Pada malam itu, kerja-kerja surgawi memicu transformasi dramatis. Angin terus bertiup kencang, petir menggelegar, dan kilat menerangi kegelapan. Suara gemuruh mengguncang istana abadi, mencapai telinga semua orang, termasuk Tuan Vilespirit yang sedang memerankan Gongsun Qingmu di Istana Scourgebolt.

Kilat menerangi aula tempatnya berdiri saat Tuan Star Ring melangkah keluar dari udara tipis dengan menyamar sebagai Raja Sejati Keempat. Seketika itu juga, niat membunuh melonjak di dalam dirinya, bersamaan dengan hawa dingin membeku yang menyapu dan menyelimuti aula dalam musim dingin. Kepingan salju berterbangan di mana-mana, dan kristal-kristal es mulai terbentuk di dalam tubuh Tuan Vilespirit, memenuhi tubuhnya dan mengancam untuk memusnahkan kesadarannya.

“Tetap? Atau pergi?” kata Tuan Star Ring dengan tenang. “Apakah kau benar-benar ingin menjadi musuhku? Atau kau akan bergabung denganku? Kau sudah mencapai tujuanmu, bukan? Jadi, apa keputusanmu??”

Kata-katanya yang diucapkan dengan jelas berubah menjadi pedang es, dipenuhi dengan kekuatan ketertiban. Dan semuanya diarahkan ke Tuan Vilespirit. Rantai-rantai es bergemerincing mewujud, menyapu aula untuk menjadi formasi mantra misterius, berdenyut dengan kekuatan yang cemerlang.

Tuan Vilespirit perlahan mendongak menatap sosok yang berdiri di depannya. Ia tersenyum dengan senyuman yang sangat jahat.

“Sebenarnya apa yang dikatakan oleh musuh buyutku, Zhou Zhengli, kepadamu, wahai Yang Mulia? Dia lebih memahamiku daripada siapa pun. Sebenarnya, sejak meninggalkan Balai Fajar Muda, aku hanya menunggumu datang. Mengenai keputusanku….”

Ia mengangkat tangannya, dan di dalamnya muncul sebuah medali giok. Itu adalah medali identitas sang gadis rubah! Mata Tuan Vilespirit berkilau misterius saat ia menghancurkannya dengan kuat. Suara retakan terdengar saat medali giok itu hancur berkeping-keping.

“Setelah diselidiki, aku menyadari bahwa Qiu Lingshan menyimpan niat jahat. Dia menyusup ke istana abadi untuk melakukan tindakan kriminal. Aku bersedia menghukum diriku sendiri karena gagal menyadarinya lebih awal. Aku langsung mencabut statusnya. Mengenai apakah dia layak dijatuhi hukuman mati, akan kubiarkan kau yang memutuskan, Raja Sejati.” [1]

Qiu Lingshan adalah nama asli sang gadis rubah di ruang-waktu ini. Dengan hancurnya medali giok itu, statusnya sebagai murid dan anggota Istana Scourgebolt dicabut.

Inilah Dao milik Tuan Vilespirit. Pengkhianatan. Itu mencakup pengkhianatan terhadap organisasi dan pengkhianatan terhadap sekutu. Baginya, tidak masalah siapa yang ia khianati, selama ia mengkhianati seseorang. Begitulah keadaannya di ruang-waktu ini. Semua orang saling merencanakan sesuatu di belakang yang lain. Sang gadis rubah merencanakan sesuatu terhadapnya, dan ia merencanakan sesuatu terhadap sang gadis rubah.

Saat ia memiliki identitas dan beberapa sekutu, ia memiliki fondasi untuk pengkhianatan. Dan seperti yang telah ia katakan, ia benar-benar telah menunggu Tuan Star Ring muncul. Hawa dingin yang membeku, pedang es, dan rantai-rantai itu memudar.

Tuan Star Ring berbalik untuk pergi. Ia telah menyelesaikan apa yang ingin ia selesaikan.

Namun, tepat sebelum ia melangkah keluar, Tuan Vilespirit berbicara dari belakangnya. “Yang Mulia, aku sudah bertarung melawan Zhou Zhengli selama bertahun-tahun, dan meskipun dia memahamiku, aku juga memahaminya. Jadi aku akan memberimu sedikit nasihat. Orang itu… menganggap kebaikan besar sebagai kejahatan, dan menganggap kejahatan besar sebagai kebaikan. Dia jauh lebih rumit dari yang kaupikirkan!”

