Begitu menyadari imp itu kembali menggunakan cara bicara yang kurang ajar, Xu Qing mengepalkan tangannya. Suara kertakan yang keras pun bergema. Slip giok itu hancur berkeping-keping.

Xu Qing duduk bersila di area ceramah dao dan menunggu dengan sabar. Akhirnya, ia merasakan sensasi yang familier di telapak tangannya saat slip giok itu terbentuk kembali.

Xu Qing memperhatikan prosesnya dengan cermat. Semuanya bermula dari sebuah titik di tengah telapak tangannya. Kemudian, lebih banyak titik bermunculan hingga membentuk sehelai benang. Benang itu bergelombang dan berubah bentuk, membesar, dan akhirnya menciptakan permukaan datar yang menyerupai bentuk slip giok di dunia kedua. Benda itu tampak menyerap sesuatu yang menakjubkan dari dunia di sekitarnya, hingga akhirnya benar-benar memiliki ketebalan. Dan kemudian… benda itu menjadi slip giok yang nyata.

Xu Qing memperhatikan proses tersebut dengan sangat saksama. Sejujurnya, ini bukan pertama kalinya ia mengamatinya saat terbentuk. Ia telah melakukan hal yang sama pada kesempatan-kesempatan sebelumnya. Setelah berulang kali mengamati, ia merasa memiliki pemahaman dasar tentang apa yang sedang terjadi.

Slip giok adalah benda yang bermula dari ketiadaan lalu berubah menjadi wujud. Agar bisa berpindah dari dunia kedua ke tempat ini, benda itu jelas membutuhkan hukum ruang-waktu. Namun, penggunaan hukum ruang-waktu ini berbeda dari cara yang digunakannya. Benda itu hampir mirip seperti… kekuatan imajinasi?

Xu Qing merenungkannya sejenak. Keadaan ruang-waktunya mengandalkan lima elemen sebagai fondasi. Dengan menjadikan kelima elemen itu sebagai bagian dari ruang dan waktu, ia dapat membentuk ruang-waktu pada tingkat makroskopis. Namun, Penguasa Immortal Aurora mengambil substruktur dari dunia tingkat rendah pada tingkat mikroskopis.

Bahkan saat ia merenungkan hal-hal tersebut, sang imp berbicara dari slip giok yang baru terbentuk itu, terdengar kebingungan dan kesal.

“Itu keterlaluan sekali! Apa kau bahkan tidak bisa membiarkanku selesai bicara?? Bukan berarti aku bilang ‘aku benar-benar tidak mau memberitahumu!’ Apa kau tidak bisa memberiku sedikit muka di sini, hah? Maksudku, apa kau tidak malu bertindak seperti ini? Aku memang membantumu keluar dari dunia kedua, kan?? Penjahat tak berhati!”

Xu Qing mendengarkan dengan saksama semua yang dikatakan sang imp, dan harus mengakui perkataannya masuk akal. Oleh karena itu, ia meletakkan slip giok itu, mundur beberapa langkah, merapikan jubahnya, lalu menangkupkan tangan dengan rasa hormat yang tinggi dan membungkuk dalam-dalam.

Sang imp kembali tertegun.

Setelah membungkuk, Xu Qing memungut slip giok itu dengan genggaman erat dan berkata, “Tolong beri tahu aku!”

Sang imp tampak kehabisan kata-kata. Ia bisa merasakan bahwa Xu Qing memegang slip giok itu dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya tanpa butuh banyak usaha.

Kenapa rasanya dia malah lebih tenang daripada sebelum dia membungkuk padaku…?

Sang imp mulai menyadari bahwa sangat, sangat sulit untuk menebak apa yang dipikirkan orang ini atau apa yang akan ia lakukan.

