Langit dan bumi sunyi senyap tanpa suara. Beberapa awan melayang melewati bulan yang terang di langit, menciptakan suasana yang bagaikan di alam gaib. Warna cahaya bulan di sebuah jalan tertentu tampak semakin keunguan, berkat Xu Qing. Saat ini, dia telah berhenti berjalan dan sedang menatap kupu-kupu itu.

Istana Abadi Musim Panas. Ini bukanlah pertama kalinya Xu Qing mendengar tentang tempat itu. Dulu ketika dia datang ke ibu kota kekaisaran, Putri Anhai pernah menyebutkannya. [1]

Dia ingat wanita itu mengatakan bahwa manusia bukan satu-satunya yang memiliki Istana Abadi Musim Panas. Ada spesies lain di daratan Revered Ancient yang juga memiliki organisasi yang sama. Istana tersebut adalah tempat kuno dengan sejarah yang terbentang hingga awal mula berdirinya Revered Ancient.

Faktanya, 99 dao surgawi kuno di Revered Ancient sebenarnya adalah ciptaan dari Istana Abadi Musim Panas. Merekalah yang memberikan hukum alam kepada dunia, dan yang mempertahankan perbatasan melawan para dewa. Mereka berasal dari tempat bernama Bumi Dalam, yang terkadang juga disebut sebagai dunia bawah.

Mata Xu Qing memancarkan cahaya yang mendalam. “Setiap seribu tahun, Istana Abadi Musim Panas umat manusia mengirimkan seorang murid untuk berkelana di dunia. Apakah kau murid untuk generasi ini?”

Sayap kupu-kupu itu mengepak, menyebabkan debu cahaya bintang berjatuhan darinya, lalu memudar menjadi ketiadaan.

“Aku tidak bisa memberitahumu,” jawab suara yang jernih dan tegas. “Jika kau ingin tahu, kau harus—”

Tanpa perubahan sedikit pun pada ekspresi wajahnya, Xu Qing mengirimkan benang jiwa yang menusuk ke arah kupu-kupu itu. Kupu-kupu itu ambruk dengan bunyi gedebuk, namun muncul kembali sesaat kemudian. Xu Qing mengulangi proses itu beberapa puluh kali. Ketika kupu-kupu itu terbentuk kembali setelah yang terakhir kalinya, corak pada sayapnya menyerupai mata. Dan mata itu tampak marah.

“Masih belum tenang juga? Kau benar-benar keterlaluan! Berhenti! Baiklah, aku akan menjawab pertanyaanmu. Aku memang ingin berkelana di dunia, tapi… penguasa istana bilang aku masih belum cukup kuat. Ai. Kurasa itu masuk akal. Bahkan kau bisa mengalahkanku….” Kupu-kupu itu menghela napas. “Jadi, kau mau ikut atau tidak? Jika tidak, aku akan terus mengikutimu kemana-mana. Aku benar-benar tidak punya pilihan. Penguasa istana menyuruhku untuk mengundangmu, dan gagal dalam misi bukanlah pilihan.

“Jangan takut. Aku tidak akan menyakitimu. Belum sadarkah kau bahwa terlepas dari pertarungan kita, formasi mantra tidak aktif dan tidak ada seorang pun yang datang…?” Ingin tahu alasannya?

“Itu karena aku mewakili Istana Abadi Musim Panas, dan Istana Abadi Musim Panas… tidak ikut campur dalam urusan duniawi spesies mana pun. Kami mencatat sejarah, hanya itu. Kami tidak punya musuh.

“Kendati demikian, aku tidak begitu tahu kenapa penguasa istana ingin menemuimu. Jadi, kau mau pergi atau tidak?”

Xu Qing sebenarnya merasa sedikit kesal. Setelah wanita muda misterius itu berubah menjadi kupu-kupu, dia menjadi seseorang yang banyak bicara. Setiap kalimat yang diucapkannya seolah-olah selalu diikuti oleh kalimat lainnya.

Kendati demikian, dia sangat penasaran tentang Istana Abadi Musim Panas. Mengingat ada begitu banyak mata-mata di ibu kota kekaisaran, dia tidak terlalu khawatir tempat itu akan mendatangkan ancaman mematikan. Setelah merenungkan masalah ini, dia menatap matahari kuno yang tergantung di pinggangnya. Hal itu membuatnya merasa jauh lebih baik.

“Tunjukkan jalannya!” ucapnya dengan tenang.

Kupu-kupu itu menjerit kegirangan dan mulai terbang, meninggalkan jejak cahaya warna-warni yang indah sebagai jalur melintasi langit berbintang. Xu Qing mengikuti di belakangnya. Setelah berjalan beberapa saat, mereka tiba di bagian utara ibu kota kekaisaran.

