Bagi semua orang di sembilan puncak di Dataran Beku Luas di Klan Langit Beku, lima hari biasa telah berlalu. Tidak ada hal yang terlalu besar terjadi selama lima hari tersebut dan semuanya berjalan seperti biasa.

Matahari melanjutkan rutinitasnya seperti biasa, terbit dan terbenam, malam masih dihiasi oleh kehadiran bulan, dan angin pembeku masih bertiup seperti biasa. Tidak ada perbedaan sama sekali, tidak ada perubahan.

Bahkan jika seseorang mengurung diri untuk berlatih selama lima hari, kekuatan mereka tidak akan meningkat banyak. Bagi hampir semua orang, kelima hari ini praktis sama seperti hari-hari lainnya dalam setahun.

Tian Lan Meng dari puncak ketujuh duduk di atas sebuah batu besar dekat puncak gunung. Angin meniup rambutnya. Baginya, kelima hari ini hanyalah satu sesi meditasi.

Zi Yan dan Han Cang Zi memiliki urusan mereka sendiri. Kelima hari ini berlalu dengan cepat bagi mereka dan tidak ada yang berubah.

Han Fei Zi dari puncak keempat berada dalam pengasingan dan sedang melakukan persiapan akhir untuk Perburuan Dukun Kabut Langit. Dengan bantuan Gurunya, dia sudah hampir mencapai Kebangkitan dan akan mencapai Alam tersebut dalam beberapa hari.

Si Ma Xin dari puncak pertama masih duduk di gua pertapaannya seperti biasa. Kadang-kadang, ketika dia terbangun, matanya tampak dingin dan gelap. Tidak ada yang berbeda darinya.

Sebagian besar orang memang seperti itu, dan hal yang sama juga terjadi di puncak kesembilan. Hu Zi tetap mabuk dan melakukan hal-hal biasanya selama lima hari tersebut. Dia akan minum, bermimpi, dan mendengkur bagaikan genderang perang. Dengan gembira bangun dan dengan gembira tertidur kembali.

Kakak seperguruan kedua Su Ming terus menanam bunga pada siang hari dan melayang-layang bagaikan bayangan pada malam hari. Kelima hari ini berlalu dengan sangat cepat baginya.

Bagi kakak seperguruan tertua, kelima hari ini berlalu bagaikan kedipan mata. Dalam kesunyian pengasingan, jika dia tidak memberikan sedikit pun perhatian pada sekelilingnya, waktu yang berlalu bukan hanya lima hari.

Namun, ada segelintir orang yang merasa hari-hari ini berlalu bagaikan tahunan.

Zi Che adalah salah satu dari mereka. Pada hari pertama, dia sangat tenang, tetapi ketenangan ini berubah menjadi keraguan setelah tiga hari berlalu. Sudah tiga hari sejak dia terakhir kali melihat Su Ming.

Lebih penting lagi, dia tidak dapat merasakan kehadiran apa pun dari dalam gua. Seolah-olah Su Ming sudah tidak ada di sana lagi.

Perasaan itu menjadi semakin jelas ketika hari keempat tiba. Dia memiliki firasat samar bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Su Ming jarang mengurung diri. Bahkan jika dia sedang bermeditasi, dia kadang-kadang akan keluar dan berdiri di anjungan untuk melihat ke cakrawala.

Namun, empat hari telah berlalu dan Su Ming belum juga muncul. Hal ini membuat Zi Che berpikir ada sesuatu yang ganjil.

Terutama karena Zi Che bukan satu-satunya yang menunggu Su Ming di luar guanya selama lima hari ini; ada juga… Bai Su!

Dia sudah menunggu di sana selama beberapa hari, tidak beranjak pergi. Jika bukan karena Zi Che yang menghentikannya, dia pasti sudah menerobos masuk ke gua Su Ming sejak lama.

Pada malam kelima, Zi Che duduk di luar dan mengerutkan kening sambil menatap gua Su Ming dengan hati yang dipenuhi ketidakpastian, tetapi dia tidak berani masuk ke dalam gua.

