Angin bertiup dari tempat-tempat yang jauh, mendorong gelombang energi keabadian ke seluruh istana abadi. Angin itu akhirnya mencapai serambi abadi, tempat para kultivator berkumpul dan melewatinya.

Serambi abadi adalah sebuah platform raksasa yang terbuat dari prasasti batu hitam yang ditumbuhi lumut kerak dan lumut biasa. Tempat itu memancarkan kesan sederhana dan kuno, sehingga ketika Anda berdiri di atasnya, Anda merasa seolah-olah telah kembali ke masa lalu. Terletak di tengah-tengah platform, terdapat informasi tertulis tentang tiga jalur. Sayangnya, tempat itu sangat kuno hingga informasinya hampir tidak terbaca.

Saat ini ada beberapa lusin kultivator di serambi tersebut. Setiap orang yang memasuki istana abadi harus melewati tempat itu terlebih dahulu sebelum memilih salah satu jalur.

Saat Xu Qing, Li Mengtu, dan Leluhur Diling muncul, para kultivator lainnya berubah berkas cahaya yang meluncur menuju jalur sebelah kiri. Ketika mereka mendekat, kekuatan terbang mereka hilang dan mereka terpaksa turun ke tanah. Sambil saling menjaga jarak dengan waspada, mereka melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.

Jalur yang mereka masuki tidak terlalu berkabut. Rasanya hampir seperti dimensi lain yang sebenarnya lebih gelap daripada serambi abadi. Gerimis turun di sana, dan tanahnya berlumpur. Jelas, banyak orang telah berjalan di jalur kecil itu. Tempat itu tenang dan teduh. Namun, hujan terus turun tanpa henti, seolah-olah perlahan-lahan melahap para kultivator di sana.

Xu Qing melihat ke arah jalur itu tetapi tidak bergerak ke arahnya. Sebaliknya, ia mempelajari sekelilingnya.

Pertama, ia memeriksa lempengan batu yang membentuk serambi tersebut. Ia dapat melihat bahwa itu adalah benda nyata yang berwujud. Kabutnya pun sama. Rasanya lembap, dan ketika menimpanya, kabut itu membentuk butiran air di pakaiannya. Energi keabadian juga nyata. Hanya dengan berdiri di sini saja, Xu Qing dapat merasakan basis kultivasinya diuntungkan. Ia juga bisa mendengar alunan musik. Musik itu tampaknya berasal dari area yang tadinya terlihat dari luar, jauh di dalam istana abadi tempat Dao sedang didiskusikan.

Xu Qing mendongak. Saat berdiri di serambi abadi dan melihat ke dalam, istana abadi itu begitu besar hingga ujungnya tidak terlihat. Yang bisa ia lihat… hanyalah kabut yang menutupi segala sesuatu di depannya.

Di dalam kabut itu terdapat sebuah jembatan. Tampaknya ada seseorang di atas jembatan itu, berjalan perlahan menerobos kabut.

“Itu Tuan Cincin Bintang,” kata Li Mengtu. “Saat kami tiba beberapa saat lalu, aku melihatnya berjalan ke arah itu.”

Pada titik ini, tidak ada orang lain bersama mereka di serambi. Yang lain sudah memilih jalur mereka untuk memasuki istana abadi.

Li Mengtu melirik Xu Qing. “Jalur mana yang berencana Saudara Xu pilih? Jika kau mengambil jalan setapak itu, kita bisa masuk bersama-sama.”

Leluhur Diling menatap Xu Qing dengan penuh semangat untuk mengetahui rencananya.

Xu Qing tidak berkata apa-apa sejenak. Ia melihat sosok yang menghilang di atas jembatan, dan mengingat kembali apa yang dikatakan Leluhur Diling kepadanya sebelumnya. “Kurasa aku akan mengambil jembatan itu.”

Leluhur Diling terkejut.

Li Mengtu tidak terkejut. Ia menatap tajam ke arah Xu Qing, lalu menangkupkan tangan, membungkuk, dan pergi ke jalan setapak di sebelah kiri. Di dalam hatinya, ia menghela napas. Itu bukanlah desahan untuk Xu Qing, melainkan untuk dirinya sendiri. Sebagai salah satu Bintang Bersinar, ia ingin melampaui batas kemampuannya. Namun, ia juga tahu… bahwa dengan kanon warisannya, kecil kemungkinan ia akan selamat jika melewati jembatan tersebut.

