Ketika pria yang sedang minum itu melihat wanita tersebut, ekspresi gembira langsung muncul di wajahnya. Pria itu berdiri, tampak seperti hendak mengatakan sesuatu. Wanita itu berjalan ke arahnya dan duduk dengan ekspresi tenang serta terkendali. Ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling bangunan dan menyapu pandangannya ke arah Su Ming, yang baru saja hendak pergi, namun wanita itu tidak terlalu memperhatikannya.

“Apakah aku lulus?” Pria itu tampak gelisah. Ia tidak duduk, melainkan memilih untuk berbisik.

“Kamu tidak memenuhi harapan kami, tetapi aku telah membelikanmu waktu satu hari untuk membuktikan nilai dirimu.”

Su Ming pergi. Saat melakukannya, ia mendengar kata-kata tersebut. Kedua orang ini sepertinya tidak berusaha menyembunyikan percakapan mereka dari orang lain, tetapi Su Ming tidak ingin terlibat dalam urusan apa pun yang tidak ada hubungannya dengan dirinya, meskipun ia bisa sedikit menebak bahwa ada semacam rahasia di antara pria dan wanita itu. Tetap saja, itu tidak ada urusannya dengan dirinya.

Malam berlalu dengan tenang. Keesokan paginya, ketika Su Ming membuka matanya dari status meditasi, ia merapikan pakaiannya dan meninggalkan kamar. Kota Gunung Han diselimuti oleh lapisan tipis kabut di pagi hari. Saat ia melangkah keluar, rasanya seperti berjalan di atas awan. Itu adalah perasaan yang cukup aneh.

Setelah Su Ming menghabiskan hari sebelumnya dengan mengamati dan mendengarkan, ia menjadi lebih memahami Kota Gunung Han. Sambil berjalan di jalanan, Su Ming mengangkat kepalanya dan melihat ke arah kota tersebut. Lebih tepatnya, ada empat lapisan di kota itu. Ia sekarang berada di lapisan keempat, yang terletak di bagian paling bawah kota. Area di tingkat ini juga yang paling luas.

Lapisan ketiga hanya terbuka bagi mereka yang memiliki tingkat kultivasi yang sesuai. Mereka yang tidak mencapai tingkat itu tidak akan bisa masuk. Lapisan kedua dan pertama hanya terbuka bagi mereka yang memiliki status sosial yang memadai.

‘Puncak terletak di atas lapisan pertama. Tempat itu juga merupakan lokasi Menara Pengumpul Bintang kota. Hanya mereka yang berada di Alam Kebangkitan dan menjadi tamu dari tiga suku yang bisa masuk ke sana.’

Su Ming mengarahkan pandangannya ke lapisan teratas kota dan baru mengalihkannya setelah sekian lama. Ia berjalan menuju salah satu toko yang menjual rempah-rempah di lapisan keempat.

Ia tidak membeli rempah-rempah yang diperlukan untuk meracik Jiwa Gunung dan Pemutus Selatan. Tujuan utamanya datang ke Kota Gunung Han adalah untuk mencari peta yang mengarah ke Aliansi Wilayah Barat dan menemukan rempah-rempah yang dibutuhkan untuk meracik Penjarah Roh.

Sepanjang pagi, Su Ming mendatangi beberapa toko. Toko-toko ini memiliki stok berbagai macam rempah yang lengkap, tetapi harganya juga lebih mahal dibandingkan dengan Aliran Angin. Untungnya, kantong Su Ming cukup tebal berkat koin batu yang diberikan kepadanya oleh Fang Mu sebagai tanda penghormatan.

‘Aku masih kekurangan lima dari rempah-rempah yang dibutuhkan untuk Penjarah Roh, dan…’

Ketika tengah hari tiba, Su Ming terdiam dalam lamunan. Ia berjalan menuju pintu masuk lapisan ketiga. Di sana juga terdapat gerbang yang megah, dan ada cahaya redup yang berkedip di dalam pintu tersebut. Ada puluhan orang berkumpul di dekat pintu, dan mereka semua berada di sana untuk mencari hiburan.

