Sama seperti dayang-dayang pengadilan lainnya, Yeongwol tidak dapat merasakan rasa sakit apa pun. Namun, berapa banyak orang yang bisa tetap tenang melihat tangan mereka terpotong dan jatuh ke lantai tepat di hadapan mereka? Dia tadinya mengharapkan pedang hitam itu berhenti, tetapi tangannya tertebas dalam satu serangan tunggal.

“ARGHHH!”

*‘Bahkan sisik di tanganku tidak mampu menahan kekuatan itu.’*

Energi Yeongwol tidak bisa dibandingkan dengan dayang-dayang pengadilan lainnya, tetapi bahkan itu pun tidak cukup untuk menahan pedang Chun Yeowun.

Kedutan! Kedutan!

Urat-uratnya menggeliat bagaikan cacing tanah di lengannya yang buntung. Kemampuan regenerasinya telah aktif, namun hal itu tidak menghentikan darah yang memancar keluar. Tampaknya dia sama sekali tidak memiliki kemampuan regenerasi. Syok karena tangannya terpotong di depan matanya hanya berlangsung sesaat, dan ketika Yeongwol mendongak…

Sabetan!

Ujung tajam pedang Chun Yeowun menekan leher tuanya yang keriput. Sangat jelas baginya bahwa Chun Yeowun menginginkannya mati.

*‘Ugh! Monster ini!’*

Sejak pertama kali dia berbenturan dengannya, dia mengira keahlian pria itu bisa diurai olehnya, tetapi itu ternyata hanya ilusi. Dia tidak menyadari kapasitas kemampuan Chun Yeowun.

*‘Apakah aku akan mati seperti ini?’*

Sensasi ketakutan yang dirikannya saat ujung pedang hitam itu menyentuh lehernya tidak dapat dihilangkan. Begitu jelas bagi Yeongwol bahwa Chun Yeowun berniat membungkamnya dengan cara apa pun, sikap sopannya pun lenyap. Dia mulai mengubah taktik.

“Uh! Apakah kau butuh bantuan untuk keluar dari Istana Kekaisaran dengan lancar?”

Nada bicara dan gaya bicaranya menjadi tidak sopan. Sikap yang hampir identik dengan pertama kalinya dia berbicara dengannya. Sifat dasar manusia memang tidak akan pernah berubah.

“Kau pikir aku akan kesulitan keluar?”

“Ha! Kau meremehkan Istana Kekaisaran. Kau membuat keributan sebesar ini dan kau pikir tidak ada yang akan menyadari keberadaanmu.”

Pertarungannya bersama pertempuran antara dayang-dayang pengadilan Guardian dan petarung Tombak Timur menciptakan keributan yang begitu hebat sehingga bahkan Gedung Timur di dekatnya, markas Tombak Timur, dan Pasukan Pengawal Emas yang bertugas sebagai penjaga malam, pasti akan menyadarinya.

“Begitu mereka tiba, kau akan dianggap sebagai musuh Istana Kekaisaran! Pembunuh! Huhuhu, jangan bermimpi omong kosong tentang bisa melarikan diri!”

Dia mengakui bahwa Chun Yeowun adalah lawan yang kuat, tetapi dia berpikir pria itu tidak akan sanggup menghadapi kekuatan Istana Kekaisaran secara keseluruhan.

“Jika Istana Kekaisaran menjadi semakin kacau dengan kedatangan orang-orang lain, bahkan para pejabat tinggi Guardian akan datang. Dan mereka jauh lebih kuat dariku! Kau tidak akan pernah bisa melewati mereka! Kultus Iblis akan berhenti eksis!”

Yeongwol dibutakan oleh kekuasaan yang dia pikir dimiliki oleh Istana Kekaisaran. Namun, reaksi Chun Yeowun justru aneh. Dia tidak menunjukkan rasa gelisah atas informasi itu atau memikirkan apa pun, seolah-olah dia bersikap acuh tak acuh terhadapnya.