Dari zaman kuno hingga sekarang, orang yang dapat menyeberseparatedBy jembatan itu sangat langka bagaikan bulu phoenix atau tanduk qilin. Untuk bisa bertahan hidup… kau harus memperoleh pencerahan atas kanonmu sendiri. Kau tidak bisa mengandalkan bantuan dari sebuah warisan.

Li Mengtu menghilang di kejauhan. Leluhur Diling tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi ragu-ragu untuk melakukannya. Pada akhirnya, ia memilih jalan setapak. Keduanya pun segera pergi.

Xu Qing adalah satu-satunya orang yang tersisa di serambi abadi. Dan kemudian… ia sebenarnya tidak memilih jalur lurus ke depan! Berputar dengan mata bersinar, ia melihat ke jalur di sebelah kanan!

Jalur sebelah kanan dipenuhi dengan kabut yang begitu pekat sehingga tidak ada yang bisa terlihat di dalamnya. Satu-satunya yang terlihat adalah kabut yang bergejolak. Namun ada hal lain… yaitu suara air mengalir.

Jalur sebelah kanan adalah sungai hitam yang mengarah pada kematian pasti. Meskipun kata-kata pada prasasti batu telah memudar dimakan waktu, informasinya tidak hilang selamanya. Detail paling penting tentang Istana Abadi Aurora telah diturunkan dari mulut ke mulut selama bertahun-tahun.

Itulah sebabnya Leluhur Diling tahu banyak tentang tempat itu.

*Aku bisa merasakan kanon menarikku ke arah itu….*

Sejak ia tiba di serambi abadi, kanon ruang-waktu Xu Qing telah memungkinkannya untuk merasakan semacam resonansi ruang-waktu dengan jalur sebelah kanan. Rasanya hampir seperti sesuatu yang memanggilnya. Resonansi itu, tarikan itu, panggilan itu, sangat jelas di benaknya, dan hal itu membawanya pada satu kesimpulan. Sebuah Dao dengan sumber yang sama seperti miliknya berada di arah itu.

*Aku mendapat firasat sejak awal bahwa Rawa Immortal yang Gugur tidak berada dalam ruang-waktu. Setelah istana terbuka, sensasi itu menjadi semakin kuat. Dan sekarang sudah jelas… tempat ini memiliki kanon ruang-waktu yang sama dengan miliknya sendiri!*

Mata Xu Qing menyipit. Dalam situasi apa pun, sangat berbahaya bagi hal seperti ini untuk terjadi. Menghadapi asal yang sama… akan sulit untuk bertahan hidup. Itu akan bermuara pada yang lebih kuat yang melahap yang lebih lemah. Tetapi karena Penguasa Abadi Aurora telah binasa, ceritanya menjadi berbeda.

*Namun kanonnya jelas adalah aurora. Jangan bilang jika kau mendorong kanon ruang-waktu cukup jauh, itu akan menjadi aurora? Atau mungkinkah… Penguasa Abadi Aurora mengubah Dao-nya?*

Xu Qing memikirkannya. Pada akhirnya, ia sampai pada kesimpulan bahwa karena kanon ruang-waktu yang dapat ia rasakan tampaknya tidak memiliki sumber, penjelasan yang paling masuk akal adalah bahwa Penguasa Abadi Aurora telah mengubah Dao-nya.

Segera, ekspresi tekad muncul di mata Xu Qing. Jika ia ingin mendorong kanon ruang-waktunya lebih jauh lagi, ia harus memperoleh pencerahan tentang hakikat batin dari jalur sebelah kanan ini. Dua cara untuk melakukannya adalah dengan mencari pencerahan sendiri, atau mempelajari jejak-jejak yang ditinggalkan oleh orang lain yang telah menempuh jalur tersebut. Kedua opsi itu dapat dianggap sebagai kesempatan yang ditakdirkan.

Saat kemudian, Xu Qing mempercepat langkahnya dan melangkah ke dalam kabut di jalur sebelah kanan. Sedetik kemudian, ia menghilang. Satu-satunya hal yang terlihat dari luar adalah kabut yang berputar-putar.