Orang ini sama sekali tidak peduli tentang harga diri! Dia akan memohon ke sana ke mari. Dia bahkan memberiku muka dengan membungkuk…. Dia jelas punya cara berpikirnya sendiri…. Dia bisa membungkuk dengan hormat, lalu membunuh dengan ketenangan mutlak. Dan selama itu pula pikirannya sangat jernih. Bagaimana caranya menghadapi orang seperti ini, apalagi saat dia tampak menganggap semuanya begitu serius? Aaaarrrggghhhh! Ini sangat menyebalkan!

Sang imp merasa agak marah, tetapi takut dihancurkan lagi, jadi ia membentak, “Mati saja sana, mati, MATI!”

Mata Xu Qing menyipit.

“Aku tidak sedang ngobrol denganmu!” sang imp buru-buru menjelaskan. “Aku sedang membahas para keparat yang menerobos masuk ke rumahku. Coba lihat: selama bertahun-tahun para keparat itu dengan serakah merampokku! Mereka telah mencuri hampir semua barangku…. Mereka bahkan mengambil bunga dan tanaman! Bahkan ubin lantainya! Dan mereka merusak semua barang lainnya berkeping-keping….

“Untungnya, salah satu mainanku dari masa kecilku masih ada. Bagaimana kalau kau membantuku mengambil mainan itu kembali, dan aku akan memberitahumu cara mendapatkan identitas tersebut. Bahkan, aku akan membantumu mendapatkan identitas yang sangat bagus. Bagaimana menurutmu?”

Wajah sang imp muncul di slip giok, menatap Xu Qing dengan penuh antisipasi.

“Benda kecil itu berada di Gunung Surga Selatan. Lokasinya tidak di sekitar sini, tapi aku punya cara untuk membawamu ke sana. Cepat putuskan! Aku bisa merasakan beberapa pencuri sudah sangat dekat dengannya, bahkan saat kita sedang bicara!”[1]

***

“Kita sudah sangat dekat, Rekan-rekan Daois.”

Empat orang sedang mendekati puncak Gunung Surga Selatan. Tiga orang berjalan di depan, sementara satu orang mengikuti di belakang.

Orang yang baru saja berbicara adalah yang berada di paling belakang. Ia adalah seorang pria paruh baya dengan kompas geomansi perak di tangannya dan berwajah tidak ramah. Ia mengenakan pakaian hitam bersulam perak, dan mengenakan mahkota emas di kepalanya. Sambil melompat dari batu ke batu di belakang ketiga orang lainnya, ia terus mengawasi mereka dengan cermat.

Pada saat yang sama, ia sesekali mengetuk kompas geomansi tersebut, menghasilkan suara dering nyaring yang bergema dan menciptakan distorsi di udara. Ia jelas sedang mengingatkan mereka tentang siapa yang memegang kendali. Tiga kultivator lainnya akan bergidik sebagai tanggapan.

Dari ketiga orang itu, dua adalah pria, dan satu adalah wanita. Salah satu pria memiliki tinggi rata-rata tetapi agak gempal, dengan rambut mulai menipis dan wajah kuyu. Di sebelah pria itu terdapat seorang wanita paruh baya dengan bentuk tubuh yang bagus dan wajah yang cantik. Namun, kulitnya kekuningan dan matanya berwarna kuning kemerahan. Rambutnya disanggul rapi, dan jubah daoisnya terawat dengan baik. Namun, sorot warna di matanya membuatnya tampak sedikit menyeramkan.

Orang terakhir adalah seorang lelaki tua yang sangat kurus dengan punggung sedikit membungkuk dan rambut putih memenuhi kepala. Sebelumnya ia bersemangat, namun kini ia tampak kelelahan, dan terlihat lebih tua dari sebelumnya.

Jika Xu Qing ada di sini, ia akan langsung mengenali lelaki tua itu. Dia adalah… Patriark Diling.

