Meskipun Kaisar Roh Kuno telah merasa lapar dalam beberapa tahun terakhir, karena suatu alasan yang tidak diketahui, dia mendapati dirinya menjadi agak pemilih dalam hal makanan. Bertahun-tahun yang lalu, matanya akan terbelalak lebar demi jenis keilahian apa pun. Bagaimanapun, sensasi kelaparan itu sangat luar biasa, dan dia tidak akan pilah-pilih tentang apa pun yang ditawarkan kepadanya untuk dilahap. Tidak peduli apakah orang lain menganggap sesuatu itu enak atau tidak; dia menganggap hampir semua hal sebagai hidangan lezat. Itulah sebabnya tata krama meja miliknya begitu mengerikan.

Namun sekarang… dia tidak begitu terkesan dengan marionette ini. Bagaimanapun, makanan terakhirnya terdiri dari daging Ibu Merah. Dibandingkan dengan Ibu Merah, marionette ini memiliki daging sebanyak nyamuk.

Oleh karena itu, Kaisar Roh Kuno memiliki perasaan yang campur aduk terhadap Xu Qing. Memang benar dia dengan marah menyuruhnya untuk tidak kembali, dan melolong dengan geram di dalam hatinya. Namun di saat yang sama, jika Xu Qing benar-benar tidak kembali, dia justru akan merindukannya.

Perasaan rumit seperti itu menjadi sumber kejengkelan bagi Kaisar Roh Kuno. Tetapi dia sudah terlanjur berucap. Saat Dunia Roh Kuno bergetar, sang kaisar memanggil sebuah pusaran besar tepat di atas Xu Qing, Erniu, dan Kakek Kesembilan. Pusaran itu langsung mengerahkan gaya gravitasi yang sangat besar, yang menarik mereka menuju dunia luar.

Kakek Kesembilan tidak berbantah-bantah tentang diusir tanpa upacara. Dia mengambil tiga belas aliran energi kekaisaran dan tanpa berkata apa-apa masuk ke dalam pusaran tersebut. Erniu juga tidak keberatan karena dikeluarkan. Dia sebenarnya sudah terbiasa dengan hal semacam itu…. Sambil menjilat bibirnya, dia melesat ke dalam pusaran.

Xu Qing bertindak sesopan biasanya dan memastikan untuk membungkuk kepada Kaisar Roh Kuno sebelum pergi.

“Kalau begitu, aku tidak akan mengganggumu lagi, Yang Mulia. Aku mendoakan yang terbaik agar Anda dapat segera keluar dari pengasingan.”

Tidak peduli apakah Xu Qing tulus atau tidak. Ketika Kaisar Roh Kuno mendengar kata-kata itu, dia merasa sedikit kesal, namun di saat yang sama, harus mengakui bahwa Xu Qing sangat sopan dari awal hingga akhir. Ini kontras sekali dengan Kakek Kesembilan yang berkepala panas, yang menghunus pedangnya hampir sesaat setelah tiba, atau si idiot licik yang akan membuat siapa pun secara naluriah mencengkeram dompet mereka.

“Yang Mulia,” tambah Xu Qing, “medali perintah yang Anda berikan kepada saya berhenti berfungsi. Senior, jika nanti saya kebetulan menemukan hadiah yang bagus di masa depan, sayangnya saya tidak punya cara untuk mengirimkannya kepada Anda….”

Mengingat betapa berguna Kaisar Roh Kuno dalam pertarungan, Xu Qing enggan kehilangan dia sebagai aset.

Setelah beberapa saat terdiam, Kaisar Roh Kuno mendengus dingin. Gaya gravitasi dari pusaran itu melonjak, dan kekuatan pengusiran dari dunia sekitarnya menjadi semakin kuat.

Xu Qing merasa sedikit kecewa, tetapi tidak memaksakan masalah itu, dan langsung melesat menuju pusaran. Namun, tepat sebelum dia menghilang di dalamnya, sebuah medali perintah terbang ke arahnya. Suara gemuruh bergema, dan pusaran itu pun lenyap.

