Istana abadi ini berisi sejumlah dunia, yang masing-masing berdiri sendiri. Seberapa jauh kau bisa masuk ke dalam salah satu dunia tersebut, dan berapa banyak dunia yang bisa kau lewati, akan bergantung pada tingkat kultivasi, takdir kesempatan, dan keberuntunganmu sendiri.

Di luar istana abadi, menghadap ke area tersebut, terdapat dua dunia yang tersembunyi di dalam gelombang roh. Dunia-dunia itu diselimuti riak-riak, membuat mustahil untuk dapat membedakannya dengan jelas. Satu-satunya hal yang terlihat adalah warna hitam dan putih, tampak buram seolah berada di bawah air.

Hal utama yang terlihat oleh para kultivator yang hadir adalah dunia ketiga istana abadi, yang terlihat jelas di atas gelombang roh. Itu adalah dunia yang megah, tampak tak berujung, dipenuhi dengan bangunan dan struktur yang tak terhitung jumlahnya. Cahaya menyilaukan bersinar di mana-mana.

Bangunan-bangunan tersebut rupanya ditutupi dengan ubin roh yang terbuat dari giok abadi, yang memantulkan cahaya tujuh warna yang bersinar dari atas. Seolah-olah batu permata dari dunia-dunia lain yang tak terhingga telah dibawa ke sini dan digunakan dalam pembangunan tersebut. Bangau abadi terbang membubung di langit dunia ketiga. Mereka jelas merupakan ilusi, tetapi jeritan anggun mereka masih bisa terdengar.

Suara gemuruh gelombang roh berpadu menjadi sesuatu yang menyerupai nyanyian alam.

Tanaman fantastis ada di mana-mana, semuanya saling bersaing dalam hal kemegahan dan keindahan. Ada juga proyeksi makhluk abadi yang berkelebat keluar dari ruang dan waktu untuk muncul di hadapan mereka yang melihat. Meskipun buram, saat mereka berjalan-jalan, energi roh bergolak di sekitar mereka dengan cara yang paling fantastis.

Jauh di kejauhan terdapat sosok megah yang tampak menopang seluruh dunia ketiga. Mata sosok itu seperti tungku yang tampaknya mampu memahami segala sesuatu yang ada. Sejumlah besar kultivator telah berkumpul di depan sosok tersebut, tampak sangat saleh, seolah-olah mereka sedang mempelajari sihir abadi dan kebenaran dao.

Seluruh dunia ketiga istana abadi dipenuhi dengan musik zither, suara lembaran halaman yang dibalik saat buku-buku dibaca. Semuanya terasa sangat damai dan selaras.

Lebih jauh ke bagian belakang dunia tersebut terdapat jajaran pegunungan yang jelas merupakan perbatasan dunia ketiga. Awan berpusar di sana, di dalamnya tampak berbagai pagoda. Rupanya, para pakar elit tersembunyi dalam pengasingan di pagoda-pagoda tersebut, berusaha mencapai tingkat kultivasi yang lebih tinggi.

Waktu terus berjalan. Segera cahaya tujuh warna itu memudar, dan malam pun tiba. Bintang-bintang bermunculan. Alhasil, cahaya gemilang istana abadi berpadu dengan cahaya bintang di langit. Pemandangan itu sungguh menyerupai surga abadi di dunia fana.

***

Kerumunan di luar istana abadi menyaksikan pemandangan itu dan terguncang dalam berbagai tingkat. Ini adalah pertama kalinya bagi mereka semua melihat istana abadi seperti ini. Termasuk Xu Qing.

Saat gelombang roh mengalir dan istana abadi muncul, sebagian besar orang yang hadir mulai memancarkan cahaya bintang yang sangat mirip dengan istana abadi.

Itu berasal dari kunci rahasia!

Kunci rahasia milik Xu Qing adalah slip bambu yang diberikan oleh Yunmen Qianfan kepadanya, dan benda itu bersinar terang. Namun, tatapannya tidak bertahan lama pada istana abadi. Sebaliknya, ia sedang melihat ke ufuk yang jauh. Saat istana abadi muncul, sekumpulan sosok bermunculan.

