Markas besar Penjaga Istana Kekaisaran tersembunyi jauh di dalam Kuil yang luas. Total ada tujuh aula bawah tanah.

Aula terakhir, rongga ke-7, yang konon terletak di jalur bawah tanah terdalam, baru dikunjungi beberapa kali saja. Bahkan oleh para Master yang merupakan kepala para Penjaga. Itu adalah tempat di mana harta karun Kekaisaran, sejak berdirinya, disimpan dan dilindungi.

‘Panas… ini semakin panas saja’

Wajah seorang paruh baya, yang mendampingi wanita bernama Master Darah, dibanjiri keringat. Meskipun mereka melatih tubuh mereka, panasnya terasa terlalu tinggi untuk dianggap normal.

Panas di sekitar mereka tidak tampak seperti fenomena alam, seolah-olah aula bawah tanah itu menolak keberadaan mereka.

“Apa kau baik-baik saja?”

“Bagaimana bisa sangat panas di sini?”

Ia mencoba memikirkan kemungkinan alasannya, namun ia sama sekali tidak tahu. Wanita berjuluk Master Darah itu sama sekali tidak berkeringat, seolah-olah hawa panas tidak berdampak banyak padanya. Ia menunjukkan betapa dirinya berbeda jika dibandingkan dengan mereka.

‘… tentu saja dia adalah salah satu tokoh terkemuka dari Klan Bela Diri Pedang Dewa’

Menyampingkan kekhawatiran yang tidak berguna itu, pria paruh baya tersebut memutuskan untuk melindungi dirinya dengan menahan hawa panas yang menyerang tubuhnya. Tak lama kemudian, mereka melihat ujung lorong.

“Kurasa kita telah sampai di lokasi”

Saat mereka hendak melewati lorong tersebut, sebuah penghalang putih muncul di depan mata mereka. Rasanya aneh karena akhirnya bisa melihat ujung lorong. Sepertinya tidak ada pintu masuk lain setelah dinding putih yang menghalangi mereka. Saat mereka mendekati dinding tersebut, sebuah tulisan terukir di dinding yang tampak seperti sisi pintu masuk.

[Siapa pun yang menginginkan harta karun di sini akan terjebak di sini untuk selamanya, dan akan mati dengan mengenaskan. Bagi mereka yang mencoba melarikan diri dengan menggunakan kekuatan, mereka juga akan mati]

Kata-kata itu samar-samar dan mengandung peringatan yang tidak menyenangkan. Wanita yang disebut Master Darah itu menyentuh dinding sambil membacanya. Dilihat dari kejauhan, dinding itu tampak seperti dinding putih bersih yang sederhana, tetapi jika dilihat dari dekat, ia menyadari bagaimana dinding itu dibuat dengan cara menumpuk batu bata.

‘Tidak mungkin, kan?’

Hanya memikirkan sebuah kemungkinan, ia menembus dinding tersebut.

“Ha!”

Suara kesal keluar dari bibirnya. Dinding-dinding itu terbuat dari batu bata, masing-masing batu bata ditumpuk di atas yang lain, namun semuanya tampak saling terhubung. Dinding itu telah dirancang dengan begitu cermat dan indahnya sehingga seluruh strukturnya akan runtuh jika ada orang yang merusak bahkan satu batu bata saja di dinding itu untuk melewatinya.

[Ku…ku…ku… Para penyusup, seberapa pun kerasnya kalian mencoba, kalian tidak akan pernah bisa mencapai lantai terakhir]

Itu adalah peringatan dari orang yang menyebut dirinya Penjaga Agung. Orang-orang yang menjaga istana bawah tanah, menjaga setiap aula, dan tampaknya Penjaga Agung ini adalah penjaga terakhir yang melindungi harta karun tersebut.

“Kau membuang-buang waktumu di sini”

Sambil menggelengkan kepala mendengar peringatan tersebut, ia memasuki dinding tanpa ragu sedikit pun dan segera diikuti oleh pria paruh baya itu. Namun saat mereka melangkah masuk, mereka merasakan getaran aneh di lantai dan dinding, seolah-olah tanahnya berputar.

