“Selamat datang di dongeng!” pikir Xu Qing sambil memfokuskan indranya pada dunia di sekitarnya. Dia tidak bisa memastikan apa kanon dari Paragon Abadi itu, tetapi sepertinya hal itu tidak jauh berbeda dengan apa yang baru saja ia pikirkan. Mengenai detail spesifiknya….

Aku mungkin akan tahu lebih banyak saat aku masuk ke ibu kota abadi.

Menyingkirkan segala pertanyaan dan kecurigaannya, ia memfokuskan pandangannya pada cermin di depan. Cermin itu tampak seperti cermin biasa. Tidak ada kemewahan sama sekali, dan tidak ada pula hal istimewa tentangnya. Cermin itu tampak persis seperti cermin lain yang biasa ditemukan di rumah seseorang di dunia fana.

Untaian titik-titik hitam itu tampak mengalir masuk ke dalamnya tanpa henti. Setelah sebuah titik hitam memasuki cermin, titik itu akan lenyap. Sama sekali tidak ada pantulan di dalam cermin itu. Yang ada hanyalah… putih bersih.

Apakah ini pintu keluar dunia pertama?

Xu Qing memikirkannya sejenak. Setelah mempertimbangkan situasinya beberapa saat, ia berjalan langsung menuju cermin tersebut. Ia tidak mengalami hambatan sama sekali dan memasukinya dengan sangat mulus.

Namun… begitu ia memasuki cermin itu, pikirannya bergetar. Dan itu karena apa yang ia lihat di depannya adalah untaian titik hitam yang tak berujung. Ia masih berada di dunia pertama. Ia belum meninggalkannya. Dari kelihatannya, ia telah kembali ke awal.

Di depan… ia tidak melihat cermin, hanya untaian titik yang membentang terus-menerus. Hal yang sama terjadi di belakangnya. Hanya ada satu cara untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi. Ia mulai bergerak maju. Akhirnya, ia berpapasan dengan para makhluk aneh itu. Kemudian ia menemukan cermin itu lagi. Ia memasukinya. Dan… kembali ke awal.

Itu adalah sebuah siklus. Ia mencoba memutus siklus tersebut, tetapi tidak mampu melakukannya. Ia pergi ke cermin itu dan mencoba membenamkan dirinya ke dalam salah satu titik, lalu memasuki cermin dengan cara itu. Ia kembali ke awal.

Penguasa Abadi Aurora pasti memiliki kanon ruang-waktu. Itu adalah dao yang sama dengan milikku. Tetapi kanon ruang-waktunya bekerja secara berbeda. Aku mengandalkan lima elemen yang menyatu dalam ruang dan waktu. Begitulah cara aku menghasilkan ruang-waktu. Dia melakukannya dengan cara yang berbeda, yaitu menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Dan itu mengarah pada perkembangan serta perubahan lebih lanjut. Jika demikian… mungkin ada cara lain bagiku untuk keluar dari tempat ini.

Xu Qing memusatkan pikirannya pada untaian tersebut.

Bagaimana jika aku menjadi salah satu titik hitam itu? Rasanya akan seperti melangkah masuk ke dalam sebuah lukisan alih-alih sekadar melihatnya. Dengan begitu, pikiranku bisa menjadi bagian dari dunia saat aku mengalami segala hal yang terjadi.

Maka aku akan menjadi bagian dari siklus tersebut. Aku benar-benar akan menjalaninya alih-alih sekadar mengamatinya. Ada risiko, tetapi aku tetap bisa mencobanya!

Setelah mempertimbangkan masalah itu sejenak, ia membiarkan pikirannya turun hingga ia berada di dalam untaian tersebut sebagai salah satu dari sekian banyak titik yang tak terhitung jumlahnya.

Ia menjadi bagian dari dunia tersebut. Seketika itu juga, ia merasakan sesuatu yang sama sekali berbeda. Segala konsep tentang atas atau bawah telah dilucuti. Segala konsep tentang kiri atau kanan pun lenyap begitu saja. Tak satu pun dari hal itu yang ada lagi. Ia dengan cepat melupakannya. Seolah-olah hak istimewa untuk bergerak ke atas, bawah, kiri, atau kanan tidak pernah ada sama sekali.

Yang bisa ia lakukan hanyalah mengikuti tarikan ke depan, dan mengirimkan takdirnya ke hadapan. Pada saat yang sama, karena telah kehilangan segala konsep tentang atas, bawah, kiri, atau kanan, sudah sewajarnya jika ia kehilangan segala indra ketinggian. Dan dengan demikian, ia kehilangan ‘penglihatan’ atas kanonnya.

Ia menjadi ‘datar.’ Titik-titik hitam itu ‘datar.’ Oleh karena itu, cara berpikirnya pun menjadi ‘datar.’

