadi juga bertanggung jawab untuk mengumpulkan semua dao yang langka dan unik, lalu menyusunnya untuk didistribusikan kemudian hari. Dengan begitu, orang-orang dari tanah air kita dapat berlatih kultivasi selama-lamanya.

“Ini benar-benar konyol! Bagaimana bisa benih jiwamu memicu reaksi dari esensi abadi?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com