Di sisi lain, bukaan bawah tanah ke-4, yang jaraknya cukup jauh dari tingkat ke-7, berada dalam keadaan berantakan. Di dasar bukaan bawah tanah ke-4, terdapat jejak-jejak pertarungan sengit dengan banyak mayat terbujur kaku berserakan di sekitarnya.

Jika dikira-kira secara kasar, sepertinya ada sekitar 50 orang yang tewas. Hanya ada satu orang yang masih bernapas di tempat itu.

Dengan pakaiannya yang bersimbah darah kental, ia tampak sedang melakukan sesuatu pada mayat-mayat tersebut.

Syuwit! Ck! Ck!

Anehnya, ia menimbulkan luka-luka baru pada mayat-mayat yang sudah tak bernyawa itu. Sebagian besar mayat tampaknya sudah meninggal selama beberapa hari, dan ia sepertinya sedang mengukir sesuatu di tubuh mereka dengan pedang mereka.

“Ugh, benar-benar merepotkan”

Itu adalah keluhan karena harus melakukannya satu per satu pada setiap mayat. Karena hanya orang-orang terbaik yang memasuki markas Penjaga, tidak ada pilihan lain selain melakukan tugas tersebut.

Ck! Ck! Ck! Ck!

Membunuh mereka tidak butuh waktu lama, tetapi proses mengendalikan pedang di tubuh mereka untuk mengukir sesuatu memakan waktu yang lama. Karena ada tugas lain yang harus diselesaikan, pria ini harus tetap tinggal sendirian dan membereskan kekacauan itu, bagaikan seorang pelayan.

‘Meskipun begitu, ini hampir selesai’

Masih ada sekitar enam mayat lagi baginya untuk menyelesaikan pekerjaannya. Barangkali, Master Darah si monster itu, pasti sudah mencapai tempat di mana harta karun itu disembunyikan.

‘Aku harus cepat’

Ia pun penasaran dengan harta karun yang tersembunyi itu. Saat ia dengan cepat mendekati mayat berikutnya, ia merasakan pelepasan energi secara tiba-tiba dari pintu masuk umum, yang berada di sisi lain.

‘Mungkinkah bala bantuan dikirim secepat ini?’

Waktunya terlalu singkat bagi bala bantuan untuk datang. Dengan perasaan penasaran, ia menoleh dan melihat ke arah pintu masuk. Di pintu masuk lorong, seorang perwira muda yang mengenakan baju zirah emas muncul.

‘Seorang Pengawal?’

Ia pikir itu adalah bala bantuan, tetapi mengapa hanya satu orang yang dikirim? Dan Pengawal itu tidak lain adalah Hu Bong. Saat Hu Bong melihat mayat-mayat berserakan itu, ia berdecak kagum.

“Wah… Ada lebih banyak lagi di sini! Ini keterlaluan… ugh?”

Hu Bong, yang terkejut dengan jumlah mayat yang bergeletakan di sekitarnya, mendapati seorang pria berdiri di tengah-tengah mereka. Sambil menudingkan jarinya, ia berteriak kepada pria tersebut.

“Ketemu! Aku turun 4 tingkat ke bawah tanah, hanya untuk bisa menangkapmu!”

Hu Bong, yang menyamar sebagai Pengawal, berteriak saat pria itu mengangkat alisnya karena bingung. Saat merasakan energi tersebut, ia pikir seluruh skuadron Penjaga telah datang, tetapi ternyata hanya satu orang. Terlebih lagi, dari cara merasakan energinya dari dekat, Pengawal itu tampak tidak lebih dari tingkat Master Agung.

Meskipun ia adalah seorang praktisi seni bela diri Wulin yang kuat, hal itu membuatnya sedih karena harus melumpuhkan Pengawal yang baru saja beranjak matang tersebut.

‘Ha! Beraninya dia menunjuk ke arahku, seseorang yang kedudukannya lebih tinggi darinya!’

Pria itu tidak ingin tampil sebagai sosok yang kurang ajar atau terlalu percaya diri. Namun, untuk memastikannya, pria tak dikenal itu bertanya.