Tuan Star Ring berdiri di ambang pintu, ekspresinya tidak berubah. “Semua orang bilang bahwa jika kau membawa Bintang-Bintang Cemerlang dan menempatkan mereka di dunia, mereka akan menjadi ambisius dan kejam. Itulah mengapa aku peduli dengan apa yang dilakukan orang, bukan apa idealisme mereka. Selama aku yang terkuat, maka aku tidak peduli apa idealisme seseorang. Jika mereka patuh padaku, baguslah. Jika mereka membangkang, aku akan membunuh mereka.”

Dengan itu, ia melangkah keluar dan berubah menjadi kilatan petir yang menghilang sedetik kemudian.

Tuan Vilespirit terkekeh. Seluruh urusan dunia keempat ini sangat menarik. Tuan Star Ring dari timur jarang pergi keluar ke dunia, jadi baru sekarang dia menyadari betapa sulitnya menghadapi Bintang-Bintang Cemerlang lainnya. Itulah mengapa pria arogan itu terus-menerus menyebut dirinya sebagai yang terkuat. Menarik. Sangat menarik.

Tuan Vilespirit tersenyum, dan kali ini senyumannya tampak jahat sekaligus gila. Anehnya, tawa yang menyertainya tidak keluar dari mulutnya. Tawa itu berasal dari pedang patah yang ada di dalam tubuhnya.

***

Tuan Star Ring kini berada di luar Istana Scourgebolt di depan sebuah pekarangan. Itu adalah pekarangan yang telah disiapkan untuk para bawahan istana. Setelah insiden dengan Semangat Phoenix di Balai Fajar Muda, sang gadis rubah telah tinggal di sini.

Kedua psikopat itu mengira mereka telah memahamiku dan tahu cara memanipulasiku. Mereka tidak tahu bahwa ada alasan mengapa mereka berdua adalah Buah Dao Bintang Cemerlang di sistem planet timur. Mereka berdua adalah buah Dao yang akan kusedot untuk memberi nutrisi pada kanun ketertibanku di masa depan!

Saat Tuan Star Ring muncul, pintu pekarangan terbuka. Sang gadis rubah bersandar pada kusen pintu dan menatapnya dengan lesu.

“Tuan menyedihkanku itu benar-benar tidak bisa diandalkan, bukan? Dia menghancurkan medali identitasku. Dia mengkhianatiku, secara telak. Dan sekarang kau datang ke sini untuk membunuhku, begitu?” Ia tertawa pelan. “Kau sangat cerdas, Raja Sejati. Sekarang setelah aku tidak memiliki status di istana abadi, aku menjadi tidak berguna, dan bisa dibunuh dengan bebas. Itu tidak akan menimbulkan riak apa pun. Lagipula… secara historis, aku seharusnya bahkan tidak berada di istana abadi lagi. Nah, apa kau tidak akan melakukannya? Aku sudah melakukan apa yang ingin kulakukan di sini. Aku siap pergi kapan saja.”

Ia tersenyum lebar, seolah kunjungan dari sang raja sejati ini sama sekali bukan kejutan baginya.

Namun Tuan Star Ring tidak menyerangnya. Sebaliknya, ia dengan tenang melangkah maju. “Kau benar. Tapi jika kau melakukan apa yang ingin kau lakukan, kenapa kau belum pergi juga? Tidak, aku rasa kau mungkin punya rencana lain yang sedang kau jalankan.” Ia melangkah maju lagi. “Apakah karena kau baru menyadari bahwa kau tidak bisa begitu saja pergi?”

Ia terus berjalan sepanjang waktu, sehingga pada saat ia selesai berbicara, ia sudah berada di dalam pekarangan, hanya berjarak beberapa meter darinya. Ia berhenti berjalan.