Ia dan dua kultivator lainnya sama-sama memiliki ekspresi suram di wajah mereka, dan hati yang jauh lebih suram. Jelas sekali, mereka berada di sini bukan atas kemauan sendiri. Mereka ingin melawan, namun tidak berdaya untuk melakukannya. Alasannya adalah ada tiga benang yang menghubungkan jiwa mereka ke kompas geomansi. Akibatnya, mereka telah kehilangan kebebasan, dan kini tidak lebih dari alat di bawah kendali pria berpakaian hitam itu.

Patriark Diling mengenang kembali segala hal yang telah terjadi dan mengatupkan giginya erat-erat. Setelah memasuki dunia ketiga, awalnya semuanya berjalan lancar. Ia dengan cepat berpisah dari Li Mengtu, karena ia memiliki rencana dan persiapannya sendiri yang sudah siap. Bergerak dengan sangat hati-hati, ia mendekati lokasi tujuannya.

Berkat beberapa informasi dari Klan Yunmen, ia telah mengidentifikasi lokasi tanaman obat khusus yang memiliki kemungkinan besar untuk mendorong basis kultivasinya melewati beberapa terobosan. Tanaman obat itu terletak di tempat rahasia yang telah ditemukan oleh leluhur Klan Yunmen bertahun-tahun yang lalu. Sayangnya, ia tidak memiliki persiapan yang cukup untuk mengambilnya, sehingga informasi tersebut dicatat dan diturunkan kepada generasi-generasi berikutnya. Pada akhirnya, informasi itu jatuh ke tangan Patriark Diling.

Tepat sebelum ia hampir berhasil, seorang Penguasa Kekaisaran datang bersama harta karun hukum. Bukan hanya Penguasa Kekaisaran itu mengambil tanaman obat tersebut, tetapi ia juga menangkap Patriark Diling dan menindas jiwanya. Dalam perjalanan dari timur ke gunung ini, Penguasa Kekaisaran itu akhirnya berhasil menangkap total tujuh kultivator menggunakan metode khususnya.

Saat mereka mendaki gunung, Penguasa Kekaisaran memaksa para tawanan untuk menjelajahi jalan di depan. Hingga titik ini, empat orang telah tewas dalam proses tersebut. Sekarang, yang tersisa hanyalah Patriark Diling serta pria dan wanita tadi. Dan semuanya telah mengalami luka-luka parah.

Patriark Diling merasa sangat cemas, tetapi tidak tahu apa yang harus dilakukan. Kita akan segera mencapai puncak. Ke sanalah tujuanku. Tentu saja… begitu kita sampai di puncak, dia akan membunuh kami bertiga untuk membungkam kami!

Kedua orang lainnya memikirkan hal yang sama. Yang bisa mereka lakukan hanyalah sengaja maju perlahan mungkin dengan harapan mengulur waktu. Sayangnya… mengulur waktu tidak akan membantu. Ketiganya sangat menyadari bahwa pria berjubah hitam dengan kompas geomansi itu tidak punya alasan untuk takut kepada mereka.

Dari semua orang yang masuk ke istana abadi, satu-satunya orang yang perlu ia khawatirkan adalah para Bintang Cemerlang atau kultivator lain dengan harta karun hukum yang mirip dengan miliknya sendiri. Semua orang lainnya… berada di level yang lebih rendah. Oleh karena itu, tidak peduli seberapa besar perjuangan ketiga kultivator tersebut, itu tidak akan mengubah apa pun.

“Cepat! Kita sudah hampir sampai!” Pria berjubah hitam itu berjuang menahan kegembiraannya saat ia mendongak menembus hawa panas ke arah puncak gunung.

Ini bukanlah pertama kalinya ia datang ke istana abadi. Ini adalah yang kedua kalinya. Yang pertama terjadi bertahun-tahun yang lalu ketika bagian selatan istana terbuka. Saat itu ia hanyalah seorang Penguasa Kekaisaran tingkat awal. Ia masih bodoh dan berhati-hati, tetapi tanpa diduga ia menemukan kesempatan yang telah ditakdirkan. Ia telah menemukan dunia tempat gunung ini berada.