Su Ming melihat beberapa Pendekar Berserker berjalan melewati pintu tersebut, dan beberapa di antaranya diusir karena tingkat kultivasi mereka tidak cukup tinggi. Wajah mereka mungkin dipenuhi kemarahan, tetapi mereka tahu tidak ada yang bisa mereka lakukan. Mereka menyerah untuk mencoba, lalu berjalan menuju kerumunan penonton. Di sana, mereka tampaknya membeli sesuatu sebelum kembali untuk masuk melalui cahaya redup di gerbang itu.

Setelah sejenak mengamati, Su Ming bergerak menuju gerbang. Saat ia tiba, orang-orang yang menonton untuk mencari hiburan menoleh ke arahnya.

Su Ming tetap tenang. Ia bergerak menuju cahaya redup itu, namun pada saat itu, ia merasakan kekuatan tolakan yang kuat menghantam dirinya. Rasanya sepertinya seseorang mendorongnya dengan kekuatan besar. Ia terhuyung mundur beberapa langkah, dan mendapati dirinya tidak dapat melewati gerbang tersebut.

‘Batasnya adalah Alam Pemadatan Darah tingkat delapan…’

Su Ming mengerutkan kening dan mundur. Ia berhasil menyimpulkan persyaratan untuk memasuki lapisan ketiga hanya berdasarkan kekuatan tolakan itu saja.

“Ini satu lagi orang tanpa kemampuan yang datang untuk mencoba lagi. Hei, aku ngomong sama kamu! Sini!” Puluhan orang yang menonton di pinggir segera memanggil Su Ming.

Su Ming menoleh dengan dingin. Orang yang berbicara kepadanya adalah seorang paruh baya di Alam Pemadatan Darah tingkat kelima. Ketika ia melihat Su Ming menatapnya dengan tatapan garang, ia langsung melotot balik, menunjukkan lencana putih yang tergantung di pinggangnya.

“Hmph, kamu sepertinya sangat keras kepala. Aku biasanya menjual izin ini seharga 1.000 koin batu, tetapi khusus untukmu, jika kamu ingin melewati lapisan ketiga, kamu harus membelinya seharga 1.300 koin batu!” Pria paruh baya itu mendengus dingin dan mengeluarkan sepotong batu sebesar telapak tangan dari balik bajunya, lalu melambaikannya di tangan.

Su Ming mengalihkan pandangannya dan tidak mempedulikan pria paruh baya itu lagi. Ia malah melihat ke arah cahaya redup di gerbang dan berjalan ke arahnya sekali lagi.

Tindakannya tidak hanya membuat pria paruh baya itu tertawa dingin, orang-orang lain dari tiga suku yang menjual izin di sekitar mereka juga menoleh dan mulai tertawa dengan nada mengejek.

“Aku sudah beberapa hari tidak melihat orang seperti ini. Fang Lin, jangan jual izin itu kepadanya bahkan seharga 1.300 koin batu!”

“Sayang sekali Fang Lin berhasil menjeratnya duluan. Dia pasti akan untung besar kali ini! Kalau itu aku, aku tidak akan menjual izin itu kurang dari 2.000 koin batu. Entah dia harus membelinya dengan harga selangit, atau dia tidak bisa masuk. Itu salahnya sendiri karena tidak berada di tingkat yang sesuai.”

Jelas sekali bahwa orang-orang ini sudah saling kenal dengan baik. Sambil tertawa, sebuah kesepakatan terbentuk di antara mereka. Tidak ada satupun dari mereka yang mau menjual izin dengan harga murah, semuanya menaikkan harga.

Tawa mereka menarik perhatian orang-orang di sekitar mereka. Terutama bagi mereka yang tidak berhasil melewati pintu tersebut. Sebagian besar dari mereka memasang ekspresi kasihan di wajah mereka.

Su Ming semakin mendekati gerbang, tetapi ia tidak melangkah masuk. Ia menempelkan tangan kanannya ke cahaya redup itu dan sekali lagi merasakan kekuatan tolakan yang berasal darinya.

“2.000 koin batu. Beri aku 2.000 koin batu, dan aku akan menjual izin ini padamu. Nak, kubilang padamu, kamu bukan orang pertama yang membuat masalah di sini. Jika kamu tidak membelinya hari ini, maka sesuai aturan kami, bahkan jika aku tidak ada di sini lain kali, kamu tetap harus mengeluarkan lebih banyak koin batu untuk…” pria paruh baya dari Suku Timur Tenang itu langsung berteriak keras, tetapi sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, ia menelan kembali ucapannya seolah-olah ia terpotong.

