Saat kabut putih menyelimuti dirinya, Su Ming mengamati area gua, memberikan perhatian khusus pada beberapa tempat tertentu. Dia telah meletakkan beberapa bulu binatang tipis di tempat-tempat itu sebelum dia pergi. Bulu-bulu itu sangat ringan, begitu ringan hingga bisa terangkat hanya oleh hembusan angin terkecil sekalipun, memungkinkan Su Ming memperkirakan kekuatan angin berdasarkan seberapa jauh bulu itu terbawa angin.

Dia melakukan hal yang sama di pintu masuk gua. Begitu dia selesai mengamati, dia menjadi yakin bahwa tidak seorang pun yang datang ke guanya selama dia pergi.

‘Untunglah metode ini ada, kalau tidak, itu akan sangat merepotkan.’

Su Ming mengacak-acak rambutnya. Saat hawa panas menyebar dari dalam tubuhnya akibat Qi miliknya, rambutnya perlahan-lahan menjadi kering. Dia mengeluarkan sebuah kantong kecil yang robek dari balik dadanya lalu membukanya, mengeluarkan ramuan-ramuan dan bahan-bahan yang telah dibelinya di Kota Gunung Han.

Hanya ketika dia telah memeriksanya dan yakin bahwa jumlahnya tidak berkurang, dia merasa lega. Ada bagian yang robek pada dimensi kantong itu. Itulah sebabnya meskipun Su Ming sering menggunakannya selama dua tahun terakhir, dia tetap merasa khawatir.

‘Aku harus memprioritaskan pembuatan Jamu Penjarah Jiwa. Begitu aku meracik pil ini, pil ini akan sangat membantuku. Aku bisa menggunakan ini sebagai jurus pamungkas saat aku tidak bisa memanggil Sayap Rembulan.

‘Tetapi tuntutan untuk membuat pil ini terlalu tinggi… tumbuh-tumbuhannya bukan masalah, aku telah menemukan beberapa di lapisan ketiga di Kota Gunung Han dan sekarang hanya tinggal mencari tiga bahan lagi.

‘Meski begitu, aku hanya memiliki satu tulang binatang buas yang kekuatannya setara dengan seorang Pendekar Alam Kebangkitan.’

Su Ming mengambil sepotong tulang hitam dari antara bahan-bahan yang ada di tanah. Kehadiran udara dingin dari tulang ini sangat kuat; tulangnya terasa sangat dingin bahkan saat hanya digenggam di tangannya.

‘Meskipun disebutkan bahwa aku membutuhkan tulang-tulang binatang liar dengan kekuatan yang setara dengan Pendekar Alam Kebangkitan, tidak ada persyaratan waktu yang diberikan. Aku tidak harus membunuh binatang liar itu dan mendapatkan tulangnya sendiri. Jika begitu, maka aku seharusnya bisa membelinya, meskipun mungkin tidak banyak tulang seperti ini yang tersedia.

‘Selain itu, aku juga perlu mencari orang yang sekarat. Mungkin tidak ada persyaratan yang ditetapkan untuk kekuatan orang itu, namun karena bahan-bahan untuk pil ini sudah sangat sulit ditemukan, maka sudah jelas bahwa semakin kuat orang tersebut, semakin baik pula kualitas Jamu Penjarah Jiwa yang dihasilkan begitu ramuan itu ditanam… Aku ingin tahu seberapa kuat Jamu Penjarah Jiwa itu jika aku menemukan seorang Pendekar di Alam Kebangkitan yang sedang sekarat…’

Mata Su Ming berbinar, namun tak lama kemudian, dia menghela napas. Dia tahu bahwa dia sedang dikuasai oleh lamunan liar. Hal seperti itu adalah mustahil.

‘Aku juga tidak bisa menggunakan api biasa untuk meracik pil ini, aku membutuhkan miasma mayat untuk menyaring tumbuh-tumbuhannya. Aku sudah memikirkan sumber untuk mendapatkan miasma mayat. Suku Puqiang berlatih menggunakan aura kematian, jadi mereka pasti memiliki miasma mayat dalam jumlah luar biasa yang disimpan di suku mereka untuk membantu latihan mereka.’

