Suara-suara alam bergeser dan melayang di dasar laut.

Aura kematian semakin mendekat. Di depan. Di belakang. Semuanya sama saja.

Namun, mata Xu Qing yang berwujud gagak emas memancarkan tekad yang membara. Menggenggam tangan yang terpotong itu, dia mengikuti irama suara alam saat melesat maju. Sambil melaju, matanya berkilau, dan api gagak emas berkobar di sekelilingnya. Dia tampak seperti bunga yang terbuat dari nyala api saat bergerak di sepanjang dasar laut. Hasilnya, dasar laut berkilau dengan cahaya yang menyilaukan dan memikat mata.

Saat dia melaju tanpa henti mendekati kereta naga, hatinya terasa hampa. Dia menjaga pikirannya tetap terfokus ke luar. Dia sepenuhnya berkonsentrasi pada wujud gagak emasnya dan melodi dari tangan yang terpotong itu. Dia hampir menyerupai gagak emas sungguhan saat semakin dekat dengan kereta naga perunggu.

Endapan dasar laut terdorong ke samping sementara air laut yang hitam bergolak. Xu Qing, yang dikelilingi oleh api, adalah pemandangan yang paling mencolok saat tatapan Fiend Pengapung tertuju padanya.

Saat tatapan itu mendarat padanya, Xu Qing dalam wujud gagak emas bergidik. Dia kembali merasakan kekuatan dari tatapan Penguasa Kekaisaran. Atau mungkin lebih tepat jika dikatakan bahwa dia merasakan beratnya wibawa yang terpancar dari kedua mata itu.

Kekuatan penghapusan menyebabkan lebih banyak retakan muncul. Tatapan itu membuat api hitam di tubuhnya mulai meredup. Seluruh tubuhnya bergetar sementara retakan semakin menyebar. Darah menyemburkan keluar dari mulutnya.

Tepat pada saat yang sama, Xu Qing dalam wujud gagak emas melihat sesuatu yang sangat mengerikan di kejauhan dalam air. Itu adalah raksasa yang megah. Ukurannya sangat besar dan dipenuhi dengan tentakel tak terhitung jumlahnya yang bergoyang dan meliuk-liuk. Tersampir di salah satu bahunya adalah rantai besar yang menjulur di belakangnya.

Di ujung rantai itu terdapat kereta naga perunggu. Kereta itu tampak sangat usang, dipenuhi karat dan tanda-tanda usia yang amat tua. Meskipun demikian, badan kereta tersebut memiliki ukiran-ukiran indah yang masih memancarkan aura kekaisaran.

Raksasa itu menyeret kereta perunggu di belakangnya saat melangkah melintasi dasar laut. Setiap langkahnya menimbulkan gelombang endapan lumpur dan mengirimkan ombak yang bergulung di permukaan. Bersamaan dengan itu terdengar suara gigi mengerikan yang saling menggerus.

Begitu Xu Qing mendengarnya, rasa takut yang tersisa bangkit di dalam dirinya. Meskipun memiliki tingkat kultivasi yang jauh berbeda dari saat terakhir kali dia berpapasan dengan kereta dan raksasa itu, tekanan yang dirasakannya tetap membuat tubuhnya bergetar secara instan. Namun, dia tidak memperlambat lajunya. Kenyataannya, dia justru mempercepat kecepatannya. Sedetik kemudian, dia menembus arus, melewati endapan lumpur, dan muncul tepat di hadapan raksasa dan kereta masif tersebut.

Sebagai perbandingan, Xu Qing dalam wujud gagak emas sangatlah kecil. Namun, aura gagak emas ditambah dengan musik dari tangan yang terpotong itu… membentuk karma khusus yang tidak dapat dipotong oleh gunting. Tiba-tiba, raksasa itu berhenti di tempatnya dan mendongak, membiarkan Xu Qing berwujud gagak emas melewati kepalanya. Hal itu membuat wujud masif sang raksasa menjadi penghalang bagi Fiend Pengapung.

Xu Qing telah berjudi dengan benar. Akan tetapi… tepat saat Xu Qing mendekati raksasa dan kereta itu, Fiend Pengapung mengalihkan pandangannya darinya.