Yang lain juga tertegun. Mereka tidak lagi tertawa, melainkan menatap ke arah gerbang dengan ekspresi kaget di wajah mereka.

Mereka melihat Su Ming berdiri di gerbang, tidak bergerak. Ia meletakkan tangan kanannya pada cahaya redup itu, tetapi cahaya redup tersebut berkedip dengan sangat terang, seolah-olah ada kekuatan tak kasat mata yang menghujbanya, menyebabkannya tampak seperti se kain yang sedang ditarik robek. Sebuah rongga yang dalam muncul di dalam cahaya itu, dengan banyak riak yang mengalir deras darinya, seolah-olah cahaya itu tidak mampu menahan tekanan tersebut.

Pemandangan ini membuat orang-orang dari tiga suku yang menjual izin menarik napas tajam. Pria paruh baya itu berubah pucat. Mereka telah mencari koin batu selama bertahun-tahun dengan cara ini di tempat ini, dan mereka melihat terlalu banyak orang berjalan melewati gerbang itu setiap hari. Bahkan bisa dikatakan mereka telah melihat banyak hal. Mereka juga telah melihat pemandangan ini puluhan kali, di mana sebuah rongga terbentuk pada cahaya tersebut, tetapi setiap kali ini terjadi, itu disebabkan oleh seorang Pendekar Berserker yang kuat di Alam Kebangkitan!

Kapan pun Pendekar Berserker di Alam Kebangkitan memasuki gerbang, cahaya redup itu akan terdorong ke samping, seolah-olah sedang disobek.

Di tengah keheningan, sebuah retakan tiba-tiba terbuka di cahaya redup pada gerbang tersebut. Su Ming perlahan menarik tangan kanannya dan dengan tenang berjalan memasuki retakan itu. Begitu ia melakukannya, cahaya redup di gerbang perlahan kembali normal.

Hanya ada keheningan di luar gerbang. Pria paruh baya itu berpura-pura tenang meskipun ia merasa gugup. Anggota suku lainnya dari tiga suku di sampingnya sempat tertegun sejenak sebelum mereka semua menatapnya dengan pandangan kasihan.

“Kamu menyinggung seorang Pendekar Berserker di Alam Kebangkitan… Fang Lin, semoga beruntung.”

“Aku tidak menyangka dia berada di Alam Kebangkitan. Kira-kira berapa usianya tadi?”

“Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Orang ini pasti baru saja tiba di Kota Gunung Han.”

Pria paruh baya itu merasa sedikit gelisah. Ia mungkin memaksakan diri untuk tetap tenang, tetapi rasa takut di dalam hatinya membuatnya tidak berani melanjutkan penjualan izin. Ia dengan cepat pergi, merasa sangat menyesal. Ia biasanya memiliki mata yang cukup tajam, atau ia tidak akan berkecimpung di bisnis ini. Ia telah menebak tingkat kultivasi Su Ming, itulah sebabnya ia berani berbicara, tetapi ia tidak menyangka dirinya telah membuat tebakan yang salah.

‘Bukankah kamu hanya menyiksaku? Kamu senior ku, kenapa kamu tidak lewat begitu saja? Kenapa kamu harus membuat masalah untukku..?’

Semakin pria paruh baya itu memikirkannya, semakin ia merasa bahwa dirinya diperlakukan tidak adil.

Pada saat itu, Su Ming telah berjalan memasuki lapisan ketiga Kota Gunung Han. Ia melihat ke arah cahaya redup di gerbang, dan ekspresi termenung muncul di matanya.

‘Sepertinya kendali halus bukanlah sesuatu yang dikuasai selama Alam Pemadatan Darah… Aku bisa masuk dengan mudah begitu aku menggunakan kendali halus untuk memanipulasi Qi-ku yang kedua kalinya. Rongga yang tercipta di dalam cahaya redup itu juga merupakan tanda jelas bahwa cara masukku berbeda dibandingkan dengan yang lain.’