Saat ia berhasil melakukannya, ia melihat sebuah danau di puncak gunung, yang di atasnya mengapung sebuah perahu kertas. Sayangnya, ketika ia mendarat di kaki gunung, ia mendapati tempat itu dipenuhi dengan terlalu banyak mantra penangkal yang berbahaya, membuatnya tidak mungkin mencapai puncak. Pada akhirnya, ia tidak punya pilihan selain pergi.

Selama bertahun-tahun, ia tidak bisa berhenti memikirkan perahu kertas di danau dalam gunung itu. Setelah melakukan beberapa penelitian tentang sejarah Penguasa Immortal Aurora, ia menemukan informasi lebih lanjut mengenalnya. Dan ia telah mengonfirmasi satu detail penting. Perahu kertas itu adalah harta karun hukum! Dan benda itu sangat kuat!

Sejak saat itu, ia mulai membuat persiapan untuk kembali dan mengambil perahu kertas tersebut. Ia harus membayar harga yang sangat mahal untuk meminjam harta karun hukum dari seorang kultivator kuat lainnya, dan menggunakannya untuk menangkap beberapa kultivator lain guna memaksa mereka merintis jalan mendaki gunung. Sekarang ia sudah sangat dekat dengan tujuannya. Bayangan akan keberhasilannya yang sudah di depan mata membuatnya tertawa.

“Aku harus berterima kasih atas bantuan kalian bertiga,” katanya dengan ceria. “Aku hanya butuh kalian untuk terus bekerja keras. Ngomong-ngomong, jangan berpikir yang bukan-bukan. Begitu aku mendapatkan apa yang kub inginkan dari puncak gunung, aku akan membebaskan kalian semua.”

Patriark Diling dan dua tawanan lainnya tidak berkata apa-apa. Tak seorang pun dari mereka mempercayai perkataan kultivator berjubah hitam barusan. Faktanya, bahkan saat kultivator berjubah hitam itu berbicara, ia mengetuk kompas geomansi tersebut, membuat jiwa mereka bergidik. Ketiganya bergegas maju dengan kecepatan yang lebih tinggi.

Dan dengan demikian, waktu berlalu begitu saja.

Jika Anda perlahan-lahan mengalihkan sudut pandang dari pemandangan itu ke tempat yang lebih tinggi, Anda akan menemukan kabut dan awan yang berputar-putar di hadapan Anda, mengaburkan pandangan. Orang-orang di gunung, dan bahkan gunung itu sendiri, akan terlihat jauh lebih kecil. Segera, Anda akan melihat seluruh dunia yang mengelilingi gunung tersebut. Kenyataannya adalah seluruh dunia itu hanyalah satu gunung tunggal itu saja. Dan gunung itu dikelilingi oleh kabut.

Saat Anda terus naik, Anda akan mencapai ketinggian tertentu yang membentuk batas atas dunia tersebut. Dan jika Anda melewati batas itu, Anda akhirnya akan melihat sebuah lukisan dinding yang penuh warna. Lukisan itu terletak di dinding aula istana di bagian selatan istana abadi.

Aula tersebut relatif utuh, dan dinding-dindingnya dipenuhi oleh lukisan dinding yang luar biasa. Lukisan dinding itu menggambarkan sebuah gunung yang diselimuti awan. Gunung itu bernama Surga Selatan.

Xu Qing muncul di aula dan berdiri di depan lukisan dinding tersebut.

“Lihat perahu kertas itu?” kata sang imp dengan penuh semangat. “Itulah mainan yang kubicarakan tadi.”

Xu Qing mengangguk dan melangkah masuk ke dalam lukisan dinding tersebut.

1. Di *I Shall Seal the Heavens*, ‘Surga Selatan’ adalah lokasi yang penting. Karakter aksara yang sama digunakan di sini. Seperti yang telah saya katakan dalam konteks lain dengan kata-kata berbeda, itu tidak harus menyiratkan adanya hubungan. Karakter-karakter tersebut cukup umum. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com