“Wujudmu yang menyilaukan memudahkan mataku untuk mengunci pandangan padamu,” ucap Fiend Pengapung dengan dingin. “Kau berniat menggunakan raksasa dan kereta ini untuk menghalangi jalanku. Jika tatapan niat membunuhnya menyentuh raksasa ini, maka itu akan memenuhi beberapa syarat yang tidak diketahui dan berujung pada komplikasi tertentu?

“Putraku memiliki jarum pusaka dari seorang Kaisar Agung, dan sekarang kau yang memilikinya, bukan? Sayangnya, kau tidak bisa terhubung dengan karmaku. Kau cerdas, aku akui itu. Tapi tidak cukup cerdas.”

Dengan ucapan itu, dia melangkah ke samping untuk menghindari kereta tersebut. Itu bukanlah hal yang sulit baginya.

Bagaimanapun, betapapun mengejutkannya kereta dan naga tersebut di masa lalu, sang raksasa kini hanyalah sesosok mayat. Tidak masalah jika ia masih bisa bergerak berdasarkan insting. Tanpa membuatnya melakukan sesuatu, ia pada dasarnya tidak berguna.

Meski begitu, meskipun musuh Xu Qing langsung menyadari apa yang coba dilakukannya, mengingat betapa krusialnya saat-saat krisis tersebut, bagaimana mungkin rencananya sesederhana seperti yang baru saja diucapkan oleh Fiend Pengapung?

Saat Xu Qing melesat melewati kepala besar sang raksasa, mata pada tangan terpotong yang diegenggamnya berubah menjadi merah terang. Hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya muncul. Kemudian, musik yang beberapa saat lalu berupa suara alam yang indah, berubah menjadi lolongan para hantu.

Iramanya tetap sama, tetapi suaranya melengking dan menyayat hati. Alunan itu telah berubah menjadi suara hantu tak terhitung jumlahnya yang menghantui malam. Terlebih lagi, bulan busuk yang sebelumnya digunakan oleh tangan terpotong itu pada Xu Qing kini muncul kembali.

Seketika itu juga, dasar laut menjadi kacau balau. Sebuah bulan busuk bangkit di depan sang raksasa, tepat di dekat Fiend Pengapung. Wajah kejam wanita muda itu berada di sana, matanya terbuka dan menatap langsung ke arah Fiend Pengapung! Kekuatan penangkal dewa yang mirip kutukan leluhur menyebar dengan cara yang mengejutkan. Kekuatan dewa melimpah ruah. Sang raksasa bergidik, menundukkan kepalanya, lalu memfokuskan tatapannya yang keruh pada Fiend Pengapung.

Fiend Pengapung mengerutkan kening dan berhenti di tempat, matanya berkilau.

Sementara itu, Xu Qing mengerahkan segalanya dengan membakar lebih banyak benang jiwanya untuk melarikan diri menggunakan Penghindaran Cahaya. Dalam kedipan mata, dia menghilang dari posisinya di belakang sang raksasa.

Ketika muncul kembali, dia sudah berada 5.000 kilometer jauhnya di permukaan air. Darah menyembur dari mulutnya, dan lebih banyak merkuri abadi merembes keluar dari celah-celah di permukaan tubuhnya. Bersamaan, darah dan merkuri itu menetes ke laut di bawahnya. Dia saat ini terhuyung-huyung dan hampir tidak mampu berdiri tegak. Aura kematian menyebar dari jiwanya yang terpelintir dan membusuk.

Itu adalah kekuatan kutukan dari bulan busuk. Meskipun kutukan yang menyebar dari proyeksi bulan itu tidak menargetkannya, kutukan tersebut tetap sangat berbahaya hingga memengaruhinya. Untungnya, dia tahu cara menetralkan kutukan itu.

Oleh karena itu, begitu dia muncul, dia meminta tangan yang terpotong itu untuk beralih memainkan lagu asli *Suara Alam Menyambut Bulan*. Saat alunan lagu itu memasuki jiwanya, itu menyebabkan kehendak kebusukan memudar. Selanjutnya, dia dengan cepat mengirimkan pesan suara, hanya saja sesaat kemudian… wajahnya berubah sangat suram.