Seluruh dunia menjadi damai dan tenang.

Mata yang besar itu tertutup.

***

Kaisar Roh Kuno pada akhirnya memang memberikan sebuah medali perintah. Namun, apa yang tidak disadarinya adalah bahwa di antara sekian banyak zombi kerangka yang terjebak di dalam lumpur dunia itu, ada satu yang matanya memancarkan cahaya biru. Dan tulang-tulang di dalam zombi kerangka itu berisi seekor cacing biru.

Cacing itu berdenyut dengan kekuatan tak kasat mata dari kata-kata Tanpa Kata, yang menutupi auranya sepenuhnya.

Tentu saja, cacing itu telah ditinggalkan oleh Erniu. Di hari-hari mendatang, zombi kecil itu akan perlahan-lahan mulai menjelajahi dunia dan menemukan harta karun apa pun yang bisa diciumnya….

***

Sekitar setengah hari kemudian, di langit di atas tanah leluhur Roh Kayu, Kakek Kesembilan muncul bersama Ling’er. Setelah mengirimkan tiga belas aliran energi kekaisaran ke dalam tubuhnya, kutukan garis keturunan di dalam dirinya berhasil ditekan sepenuhnya. Untuk saat ini, dia tidak akan menderita efek buruk apa pun. Basis kultivasinya juga menerima peningkatan, dan dia mulai bertransisi ke ranah Peti Roh.

Karena konstitusi Roh Kuno khususnya, tidak ada hambatan yang harus dihadapinya untuk peningkatan basis kultivasi ini. Namun, dia harus melewati periode tidur yang lelap.

Mengingat asap dari kobaran perang menyebar ke seluruh Revered Ancient, Wilayah Moonrite adalah tempat paling aman baginya saat ini. Sekarang, semua spesies utama di Revered Ancient tahu bahwa Li Zihua sedang dalam perjalanan, itulah sebabnya tidak ada tanah suci yang menimbulkan masalah bagi Moonrite. Oleh karena itu, Ling’er akan kembali ke Wilayah Moonrite untuk melakukan pengasingan.

Xu Qing sempat mempertimbangkan untuk ikut. Namun, sebuah dekrit kekaisaran datang dari ibu kota, dan itu mengubah keputusannya.

“Tutor Kekaisaran Xu Qing dengan ini dipanggil ke ibu kota kekaisaran; selain itu, ia akan mengerahkan pasukan dari County Penyegel Laut, membagi mereka menjadi tiga divisi, dan mengirimkan mereka ke ibu kota satu demi satu.”

Entah karena sejarah masa lalu umat manusia, atau karena tindakan sang permaisuri ketika Xu Qing menghilang, kedatangan tanah suci telah membawa perang skala kecil ke berbagai lokasi di Firemoon dan wilayah manusia.

Oleh karena itu, Xu Qing tidak punya alasan untuk menolak panggilan ini. Setelah mengantar Kakek Kesembilan pergi, dia beralih ke Kakak Perdananya.

Erniu tidak peduli dengan apa yang dilakukan Kakek Kesembilan, dan dia juga tidak begitu ambil pusing tentang dekrit kekaisaran tersebut. Seluruh perhatiannya terpusat pada cacing yang ditinggalkannya di dunia Roh Kuno. Bahkan, matanya saat ini sedang bersinar-sinar.

“Aku bisa merasakannya!” katanya dengan penuh semangat. “Hahaha!”

Tidak butuh banyak perenungan bagi Xu Qing untuk menyadari apa yang telah dilakukan Kakak Perdananya di dunia Kaisar Roh Kuno. Oleh karena itu, dia menawarkan sedikit nasihat. “Kakak Pertama, aku sudah beberapa kali pergi ke dunia mati Kaisar Roh Kuno.”

Erniu menatapnya.