“Apa kau sendirian?”

“Ah, ya, aku masih sendiri.”

Pria itu sempat tertegun sejenak oleh jawaban konyol dari sang Pengawal.

“Apa kau sedang mencoba mempermainkanku dengan menggunakan lelucon seperti itu?”

“Lelucon? Aku hanya menjawab pertanyaanmu dengan jujur!”

“Beraninya kau!”

Phat!

Pria itu tidak dapat menahan amarahnya saat Pengawal tersebut terus melanjutkan candaannya, jadi ia memutuskan untuk membunuh Pengawal yang kurang ajar itu. Ia memperpendek jarak di antara mereka sejauh lima langkah dalam waktu singkat dan menghunus pedangnya.

“Beraninya kau berbicara seperti itu kepadaku! Akan kuoyak mulut keparatmu itu!”

Saat ia mengatakan itu, Qi pedang yang luar biasa menyebar dan segera mencapai wajah Hu Bong.

Pada saat itu…

Merinding!

‘I-ini adalah…’

Penyaluran energi yang tiba-tiba mulai memperingatkan setiap sel dan neuron di dalam tubuhnya. Munculnya energi lain secara mendadak membuat darahnya terasa dingin. Pria yang merasakan peningkatan jumlah energi itu memutuskan untuk membatalkan serangan frontal dan mencoba mengubah taktiknya, namun sudah terlambat.

Tebasan! Jleb! Jleb!

“Uhuk! Uhuk! Uhuk!”

Dalam sekejap, sebuah pedang dengan Qi hitam yang menyebar di sekitarnya muncul dari belakang Hu Bong dan menusuk tepat di dada pria tak dikenal itu. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga pria tersebut tidak memiliki kesempatan untuk menghindari atau menahan serangan itu.

Bruk!

Pria yang ditusuk secara tiba-tiba itu mulai batuk darah saat ia ambruk ke lantai. Melihat hal itu, Hu Bong berseru.

“Aku percaya pada orang yang ada di belakangku. Hehehe”

Orang di belakang Hu Bong adalah Chun Yeowun. Karena Chun Yeowun tetap berada di dalam lorong, ia tidak terlihat, tetapi ia menyaksikan segala sesuatu yang terjadi. Meskipun demikian, Chun Yeowun tidak bisa sepenuhnya memahami keahlian pria tak dikenal tersebut.

“Uhuk… uhuk!”

Pria yang belum tewas itu mendongak menatap Chun Yeowun dengan tatapan terkejut di matanya. Wajahnya menjadi putih pucat, dengan ekspresi suram di matanya.

‘Hah, seorang petinggi sepertiku bisa dikalahkan oleh seorang Pengawal muda, bahkan hanya dengan satu serangan?’

Hal itu sulit dipercaya. Terlebih lagi, Pengawal itu bahkan tidak tampak begitu terampil di matanya.

Dalam beberapa detik, ia mulai menolak kenyataan ini. Siapa pun, dengan keterampilan dan kelincahan seperti monster, tidak mungkin menjadi bagian dari para Pengawal.

“Uhuk… Uhuk… kau… kau… sebenarnya… siapa kau?”

Sambil menunduk menatapnya, Chun Yeowun berbicara dengan suara dingin.

“Setelah menggunakan metodeku pada mayat-mayat ini, bagaimana mungkin kau tidak tahu?”

“Metode? … Apa?!”

Pria yang awalnya tidak memahami jawaban tersebut, lambat laun mengerti, membuat tubuhnya menjadi kaku. Hanya ada satu orang yang dengan bangga menggunakan kata ‘metodeku’. Tidak lain adalah Penguasa Sekte Iblis.

‘Sekte Iblis!!! Kenapa mereka ada di sini?’

Pria itu seharusnya menggunakan metode Sekte Iblis agar rencana mereka berhasil, tetapi Penguasa Sekte Iblis itu sendiri justru muncul di hadapannya!

Srat!

“Kuuuuakkk!”

