Ekspresi wajah Xu Qing tetap tenang seperti biasa. Suara yang kurang ajar itu seolah-olah memiliki kemampuan luar biasa untuk memunculkan bayangan mental tentang si pembicara. Di dalam benaknya, Xu Qing dapat melihat sesosok mahluk usil dengan tiga kata terukir di wajahnya, tersenyum dengan sangat puas.

“Senior,” kata Xu Qing dengan tenang, “kau tidak menggunakan diriku sebagai wadah untuk menyusup keluar dari dunia kedua hanya sekadar untuk mempermainkanku, bukan?”

Slip giok itu berkilauan. Si mahluk usil itu berdehem. “Ya ampun, kau masih marah? Aku adalah sisa-sisa terakhir dari tekad yang ditinggalkan oleh Raja Immortal Aurora saat dia mati, sebuah pikiran yang ada di dunia kedua. Aku butuh bantuanmu untuk keluar, dan waktu kita terbatas. Ada banyak hal yang harus dilakukan.

“Jadi, tentu saja aku tidak melakukannya hanya untuk mempermainkanku—maksudku, mempermainkanmu. Tenanglah, Nak. Tenanglah.

“Omong-omong, aku tidak meminta tebengan gratis. Dengar, jika kau berhadapan dengan orang lain, kau mungkin tidak akan bisa keluar dari dunia kedua. Aku benar, atau aku benar? Bagaimana kalau aku menjawab beberapa pertanyaan sebagai tanda terima kasih karena telah membawaku keluar dari sana?

“Kau penasaran dengan kanonku, kan? Aku bisa menjelaskannya. Pada dasarnya… aku memiliki ruang-waktu yang sama denganmu beberapa waktu lalu. Aku menyelesaikannya sekitar setengah jalan sebelum aku menyadari bahwa itu terlalu sulit. Aku tidak bisa melangkah sampai akhir. Aku memberitahumu hal ini karena aku berharap kau bisa melanjutkan melewati batas di mana aku berhenti. Nah, itu saja, Nak. Sampai jumpa.”

Retakan-retakan merayap di permukaan slip giok itu. Retakan tersebut menyebar, dan sedetik kemudian, giok itu sepenuhnya tertutupi oleh retakan. Pada akhirnya, slip giok itu runtuh menjadi abu. Seolah-olah benda itu tidak diizinkan untuk eksis.

Xu Qing mengerutkan kening. Penjelasan yang baru saja diterimanya tampak sangat setengah-setengah. Mengenai slip giok yang menghilang itu…. Xu Qing tidak dapat merasakan hal yang tidak biasa di area tersebut. Dan bukan dirisnya yang menyebabkan slip giok itu hancur.

Apa tujuannya?

Xu Qing melihat sekeliling sejenak. Tiba-tiba, hatinya berdegup kencang dan dia menunduk, melihat telapak tangannya. Di tempat itu… slip giok tersebut diam-diam terbentuk kembali. Bersamaan dengan itu muncullah suara kurang ajar dari si mahluk usil.

“Hahahahahahahahaha! Aku yakin kau tadi merasa sangat tertekan, bukan? Kau mengutukku karena bersikap setengah-setengah, dan kemudian merasa sangat kecewa. Kau memikirkan semua kesulitan yang baru saja kau lalui, hanya untuk diberi imbalan berupa beberapa patah kata yang diucapkan begitu saja. Aku benar, atau aku benar?”

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

“Kehabisan kata-kata? Tebakanku benar, bukan? Hahahahaha! Baiklah, aku akan menambahkan beberapa spekulasi lagi. Aku yakin setelah aku kembali dan mengatakan apa yang baru saja kukatakan, kau mungkin berpikir bahwa aku akan memberimu semacam warisan khusus, atau mungkin memberitahumu beberapa rahasia menarik.

“Ehem. Yah, biarkan aku memberitahumu. KAU. SALAH. TEBAK! Yang sebenarnya adalah… aku tidak punya apa-apa untukmu! Hahahahaha! Sampai jumpa, Nak!”

Slip giok itu kembali hancur menjadi ketiadaan.

Xu Qing mengerutkan kening, tetapi sebenarnya merasa sedikit lebih santai. Versi Raja Immortal Aurora ini jelas-jelas tidak beres di kepalanya. Dan sepertinya itu adalah pilihan yang tepat bagi Sang Immortal Paragon untuk membunuhnya. Mengabaikan masalah itu, dia melihat ke arah aula istana di depan.

Melihat istana abadi dari luar, tempat itu tampak damai dan harmonis, seperti dunia yang makmur. Tapi tempat itu terlihat sangat berbeda sekarang. Aula tersebut tampak suram dan bobrok, dan ganasnya waktu terlihat jelas di sana-sini. Beberapa area hancur total, tanpa ada yang tersisa di sana.

Tempat ini telah dibuka berkali-kali, dan gelombang kultivator yang datang silih berganti sebagian besar menuju ke dunia ketiga. Masuk akal untuk menyimpulkan bahwa tujuh puluh hingga delapan puluh persen harta karun dan warisan kini telah lenyap.