*‘Apa sebenarnya yang sedang dia rencanakan?’*

Melihat perilakunya yang acuh tak acuh, dia bertanya-tanya. Namun, ujung pedang yang berada di lehernya tiba-tiba menyentuh pipi kanannya.

Ketuk!

“Apa yang sedang…”

Sabetan!

“ARGHHH!”

Bahkan sebelum dia sempat bertanya, pedang Chun Yeowun menembus pipinya dari satu sisi ke sisi lainnya, lalu menariknya keluar. Yeongwol menjerit saat mulutnya robek dan terkulai karena syok.

“AP-apa yang barusan kau lakukan!”

Kata-katanya dipenuhi dengan keterkejutan dan ketakutan. Chun Yeowun menjawab sambil merasa kasihan padanya.

“Aku mencoba memotong lidahmu, tapi sepertinya itu tidak berhasil.”

“Ap-Apa?!”

Yeongwol merasakan hawa dingin merayapi tulang punggungnya mendengar kata-kata itu. Saat pedang itu didorong ke dalam mulutnya, dia memastikan untuk menyelamatkan lidahnya dengan mendorongnya ke bawah, kalau tidak lidahnya pasti sudah terpotong.

Shhhhhhkkkkk!

Urat-urat di pipinya sekali lagi mulai beregenerasi. Kemampuan regenerasi seperti itu sulit untuk dibayangkan dimiliki oleh manusia. Melihatnya, luka-luka ringan itu dengan mudah sembuh sementara anggota tubuhnya, yang terpotong sepenuhnya, sudah tidak dapat diselamatkan lagi.

*‘Wah! Wah! Kenapa mereka belum juga datang?’*

Meskipun luka-lukanya sembuh, Yeongwol mulai merasa tidak sabar memikirkan kemungkinan menghadapi lebih banyak penghinaan dari Chun Yeowun. Orang-orang di sekitar Rumah Tamu pasti mendengar keributan itu mengingat malam-malam biasanya sangat tenang. Bahkan Tentara Kekaisaran seharusnya sudah tiba. Mengabaikan Yeongwol yang cemas, Chun Yeowun berdecak.

“Kau sangat bodoh.”

“Apa?”

“Jangan bilang kau pikir aku tidak memikirkan semuanya dengan matang?”

“Apa maksudmu?”

Ucapan Chun Yeowun membuat Yeongwol melihat sekeliling dengan kebingungan.

“Seluruh area ini telah ditutupi dengan Penyumbat Suara.”

“Pe-Penyumbat Suara?! Omong kosong apa yang kau ucapkan?! Bagaimana mungkin itu bisa digunakan di area yang begitu luas?!”

Dia berteriak kaget. Yeongwol selalu menganggap dirinya setara dengan sang komandan karena sifat dan kemampuan keahliannya. Dia mahir dalam Teknik Penyumbat Suara Tingkat Tinggi di area tertentu, namun, dia hanya bisa mempertahankan penyumbat suara di ruangan-ruangan kecil saja. Dia akan kelelahan jika mempertahankan energi internal yang sangat besar yang digunakan untuk itu.

*‘Tidak mungkin! Apakah dia memiliki energi internal yang tak terbatas hingga membuatku tampak begitu tidak berguna?’*

Bahkan jika energi internalnya meningkat sepuluh kali lipat, tetap saja tidak mungkin baginya untuk meredam suara di halaman utama Rumah Tamu yang sangat luas itu.

🇲🇩“Kau tampaknya termasuk dalam tipe orang stereotipikal yang berkata — ‘karena aku tidak bisa melakukannya, maka tidak ada orang lain yang bisa’—”

“Itu… itu sama sekali tidak masuk akal.”