Seolah-olah ia masih dalam lamunan, Chun Yeowun menebas tangan kanannya. Atas buntungnya tangan kanan secara tiba-tiba itu, pria tersebut masih belum bisa memahami apa yang sedang terjadi. Sambil memegangi tangan buntungnya yang berdarah-darah, Chun Yeowun berbicara dengan nada tenang.

“Aku sibuk… setiap kali kau tidak memberikan jawaban yang benar, aku akan memotong salah satu anggota tubuhmu. Mengerti?”

“Uhhh…”

Pria itu terkejut mendapati Chun Yeowun berbicara dengan santai tentang memotong anggota tubuh. Pria yang tergeletak di tanah itu mulai mengerang kesakitan karena lengan yang buntung. Pada saat itu, pedang Chun Yeowun membelah paha kirinya.

Tebasan!

“ARGHHH!!”

Saat ia berteriak kesakitan, Chun Yeowun berkata dengan blak-blakan.

“Kau masih belum menjawab pertanyaanku”

‘Keparat… bajingan gila ini!’

Wajah pria itu perlahan mulai memucat akibat anggota tubuhnya yang tercabik-cabik.

Bukaan ke-6, garis pertahanan terakhir sebelum memasuki rongga bawah tanah terakhir, menjadi medan pertempuran yang sengit. Meskipun telah mengirim wanita mirip monster itu ke tempat tersebut, pertempuran itu berubah menjadi perjuangan untuk bertahan hidup.

Di lantai, di sisi pintu masuk yang mengarah ke bukaan bawah tanah ke-7, terbaring seorang paruh baya tanpa kedua lengan. Ia adalah salah satu dari tiga pilar Penjaga Istana Kekaisaran.

Penjaga Agung.

Bruk!

Penjaga Agung, yang sudah kehilangan kedua lengannya, mengatupkan giginya karena marah.

Bagaimana situasi seperti itu bisa terjadi? Itu adalah sebuah tragedi yang terjadi saat ia mencoba menghentikan wanita yang disebut sebagai Master Darah, yang mencoba melintasi aula dan menuju ke pintu masuk bukaan ke-7, sambil berusaha membunuh para prajurit Penjaga yang menjaga pintu masuk bukaan bawah tanah ke-7 tersebut.

Namun, hanya dalam satu serangan, hasil seperti itu terciptalah.

‘Bagaimana bisa Penjaga Agung Istana Kekaisaran berakhir seperti ini?’

Bahkan setelah ia dianggap sebagai Master dari para Penjaga yang telah mencapai tingkat Superior Master, ia tidak mampu menghadapi wanita itu.

Ia benar-benar monster yang tak terbayangkan.

Penjaga Agung, yang kehilangan kedua tangannya, menjadi tidak berdaya hanya setelah satu serangan, tetapi tidak diragukan lagi bahwa para Penjaga lainnya tidak dapat menghentikannya.

Tebasan!

“ARGHHH!”

Seluruh bukaan itu dipenuhi dengan suara tebasan dan jeritan. Wanita yang disebut Monster Darah itu memang benar-benar sesosok monster, namun kedua prajurit berlumuran darah yang berdiri di sampingnya juga sama tangguhnya.

Salah satu dari mereka berada di tingkat yang sama dengan Penjaga Agung.

“Uhuk!”

Dalam pertempuran itu, leher para pelayan istana digorok dalam sekejap, tidak memberi mereka kesempatan untuk melawan. Meskipun mereka adalah wanita, Master Darah tidak bersikap lunak pada mereka, dan dengan berani menyerang mereka, membuat darah mereka berceceran di mana-mana.

Terlalu menyakitkan untuk menyaksikan pertempuran semacam itu terjadi.

‘Kau akan menjadi orang terakhir yang mati’

Atas perintah dari Master Darah, Penjaga Agung tidak disentuh dan yang lainnya dibunuh oleh rekan-rekannya dengan tombak. Saat ini, termasuk Penjaga Agung, hanya ada delapan orang yang masih hidup.

“Kuek… orang-orang ini!”

Telan!

Air mata mengalir dari mata para Penjaga saat ia melihat rekan-rekannya dibunuh dengan cara paling kejam yang bisa dibayangkan, tepat di depan matanya sendiri.