Ibu kota memenuhi seluruh lingkaran bagian dalam Planet Kaisar Kuno, yang berarti tempat itu sangatlah luas. Ada berbagai macam bentang alam yang tersebar di sana, mulai dari pegunungan hingga dataran. Bagian utara memiliki ruang terbuka yang lebih luas dari biasanya. Tidak banyak bangunan, dan mengingat hari sudah malam, tempat itu terasa kosong dan sunyi.

Akhirnya, kupu-kupu itu berhenti di atas sebuah dataran luas yang hanya diterangi oleh cahaya bulan yang berkilauan.

Di dalam cahaya samar itu, sebuah kuil tampak samar-samar terlihat. Tidak ada bangunan lain yang ada di sana, hanya kuil tersebut. Kuil itu agak bobrok, dan memancarkan kesan sudah ada sejak tak terhitung tahun lamanya. Terlebih lagi, kuil itu dibangun dengan cara yang tidak biasa sehingga tampak seolah-olah berada di ruang antara kenyataan dan ilusi.

Xu Qing ingat pernah melewati tempat ini sekali, dan sama sekali tidak ada tanda-tanda keberadaan kuil ini.

Apakah tempat ini mirip seperti Lonceng Penanya Keabadian?

“Kau tidak perlu berspekulasi,” kata kupu-kupu itu. “Semua Istana Abadi Musim Panas bentuknya seperti ini, terlepas dari apa spesiesnya. Tempat ini ada, namun di saat yang sama, tidak ada. Dan jika kau datang untuk mencari tempat ini, kau tidak akan pernah menemukannya. Satu-satunya cara kau bisa melihatnya adalah jika penguasa istana mengundangmu.”

Kupu-kupu itu kemudian melesat ke arah kuil dan menghilang di dalamnya. Saat berikutnya, pintu utama kuil perlahan terbuka. Pintu itu tampak usang karena usia dan terlihat kuno. Bagian dalam kuil seolah-olah memancarkan nuansa purba. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuat Xu Qing merasa seperti sedang mengintip sejarah.

Dia memejamkan mata dan perlahan menyadap jam matahari miliknya. Ketika dia membuka matanya lagi, dia bisa melihat sungai waktu yang mengalir di dalam kuil. Hal itu membuat kuil tersebut tampak semakin misterius.

Beberapa saat kemudian, dia menarik napas dalam-dalam, merapikan pakaiannya, lalu membungkuk ke arah kuil. Kemudian, tanpa ragu sedikit pun, dia melangkah masuk.

Sambil melihat sekeliling, dia mendapati bahwa bagian dalam kuil itu tampak sama bobroknya dengan bagian luar. Kuil itu terlihat tidak lebih dari sebuah kuil biasa pada umumnya. Sebagian besar ruangannya kosong dan sangat sunyi, dengan satu-satunya suara yang terdengar berasal dari nyala api lilin yang menari-nari.

Secara khusus, ada sebuah altar di bagian depan dengan sembilan lilin di atasnya. Tiga di antaranya telah padam, sementara enam lainnya menyala. Saat pintu terbuka, lilin-lilin itu berkedip kecil. Di depan altar terdapat tiga tikar doa yang dianyam dari jerami. Tikar-tikar itu sudah cukup aus, sepertinya menandakan bahwa benda-benda itu sering digunakan untuk meditasi dan pemujaan. Tidak ada rupa dewa yang diabadikan di dalam kuil tersebut. Sebagai gantinya, ada sembilan lukisan kuno, masing-masing berada di belakang setiap lilin. Lukisan-lukisan itu tampak buram, membuat mustahil untuk melihat dengan jelas siapa yang mereka gambarkan. Selain itu, dinding kuil menampilkan lukisan dinding yang diterangi oleh cahaya lilin yang redup dan temaram.

Saat tatapan Xu Qing bergeser dari altar ke dinding, jantungnya mulai berdegup kencang.

Lukisan dinding itu berisi gambar-gambar sejarah!

Di salah satu gambar, Xu Qing melihat Kaisar Perang Kelam naik takhta! Gambar itu sangat detail, dan berhasil menyampaikan keagungan serta kemegahan dari peristiwa tersebut. Sangat mudah untuk terhanyut ke dalamnya dan merasa seolah-olah kau benar-benar berada di sana.