Saat Zi Che tetap ragu-ragu, sebuah suara yang membuatnya merasa pasrah terdengar di telinganya.

“Sebenarnya berapa lama lagi kamu akan menghalangi jalanku? Aku ingin melihat Su Ming!”

Itu suara Bai Su. Dia mengenakan pakaian ungu dan duduk tepat di hadapan Zi Che dengan tekad yang terpancar melalui kecantikannya yang liar.

“Su Ming, ini sudah hari kelima dan kamu masih menolak untuk menemuiku? Apakah melihat wajahku benar-benar separah itu membuatmu terkejut?!

“Bahkan jika kamu tidak ingin menemuiku, apakah kamu akan tinggal di dalam guamu selamanya?!

“Kecuali aku mati, maka aku tidak akan menyerah!”

Gua yang gelap itu sunyi, seperti biasa. Tidak ada sedikit pun suara yang mencapai mereka dari dalam. Kesunyian ini membuat tekad Bai Su semakin kuat.

Zi Che bahkan tidak peduli untuk berbicara dengan Bai Su lagi. Baginya, gadis ini tidak masuk akal dan rengekannya yang terus-menerus sangat menyebalkan.

Bai Su merasa pahit. Dia tentu saja melihat ekspresi Zi Che dan tahu bahwa rengekannya yang tiada henti telah membuatnya dibenci, tetapi… dia harus melakukan ini.

Pada saat itu, angin pembeku melengking lewat dan mengangkat tumpukan salju yang cukup banyak untuk menerpa wajah mereka. Ketika angin berlalu, area tersebut kembali sunyi, baik Zi Che maupun Bai Su tidak menyadari bahwa seseorang telah berjalan masuk ke gua bersama angin dan duduk di dalam.

Tian Xie Zi juga berjalan kembali ke puncak puncak kesembilan. Dia memilih untuk masuk kembali ke dalam pengasingan dan warna pakaiannya perlahan berubah.

Kembalinya Tian Xie Zi dan Su Ming tidak disadari oleh Hu Zi. Dia terus mendengkur dalam tidurnya. Kakak seperguruan kedua melayang di udara bagaikan bayangan, mengangkat kepalanya sejenak sebelum melanjutkan kembali pencariannya akan sosok lain dari dirinya yang merepresentasikan kehancuran.

Sebuah tatapan lembut datang dari dalam es tempat kakak seperguruan tertua mengurung diri sebelum dia memejamkan mata sekali lagi, dan tatapan itu menghilang tanpa jejak.

Su Ming duduk di dalam gua, dan gua yang gelap itu memancarkan rasa akrab yang mengingatkannya pada rumah. Dia menarik napas dalam-dalam dan melihat sekelilingnya. Bagi yang lain, lima hari biasa ini mungkin berlalu dengan cepat, tetapi Su Ming, dia telah melalui perubahan yang mengguncang bumi, sebuah pengalaman yang jarang harus dilalui oleh orang normal, dan krisis yang mengancam nyawa.

Bagi Su Ming, kelima hari itu terasa bagaikan lima tahun, bahkan lebih lama…

Dalam kurun waktu lima hari itu, dia melihat adik seperguruan Guru, menyaksikan pertarungan yang mengejutkan, meskipun pertarungan itu telah menjadi bayang-bayang samar di dalam pikirannya dan dia tidak dapat mengingatnya dengan jelas lagi.

Lima hari yang lalu, dia melihat pembuat xun tua dan memainkan sebuah lagu. Dia memperoleh pencerahan dan pemahaman terhadap perubahan hati, yang membimbingnya untuk membuat keputusannya sendiri.

Dalam lima hari itu, dia pergi ke tanah para Dukun, melihat kekuatan luar biasa Gurunya, melihat Perantara Roh, melihat Fajar Terbelah yang aneh, dan juga makhluk suci raksasa yang ukurannya sekitar 10.000 kaki — Roc Emas!

Dalam lima hari itu, dia membunuh salah satu Fajar Terbelah dan melalui serangkaian pengejaran demi nyawanya.