Satu-satunya alasan masih ada yang tersisa adalah karena istana abadi ini sangat besar. Ditambah lagi dengan fakta bahwa tempat ini terbuka dari titik yang berbeda setiap kalinya, masuk akal jika setidaknya masih ada beberapa hal yang bisa diambil. Kendati demikian, dunia ketiga tidak penting bagiku. Yang penting… adalah aku memiliki kanon yang cukup untuk masuk ke dunia keempat!

Saat Xu Qing merenungkan hal-hal ini, dia melanjutkan perjalanannya. Rencananya adalah mencari pintu masuk ke dunia keempat di sekitar dunia ketiga. Mengenai slip giok yang menghilang itu, dia sama sekali tidak berniat membuang waktu untuk memikirkannya.

Namun, sikap acu tak acunya terhadap slip giok itu tampaknya menimbulkan efek yang tidak biasa. Dia bahkan hampir tidak berjalan sepuluh langkah ketika slip giok itu terbentuk kembali di telapak tangannya. Dan suara itu berbicara lagi….

“Hahaha! Aku kembali! Sekarang, biarkan aku menebak lagi. Aku yakin kau berpikir aku sudah tidak waras. Kau mungkin mengucapkan kata-kata jahat tentangku, mungkin mengira Immortal Paragon melakukan hal yang benar saat dia membunuhku. Yah, aku—”

Xu Qing mengepalkan tangannya. Suara retakan terdengar, slip giok itu hancur menjadi abu, dan suara itu terpotong. Xu Qing berjalan melewati aula istana dan melihat ke kejauhan.

Hanya saja… slip giok itu terbentuk kembali. Kali ini, bahkan sebelum si mahluk usil sempat mulai berbicara, Xu Qing dengan paksa menghancurkan slip giok itu lagi.

Selanjutnya, dia melayang ke udara dan menyebarkan indranya. Meskipun ini hanya sebagian kecil dari istana abadi, tempat ini tetap saja sangat luas. Meskipun ukurannya tidak setara dengan dunia utama, tempat ini pasti bisa dianggap sebagai dunia kecil.

Indra Xu Qing mengungkapkan kepadanya bahwa ada tak terhitung banyaknya bangunan istana, banyak menara, taman roh, dan semacamnya…. Bahkan ada gunung dan sungai. Semua bangunan itu tidak terawat. Dinding-dindingnya runtuh dan mantra pelindung tidak berfungsi. Sebagian besar gunungnya runtuh dan mayoritas sungainya telah mengering.

Ada beberapa lokasi yang kondisinya tidak terlalu buruk. Kendati demikian, jelas ada mantra pelindung yang masih aktif. Terlebih lagi, benang-benang hitam muncul dan menghilang tanpa diduga di udara, menebas ke sana kemari dan memotong apa pun yang disentuhnya.

Ada iklim yang berbeda di area yang berbeda. Beberapa tempat diguyur hujan. Di beberapa tempat, terjadi gempa bumi terus-menerus. Lokasi lainnya dipenuhi petir dan sebagian dipenuhi angin badai. Kadang-kadang, area tertentu menghilang, lalu tiba-tiba muncul kembali.

Semua interaksi tersebut menyebabkan kekacauan murni. Seseorang mungkin berada di satu tempat, lalu mengambil beberapa langkah ke depan dan mendapati diri mereka berada di lokasi yang sama sekali berbeda. Secara keseluruhan, area di sekitar Xu Qing berada dalam keadaan yang terus berubah-ubah.

Dia akhirnya merasakan beberapa kultivator. Beberapa sendirian, yang lain bekerja secara berpasangan atau berkelompok. Mereka tersebar di seluruh bagian istana ini, mencari kesempatan yang ditakdirkan. Pemindaian cepat Xu Qing mengungkapkan bahwa tidak satupun dari Bintang-Bintang Gemilang yang hadir. Termasuk Li Mengtu. Sebagian besar kultivator yang hadir tidak memiliki kanon.

Sepertinya jumlah orangnya lebih sedikit dari yang seharusnya….

Mata Xu Qing menyipit saat menyadari bahwa dia tidak dapat merasakan aura Leluhur Diling. Dia melihat ke kejauhan.

Pasti ada pertarungan sengit sebelum aku tiba di sini. Kalau tidak begitu, pasti ada cara untuk pergi ke lokasi yang lebih jauh. Itu masuk akal. Istana abadi telah cukup sering dibuka sehingga orang-orang pasti telah memahami beberapa rahasianya. Agaknya para anggota Bintang-Bintang Gemilang sudah berada di dunia keempat.

Dengan menghubungkan detail tertentu dari lingkungan sekitarnya dengan gambaran lengkap tentang istana abadi yang dilihatnya sebelumnya, dia dapat memastikan bahwa itu adalah bagian timur istana.

Dari apa yang kuingat, ada khotbah dao yang sedang berlangsung di timur.