Sekarang, kabut adalah satu-satunya hal yang bisa dilihat oleh Xu Qing. Kabut itu menutupi organ sensorik dari tubuh jasmaninya, serta indra yang disediakan oleh basis kultivasinya. Saat Xu Qing berjalan maju, suara air mengalir akhirnya menghilang. Semuanya menjadi gelap gulita.

Mustahil untuk menentukan apakah ia berada di tengah kabut, atau apakah ia telah memasuki air sungai. Semuanya hanya tampak hitam.

Tidak ada hal yang berbahaya. Hanya ada kegelapan yang dalam dan tak berujung.

Waktu seakan kehilangan maknanya. Ia tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu. Dengan tetap waspada, ia berjalan menembus kegelapan pekat sampai ia mencapai ujung jalur tersebut. Tempat itu masih sepenuhnya gelap. Karena semuanya gelap gulita, yang bisa ia ketahui hanyalah bahwa ia telah mencapai dinding yang menghalangi jalannya ke depan.

Teknik magis tidak dapat menembusnya. Kemampuan ilahi tidak dapat menghancurkannya. Tubuh jasmaninya tidak berguna. Setelah menyelidiki dinding yang tampak tak kasat mata itu untuk beberapa waktu, dan melakukan beberapa pengujian, ia memejamkan mata dan memanfaatkan ekstrem kedelapannya. Ia memasuki keadaan ruang-waktunya….

Segalanya terbuka. Pikirannya menjadi jernih. Rasanya seolah-olah ia telah melampaui kegelapan di dalam. Ia telah keluar dari lukisan itu. Namun dengan menggunakan pikiran dari kanon ruang-waktunya, apa yang bisa ia lihat… hanyalah sebuah titik kegelapan.

Itu adalah titik yang ukurannya tak terukur. Dan jumlahnya bukan hanya satu. Ada titik-titik kegelapan yang tak terhitung jumlahnya, yang terhubung bersama membentuk sebuah benang.

Ada sesuatu yang tak berwujud menariknya, dan sekarang ia merasa bahwa ia hanya bisa bergerak maju atau mundur, bukan ke kiri atau ke kanan. Pikirannya juga mengungkapkan kepadanya bahwa benang titik-titik hitam itu tidak memiliki elemen ketinggian. Hal yang sama berlaku untuk setiap titik individual.

Tidak ada apa pun di kedua sisi benang itu, seolah-olah benang itu sendiri adalah entitas paling agung yang ada, dan tidak menoleransi keberadaan hal lain. Jika kau mencoba melihat ke salah satu sisi benang itu, semuanya bergelombang hingga distorsi tersebut mulai memengaruhi dirimu secara pribadi.

Xu Qing dengan kanon ruang-waktunya dapat melihat sesuatu yang sedikit berbeda. Rasanya seolah-olah ia sedang melihat… sisa-sisa ruang-waktu yang sobek tanpa batas. Dan jika ia melihatnya terlalu lama, ia mulai merasa semakin tidak enak badan. Ini adalah dunia yang anehnya sederhana.

Setelah beberapa saat, Xu Qing membuka matanya.

*Dengan pemikiran ruang-waktuku, aku bisa meninggalkan titik hitam ini. Tapi tubuh jasmaniku tidak bisa.*

Saat berada dalam kondisi kanonnya, tubuh jasmaninya jelas merupakan kelemahan terbesarnya. Namun, ia sekarang memiliki gagasan tentang apa yang harus dilakukan. Jika ia harus menggunakan kondisi itu dalam pertarungan, ia bisa mengatasi efek pelayuan itu. Selama pertarungan berakhir cukup cepat, tidak akan ada efek jangka panjang. Mengenai situasinya saat ini, ia tidak bisa melakukan eksplorasi yang berarti dalam waktu singkat.

Setelah berpikir sejenak, ia menempatkan tubuh jasmaninya di Pagoda Sageheaven. Tempat itu akan aman di sana untuk sementara waktu. Tetap saja akan ada beberapa efek samping. Terlebih lagi, keselamatannya tidak sepenuhnya mutlak. Selain itu, ia tidak bisa pergi terlalu lama. Jika ia melakukannya, tubuhnya tetap akan layu.

Setelah membuat persiapan yang diperlukan, pikiran kanon ruang-waktu Xu Qing tidak lagi terkekang. Ia dengan lembut mendorong dinding di hadapannya. Ia langsung menembusnya.