Dalam lima hari itu, dia menyelesaikan Gaya pertama dari Penciptaan Lukisannya dan mendengar lagu Dewa Berserker miliknya sendiri.

Dalam lima hari itu, dia melewati… sebuah transformasi total!

‘Bertarung, hancurkan, lupakan…’

Su Ming mengangkat kepalanya di dalam kegelapan dan melihat dunia di luar guanya. Tampaknya ada sosok seorang gadis di bawah cahaya bulan yang lembut.

‘Di antara tiga metode untuk menghadapi perubahan hati… yang termuda adalah menghancurkannya! Bunuh dia dan semuanya akan berakhir. Yang paling sulit adalah melupakan. Lupakan Bai Ling, dan Bai Su tidak akan bisa mempengaruhiku.

‘Sedangkan untuk bertarung… Itu tidak akan menyelesaikan masalahku.’ Suara Bai Su dari luar gua mencapai telinga Su Ming. Suaranya sangat jelas di malam yang sunyi.

‘Ini adalah metode Guru, bukan metodeku…’

Mata Su Ming tampak tenang saat dia menatap cahaya bulan di luar gua.

“Perubahan hati dipicu oleh seseorang atau suatu kejadian. Seseorang dapat memilih untuk menghancurkan, bertarung, atau melupakan… Ketiga metode ini semuanya adalah bentuk pelarian… Karena hal ini telah ada sejak awal, maka aku mungkin juga membiarkannya terus ada… Aku akan menghadapinya secara langsung,” gumam Su Ming pelan.

“Jika hati seseorang dapat berubah karena terus-menerus berpegang teguh pada sesuatu, maka mengapa ketekunan itu tidak dapat memberiku kedamaian?”

Su Ming memejamkan matanya, dan setelah beberapa saat, dia perlahan membukanya. Dia mengeluarkan papan lukisnya dan membalik ke bagian depannya. Sejak dia melukis bagian depan itu, dia tidak pernah melihatnya lagi. Papan lukis itu kosong, tetapi di matanya, tubuhnya sendiri telah muncul di atas papan lukis, dan kakaknya, yang ingin dia angkat, terlilit oleh rumput.

Sebuah senyuman muncul di wajahnya. Dia menatap rumput itu, lalu perlahan mengangkat kepalanya.

“Zi Che, biarkan dia masuk.”

Zi Che telah terjerumus ke dalam keragu-raguan dan kebimbangan di luar gua. Dia memiliki firasat bahwa ada sesuatu yang tidak beres di dalam gua Su Ming. Tepat saat telinganya berdenging karena rintihan Bai Su yang tiada henti, kata-kata Su Ming tiba-tiba melayang keluar dari dalam gua.

Saat suara itu keluar dari gua, hati Zi Che bergetar dan perasaan campur aduk di dalam hatinya langsung lenyap tanpa jejak. Dia bangkit berdiri, membungkuk ke arah gua, dan mematuhinya.

Kilatan cahaya muncul di mata Bai Su. Dengan satu gerakan tunggal, dia melewati Zi Che dan langsung menerobos masuk ke dalam gua. Zi Che mengikuti di belakangnya dan mereka berdua masuk ke dalam gua Su Ming.

Karena kegelapan di luar, gua tersebut terlempar ke dalam nuansa hitam yang bahkan lebih pekat. Begitu mereka masuk, mereka hanya bisa melihat garis samar tubuh Su Ming. Apapun di luar tempat dia duduk hampir tidak mungkin untuk dilihat dengan jelas.

Namun meski begitu, ketika Zi Che masuk ke gua dan melihat Su Ming, dia tetap merasakan hatinya bergemuruh saat melihat tatapan Su Ming. Tatapan itu tampak sama seperti lima hari yang lalu, tetapi Zi Che merasakan tekanan baru yang kuat. Dia bisa mengatakan bahwa Su Ming yang berada di hadapannya sangat berbeda dari dirinya yang lima hari lalu!