Su Ming merenungkannya sejenak sebelum mengesampingkan masalah itu. Bagaimanapun juga, masih banyak bahan yang belum terkumpul untuk meracik Jamu Penjarah Jiwa. Ini adalah masalah yang memerlukan pemikiran matang dalam jangka waktu yang panjang.

‘Kekuasaanku telah pulih. Aku harus menggunakan Roh Gunung untuk meningkatkan kekuatanku sekarang.’

Su Ming menarik napas dalam-dalam. Di luar mungkin masih hujan, namun ada gelombang panas yang menyebar di dalam gua. Sumber panas itu berasal dari tangan kanan Su Ming saat kobaran api di tangannya secara perlahan membakar ramuan-ramuan di dalamnya.

Itu adalah proses yang membosankan dalam membuat pil dan menelannya satu demi satu. Begitu Roh-Roh Gunung itu larut ke dalam Qi miliknya, Su Ming mengalirkannya ke seluruh tubuhnya, menyebabkan pembuluh darahnya bertambah dengan mantap.

Sekali lagi, Su Ming jarang keluar dari gua di dalam hutan hujan itu. Dia menghabiskan waktu seharian penuh di dalam, seolah-olah dia sedang mengasingkan diri. Setengah bulan berlalu dalam sekejap mata.

Selama setengah bulan ini, Su Ming tidak pernah meninggalkan gua; dia memiliki persediaan ramuan yang cukup untuk meracik Roh Gunung. Setelah jangka waktu tersebut, jumlah pembuluh darah di dalam tubuhnya telah meningkat dari 243 menjadi 249.

Kecepatan latihannya sedang, namun setidaknya itu stabil. Setiap kali pembuluh darah tambahan muncul, Su Ming akan menghentikan latihannya. Dia akan masuk ke dalam pengendalian pikiran secara mendetail dan memastikan kendalinya atas pembuluh darah baru itu sudah sempurna sebelum dia melanjutkan latihannya.

Itulah sebabnya meskipun jumlah pembuluh darahnya tidak meningkat secara eksponensial, kekuatannya tetap meningkat seiring berjalannya hari.

Masa-masa keheningannya juga meningkat. Jika siapa pun dari Suku Gunung Gelap melihatnya saat ini, mereka akan terkejut, karena mereka tidak akan bisa mengenalinya pada pandangan pertama. Penampilannya bukan satu-satunya hal yang telah berubah; keberadaannya sendiri telah menjadi sangat berbeda dari keadaannya sebelumnya.

Ini adalah sebuah metamorfosis, sebuah pertumbuhan yang menyehatkan.

Ada bekas luka tipis di wajahnya yang sejajar dengan matanya, sekitar dua jari dari matanya. Dia bisa saja menyembuhkan bekas luka itu, tetapi Su Ming tidak mau melakukannya.

Dia selalu menyentuh bekas luka di wajahnya dan diam-diam menatap ke dalam kegelapan gua yang suram.

Pada hari setengah bulan kemudian, Su Ming menelan sebutir Roh Gunung dan duduk di dalam gua, mengalirkan Qi-nya. Saat pil itu larut, dan dia menyerapnya ke dalam Qi miliknya, dia mendengar suara akrab memanggilnya dari luar.

“Senior… Senior…”

Su Ming tidak langsung bertindak. Dia menunggu hingga beberapa jam berlalu. Ketika hari mulai gelap, bulan bersinar di langit, dan Roh Gunung yang telah ditelannya terserap sepenuhnya ke dalam tubuhnya, barulah dia membuka matanya dengan lesu. Matanya tampak tenang saat dia bangkit berdiri dan mengenakan baju kulit binatang yang menutupi seluruh tubuhnya sebelum berjalan keluar gua dengan santai.

Hujan masih terus turun dari langit, meskipun dengan intensitas yang lebih ringan.

Bagian dalam hutan hujan itu tidak terlalu jauh dari tempat Fang Mu memanggil Su Ming. Hujan gerimis membuat area di sekitar mereka terasa lembap.

Su Ming berdiri di atas dahan pohon besar dan mengamati sekelilingnya. Ini adalah tempat yang dipilihnya bagi mereka untuk bertemu kali ini. Menjadi orang yang berhati-hati, selain saat pertama kali dia pergi menemui Fang Mu, Su Ming selalu memilih tempat yang aman bagi Fang Mu untuk datang dan menemuinya untuk pertemuan-pertemuan mereka selanjutnya.