*Aku masih berada dalam jangkauannya!*

Tanpa ragu-ragu sedikit pun, dia mengatupkan giginya dan menggunakan Penghindaran Cahaya sekali lagi. Dia lenyap.

Waktu berlalu.

Ombak bergulung di atas Laut Terlarang. Laut itu berwarna hitam dan tampak tak berujung. Keadaannya tidak terlihat berbeda dari biasanya. Spesies-spesies di pulau-pulau, perahu-perahu di permukaan air, dan makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya menjalani hari seperti biasa. Para cultivator berkultivasi. Para pemburu berburu. Suara aktivitas yang ramai dapat terdengar di banyak pulau saat senja tiba.

Pijar senja menyebar di atas ombak hitam. Langit perlahan-lahan berubah menjadi kelam. Malam sedang dalam perjalanan.

Tak seorang pun dapat mendeteksi atau merasakan bahwa kejar-kejaran sengit sedang terjadi di Laut Terlarang. Segala jejaknya telah dihapus. Otoritas penghapusan milik Fiend Pengapung memastikan bahwa para cultivator yang tidak memiliki tingkat kultivasi yang sama dengannya tidak akan mampu mendeteksi apa yang sedang terjadi.

Adapun gunting yang ditinggalkan oleh Kaisar Agung Pembantai Jiwa yang dulunya pernah mengabdi pada Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan…. Itu adalah pusaka leluhur milik tanah suci Pembantai Jiwa, dan kekuatannya mendekati tingkat otoritas. Benda itu telah diberikan kepada Fiend Pengapung oleh leluhur spesies tersebut, di mana benda itu melayang di atas kepalanya selama seratus tahun terakhir, berulang kali memotong kemalangan dari kegagalan terobosan. Tapi ada hal yang lebih penting tentang benda itu. Yaitu bagaimana terobosan Fiend Pengapung menjadi Penguasa Kekaisaran memungkinkannya mendapatkan otoritas penghapusan.

Saat Fiend Pengapung berhasil, berkah dari gunting pusaka tersebut memungkinkan kekuatan penghapusannya mencapai tingkat yang sangat tinggi. Meskipun indra Kaisar Agung tidak dapat dipotong dengan mudah, gunting itu mampu menghapusnya untuk sementara waktu. Dan itu meningkatkan jangkauannya secara drastis.

Sebelumnya, Xu Qing pasti pernah muncul di hadapan orang-orang, hanya agar mereka tidak dapat mendeteksinya, seolah-olah dia berada di dimensi ruang-waktu yang berbeda. Hal yang sama berlaku saat ini. Dari awal hingga sekarang, pengejaran itu berlangsung seperti ini: tenang dan tidak terdeteksi.

Saat senja dikuburkan oleh malam, jumlah benang jiwa Xu Qing telah merosot begitu rendah hingga tersisa sedikit di atas 3.000.000 helai. Dia sedang mencapai batas dari apa yang mampu dilakukannya. Dan bahkan sekarang, kekuatan suaranya tidak berfungsi.

Seolah-olah seluruh langit dan bumi berada dalam jangkauan Fiend Pengapung. Tentu saja, hal itu tidak mungkin terjadi secara nyata. Namun seiring malam menjelang, itu seakan memadamkan segala harapan.

*Aku hanya punya satu Penghindaran Cahaya tersisa….*

Malam telah tiba ketika Xu Qing mencapai lokasi yang tidak jauh dari kaum Manusia Lobster. Wajahnya pucat, dan baik tubuh fisik maupun jiwanya telah mencapai batasnya.

Kendati demikian, dia masih tetap sangat tenang di dalam hatinya. Seorang Penguasa Kekaisaran sedang memburunya untuk membunuh. Itu adalah saat krisis yang mematikan. Namun dia telah mengalami banyak situasi yang berpotensi fatal seperti ini. Situasi ini mungkin lebih berbahaya daripada yang lain, tetapi itu bukan berarti dia akan membiarkan dirinya menyerah pada keputusasaan.