“Sebelumnya, aku tidak pernah merasakan hal yang tidak biasa. Tapi kali ini… mungkin itu karena perubahan pada basis kultivasiku, atau mungkin karena tubuh fisikku. Tapi bagaimanapun juga, ada sesuatu yang terasa aneh.” Xu Qing memikirkannya sejenak. “Rasanya tempat yang kita kunjungi sekarang… bukanlah tempat yang sama yang kukunjungi di masa lalu! Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, aku merasa mengalami sensasi yang sama setiap kali aku pergi ke sana.

“Dengan kata lain… kurasa Dunia Roh Kuno itu tidak hanya satu! Dan mungkin ular besar itu juga tidak hanya satu. Terlebih lagi, di dalam kabut di atas Jurang Roh, persepsi dewa milikku menangkap aura dan tatapan yang sangat kuno. Sesuatu yang sangat berniat jahat.”

Xu Qing biasanya tidak banyak bicara. Tetapi dia khawatir, mengingat Kakak Perdananya tidak memiliki laporan intelijen yang bagus, perilakunya yang gila akan membawanya ke dalam masalah. Dan jika dia mendapat masalah, dia bisa berubah dari ‘berkelakuan gila’ menjadi ‘mencoba bunuh diri’.

Erniu tampak berpikir. “Itu masuk akal juga. Jika aku adalah Kaisar Roh Kuno, aku tidak hanya akan memiliki satu dunia. Aku pasti akan memiliki banyak dunia, dengan dunia palsu dan asli yang dicampur menjadi satu untuk membingungkan orang. Baiklah. Aku pasti akan berhati-hati dengan cacing yang kutinggalkan itu.

“Tapi jangan khawatir, Ah Qing kecil. Pasti ada harta karun di sana. Meskipun aku tidak tahu persis apa itu, aku bisa merasakannya…. Dan harta karun itu pasti akan berguna bagi kita berdua! Aku hanya perlu menemukannya….”

Erniu secara naluriah menjilat bibirnya.

Xu Qing mengangguk. Dia tahu bahwa, meskipun Kakak Perdananya gila, dia tidak bodoh. Oleh karena itu, dia tidak berkata apa-apa lagi. Sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya ke arah County Penyegel Laut.

Menggunakan Pagoda Sageheaven untuk kembali ke ibu kota kekaisaran umat manusia tidak akan secepat menggunakan portal teleportasi. Bagaimanapun, itu akan melibatkan perjalanan melintasi berbagai wilayah. Tetapi ada sesuatu yang harus diurusnya di County Penyegel Laut sebelum kembali ke ibu kota.

Dia tidak tinggal di wilayah Roh Kayu. Setelah berpamitan, dia membuat pagoda itu melesat menuju County Penyegel Laut.

Kepulangannya disambut secara besar-besaran di sana. Jelas sekali, dia memiliki cukup banyak teman lama untuk disambangi dan bertukar kabar. Ada Marquis Yao, Qingqin, teman-temannya di Istana Pedang, dan juga Yao Yunhui….

Dia bisa menggunakan portal teleportasi di sana untuk perjalanan ke ibu kota, tetapi itu akan membutuhkan waktu untuk persiapan, dan juga harus diperiksa secara menyeluruh. County Penyegel Laut tidak akan menoleransi sedikit pun kesalahan ketika menyangkut teleportasi Xu Qing ke suatu tempat.

Oleh karena itu, dia dan Erniu berencana untuk menginap semalam di County Penyegel Laut. Paruh pertama malam itu, sekelompok perwakilan county menyampaikan berbagai laporan kepada Xu Qing. Setelah mengantar semua orang keluar, Xu Qing meninggalkan istana county.

Ketika dia muncul kembali, dia berada di tempat di mana Divisi Koreksi pernah berdiri. Memasuki jurang itu membuat Xu Qing merasa seolah-olah dia sedang kembali ke masa lalu ketika dia menjadi seorang penjaga penjara. Dia terus membayangkan masa-masa itu, dan orang yang paling sering dipikirkannya adalah Penguasa Istana Kong Liangxiu.