Dengan melakukan itu, dia bisa menjamin dirinya sendiri tingkat perlindungan tertentu dan menghindari jebakan yang mungkin ada atau tidak ada.

Dia mengalihkan pandangannya dan mengayunkan tangan kanannya ke depan. Seketika itu juga, jiwa tak kasat mata dari Sayap Rembulan menyebar dan mengelilingi area tersebut, membuat cahaya rembulan di langit juga tampak menjadi lebih terang.

“Fang Mu, kemarilah!”

Begitu selesai, Su Ming berbicara pelan. Suaranya tidak keras, tetapi memiliki kekuatan menembus yang membuat suaranya bergema di lingkungan sekitar.

Ketika suaranya terdengar keluar, Su Ming berdiri di tempatnya dalam keheningan, tersembunyi di dalam kegelapan saat dia tetap tak bergerak.

Tidak butuh waktu lama sebelum suara gemerisik mendekat. Seseorang dengan cepat berlari ke arah Su Ming dari petak hutan hujan di sisinya.

Itu adalah Fang Mu. Dia sudah terbiasa dengan sifat misterius dan kebiasaan tidak biasa Su Ming. Menemukannya melalui arah suaranya bukanlah hal yang sulit baginya. Ketika dia muncul, dia terengah-engah dan menatap Su Ming. Di matanya, orang asing itu tampak menyatu dengan kegelapan; Fang Mu hanya bisa melihat samar-samar garis luar wajahnya.

“Salam, Senior Mo.”

Fang Mu dengan cepat menangkupkan satu tangan ke tangan yang lain dan membungkuk ke arah Su Ming. Begitu melakukannya, dia meletakkan kantong besar di punggungnya ke tanah lalu membukanya, memperlihatkan sejumlah besar Rumput Kasa Awan di dalamnya.

Su Ming menyapukan pandangannya ke kantong itu dan menempelkan tangan kanannya ke pohon di sampingnya. Pohon itu langsung bergetar, dan sebagian kulit pohonnya terkelupas dari batangnya. Saat Su Ming melambaikan jari-jarinya di atasnya, gambar tiga jenis ramuan muncul di kulit pohon tersebut.

“Aku akan menyembuhkanmu tiga kali jika kamu bisa menemukan salah satu dari ketiga ramuan ini. Jika kamu bisa menemukan semuanya dan memberiku benda lain dengan nilai yang setara, aku mungkin bisa menyembuhkan cedera-cederamu sepenuhnya!” ucap Su Ming dengan lesu.

Fang Mu tersentak. Wajahnya tidak menunjukkan keanehan apa pun, namun kecemasan membanjiri hatinya. Kecemasan itu bukan berasal dari rasa takut, melainkan dari kegembiraan. Jika ini adalah pertemuan pertamanya dengan Su Ming dan Su Ming mengatakan kata-kata ini kepadanya, dia pasti tidak akan mempercayainya. Namun saat ini, kredibilitas Su Ming telah meningkat drastis di dalam hati Fang Mu.

Fang Mu terdiam sejenak sebelum tersenyum, berkata dengan pura-pura tenang, “Senior, kumohon jangan bercanda denganku. Aku memahami cederaku ini. Ini disebabkan oleh Ilmu Pendekar. Bahkan ayahku dan Sesepuh tidak bisa menghilangkannya sepenuhnya. Mereka hanya bisa menekan efeknya. Ingin menyembuhkan cedera-cedera ini sepenuhnya adalah hal yang terlalu sulit, kecuali jika kamu dapat menemukan orang yang telah melukaiku bertahun-tahun lalu dan membunuhnya.”

“Marilah ke mari.”

Su Ming tetap diam sejenak sebelum berbicara dengan dingin.

Hati Fang Mu bergetar sekali lagi. Dia melangkah maju tanpa ragu sedikit pun. Saat dia mendekati Su Ming, Su Ming langsung mengangkat tangan kanannya dan mencengkeram bahu Fang Mu. Sensasi dingin meresap ke dalam tubuh Fang Mu dari telapak tangan itu.