Dia tidak bisa mengatakan apa yang berbeda, tetapi tekanan ini mirip dengan saat Zi Che menghadapi kakak seperguruan kedua Su Ming, bahkan mirip dengan saat Zi Che berdiri di hadapan Gurunya sendiri.

Jika Su Ming lima hari yang lalu masih memiliki semacam kepolosan dalam dirinya, maka dirinya yang sekarang tidak lagi memiliki kepolosan itu. Ini adalah tatapan yang dimiliki oleh seekor binatang buas yang keluar dari gerbang kematian setelah melalui serangkaian kesulitan.

Zi Che merasakan hatinya bergetar dan dia dengan cepat menundukkan kepalanya untuk membungkuk ke arah Su Ming.

“Salam… Guru.” Napas Zi Che sedikit memburu. Jantungnya berdegup kencang di dalam dadanya dan perasaan mengintimidasi itu menjadi semakin kuat.

‘Sebenarnya apa yang telah terjadi padanya selama lima hari ini..?’

Zi Che tidak berani mengangkat kepalanya. Rasa kaget muncul di dalam hatinya, bersamaan dengan kebingungan.

Zi Che bukan satu-satunya yang merasakan hal ini, Bai Su pun demikian. Saat dia melihat tatapan Su Ming, dia terkejut. Dia tidak bisa menahan diri untuk memperlambat langkah kakinya yang tadinya mendominasi dan akhirnya berhenti.

“Aku, Bai Su… memberikan… memberikan salam kepada paman guru Su…”

Jantung Bai Su berdegup kencang di dalam dadanya. Tatapan tenang Su Ming membuat ekspresi linglung muncul di matanya sekejap. Seolah-olah orang yang duduk di sana bukanlah Su Ming, melainkan Si Ma Xin, Tian Lan Meng, atau bahkan bukan keduanya, melainkan orang-orang yang sekuat ayahnya.

Tatapan itu seolah mengandung kekuatan yang dapat menarik pikiran seseorang dan membuat orang yang paling marah sekalipun menjadi tenang.

Su Ming menatap Bai Su, pada wajah yang persis sama dengan wajah Bai Ling, dan mengangguk.

“Mulai besok dan seterusnya, kamu bisa datang ke sini dan aku akan mengajarimu cara melukis… Zi Che tidak akan menghentimu lagi.”

Pikiran Bai Su berada dalam kekacauan. Dia mengangkat kepalanya dan menatap Su Ming dengan hampa. Dia tidak mengerti mengapa Su Ming tiba-tiba berubah pikiran.

“Namun, aku punya satu permintaan,” ucapnya datar.

Napas Bai Su terhenti dan ekspresi waspada muncul di wajahnya. Kesan tentang Su Ming di dalam benaknya sangat buruk, dan jika bukan karena Si Ma Xin, dia tidak akan pernah mendekatinya.

Bai Su sudah merasa curiga ketika Su Ming tiba-tiba menyetujuinya, jadi ketika dia mendengar pria itu berbicara tentang sebuah permintaan, matanya perlahan-lahan berubah menjadi dingin.

“Katakan. Selama aku bisa melakukannya, aku akan melakukannya.”

“Saat kamu datang menemuiku, kenakan jubah putih panjang. Jangan biarkan rambutmu tergerai dan ikat dengan tali merah yang terbuatจาก sedotan jerami. Sisakan dua kepang kecil di dekat telingamu, dan ikat sisa rambutmu di belakang kepalamu.

“Letakkan beberapa kristal berkilau di dahi pakaianmu. Lalu ketika cahaya dari salju di tanah memantul dari kristal-kristal itu, kristal tersebut akan bersinar dengan cahaya yang menusuk.

“Saat kamu tersenyum, perlihatkan taringmu.”

Bai Su mengerutkan kening.

“Karena kamu ingin berubah menjadi orang yang ada di dalam ingatanku, maka berdandanlah dengan cara ini,” kata Su Ming perlahan padanya lalu memejamkan matanya.

Bai Su terdiam beberapa saat sebelum dia mendengus dingin dan pergi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com