Starfire tersenyum, tetapi di dalam hatinya, ia memasang kewaspadaan, dan ia merasakan bahaya besar. Persis seperti yang baru saja dikatakan pria itu. Ketika Tuan Star Ring telah membongkar kedok semua orang, ia telah mencoba memisahkan kesadarannya dari tubuh sang gadis rubah, tetapi mendapati bahwa ia tidak bisa melakukannya. Di masa lalu, ia mampu melakukannya, tetapi sekarang ada semacam kekuatan tak berwujud yang mencegahnya melakukan hal itu. Kendati demikian, ia adalah seorang perencana yang lihai, dan oleh karena itu, ia tidak membiarkan hal itu nampak di wajahnya.

Sebelum ia sempat merespons, Tuan Star Ring melanjutkan perkataannya. “Benarkah dugaanku, dewa yang tak dikenal??”

Kata-kata terakhirnya menghantam bagaikan sambaran petir. Starfire terpana sampai ke lubuk hatinya. Dalam bentrokan sebelumnya dengan pria itu, ia telah bekerja keras untuk menyembunyikan kebenaran, dan percaya bahwa ia telah melakukannya dengan baik. Bagaimanapun, ia sudah selangkah lagi menjadi Dewa Altar, dan memiliki banyak ilmu gaib rahasia yang bisa digunakannya.

Dan segala sesuatu yang terjadi setelah itu seolah menunjukkan bahwa Tuan Star Ring tidak mendeteksi sesuatu yang tidak biasa selama interaksi mereka. Tapi sekarang….

“Jika itu orang lain,” lanjutnya, “mereka tidak akan bisa mengetahuinya. Tapi aku berasal dari Pagoda Cincin Bintang di wilayah planet timur. Apakah kau tahu mengapa tempat itu dinamai sesuai cincin bintang…? Apakah kau benar-benar berpikir bahwa kau bisa bertarung dengan seseorang sepertiku dan aku tidak akan menyadari bahwa kau begitu bekerja keras menyembunyikan aura dewamu? Alasan aku tidak mengatakan apa-apa sebelumnya adalah karena… aku ingin melihat siapa lagi yang bekerja sama denganmu!”

Ia melambaikan tangannya, dan sebuah medali perak muncul.

Yang mengejutkan, nama Qiu Lingshan terlihat jelas di medali tersebut.

“Ini adalah medali penanda dewa. Benda ini telah digunakan sejak zaman kuno di Cincin Bintang Kelima untuk menundukkan para dewa. Sesuai dugaanmu, kau bisa mendapatkannya di sini, di istana abadi. Dengan medali ini yang menyegelmu, kesadaranmu tidak akan bisa kabur dari tempat ini kecuali aku mengizinkannya!”

Ia dengan santai menekan jarinya ke medali tersebut. Kekuatan penyegel yang dirancang khusus untuk menargetkan para dewa tiba-tiba memancar keluar, membuat Starfire menggigil dan tersentak.

“Kurasa yang terbaik adalah kau tinggal di sini untuk saat ini. Malam ini kita akan melihat apakah kau memiliki seseorang yang mendukungmu atau tidak. Apakah mereka akan datang untuk menyelamatkanmu? Jika mereka tidak muncul sebelum fajar… kau akan tahu apa yang terjadi ketika aku menggunakan medali penanda dewa ini pada wujud aslimu. Oleh karena itu, aku menyarankanmu untuk mengirim pesan meminta bantuan.”

Tuan Star Ring duduk dengan senyuman di wajahnya untuk menunggu fajar.

Sementara itu, Starfire bergidik ngeri, matanya sudah memerah berkat kekuatan dari medali penanda dewa itu.

***

Angin bertiup semakin kencang. Angin itu menyapu istana abadi hingga ke Balai Fajar Muda.

Rambut Xu Qing berkibar. Ia sedang berjalan di tengah angin.

Banyak hal telah terjadi. Yang pertama adalah Raja Sejati Keempat yang membongkar kedok begitu banyak orang. Kemudian Starfire menjelaskan bahwa kesadarannya tidak bisa meninggalkan dunia keempat setelah ia diusir dari Balai Fajar Muda. Berikutnya adalah permintaan maaf Li Mengtu. Terakhir, Semangat Phoenix pindah ke Balai Fajar Muda.

Jika ini adalah permainan Go, maka bidak-bidak lawannya telah mengepungnya, tidak menyisakan pilihan lain selain dilahap.

Tetapi semua itu… justru membantuku melihat segala sesuatunya dengan jelas!