Dia mendapati kenyataan itu tidak dapat diterima. Dia ingin menolak apa yang ditunjukkan oleh matanya sendiri. Tetap saja, dia menunggu, dia menunggu untuk mendengar semacam suara, tetapi itu sia-sia. Yang berarti bahwa perkataan Chun Yeowun memang benar. Suara telah terpotong sepenuhnya.

“Tubuhmu tampaknya bisa beregenerasi, tapi apakah ia akan tetap beregenerasi jika aku menebas tenggorokanmu?”

Shhhh!

Dia mengangkat pedang hitamnya, memeriksa apakah dia bisa menebas tenggorokan wanita itu atau tidak. Yeongwol memucat saat melihat hal itu.

*‘Tidak! Tidak! Jika ini terjadi, bahkan seseorang yang sekuat aku pun akan menemui ajal yang sia-sia!’*

Ajal yang sia-sia berarti mati dengan kebenaran yang diputarbalikkan. Dia tidak boleh membiarkan hal itu terjadi pada dirinya. Jadi untuk melepaskan diri dari takdir itu, Yeongwol berteriak dengan putus asa.

“Ji-Jika kau membunuhku, anak buahmu juga akan mati!”

“Jangan bicara omong kosong.”

Tepat sebelum mati, dia mulai mengucapkan omongan sampah. Mengabaikan kata-katanya, Chun Yeowun mengangkat pedangnya setelah menyesuaikan sudut untuk tebasan yang bersih. Sambil mendekatkan tangannya yang buntung ke dadanya, dia memohon dengan sungguh-sungguh.

“P-Para Guardian saat ini telah menangkap tiga mata-mata yang mengenakan topeng dan zirah emas. Kau tidak akan bilang kalau kau tidak mengenal mereka, kan?”

Pang!

Seketika itu pula pedang Chun Yeowun, yang sudah bersiap menebas tenggorokannya, berhenti di udara. Wanita itu mengatakan bahwa ada tiga orang yang mengenakan zirah emas. Mereka adalah orang-orang yang dikenalnya.

*‘Apakah mereka tertangkap?’*

Mereka telah sepakat untuk bertemu dengan Zhu Taikhan di kediamannya malam ini. Chun Yeowun tidak tahu bahwa mereka tertangkap. Melihat Chun Yeowun berhenti, harapan bersemi di mata Yeongwol.

*‘Itu berhasil. Jadi, mereka memang bawahan pria ini!’*

Dia hanya memiliki satu harapan terakhir ini untuk menyelamatkan dirinya, dan itu berhasil! Wajahnya yang berkeringat dan hampir kehilangan kewarasannya, akhirnya menemukan secercah harapan.

“Kau bilang para Guardian telah menangkap mereka?”

“Ya-ya!”

Chun Yeowun, yang tadinya tampak tidak peduli sedari tadi, kini sedang mengerutkan kening. Hal itu membuat Yeongwol merasa senang. Akhirnya, dia menemukan kelemahan pria itu.

*‘Kukira dia adalah monster kejam, tapi rupanya tidak juga.’*

Sulit dipercaya bahwa Chun Yeowun tidak tega meninggalkan bawahannya dengan begitu mudah. Selalu ada desas-desus tentang Pemimpin Kultus Iblis yang kejam terhadap orang lain, tetapi sangat menjunjung tinggi kesetiaan kepada anggota mereka. Yeongwol memutuskan untuk menggunakan desas-desus itu untuk melawan pria tersebut.

*‘Jika saja dia mau mengikutiku ke Aula Guardian dengan janji bahwa aku akan melepaskan mereka…’*

Dia entah bagaimana bisa menggunakan situasi itu untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Begitu dia mencapai Aula Guardian, dia bisa berteriak agar mereka tahu bahwa pria itu adalah musuh, dan mereka akan langsung menyerangnya. Jika dia membawanya menghadap Sang Tetua, kekuatan sejati yang tersembunyi di Istana Kekaisaran, bahkan Pemimpin Kultus Iblis pun akan dibuat bertekuk lutut, itulah sebabnya dia dengan hati-hati mencoba memancing Chun Yeowun.