Ada kehadiran yang membekukan di dalam hawa dingin itu. Hal itu membuat Fang Mu menggigil, namun saat hawa dingin itu menghilang, ia berubah menjadi gelombang panas yang berenang di dalam tubuhnya seolah-olah memiliki kehendak sendiri.

Sebelum Fang Mu sempat merasakan kehadiran itu secara detail, Su Ming telah mengangkat tangannya. Fang Mu tahu bahwa Su Ming memiliki kebiasaan aneh—dia tidak suka orang lain mendekatinya, jadi dia buru-buru mundur beberapa langkah dan menatap Su Ming sementara kecemasan mencengkeram hatinya.

“Aku tidak memiliki keyakinan penuh, kemungkinannya hanya sekitar tujuh banding sepuluh,” kata Su Ming dengan suara rendah.

“Tujuh…”

Fang Mu menarik napas tajam dan tekad bulat muncul di wajahnya. Dia menganggukkan kepalanya dan menatap ketiga ramuan pada kulit pohon itu, merekam bentuknya ke dalam kepalanya.

“Selain itu, kamu harus menemukan dua buah tulang binatang. Tulang-tulang itu harus berasal dari binatang liar yang kekuatannya setara dengan tingkat Kebangkitan,” lanjut Su Ming berbicara dengan lesu.

Fang Mu tidak bertanya mengapa Su Ming membutuhkan tulang-tulang itu. Dia hanya menganggukkan kepalanya dan mengingatnya juga.

Ketika dia melihat Su Ming selesai berbicara dan tampak seolah-olah hendak mengakhiri pertemuan mereka, ekspresi hormat muncul di wajahnya, dan dia menangkupkan tinjunya ke telapak tangannya ke arah Su Ming.

“Senior, sebelum aku datang ke sini, ayahku menyuruhku untuk membawakan ini untukmu. Terimalah.”

Sambil berbicara, Fang Mu mengeluarkan sebuah lonceng hitam dari balik dadanya dan menghancurkannya di hadapan Su Ming. Kabut mengepul dari lonceng yang hancur itu dan menghilang setelah beberapa saat, memperlihatkan sebuah kotak kayu putih.

Kotak kayu itu tampak biasa saja, dan Fang Mu mengulurkan kotak itu dengan kedua tangannya.

Fang Mu sangat penasaran dengan isi kotak kayu tersebut. Saat dia hendak memasuki hutan kali ini, ayahnya tiba-tiba muncul dan memberikannya kepadanya. Dia dikawal masuk ke hutan oleh anggota sukunya begitu Fang Mu diminta untuk menyerahkan barang itu kepada Su Ming di hutan hujan.

“Bukalah.”

Mata Su Ming tertuju pada kotak kayu itu. Dia takjub dengan apa yang terjadi setelah lonceng itu dihancurkan, namun dia tidak memperlihatkannya.

Begitu Fang Mu mendengar kata-katanya, dia langsung membuka kotak kayu itu. Dia sempat terkejut sesaat setelah mengintip ke dalam kotak tersebut. Ada sebuah bilah tulang di dalam kotak kayu itu. Bilah tulang tersebut memancarkan hawa dingin, dan ada garis merah samar di atasnya. Itu adalah bilah pedang yang digunakan Su Ming untuk bertukar barang di Kota Gunung Han.

Wajah Su Ming tetap tanpa ekspresi saat melihat bilah pedang tersebut. Dia mencengkeram udara kosong dengan tangan kanannya, dan bilah tulang itu melayang ke tangannya.

“Sampaikan terima kasih kepada ayahmu untukku.”

Su Ming memegang bilah tulang yang dikembalikan kepadanya dan merampas kantong berisi Rumput Kasa Awan. Dengan satu langkah mundur, dia menghilang ke dalam kegelapan.

Fang Mu merasa bingung. Dia akrab dengan bilah pedang itu, tetapi dia tidak mengerti bagaimana bilah pedang itu, yang diberikan kepada Su Ming sebagai hadiah oleh dirinya sendiri, bisa muncul di tangan ayahnya, dan mengapa ayahnya memintanya untuk mengantarkannya kembali kepada Su Ming.

IndoWebNovel – indowebnovel.com