Sambil berpikir dalam diam, Su Ming menaiki jalan gunung. Tidak jauh dari jarak tersebut terdapat pintu masuk ke lapisan kedua Kota Gunung Han. Tidak banyak bangunan di sekitar tempat ini, dan jumlah pejalan kaki juga lebih sedikit. Namun, setiap orang yang berjalan di tempat ini setidaknya berada di Alam Pemadatan Darah tingkat delapan. Bahkan bangunan-bangunan di tempat itu memancarkan kehadiran perkasa yang seolah-olah mengeluarkan tekanan mereka sendiri.

Jelas sekali bahwa ada Pendekar Berserker yang kuat tinggal di bangunan-bangunan ini.

Hari mungkin sudah tengah hari, tetapi tempat ini tidak sesibuk lapisan keempat. Su Ming berjalan menuju toko-toko ketika tiba-tiba matanya berkilat. Ekspresi takjub muncul di wajahnya, tetapi dengan cepat menghilang.

Ada sebuah toko yang menjual bahan-bahan yang diperoleh dari binatang liar. Bau darah tercium di udara. Ada seorang lelaki tua duduk bersila di toko itu dengan mata terpejam. Di pergelangan tangan kanannya terdapat beberapa lonceng hitam.

Tokonya tidak besar. Di sisi kanan dinding terdapat sembilan paku kayu hitam. Paku-paku ini menancap pada seekor laba-laba sebesar batu gilingan. Laba-laba itu berwarna ungu seluruhnya, dan ia sudah mati, tetapi ia memiliki sembilan kaki!

Kaki kesembilan berwarna merah, dan jelas terlihat berbeda dari kaki-kaki lain di tubuh laba-laba tersebut.

‘Ini adalah salah satu bahan yang diperlukan untuk meracik Penyambutan Para Dewa!’

Su Ming mengalihkan pandangannya dan berjalan menuju toko tersebut.

Namun pada saat ia hendak melangkah ke dalam toko, tiga gumpalan kabut yang menggantung di langit di atas Kota Gunung Han tiba-tiba berubah. Gumpalan itu mulai bergolak, dan suara gemuruh yang tertahan bergema di udara.

Perubahan mendadak itu langsung membuat lelaki tua di dalam toko membuka matanya. Ia bukan satu-satunya. Hampir semua orang di lapisan ketiga mendongakkan kepala mereka saat hati mereka terkejut di dalam dada.

Tiga gumpalan kabut itu bergolak semakin cepat. Pada saat yang sama, di Menara Pengumpul Bintang, yang terletak di puncak kota yang dikelilingi oleh pegunungan, sebuah lonceng tua dan uzur tiba-tiba berdentang.

Dong…

Dentang lonceng itu seolah-olah membentuk beberapa gelombang suara tanpa wujud yang menggelinding turun dari gunung. Tidak hanya menarik perhatian mereka yang berada di lapisan ketiga, suara itu juga menimbulkan kehebohan di antara orang-orang di lapisan keempat. Bahkan mereka yang berada di lapisan kedua semuanya mendongak dengan ekspresi penuh perhatian.

“Itu tiga kali dentang lonceng! Seseorang sedang mencoba menantang Rantai Gunung Han!”

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali seseorang menantang Rantai Gunung Han! Sebagian besar dari mereka yang gagal akan mati, tetapi jika mereka berhasil, maka mereka dapat meminta tiga suku untuk memenuhi salah satu permintaan mereka!”

“Permintaan itu bukanlah poin utamanya. Jika mereka berhasil, maka mereka pasti akan menjadi tamu kehormatan dari suku tersebut. Statusnya jauh lebih tinggi daripada tamu biasa. Aku bahkan pernah mendengar sebelumnya bahwa ini adalah salah satu persyaratan bagi Sekte Pembeku Langit untuk menerima murid dari Kota Gunung Han!”

“Rantai Gunung Han mana yang akan diambil oleh penantang ini?”

Suara-suara diskusi bangkit seperti gelombang di telinga Su Ming. Seseorang muncul di tengah-tengah puncak gunung tempat ketiga rantai itu terhubung.

‘Itu dia!’

Ketika Su Ming melihat orang itu dengan jelas, ekspresi penuh pemikiran muncul di matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com