Ia melihat ke arah tungku pedang, lalu ke kediaman Starfire.

Mengenai situasi permainan… Memainkan satu bidak dengan cara yang benar dapat merevitalisasi seluruh papan permainan.

Ia melangkah lagi dan menghilang. Ketika ia muncul kembali… ia tidak meninggalkan Balai Fajar Muda, melainkan berada di salah satu aula samping. Di sinilah tempat tinggal Peri Abadi Semangat Phoenix! Saat ia muncul, para pengawal berzirah hitam melonjakkan energi mereka.

“Mundur!” ucap Xu Qing pelan.

Keperkasaan dan kekuatan Tuan Muda Aurora menekan ke bawah, dan aliran energi itu pun mundur. Para pengawal tidak punya pilihan selain membiarkan Xu Qing berjalan masuk ke dalam aula, membawa angin dan hujan bersamanya. Di sana, di dalam, tampak Peri Abadi Semangat Phoenix, duduk bersila dan menatap lurus ke arahnya.

Begitu pandangan mereka bertemu, jantung Semangat Phoenix berdegup kencang di dadanya. Namun, ia tidak memperlihatkan hal itu di wajahnya. Sebaliknya, ia mengambil kendali percakapan dengan berkata, “Ada apa? Datang untuk menginterogasiku karena aku mengusir sang gadis rubah?”

Xu Qing mengabaikan ledakan emosinya, berjalan ke arah jendela, dan menatap ke langit. “Zhong Chi baru saja pergi. Sebelum dia pergi, dia bilang dia bermimpi. Dia bermimpi bahwa sebelum kita bisa menyelesaikan ritual berlutut dalam pernikahan kita, malapetaka datang dan semuanya berakhir dengan berlumuran darah.”

Semangat Phoenix mendengus dingin. “Kebohongan keji! Dia pantas mati karena itu!”

Tanpa bahkan menoleh untuk melihatnya, Xu Qing berkata, “Kebohongan keji? Maksudmu seperti rumor-rumor baru-baru ini? Katanya beberapa orang luar muncul baru-baru ini. Jadi… apakah kau salah satu dari mereka?” [2]

“Kau tidak bertindak seperti dirimu hari ini,” kata Semangat Phoenix, jantungnya berdegup kencang, tetapi dahinya mengernyit.

Xu Qing tersenyum. Ia tidak berbalik. Tapi apa yang dikatakannya selanjutnya menghantam Semangat Phoenix bagaikan sambaran petir. “Aku tidak peduli apakah kau Yuanshan Su atau orang lain. Bagaimanapun, tujuanmu hanyalah terhubung melalui karma dengan inangku. Dan kau ingin menggunakan itu untuk menjadi setengah pemilik istana abadi. Jadi pertanyaannya, apakah kau ingin pernikahan ini berhasil? Atau kau ingin pernikahan itu gagal?”

Saat ia selesai berbicara, ia perlahan berbalik dan menatap lurus ke mata wanita itu, tatapannya cerah dan agresif.

Kata-katanya bagaikan 10.000.000 sambaran petir surgawi yang menghantam wanita itu hingga ke lubuk hatinya yang paling dalam. Sambil gemetar, wanita itu bangkit berdiri dan mundur beberapa langkah. Pikirannya dihantam oleh gelombang syok yang begitu hebat hingga ia terpana bagaikan patung kayu. Yang bisa dilakukannya hanyalah menatap Xu Qing seolah pria itu adalah hantu.

“S-siapa… siapa kau?” geragapnya keheranan. Dalam mimpi terliarnya pun, ia tidak pernah membayangkan untuk menebak bahwa Tuan Muda Aurora akan benar-benar menyebutkan namanya.

Itu sudah cukup untuk membuat semuanya menjadi jelas. Pria itu adalah seorang orang luar! Tuan Muda Aurora sebenarnya adalah seorang orang luar. Ia tertegun, dan bahkan bertanya-tanya apakah apa yang sedang terjadi ini nyata. Hal itu menjungkirbalikkan segala sesuatu yang diyakininya benar. Hal itu menumbangkan semua ekspektasinya. Faktanya, itu melampaui tingkat ‘mengesankan’. Namun, tidak ada cara untuk menyangkal apa yang ada tepat di hadapannya.