Akhirnya, Xu Qing melihat beberapa lukisan dinding lainnya. Salah satunya menggambarkan kaisar manusia lainnya yang sedang naik takhta. Fitur wajah kaisar itu tidak familiar bagi Xu Qing, tetapi ada tulisan teks yang menjelaskan siapa dia. Dao Life.

Xu Qing berjalan sedikit lebih dekat ke dinding, dan saat dia melihat sekeliling, dia melihat kaisar yang memimpin sebelum Dao Life. Dialah Kaisar Mirrorcloud!

Xu Qing berhenti di depan lukisan dinding Mirrorcloud, dan tiba-tiba mendapati dirinya memikirkan Putra Mahkota Ungu dan Sian. Sepengetahuannya, Kaisar Mirrorcloud dan Putra Mahkota Ungu dan Sian berasal dari generasi yang sama. Periode waktu itu dianggap sebagai zaman keemasan umat manusia.

Xu Qing berjalan-jalan lagi dan menemukan Kaisar Sageheaven, serta Kaisar Eastglory—yang karena hasratnya untuk mencapai hal-hal luar biasa, akhirnya harus kehilangan hampir separuh dari seluruh wilayah manusia.

Berbagai gambar kaisar manusia yang naik takhta menggambarkan tingkat keagungan dan kemegahan yang berbeda-beda. Yang paling mencengangkan dari semuanya adalah lukisan dinding Kaisar Eastglory. Dia ditemani oleh sepasukan raja surgawi, serta banyak Penguasa Kekaisaran. Gengsi yang dipamerkan, dan aura takdir, tampaknya mustahil untuk dikalahkan. Pada masa itu, umat manusia memiliki kekuatan cadangan yang mengerikan, serta kekuatan para Kaisar Kuno.

Namun ketika membahas tentang kenaikan takhta Perang Kelam… umat manusia jelas sedang mengalami kemunduran.

Gambar-gambar tersebut menciptakan sesuatu seperti sungai sejarah yang mengalir di depan Xu Qing. Berkat lukisan dinding itu, dia mendapatkan gambaran jelas tentang apa yang terjadi pada umat manusia setelah Kaisar Kuno Dark Serenity pergi.

Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Kaisar Kuno Dark Serenity? Dia hidup sebelum Kaisar Eastglory, bukan…?

Xu Qing terus mengikuti lukisan dinding tersebut hingga dia menemukan gambar yang melampaui apa pun dari para kaisar setelahnya.

Dia melihat… Kaisar Kuno Dark Serenity naik takhta. Planet Kaisar Kuno memancarkan cahaya yang menyilaukan dan penuh keberuntungan. Langit dan bumi tampak redup jika dibandingkan. 99 dao surgawi kuno tampak jelas menonjol, dan sedang menundukkan kepala mereka ke istana kekaisaran. Sesosok orang berdiri sendirian di istana itu, lebih perkasa dari langit. Di bawahnya terdapat semua spesies Revered Ancient, termasuk para kaisar mereka, dan mereka bersujud dengan penuh rasa hormat. Satu orang telah menaklukkan Revered Ancient. Satu orang telah berkampanye melintasi seluruh langit dan bumi.

Kaisar Kuno Dark Serenity!

Xu Qing mengamati lukisan dinding itu untuk waktu yang lama. Akhirnya, dia memantapkan pikirannya dan memutuskan untuk terus melihat ke belakang. Dia ingin tahu seperti apa bentuk umat manusia sebelum era Dark Serenity.

Manusia memiliki kaisar sebelum era Dark Serenity. Beberapa dari mereka memerintah dalam waktu yang lama. Yang lainnya tidak berkuasa terlalu lama. Hal yang sama berlaku untuk tingkat kejayaan yang mereka capai. Akhirnya, setelah melewati tiga puluh satu kaisar, Xu Qing menemukan lukisan dinding yang menggambarkan sebuah upacara yang tampaknya menyamai upacara Kaisar Kuno Dark Serenity.

Itu adalah… Kaisar Kuno lainnya.

Dark Serenity bukanlah Kaisar Kuno pertama di antara umat manusia yang menaklukkan Revered Ancient. Nama Kaisar Kuno itu adalah ‘Banished Immortal.’

Dia sebenarnya adalah seorang permaisuri. Dia memiliki gaya luar biasa yang tak tertandingi oleh generasi-generasi selanjutnya, dan menjadi objek pemujaan di antara semua orang.

Jantung Xu Qing berdegup kencang. Ini adalah sejarah yang belum pernah ia pelajari sebelumnya, dan ia berhati-hati untuk mengamati semua gambar tersebut dengan cermat. Dia melangkah maju, dan melihat lukisan dinding yang menggambarkan tambahan lima puluh kaisar.