“Jadi, jika kau bisa mengampuniku, anak buahmu bisa dibebaskan…”

Puk!

“H-HAH?!”

Mata Yeongwol membelalak kaget. Dia tidak bisa lagi membedakan antara kenyataan dan imajinasinya. Bahkan sebelum dia sempat mengajukan tawarannya, Chun Yeowun mengayunkan pedangnya. Tenggorokannya terasa kering dan dingin saat pedang itu semakin mendekat dan mendekat.

“Ap-apa yang kau lakukan?!”

“Kau rubah licik dan banyak omong, mati saja sana!”

“!?”

Shhhiiinnngg! Tuk!

Begitu kata-kata itu terlontar, pedang Chun Yeowun bergerak dan penglihatannya menjadi kabur saat dia terjatuh. Baru setelah kepalanya jatuh ke tanah, dia menyadari bahwa dirinya telah dipenggal. Apakah itu efek samping dari kekuatan regenerasinya yang tidak normal? Meskipun lehernya tertebas, dia tidak langsung mati.

*‘B-bagaimana… bagaimana bisa berakhir seperti ini?’*

Itu hanya berlangsung sesaat.

Kriet!

Chun Yeowun menghancurkan kepala Yeongwol, yang saat itu berada di tanah. Akhir yang mengenaskan bagi seseorang yang berusaha keras sepanjang waktu.

Shh! Shh! Shh!

Di hadapan Chun Yeowun, yang tampak kesal, Guardian Agung Marakim dan Guardian Kiri Hameng muncul dari atas atap. Sambil menangkupkan tangan, Lee Hameng dan Marakim memberi hormat kepadanya.

“Perintah Anda telah dilaksanakan!”

Merekalah yang membunuh semua dayang pengadilan itu. Rasanya tidak benar memukul atau membunuh wanita, namun melihat bagaimana para dayang itu bertindak, mereka menganggap tugas itu dengan serius. Mereka memastikan untuk tidak menggunakan ilmu pedang Kultus Iblis semaksimal mungkin. Hal itu mungkin akan membuat orang lain kesulitan menebak luka atau penyebab kematian dari mayat-mayat tersebut. Itulah sebabnya mengapa Chun Yeowun tidak menggunakan Pedang Iblis.

“Kalau begitu… apakah kita harus membawa pria ini dan mundur?”

Lee Hameng bertanya, sambil menunjuk pria botol yang pingsan di tanah. Chun Yeowun menghela napas.

“Aku ingin melakukan itu, tapi yang lain telah tertangkap.”

“Apakah yang Anda maksud adalah mereka?”

Mendengar perkembangan situasi yang tak terduga ini, kedua Guardian itu terkejut. Sangat mengejutkan bahwa orang-orang terlatih yang bertugas melakukan mata-mata dan pembunuhan bisa tertangkap. Guardian Agung Marakim bertanya dengan hati-hati.

“Apa rencana Anda, Pemimpin?”

Sudah maklum bahwa mata-mata yang tertangkap harus dibunuh, tetapi demi menyelamatkan anak buahnya yang terjebak, Chun Yeowun tidak punya pilihan lain selain menyusup masuk. Terlebih lagi, Chun Yeowun tidak mengetahui lokasi Aula Guardian, karena tempat itu konon disembunyikan dari semua orang. Itu adalah tempat yang bahkan tidak dapat ditemukan oleh para anggota Klan Seni Bela Diri Dewa Pedang.

“Pemimpin, secara realistis, menyelamatkan mereka seharusnya bukan pilihan bagi kita. Sayang sekali, tapi… bagaimana jika kita abaikan saja mereka?”