Bahkan saat dia memikirkan hal-hal tersebut, dia kembali mengepalkan tangannya, dan suara slip giok yang hancur bergema. Setelah itu, dia terbang menjauh ke kejauhan. Sepanjang perjalanan, slip giok itu bekerja sangat keras. Benda itu muncul kembali berulang kali, hanya untuk dihancurkan oleh Xu Qing berulang kali pula.

Selama itu juga, si mahluk usil terus berbicara.

“Ini keterlaluan, Nak. Kau—”

KRUK!

“Argh! Biarkan aku bicara! Aku—”

KRUK!

“Ughhh…. Biarkan aku selesai bicara—”

KRUK!

Setelah sekitar dua jam menjelajah, Xu Qing akhirnya berhenti sejenak sebelum menghancurkan slip giok itu.

“Tunggu! Berhenti!” jerit si mahluk usil. “Jika kau terus menghancurkanku, aku akan mati! Dengar, aku bisa membantumu. Aku bisa memberimu beberapa saran! Selama kau berada di alam kantong ini, kau hanya perlu memanggil, ‘Papa Besar Aurora!’ dan aku akan memberimu kesempatan untuk mendapatkan saran tentang kanon!!”

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing bersiap untuk menghancurkan slip giok itu lagi.

“Senior!” seru si mahluk usil. “Kau bisa memanggilku ‘Senior’ saja, oke? Bagaimana?”

Xu Qing memikirkannya lalu mengangguk. “Sepakat.”

Sebuah desahan melayang keluar dari slip giok. Kemudian si mahluk usil berkata dengan nada jengkel, “Tapi kau harus berjanji untuk tidak menghancurkanku lagi. Aku benar-benar tidak paham. Rasanya… kau sebenarnya sudah sangat berpengalaman melakukan hal semacam ini.”

Xu Qing mengabaikan mahluk usil itu saat dia menerobos kekacauan menuju ke tempat di mana dia melihat khotbah dao sedang berlangsung. Sayangnya, tidak ada apa-apa di sana selain reruntuhan. Itu tidak terlalu mengejutkan. Setelah menggeledah area tersebut dengan cepat untuk memastikan tidak ada apa-apa di sana, dia memutuskan untuk mencari seseorang yang bisa memberitahunya cara pergi ke dunia ketiga.

Sebelum dia sempat melakukannya, si mahluk usil tertawa dingin dari dalam slip giok. “Menurutmu apa gunanya berkeliling mencari-cari secara acak? Apa kau tidak tahu apa sebenarnya dunia ketiga itu??”

Xu Qing tadinya hendak menghancurkan slip giok itu. Namun, kalimat kedua yang baru saja diucapkan terbukti menjadi penyelamatnya.

“Oh? Memangnya tempat ini tentang apa?” tanya Xu Qing.

“Mohon padaku agar aku memberitahumu!” tuntut si mahluk usil dengan bangga.

Tanpa ragu sedikit pun, Xu Qing berkata, “Aku mohon.”

“Hah?” si mahluk usil berseru kaget. “T-t-tapi… di mana integritasmu? Di mana tulang punggungmu? Bagaimana bisa kau begitu mudah memohon??’

Ekspresi Xu Qing tidak berubah saat dia menatap slip giok itu. Dia sudah mulai terbiasa dengan mahluk usil itu, dan sejujurnya, dia memang memiliki pengalaman yang relevan. Dia pada dasarnya harus memperlakukan mahluk usil itu dengan cara yang sama seperti dia memperlakukan Kakak Sulungnya.

“Sebaiknya kau membuktikan dirimu bisa dipercaya,” kata Xu Qing dingin, lalu dia meremas slip giok itu.

Si mahluk usil tampak mencibir saat berkata, “Baiklah, akan kuberitahu. Bagi para kultivator tanpa kanon, dunia ketiga adalah tempat kesempatan yang ditakdirkan dan keberuntungan. Tapi semua itu hanyalah hal yang dangkal.

“Hal yang benar-benar bagus baru akan datang belakangan, dimulai dari dunia keempat! Begini, kau hanya bisa masuk ke dunia keempat jika kau memiliki kanon. TAPI! Jika kau ingin masuk ke dunia keempat, maka praktis kau tidak punya pilihan selain menggunakan dunia ketiga. Dunia keempat adalah dunia tentang identitas. Dan itulah yang harus kau dapatkan saat kau berada di sini, di dunia ketiga: identitas!

“Itu karena dunia keempat sebenarnya berlatar di masa lalu. Identitas apa pun yang kau dapatkan di dunia ketiga, kau bawa bersamamu ke dunia keempat. Sederhananya, ketika kau masuk ke dunia keempat, kau kembali ke Istana Abadi Aurora di masa lalu! Dan di sanalah kau bisa mendapatkan kesempatan yang benar-benar luar biasa yang telah ditakdirkan. Jadi, sebagai kesimpulan, identitas adalah hal yang penting di sini!”

Xu Qing tentu saja merasa terkejut. “Bagaimana cara mendapatkan ‘identitas’ yang kau bicarakan ini?”

Si mahluk usil itu tampak sangat bangga pada dirinya sendiri saat menjawab dengan angkuh, “Aku tidak mau memberitahumu!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com