Akhirnya, dia menemukan lukisan dinding yang menggambarkan… Kaisar Kuno pertama umat manusia.

Dia adalah seorang pemuda yang berdiri di depan istana kekaisaran yang sangat kuno. Alih-alih mengenakan pakaian kekaisaran, dia justru mengenakan jubah Taois. Dia tidak melihat ke bawah saat tak terhitung spesies sujud kepadanya. Sebaliknya, dia menatap ke langit berbintang. Ekspresinya tampak muram, penuh konflik, dan penuh renungan.

Ada sebuah prasasti yang menyebutkan namanya. Kaisar Kuno Heavenly Peace.

“Kaisar Kuno Heavenly Peace adalah kaisar manusia pertama. Dia juga Kaisar Kuno yang pertama.”

Kata-kata itu diucapkan dengan fasih dari belakang Xu Qing.

Dia menoleh ke belakang dan melihat seorang wanita duduk di atas salah satu tikar doa, membelakanginya.

Wanita itu mengenakan pakaian tenun kasar berwarna putih dan memiliki rambut hitam panjang. Karena cahaya lilin yang redup, Xu Qing merasa seperti sedang melihat lukisan lama. Orang yang digambarkan dalam lukisan itu seolah-olah berada di dalam waktu itu sendiri. Saat Xu Qing menatapnya, dia tidak yakin apakah wanita itu berada di masa lalu atau masa kini. Auranya seperti dewa, namun bukan. Auranya seperti seorang kultivator, namun bukan.

“Abadi…!” suara jari dewa bergetar dari dalam diri Xu Qing. “Aku hanya tidur sebentar! Kenapa kau… membawaku untuk menemui makhluk abadi…?”

Jari dewa itu bergetar, dan secara insting menutup matanya lalu mencoba kembali tidur. Jika ia tidur, ia tidak akan merasa takut.

Xu Qing mengabaikan jari tersebut dan malah memfokuskan perhatiannya pada wanita bergaun tenun kasar itu.

Sebuah kuil kuno. Pakaian tenun kasar. Api dunia bawah.

Kupu-kupu itu muncul di sampingnya, terbang berputar-putar di sekitarnya sebelum mendarat di bahunya. Pola pada sayap kupu-kupu itu membentuk mata yang menatap ke arah Xu Qing.

“Xu Qing, ini adalah Guru ku, yang juga merupakan penguasa istana.”

Xu Qing membungkuk dengan khidmat. “Senang berkenalan dengan Anda, Penguasa Istana.”

Kuil kuno itu terdiam sunyi untuk waktu yang sangat lama….

Kemudian sosok bergaun tenun kasar itu berbicara dengan suara bagaikan tetesan air yang jatuh ke atas ubin batu kapur. “Kau memiliki aura Dewa Musim Panas pada dirimu.”

Suaranya terngiang-ngiang di dalam kuil kuno tersebut.[2]

1. Putri Anhai menyebutkan Istana Abadi Musim Panas di bab 749. Omong-omong, Dewa Musim Panas juga disebutkan di bab 747. ☜

2. Jika Anda membandingkan kalimat “Sebuah kuil kuno. Pakaian tenun kasar. Api dunia bawah” serta adegan ini secara umum dengan bagian akhir bab 1313 dari *A Will Eternal*, tidak heran jika beberapa pembaca Tiongkok berspekulasi bahwa wanita ini bisa jadi adalah Du Lingfei. Kata spesifik ‘kuil kuno’ yang digunakan dalam bab ini hanya muncul lima kali dalam AWE, dan semuanya ada di bab 1313. Terlebih lagi, ada tingkat keunikan tersendiri dalam karakter Tiongkok yang membuat kemiripan tersebut sangat jelas. Namun, pembaca lain berspekulasi bahwa, mengingat peristiwa tertentu yang terjadi di *A World Worth Protecting*, ditambah dengan kata-kata tentang ‘aura Dewa Musim Panas’ dan bagaimana hal itu secara teoretis dapat terhubung dengan kristal ungu, wanita ini bisa jadi adalah Wang Yiyi dari novel tersebut. Saya tidak pernah membaca AWWP jadi saya tidak begitu yakin apa yang mereka bicarakan, tetapi komentarnya cukup jelas. Saat ini, semua ini murni spekulasi. Sepengetahuan kita, wanita ini mungkin adalah karakter baru, dan semua teori tentang hubungannya dengan novel lain hanyalah bualan belaka. Sekarang, pergi ke toko untuk mengisi ulang persediaan topi aluminium foil saya yang semakin menipis…. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com