Akibatnya, ia tidak dapat melihat. Yang ada hanyalah maju dan mundur. Hanya itulah hal-hal yang dapat ia rasakan samar-samar. Itu adalah sensasi yang jauh lebih membatasi daripada apa pun sebelumnya. Yang bisa Xu Qing lakukan sekarang hanyalah membiarkan dirinya ditarik ke depan.

Lambat laun, pikirannya mulai menjadi kacau. Seolah-olah kekuatan untuk berpikir tidak diizinkan. Ia perlahan-lahan sedang dihapus dan diasimilasi oleh dunia.

Namun Xu Qing memilih untuk tidak melawan. Ia merilekskan pikirannya dan membiarkan semuanya terjadi begitu saja. Ia hanya mengikuti alur dunia tersebut. Ia tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu. Waktu telah lama kehilangan maknanya.

Pikirannya berangsur-angsur buyar saat ia ditarik melintasi dunia yang tak berujung itu. Dan kemudian, sebagai titik hitam, Xu Qing berpapasan dengan para makhluk aneh. Namun, urutan kemunculan mereka dan cara ia mempersepsikan mereka terasa berbeda.

Menggunakan pemikirannya yang terbatas untuk ‘melihat’ makhluk aneh itu, ia melihat lingkaran yang tak terhitung jumlahnya. Lingkaran-lingkaran itu semakin mengecil, dan saat mereka berputar mengelilingi satu sama lain, bentuknya hampir menyerupai sidik jari. Mereka tampak tidak memiliki permulaan dan tidak memiliki akhir, serta sepenuhnya menguasai indra Xu Qing ke arah depan dan belakang.

Begitulah cara ia merasakan mereka di alam keberadaan yang lebih rendah ini. Ia tidak dapat merasakan apa pun di luar itu. Berada di alam keberadaan yang lebih rendah ini berarti ia tidak memiliki cara untuk melihat wujud asli dari keberadaan yang lebih tinggi. Alhasil, keberadaan yang lebih tinggi memancarkan kesan sebagai sang pencipta.

Itu sangat mengejutkan. Begitu mengejutkannya, hingga hal itu menjungkirbalikkan segalanya. Bahkan suara-suara pun menjadi sumber kekacauan yang menghancurkan.

“Lari, lari….”

Kedatangan suara itu membawa rasa kehancuran. Dalam wujud titik hitam, Xu Qing melewati makhluk aneh tertentu ini. Rasanya seperti berjalan melalui kematian itu sendiri. Beberapa titik hitam benar-benar terkelupas dan musnah, tetapi mereka selalu digantikan oleh titik-titik hitam lainnya.

Untungnya, Xu Qing tidak pernah musnah. Akhirnya, suara yang merusak itu memudar. Ia terus melangkah maju.

Kemudian… ia mendengar tangisan. Kali ini, ia tidak melihat apa pun. Namun tangisan itu merasuk ke dalam pikirannya yang terbatas. Tangisan itu membuatnya merasa seolah-olah sedang meleleh. Anehnya, ia tidak merasakan ketakutan ataupun penyesalan sama sekali. Tanpa ia sadari, emosinya telah lenyap.

Jadi, ini bukan berkah. Ini adalah pembayaran dan kompensasi.

Pikiran Xu Qing semakin melemah. Banyak titik hitam yang lenyap di dalam tangisan tersebut. Ia terus melangkah maju.

Akhirnya, ia mendengar suara air mengalir dan suara katak. Suara itu menyebabkan Xu Qing kehilangan lebih banyak lagi persepsi dan pikirannya. Segera, satu-satunya hal yang tersisa hanyalah kebingungan.

Dengan cara itu, ia berjalan semakin jauh menelusuri jalan tersebut.

***

Xu Qing tidak dapat mengingat apa yang terjadi setelah itu. Sensasi sekilas yang ia rasakan adalah harga yang harus dibayar untuk terus maju. Ia perlahan-lahan menjadi semakin tak berdaya dan semakin lelah. Untungnya… bahkan kelemahan dan kelelahan itu pun berhenti mendera. Dan kemudian, akhirnya, ia mendengar sebuah suara.

“Kematian yang indah. Kematian yang indah….”

Suara itu datang dengan kekuatan yang mustahil untuk dilawan, yang menyusup ke dalam dirinya dan merenggut namanya. Secara normal, dirinya yang tidak bernama itu seharusnya terus melangkah maju menuju cermin yang berada di kejauhan. Ia seharusnya memasukinya dan meninggalkan dunia ini. Namun kekuatan yang merenggut namanya itu melanggar prosedur dan kembali lagi.

Kekuatan itu memancarkan aura jahat yang berubah menjadi invasi yang kuat. Dan ketika aura itu menimpanya, ia berusaha… untuk melenyapkannya sepenuhnya! Ia ingin merenggut habis segala sisa dari pikiran Xu Qing yang telah melemah.

Namun, di saat krisis tersebut, ketika dirinya yang tidak bernama itu hampir lenyap sepenuhnya….

Suara seorang lelaki tua bergema menembus ruang dan waktu.