Dan kemudian… ia membiarkan kekuatan dari dunia aneh ini menariknya maju. Ia ingin melihat apa yang ada di ujung benang tersebut.

Waktu benar-benar tidak memiliki makna di sini. Atau mungkin lebih tepat dikatakan bahwa waktu bahkan tidak ada. Ruang menjadi hal dari masa lalu. Satu-satunya hal yang ada adalah momentum ke depan.

Untungnya, Xu Qing bukan satu-satunya di sini. Pada titik tertentu, ia melihat sesuatu yang lain dalam kondisi yang mirip dengan miliknya sendiri. Itu adalah sebuah kendi perebus obat yang telah menumbuhkan empat anggota badan dan janggut putih. Penampilannya sangat aneh. Kendi itu berdiri di atas benang, dan sesekali pil obat terbang keluar darinya. Pil-pil itu mendarat di titik hitam, lalu berubah menjadi hitam.[1]

Kendi perebus obat itu merasakan kehadiran Xu Qing, lalu tersenyum hangat dan berkata, “Selamat datang di negeri dongeng!”

Kemudian ia menunjuk ke kejauhan dan tidak berkata apa-apa lagi.

Xu Qing melanjutkan perjalanannya dan segera menemui makhluk aneh kedua. Itu adalah seekor gurita yang setiap tentakelnya memiliki wajah. Setiap wajah menunjukkan ekspresi yang berbeda, tetapi semuanya mengutuk dan menyumpah. Begitu merasakan kehadiran Xu Qing, semua wajah itu mulai menangis. Xu Qing menatap gurita yang menangis itu dan tidak yakin harus berbuat apa. Pada akhirnya ia hanya terus maju.

Akhirnya, ia melihat sebuah jari dengan kepala seekor singa.

Jari itu memanggil, “Lari, lari….”

Ia melihat seekor katak yang mengira dirinya adalah ikan, dan sedang berenang kesana-kemari. Ketika melihat Xu Qing, ia bergetar lalu diam di tempat, tak bergerak.

***

Xu Qing menemui sebelas makhluk aneh, yang semuanya bereaksi terhadapnya dengan cara yang berbeda-beda. Makhluk aneh kesebelas adalah yang terakhir.

Itu adalah seorang wanita tua berpakaian hitam, dengan tongkat di tangannya. Wajahnya sangat besar, sementara tubuh dan anggota tubuhnya sangat kecil. Ekspresinya tampak garang saat ia mengulurkan tangan, meraih sebuah titik hitam, dan mengunyahnya di dalam mulutnya.

Setelah melihat Xu Qing, wanita itu menyeringai. “Kematian yang bagus. Kematian yang bagus.”

Xu Qing tidak menanggapinya. Sesaat kemudian, ia pergi. Ia tidak yakin berapa lama lagi ia melanjutkan perjalanan, tetapi ia tidak melihat makhluk aneh lagi. Akhirnya, ia mencapai ujung benang tersebut, di mana ia menemukan sebuah cermin. Tak terhitung banyaknya titik hitam berbaris dan memasuki cermin itu. Mereka lenyap.

Xu Qing menatap cermin itu dengan penuh pemikiran.

*Tak terhitung banyaknya titik hitam membentuk sebuah benang, dan itu menjadi dunia linier. Sekarang aku mulai memahami seperti apa kondisi kanon ruang-waktu Penguasa Abadi Aurora. Mengenai kesebelas makhluk aneh itu….*

Mengingat status Penguasa Abadi Aurora, fakta bahwa ada sebelas makhluk aneh membuatnya memikirkan kesebelas Penguasa Abadi di Bintang Kelima.

*Tempat ini pasti terbentuk dari pikiran Penguasa Abadi Aurora saat ia sekarat! Itulah sebabnya semuanya terasa begitu aneh….*

Xu Qing lebih jauh mempertimbangkan fakta bahwa Penguasa Abadi Aurora telah dibunuh oleh Paragon Abadi.

*Kuberharap semua ini ada hubungannya dengan kanon Paragon Abadi. Kanon apa itu…?* Tiba-tiba, Xu Qing memikirkan apa yang dikatakan oleh makhluk aneh pertama, si kendi perebus obat.

*Negeri dongeng?*

[1] Baru beberapa bab berlalu sejak aku membagikan gambar kendi-kendi perebus obat, tetapi ini tautan ke gambar-gambar itu lagi. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com