“Kau….” Wajah Yuanshan Su pucat pasi, dan pikirannya berada dalam kekacauan total. Ia bahkan tidak bisa berbicara, karena ia tidak tahu harus berkata apa.

Xu Qing tetap setenang biasanya saat ia menatap wanita itu. “Kusirku menebak bahwa kau ingin pernikahan itu berhasil. Itu akan membuatmu lebih mungkin mencapai tujuanmu. Oleh karena itu, aku menyarankan agar kita bekerja sama untuk memastikan pernikahan itu terjadi. Tapi jika kau menolak bekerja sama denganku, maka pada hari pernikahan, aku akan menolakmu di depan semua orang. Itu akan mengubah sejarah secara dramatis, dan memicu beberapa riak besar! Kau harus memberiku jawaban sebelum aku keluar dari sini.”

Ia berbalik dan berjalan menuju pintu. Langkah demi langkah, ia semakin mendekat.

Yuanshan Su tidak dapat bernapas dengan normal. Ia tidak dapat menenangkan diri. Yang bisa dilakukannya hanyalah memperhatikan pria itu menjauh darinya, jantungnya berdegup kencang. Tepat saat pria itu hendak keluar, ia menarik napas dalam-dalam, dengan ekspresi rumit di wajahnya.

“Aku akan bekerja sama denganmu!” Tidak mungkin baginya untuk menolak. Analisis akhirnya, seluruh rencananya berpusat pada sang tuan muda. Pria itu adalah kunci dari segalanya. Itulah mengapa, sejak awal, ia tidak pernah menganggap Raja Sejati Keempat sebagai sekutu yang sebenarnya. Hanya butuh beberapa patah kata yang diucapkan oleh sang tuan muda baginya untuk tunduk kepada pria itu!

Xu Qing sudah berada di pintu. Ia sama sekali tidak terkejut dengan tanggapan wanita itu. Ia sudah tahu sejak awal bahwa begitu ia mengungkapkan dirinya sebagai orang luar, wanita itu tidak akan punya pilihan lain selain bergabung dengannya. Itu adalah hasil yang sudah pasti, mengingat tujuannya.

Dengan suara dingin, ia berkata, “Bagus. Jaga keselamatan gadis rubah itu malam ini, dengan cara apa pun.”

Dengan itu, ia melangkah keluar ke tengah angin. Memandang ke arah kediaman sang gadis rubah, ia menghela napas dalam hatinya.

Kau ingin bertarung, Kakak Keempat? Baiklah, malam ini kita akan bertarung!

Angin menjerit semakin kencang, dengan cepat berubah menjadi badai besar!

[1] Kalian mungkin ingat bahwa nama asli Peri Abadi Semangat Phoenix adalah Zhou Linshan. Nama di sini, Qiu Lingshan, adalah nama yang berbeda. Aku hanya ingin memperjelas ini, karena bahkan saat aku menerjemahkannya, aku sempat bingung tentang nama siapa itu. Huruf ketiga sama dengan Qiu Lingshan, tetapi huruf keduanya tidak. Nama-nama itu tidak terhubung.

[2] Ada permainan kata yang tidak bisa diterjemahkan. Karakter spesifik untuk apa yang kuartikan sebagai “kebohongan keji” memiliki pengucapan yang persis sama dengan kata untuk “rumor”. Jadi apa yang sebenarnya ia katakan adalah sesuatu seperti “kau mengucapkan kata ‘kebohongan keji’ membuatku teringat pada ‘rumor’ baru-baru ini”, yang sangat masuk akal dalam bahasa Mandarin, namun tidak memiliki kesan yang sama dalam bahasa Inggris [atau Indonesia]. Pada kenyataannya, permainan kata seperti ini tidak akan berhasil dalam bahasa Mandarin lisan, karena kalian harus dapat melihat karakternya untuk membedakan di antara keduanya. Itu akan mirip dengan permainan kata yang melibatkan huruf Y dan kata why? (mengapa?). Jika kau mengatakan sesuatu seperti, “Apakah maksudmu why? Ataukah maksudmu Y?”, itu tentu saja tidak akan masuk akal tanpa konteks lebih lanjut atau tanpa dapat melihat kata tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com