“Ceritakan padaku tentang bunga pagi mayat malam…. Nak, jawablah.”

Ketika suara itu datang, waktu bergolak dan ruang berdesir. Badai ruang-waktu terbentuk di dalam pikiran Xu Qing, menderu dengan kencang. Dan badai itu menguak sebuah nama yang telah lama tersembunyi di dalam ingatannya.

Si Anak!

Nama itu menjadi penopang. Sebuah jangkar!

Pikiran Si Anak yang melemah mulai memudar, tetapi kemudian sebuah suara yang memekakkan telinga meledak. Suaranya bagaikan petir, menyambar dengan keras, menyerupai suara langit. Pikirannya sekali lagi mulai mengembang. Rasanya seperti hantaman tsunami.

Berikutnya, tanpa sempat berpikir panjang, Si Anak mulai melafalkan beberapa kata yang tidak mungkin bisa ia lupakan.

“Bunga pagi mayat malam, yang juga dikenal sebagai akar racun gunung, merujuk pada batang dan akar dari krisantung merpati berurat demam. Tanaman ini adalah sejenis tumbuhan merambat berkayu yang ditemukan di jurang-jurang Pegunungan Mayat, biasanya di aliran air yang dingin atau di semak belukar hutan. Rasanya sepat namun terasa hangat di mulut. Tanaman ini juga memberikan sensasi pembusukan. Sangat berguna untuk melindungi dari masuk angin dan memicu keluaran keringat. Meskipun begitu, tanaman ini sangat beracun, dan merupakan contoh tipikal dari polaritas yin dan yang pada tanaman obat.” [1]

Saat kata-kata itu meluncur dari mulutnya, kondisi Si Anak yang tercerai-berai mulai berbalik arah. Persepsi yang telah hilang mulai kembali, perlahan namun pasti. Sebelumnya, ia sama sekali tidak bisa ‘melihat.’ Namun sekarang, penglihatannya perlahan-lahan pulih!

Suara lelaki tua itu melanjutkan.

“Apa saja gejala overdosisnya?”

Badai mengamuk di dalam diri Xu Qing, dan ia secara insting berkata, “Gejalanya meliputi sakit perut, pusing, dan halusinasi. Jika racunnya tidak ditawar dalam waktu lima belas waktu, akibatnya adalah kematian.”

“Bagaimana cara menawarkan racunnya?”

“Rangsang muntah dan lakukan cuci lambung. Kemudian gunakan kombinasi putih telur dan benang sari duri merah, rawat gejalanya pada tengah hari ketika matahari bersinar terik. Waktu pengobatan tidak boleh lebih dari satu jam, dan harus dilanjutkan selama tiga hari.”

Suara Xu Qing yang bergetar seolah-olah berasal dari luar tenda itu pada bertahun-tahun yang lalu.

Suara lelaki tua itu mengandung senyuman saat ia berkata, “Bagus sekali!”

Xu Qing ingin ‘melihat’ pada saat itu, tetapi tarikan ke depan begitu kuat hingga yang bisa ia lakukan hanyalah membiarkan pikirannya diseret semakin dekat ke arah cermin. Kendati demikian, pikirannya bergejolak. Meskipun pintu keluar berada tepat di hadapannya, ia tidak sanggup kehilangan kesempatan ini. Ia ingin kembali lagi. Ia ingin sekali lagi memasuki kanon ruang-waktu untuk ‘melihat’ orang yang telah mengucapkan kata-kata tersebut.

“Jangan bodoh. Ingat apa yang kukatakan kepadamu…? Dunia adalah sebuah kedai minum bagi para makhluk hidup. Dan bentang waktu adalah seorang tamu tua. Selama kita tidak mati, kita akan berjumpa lagi. Sekarang, kau telah berhasil menjadi seseorang.” [2]

Suara itu memudar, dan sebuah kekuatan lembut muncul, mendarat di atas titik hitam yang adalah Xu Qing, lalu mendorongnya maju. Xu Qing semakin mendekat… hingga ia tepat berada di ambang pintu masuk cermin tersebut. Pada saat terakhir, ia menoleh ke belakang.

Nyaris tak terlihat di luar cermin adalah sebuah kendi perebus obat dengan janggut putih dan senyuman tipis. Senyuman itu terasa sangat hangat dan lembut. Fitur wajahnya. Senyumannya. Semuanya bagaikan sesuatu dari masa lampau yang jauh, tetapi pada saat yang sama, bagaikan sesuatu dari hari kemarin.

Pemandangan. Pengalaman. Bagaikan masa lalu.

—
1. Bunga pagi mayat malam muncul cukup sering di bab-bab awal. Detail mengenai tanaman ini, seperti yang disebutkan di sini, disinggung dalam tiga bab khusus, yang semuanya merupakan bab-bab penting. Secara spesifik, bab-bab tersebut adalah bab 25, 207, dan 352. ☜

2. Kata-kata ini menggemakan apa yang terjadi di bab 29. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com