Hanya sedikit dari mereka yang memiliki medali izin Ibu Kota Abadi. Bagaimanapun, syarat untuk memasuki Istana Abadi Aurora adalah memiliki kunci rahasia. Hal itu tidak terlalu berkaitan dengan medali izin. Itulah sebabnya begitu banyak Penguasa Kekaisaran yang tidak berpartisipasi dalam Ujian Perburuan datang ke sini.

Cukup banyak orang yang hadir cukup terkenal. Mereka adalah orang-orang yang pernah meraih kejayaan di masa lalu, tetapi belum tentu terkenal seperti Bintang-Bintang Cemerlang.

Terutama… Bintang-Bintang Cemerlang dari tata surya bagian timur! Wilayah timur dianggap sebagai yang paling menonjol di antara keempat tata surya di Cincin Bintang Kelima.

Pertama, tiga dari delapan Bintang Cemerlang berasal dari sana. Namun selain itu, ada lebih banyak orang terpilih di sana dibandingkan dengan wilayah lainnya. Hingga saat ini, ketiga Bintang Cemerlang tersebut akhirnya tiba, dan cara kedatangan mereka membuat semua orang takjub.

Pertama datanglah aura pembunuh. Semua kultivator yang tidak memiliki hukum kanon merasakan keresahan misterius bangkit di dalam diri mereka. Keresahan itu meningkat ke tingkat yang ekstrim dengan sangat cepat, mempengaruhi pikiran dan tubuh semua orang yang hadir. Saat menyebar, aura jahat di dalam aura pembunuh itu terangsang, menyebabkan sebuah pintu kayu hitam muncul.

Pintu kuno itu perlahan terbuka, dan seorang pemuda melangkah keluar darinya, mengenakan pakaian hitam. Saat ia muncul, semua orang terhuyung-huyung akibat aura pembunuh tersebut. Seolah-olah orang ini… adalah Penguasa Kekaisaran yang terbuat dari energi pembunuh murni.

Ia berdiri di sana menatap istana abadi, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Saat ia melakukannya, energi pembunuh di sekelilingnya menyatu menjadi sebilah pedang. Itu adalah pedang hukum kanon yang bisa digunakan dalam pertempuran!

Mata Xu Qing menyipit. Ini cocok dengan salah satu deskripsi dari peta, jadi ia tidak memerlukan informasi apa pun untuk mengenali orang ini.

Ia adalah salah satu Bintang Cemerlang dari timur, Tuan Vilespirit.

Berdasarkan deskripsi dari peta, ia adalah seorang kultivator liar yang menjadi terkenal dengan cara bertarung dalam duel hingga mati. Ia memiliki teknik sihir melahap, membantai lawan yang tak terhitung jumlahnya, dan mengkultivasikan dao iblis keji. Dahulu ketika ia masih fana, ia bergabung dengan sebuah sekte tetapi akhirnya mengkhianatinya. Mereka mengejarnya selama satu siklus enam puluh tahun penuh tanpa pernah berhasil menangkapnya. Akhirnya ia menghilang.

Beberapa tahun kemudian ia muncul kembali dan bergabung dengan sekte lain. Sekali lagi, ia mengkhianati mereka, dan sekali lagi, mereka mengejarnya tetapi tidak pernah berhasil menangkapnya. Selama bertahun-tahun, hal yang sama terjadi sebanyak tujuh kali. Ia bergabung dengan tujuh sekte. Ia mengkhianati tujuh sekte. Meskipun terus-menerus dalam pelarian, ia berhasil menjadi Penguasa Kekaisaran, di mana setelah itu ia kembali dan memusnahkan semua sekte yang telah ia khianati.

Ia telah mendaki gunung mayat dan berenang melalui lautan darah, dan begitulah cara ia mencapai dao pembantaiannya. Kemudian, ia bertarung melawan salah satu Bintang Cemerlang lainnya dari timur, dan pertarungan mereka berakhir dengan hasil imbang. Begitulah cara ia akhirnya terdaftar sebagai salah satu Bintang Cemerlang.

Hukum kanonnya bukan berasal dari kultivasinya. Ia memiliki harta karun hukum kanon!