Menarik napas dalam-dalam, dia mengambil sifat kemanusiaannya yang telah sengaja dia hapus selama pengejaran tadi, dan meredupkannya sepenuhnya. Ketuhanan yang rasional dan dingin kemudian memenuhi dirinya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Matanya tiba-tiba menjadi jauh lebih dalam saat dia berbalik untuk melihat ke belakang.

Dia mulai menganalisis segala sesuatunya secara rasional. Dia tahu bahwa raksasa dan kereta naga dapat memengaruhi seorang Penguasa Kekaisaran, tetapi kemungkinan besar, itu tidak akan bertahan lama. Bagaimanapun, betapapun luar biasa kereta, raksasa, dan bulan busuk itu, semuanya adalah benda mati.

*Aku yakin orang ini punya alasan kenapa membiarkanku kabur. Dari tampangnya, tindakanku justru memperkuat efek penghapusan. Dia pada dasarnya sudah setengah jalan menuju keberhasilan.*

Xu Qing menunduk menatap sesosok makhluk laut yang berenang menembus air di bawahnya. Secara normal, jika makhluk ini bahkan merasakan auranya dari jarak jauh, ia akan melarikan diri dengan gemetar. Namun kini ia bahkan tidak menyadari keberadaannya.

*Dia pasti takut pada karmaku, jadi dia tidak ingin langsung membunuhku. Rasanya melanjutkan pelarian ini tidak ada gunanya.*

Xu Qing tidak tahu semua detail dari otoritas orang ini, dan sulit untuk mempersempit cakupan serta prinsipnya melalui analisis. Yang bisa dia lakukan hanyalah menggunakan petunjuk yang dimilikinya untuk membuat rencana tindakan. Setelah beberapa saat berlalu, Xu Qing menunduk menatap dasar laut.

*Dia butuh waktu untuk menghapuskanku. Dan aku juga butuh waktu agar dunia luar menyadari apa yang sedang terjadi. Tapi secara teoretis, dia butuh waktu yang jauh lebih sedikit. Oleh karena itu, yang harus kulakukan adalah memperlambat gerakannya. Dan di saat yang sama, memberiku lebih banyak waktu…. Itu berarti ada satu tempat yang sangat cocok.*

Setelah menilai secara dingin sisa benang jiwanya, tanpa ragu dia mulai membakar benang-benang itu, hampir seolah-olah itu bukanlah milikinya sendiri.

Menggunakan satu Penghindaran Cahaya terakhir, dia lenyap. Ketika dia muncul kembali, dia sudah berada di lubuk laut dalam sebuah jurang laut. Pada saat yang sama, keparahan luka-lukanya melewati batas kritis. Tubuh fisiknya mulai hancur. Serpihan daging dan darah yang tak terhitung jumlahnya berhamburan. Untungnya, merkuri abadi dan tanda segel berhasil menahan semuanya agar tetap menyatu.

Meski begitu, saat ini, Xu Qing hampir tidak terlihat seperti manusia. Jiwanya juga hancur. Terlepas dari ketuhanan yang menopang pikiran dan akal budinya, dia tetap jatuh pingsan. Namun, tepat sebelum tak sedarkan diri, dia dengan tenang mengirimkan perintah kepada tanaman merambat dewa.

Saat dia jatuh pingsan, tanaman merambat dewa itu melilitnya dan melesat ke dalam jurang laut, memasuki gelembung, dan melaju kencang menuju pagoda bobrok itu. Setelah waktu yang cukup untuk membakar separuh batang dupa berlalu, Fiend Pengapung muncul di luar jurang tersebut, matanya berkilat.

*Jadi, si keparat ini datang ke sini untuk perlawanan terakhirnya?* Fiend Pengapung melangkah maju dan muncul di luar gelembung. Saat dia mencoba masuk, kekuatan pengusiran gelembung itu meletus, mendorong Fiend Pengapung dengan kekuatan yang mampu merobohkan gunung dan menguras lautan. Setelah mengambil lebih dari sepuluh langkah, Fiend Pengapung berhenti. Menatap pagoda bobrok yang hanya berjarak beberapa puluh langkah di depannya, dia mengerutkan kening.

Kemudian dia melanjutkan langkahnya maju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com