Akhirnya, dia mencapai bagian bawah, tempat Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan dulunya mengoperasikan istananya. Di situlah juga tempat tinggal dewa tulang ikan sebelum binasa. County Penyegel Laut kini mengendalikan semuanya, dan telah merenovasi seluruh tempat itu menjadi istana pinggiran.

Beberapa tempat telah dibersihkan, misalnya, lokasi-lokasi yang memiliki keterampilan keabadian. Keterampilan keabadian itu kini menjadi bagian dari cadangan kekuatan County Penyegel Laut.

Ada area lain yang kini menjadi lokasi terlarang, contohnya, istana burung phoenix itu. Kebetulan sekali, ke sanalah Xu Qing pergi. Akhirnya, dia mendapati dirinya berada di depan istana tersebut. Tempat itu dulunya sangat misterius. Saat pertama kali menemukannya, dia kehilangan sebagian ingatannya. Belakangan, dia mengetahui bahwa tempat itulah putri Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan gugur. Di situlah juga letak Lampu Evergreen Kelam Plum.

Yang paling penting… di situlah Plumdark saat ini sedang menerima warisannya.

Saat Xu Qing berdiri di luar istana, dia menyadari bahwa dia bisa merasakan aura Patriark Prajurit Vajra Emas.

Saat berikutnya, sang patriark menerbangkan tusuk sate besinya keluar dari genteng atap. Begitu berada di tempat terbuka, Master Freespirit muncul sebagai proyeksi. Dia bersujud kepada Xu Qing.

“Salam, Tuan!” katanya dengan penuh semangat.

Di bawah kaki Xu Qing, Bayangan Kecil berdenyut, dan sekumpulan mata terbuka saat ia menatap musuh lamanya itu.

“Bagaimana keadaan Plumdark?” kata Xu Qing dengan tenang.

“Tuan,” jawabnya dengan lancar, “setelah memasuki istana, nyonya rumah belum juga keluar. Hamba yang rendah ini telah berjaga sepanjang waktu. Hamba bahkan tidak membiarkan siapa pun mendekat. Selain itu, sebelum masuk ke dalam, sang nyonya berpesan bahwa jika Anda tiba, Tuan, Anda tidak boleh masuk ke dalam. Berikan dia waktu. Masalah apa pun yang dihadapinya, dia akan menyelesaikannya sendiri. Ketika dia berhasil, dia akan datang menemui Anda.”[1]

Xu Qing menatap istana itu. Dia tidak bisa mengirim persepsi dewanya terlalu jauh ke dalam, tetapi dia bisa merasakan fluktuasinya stabil. Menarik kembali persepsi dewanya, dia duduk, memejamkan mata, dan mulai bermeditasi.

Malam berlalu.

Patriark Prajurit Vajra Emas dengan sungguh-sungguh berjaga sepanjang malam. Bayangan Kecil juga berjaga-jaga sepenuhnya. Keduanya memikirkan berbagai cara untuk menghadapi satu sama lain di hari-hari mendatang. Kendati demikian, ketika mereka saling memandang, masing-masing memiliki ekspresi wajah yang berbeda. Bayangan Kecil tampak bermusuhan, sementara Patriark Prajurit Vajra Emas tersenyum.

Akhirnya, malam memudar dari langit di atas County Penyegel Laut. Matahari terbit. Xu Qing membuka matanya dan menatap istana burung phoenix itu sejenak. Kemudian dia pergi.

Sekitar satu jam kemudian, berbagai perwakilan dari County Penyegel Laut mengantarnya pergi. Portal teleportasi bergemuruh hidup, dan Xu Qing serta Erniu pun menghilang.

1. Bentuk sapaan yang digunakan Master Freespirit untuk Xu Qing dan Plumdark menunjukkan bahwa ia menganggap mereka sebagai “tuan dan nyonya” nya. Definisi lain yang lebih panjang dari sapaan untuk Plumdark adalah: “bentuk sapaan yang digunakan oleh para pelayan ketika berbicara kepada istri utama.” ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com