Ketika Xu Qing memandang Tuan Vilespirit, ia dapat dengan jelas melihat sebilah pedang patah di dalam tubuh orang itu.

“Hukum kanon Yuanshan Su berasal dari patriark klannya,” kata Li Mengtu dengan suara pelan. “Klan mereka adalah klan nomor satu di selatan, dan mereka memiliki cadangan kekuatan yang mendalam. Meskipun patriark mereka bukan Dewa Musim Panas, melainkan hanya Dewa Semu puncak, ia tetap memiliki hukum kanonnya sendiri. Jiang Fan sepertiku; ia mendapatkan hukum kanonnya sebagai warisan dari Gurunya.”

“Adapun pria satu ini, aku pernah mendengarnya sebelumnya. Ia mengkultivasikan dao iblis yang mengharuskannya untuk mengkhianati sektenya demi merangsang harta berharga miliknya, yang berisi hukum kanon. Inspektur surgawi di wilayah timur pada dasarnya menutup mata terhadap apa pun yang dilakukannya.”

Xu Qing mengangguk sedikit, lalu mendongak ke langit.

Riak-riak menyebar dan cahaya meluas. Kemudian seseorang melangkah keluar dari cahaya tersebut. Ia berpendidikan dan halus, hampir seperti seorang sarjana yang elegan. Aura hangat dan ramah memancar darinya, yang memungkinkan para kultivator yang terpengaruh oleh energi pembunuh untuk memulihkan kesadaran mereka.

Ia adalah Bintang Cemerlang ketiga dari timur… Zhou Zhengli. Berasal dari Klan Zhou di timur, namanya sesuai dengan reputasinya. Ia sangat kesatria, baik hati, dermawan, dan dihormati oleh para kultivator yang tak terhitung jumlahnya di timur. Setibanya di sana, hal pertama yang ia lakukan adalah melirik Tuan Vilespirit. Dao miliknya bertolak belakang dengan dao Tuan Vilespirit, dan keduanya ingin saling memusnahkan.

Tuan Vilespirit mendengus dingin. Mengabaikan Zhou Zhengli, ia berjalan langsung menuju istana abadi dan menghilang di dalamnya.

Ekspresi Zhou Zhengli tidak berubah. Sambil mengalihkan pandangannya, ia menangkupkan tangan kepada orang banyak, tersenyum kepada Jiang Fan dan Bintang-Bintang Cemerlang lainnya, mengangguk kepada Li Mengtu, dan bahkan melirik Xu Qing. Ia mengangguk, lalu berjalan menuju istana abadi. Namun, sebelum masuk, ia tiba-tiba berhenti di tempat dan menangkupkan tangan ke langit.

Xu Qing dan para Bintang Cemerlang semuanya menyadari hal yang sama, dan juga melihat ke arah langit.

Tiba-tiba, sembilan bintang baru telah muncul di antara semua bintang lainnya di sana. Bintang-bintang itu berputar-putar hingga membentuk sebuah cincin. Bersinar terang, bintang-bintang itu melayang turun dan membentuk sesosok tubuh manusia dari ketiadaan. Ia mengenakan jubah dao praktis, dan rambutnya tergerai bebas di punggungnya. Ia tampan, dengan mata yang dingin, dan ada sesuatu tentang dirinya yang tampak hampir tanpa emosi. Saat ia muncul, ia melangkah ke arah istana abadi.

Ia berjalan melewati Zhou Zhengli begitu saja. Zhou Zhengli tetap menundukkan kepalanya. Baru setelah Tuan Cincin Bintang berada di dalam, Zhou Zhengli mengikuti.

Reaksi atas kedatangan Tuan Cincin Bintang melampaui kedatangan yang lainnya. Jiang Fan dan Yuanshan Su, serta Pembantai Horde dan Benteng, semuanya memasang ekspresi yang sangat serius di wajah mereka. Merekalah orang berikutnya yang masuk ke dalam istana abadi.

Baru setelah itu semua orang yang memenuhi syarat untuk masuk mulai melangkah maju dengan ekspresi penuh tekad.