Guardian Kiri, Lee Hameng menyarankan opsi yang rasional. Anggota-anggota kita sudah diajari untuk bersiap-siap seandainya mereka tertangkap oleh musuh. Jika melarikan diri itu sulit, maka mereka harus bunuh diri.

Mendengus!

*‘Ugh… apakah benar-benar tidak ada pilihan lain selain meninggalkan mereka?’*

Hu Bong menggigit bibirnya memikirkan gagasan untuk meninggalkan rekan-rekannya, namun, bahkan dia tahu bahwa tidak ada cara konkret untuk membantu mereka. Saat itulah Chun Yeowun menggelengkan kepalanya dan berbicara.

“Jika aku memutuskan untuk meninggalkan orang-orang yang kuajak berjalan dengan tanganku sendiri, maka aku tidak layak menjadi seorang Pemimpin. Aku tidak bisa berdiam diri dan membiarkan mereka bunuh diri hanya karena mereka tertangkap.”

Chun Yeowun menatap kepala Yeongwol yang telah hancur saat mengucapkan kata-kata itu. Ketika dia memutuskan untuk menyusup ke Istana Kekaisaran, dia sadar akan fakta bahwa ada orang-orang yang menggunakan metode dan trik unik.

“Ah… kalau begitu apa yang akan kita lakukan?”

Lee Hameng, yang menentang operasi penyelamatan itu karena risikonya, bertanya dengan cemas. Namun bukan Chun Yeowun yang menjawab…

“Beberapa dari mereka masih bernapas.”

Tiba-tiba, Marakim menunjuk ke arah para dayang pemeriksa yang tergeletak di lantai. Semua dayang pengadilan lainnya sudah mati, tetapi kedua orang ini dibiarkan hidup. Dia berbicara.

“… Guardian Agung. Apakah mereka akan tunduk kepada kita dengan mudah?”

Apakah mereka benar-benar akan membocorkan lokasi Aula Guardian Istana Kekaisaran hanya karena kita membantai beberapa dayang pengadilan? Tapi Chun Yeowun ingin berpegangan pada seutas harapan apa pun yang bisa dia dapatkan. Jika dia punya waktu, dia bisa membawa mereka ke luar, mencecoki mereka dengan obat-obatan dan membuat mereka mengaku, tetapi Chun Yeowun tidak punya waktu. Hal itu juga tidak praktis jika dilakukan di halaman.

Namun, jika mereka melewatkan waktu yang begitu sempurna ini, mereka tidak akan pernah menemukan lokasi Aula Guardian. Terutama jika berita menyebar bahwa para dayang pengadilan dan pemimpin kelompok mereka telah tewas terbunuh.

Marakim menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja, musuh tidak akan tunduk pada kita.”

“Hah?”

Marakim menoleh ke arah Chun Yeowun dan berbicara.

“Pemimpin, bagaimana jika begini?”

Sudah berapa lama sejak mereka memutuskan untuk berjalan di jalur yang sama dengan Pemimpin Kultus Iblis?

*‘Apakah aku pingsan?’*

Memiliki tubuh kuat terkutuk yang tidak bisa merasakan rasa sakit rasanya sangat luar biasa. Karena ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan lawan yang kuat, dia pingsan karena kewalahan oleh kekuatannya.

*‘Apa yang terjadi?’*

Dia akhirnya berhasil menjernihkan pikirannya dan mencoba bangkit, tapi tubuhnya justru mengkhianatinya.

Bruk!

“Ah?”

Apakah ini kelemahan dari ketidakmampuannya merasakan rasa sakit? Dia sama sekali tidak menyadari kondisinya sampai dia mencoba untuk bangkit. Sayangnya, butuh waktu baginya untuk menyadari bahwa kedua pergelangan kakinya telah buntung.

“Kaki… ku…”

Menyadari bahwa kedua kakinya telah diamputasi, wajah pelayan itu berubah pucat pasi. Rasanya seperti hidup di dalam mimpi buruk.