Mereka berharap untuk dibunuh terlebih dahulu demi menghindari pemandangan seperti itu, namun tampaknya hal itu tidak berjalan sesuai rencana.

“Tidak banyak yang tersisa. Mereka sangat mengerikan!”

“Aku tahu…”

Deg!

“Uhuk!”

Itu adalah pertempuran yang sangat timpang dan melumpuhkan, namun, tidak seorang pun prajurit Penjaga yang melangkah mundur atau menyerah. Selain itu, mustahil bagi kedua penyusup tersebut untuk keluar tanpa cedera dalam pertarungan melawan para prajurit Penjaga yang begitu terampil.

Mereka terluka, meskipun hanya tingkat ringan.

“Uhhh.”

Lima orang tersisa. Dengan hanya tersisa lima orang dari mereka, mereka semua ketakutan akan kehilangan sisa rekan-rekan mereka. Mereka menyadari hasil apa yang akan datang dari pertempuran dengan musuh-musuh ini.

Keling!

Wanita itu memegang tombak di tangannya dan mengangkat tangan yang lain saat ia melangkah maju. Isyarat tangan itu dimaksudkan untuk menghadapi orang-orang tersebut dengan cara terbaik. Pria bersamanya mengangguk.

“Woohoo, kau bisa melakukan apa saja pada orang-orang ini”

Ketika perintah wanita itu diucapkan dengan lantang, pria tersebut tersenyum seraya berjalan mendekati para prajurit Penjaga yang masih bertahan hidup.

Tap! Tap! Tap!

‘Apa?’

Pada saat itu, sesuatu seperti lumpur mulai berjatuhan menimpa kepala mereka. Tak seorang pun dari mereka yang peduli, mengira benda menyerupai lumpur itu jatuh sebagai akibat dari pertempuran sengit yang terjadi di bawah tanah, tetapi saat itulah pria paruh baya yang mendampingi wanita itu berteriak.

“Master Darah! Hindari itu!

Ketek!

Tepat pada saat itu, sebuah retakan muncul tatkala langit-langitnya pecah dan runtuh. Pecahan batu besar, seukuran batu raksasa, mulai berjatuhan ke lantai.

“Sial!”

Terkejut oleh kejadian tak terduga tersebut, orang yang memegang tombak, pria yang mendampingi Master Darah, maju ke depan.

Kwak! Kwak! Kwak!

Ia mulai memukul batu-batu besar yang berjatuhan dari langit-langit. Dan berkat itu, debu beterbangan ke mana-mana dan mengaburkan pandangan semua orang.

‘Syukurlah!’

Meskipun tempat itu berantakan, pria bertombak itu menghela napas lega karena berhasil menghindari batu-batu besar. Ia tidak bisa mendengar suara Master Darah, jika wanita itu terlambat satu detik saja dalam menghindari batu-batu tersebut, ia pasti sudah terluka dan mengatakan sesuatu.

Saat debu mulai mereda, pria bertombak itu dapat melihat siluet sesosok figur.

‘Siapa itu?’

Meskipun ia bisa melihat seseorang, ia tidak dapat merasakan energi apa pun dari orang tersebut. Rasanya seperti orang biasa yang tidak pernah mempelajari seni bela diri.

Weng!

Pada saat itu, sosok tersebut melambaikan tangannya dengan ringan di udara, dan debu yang menutupi area tersebut lekas mereda. Dengan melakukan hal itu, penampilan sosok tersebut terlihat jelas oleh semua orang di sana.

“Apa?”

Seorang pemuda berwajah pucat dan berambut panjang mengenakan seragam Pengawal. Namun, ada sesuatu dari wajahnya yang terasa begitu familiar.

“Ah! Tidak mungkin, kan?”

Mata wanita yang disebut Master Darah dan pria bertombak itu terbelalak lebar. Tidak lain adalah rekan mereka sendiri, yang telah diperintahkan oleh Master Darah untuk mengerjakan sisa-sisa goresan pedang pada mayat-mayat di tingkat atas bawah tanah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com