Li Mengtu menarik napas dalam-dalam, dan ekspresinya sangat serius. “Tuan Cincin Bintang! Dialah peringkat tertinggi di antara kedelapan Bintang Cemerlang, dan diakui secara luas… sebagai Penguasa Kekaisaran terkuat di Cincin Bintang Kelima!

“Ia berasal dari Pagoda Cincin Bintang di timur, dan dianugerahi nama Cincin Bintang, menjadikannya Tuan Cincin Bintang untuk generasi ini. Tingkat kultivasinya sebenarnya melampaui tingkat Penguasa Kekaisaran akhir. Ia memiliki sembilan jenis otoritas, dan tingkat kekuatan aslinya tidak diketahui karena sangat jarangnya ia bertindak di depan umum. Dalam satu-satunya pertempuran publik yang pernah ia lakukan, ia menantang seorang Mahaguru Dewa Semu. Berkat pertarungan itu, namanya dikenal luas di mana-mana. Dan itu terjadi sebelum ia mendapatkan warisan apa pun. Xu Qing… aku yakin kau bisa melihat sesuatu tentang dirinya, bukan?”

“Ia memperoleh pencerahan hukum kanon sebelum ia mendapatkan warisannya,” kata Xu Qing dengan tenang.

Li Mengtu mengangguk. “Ia adalah orang pertama di generasinya yang tidak menggunakan warisan Gurunya untuk mendapatkan pencerahan hukum kanon. Kau, Saudara Xu, adalah yang kedua. Berdasarkan apa yang kudengar, ketika Gurunya menawarkan sebuah warisan, Tuan Cincin Bintang menolak untuk menerimanya. Ia mengatakan bahwa ia tidak suka menggunakan hal-hal milik orang lain. Namanya adalah sebuah simbol, jadi ia bisa menerima pemberian itu. Tetapi ketika menyangkut hukum kanon… ia lebih menyukai miliknya sendiri.

“Hukum kanonnya sangat misterius. Bahkan, aku pun tidak tahu apa itu. Tetapi aku tahu… bahwa ia mengalahkan seorang Dewa Semu! Itu menunjukkan kepadamu seberapa kuat dirinya. Bagaimanapun, ada beberapa Dewa Semu yang tidak memiliki hukum kanon. Tetapi… sebagian besar dari mereka akan membayar berapa pun demi mendapatkan setidaknya satu harta karun hukum kanon. Jika tidak, mereka hampir tidak memenuhi syarat untuk disebut sebagai Dewa Semu di sini, di Cincin Bintang Kelima.”

Li Mengtu bangkit berdiri dan memandang Xu Qing. “Saudara Xu, apakah kita akan masuk? Istana abadi sudah terbuka sekarang. Adapun para Dewa Semu, mereka memiliki cara masuk yang berbeda. Mereka langsung pergi ke dunia keempat. Secara teori, kita bahkan tidak akan bisa melihat mereka atau berinteraksi dengan mereka.

“Karena kita memiliki hukum kanon, kita mungkin bisa mencapai dunia keempat. Tetapi pada saat itu, para Dewa Semu pasti sudah pergi ke tingkat yang lebih tinggi.”

Mendengar itu, Xu Qing mengangguk. “Baiklah.”

Sambil berdiri, ia bergabung dengan Li Mengtu untuk berjalan menuju istana abadi. Patriark Diling mengikuti di belakang, dan mereka bertiga masuk bersama-sama. Segera, tidak ada satu pun orang yang tersisa di luar.

***

Di dalam istana abadi, di dunia kedua yang tersembunyi di dalam gelombang roh, terdapat sebuah tempat aneh yang berwarna putih bersih. Rasanya seolah ruang atau waktu tidak ada di sana. Semuanya berwarna putih.

Terdapat sesosok makhluk kerdil yang berjalan tertatih-tatih di dalam keputihan itu. Makhluk itu memegang sepedang di tangannya. Sambil berbalik, ia berkacak pinggang dan berkata dengan bangga, “Jika kau punya kemampuan, monster sialan, maka masuklah ke sini dan bunuh aku!”

Tidak ada tanggapan. Sambil tampak sangat puas, makhluk kerdil itu berbalik untuk pergi. Tiba-tiba, ia berbalik dan melihat ke kejauhan.

“Hah?? Anakku datang?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com