Apa yang terjadi setelah dia pingsan?

Di satu sisi, dia mendapati banyak mayat wanita tergeletak di tanah saat bau busuk darah mereka menyerbu hidungnya.

“Uh… ughh…”

Bau itu cukup busuk hingga membuat matanya perih. Ketika dia melihat ke sekitar, dia melihat pakaian yang familier di tubuh mereka. Tangan dan leher mereka terpotong secara brutal, yang berarti pemiliknya sudah tewas.

“Pe.. pe… pimpinan!”

Selama dia pingsan, semua dayang pengadilan termasuk pemimpin mereka telah terbunuh. Mereka telah berpapasan dengan monster-monster.

*‘Sudah berapa lama aku pingsan?’*

Hari masih gelap, dan tidak ada seorang pun yang berkeliaran. Sepertinya belum ada yang menemukan mereka. Pada saat itu, sebuah suara dalam mencapai telinganya.

“Ah! Sepertinya ada seorang dayang pengadilan yang masih hidup!”

Saat dia menoleh ke arah sumber suara tersebut, dua orang pria yang tampak seperti kadet Pasukan Pengawal Emas muncul. Mereka tampaknya adalah penjaga malam di kompleks gedung tersebut.

“Ah! Ya ampun!”

Salah satu penjaga mengekspresikan keterkejutannya saat melihat pergelangan kaki wanita itu yang terpotong. Seorang pria bertopeng putih memeriksa kondisinya.

“Bukankah kau seorang pelayan? Apakah kau baik-baik saja?”

Saat orang-orang ini tiba, pelayan yang terkejut itu menjawab.

“A-aku baik-baik saja. Kapan Pasukan Pengawal Emas datang?” selidiknya.

Mungkin pertempuran mengerikan itu hanya berlangsung singkat, dan yang lainnya belum menemukannya.

“Kami mendengar sedikit keributan, dan ketika kami masuk ke Aula Tombak Timur, kami dihadapkan pada pemandangan yang sangat mengerikan ini. Ugh! Salah satu penjaga kita sudah pergi untuk melapor ke kantor pusat kita, orang-orang akan segera tiba.”

“Ah!”

*‘Belum lama!’*

Matanya terbelalak kaget. Jika perkataan pria itu memang benar, maka belum lama sejak pertempuran mengerikan itu terjadi. Jika demikian, dia harus melaporkannya kepada para petinggi Guardian agar Pemimpin Kultus Iblis tidak bisa melarikan diri keluar dari Istana Kekaisaran. Tapi masalahnya adalah kedua kakinya yang buntung.

“A-aku minta maaf, tapi bisakah penjaga membantuku?”

“Tentu saja. Kami akan membawamu ke klinik medis Istana Kekaisaran…”

“Tidak. Ini jauh lebih penting dari itu. Para petinggi telah menyusup ke dalam istana, dan mereka mungkin akan melarikan diri. Aku harus memberi tahu seseorang.”

Mendengar kata-katanya yang terburu-buru, salah satu penjaga mencoba menenangkannya.

“Uh! Benarkah itu? Itu masalah besar. Tapi jangan khawatir, para Pengawal akan segera datang.”

“Tidak. Bukan hanya mereka. Maaf. Bisakah kau mengangkatku? Aku… aku akan memandumu.”

“Mengobatimu itu penting. Kenapa malah memandu kami ke suatu tempat?”

“Tolong! Tolong percayalah padaku! Waktu kita tidak banyak! Kumohon!”

“Uh… ah, baiklah.”

Melihat pelayan yang keras kepala itu, salah satu penjaga menaikkannya ke punggungnya dan menggendongnya. Berbaring di punggung pria itu, dia menunjuk ke arah barat laut Istana Kekaisaran, dan memintanya untuk mempercepat langkah. Saat itulah penjaga bertopeng putih yang mengikuti mereka dari belakang tersenyum penuh kelicikan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com