Blok kayu berwarna hitam melayang di hadapan Su Ming sambil memancarkan cahaya redup. Tatapannya tertuju pada ayah Bai Su, dan ia melihat senyuman linglung masih tertinggal di tubuhnya yang tak bernyawa.

Su Ming tadinya tidak akan mempercayainya begitu saja, namun pada saat itu, kata-kata yang diucapkan oleh pria tua itu sebelumnya muncul kembali di dalam kepalanya, dan ketika ia melihat tubuhnya yang tak bernyawa, semua hal ini membuatnya menjadi ragu tentang Seni Kehidupan ini.

‘Kehidupan…’ Su Ming memejamkan matanya, dan ketika ia membukanya kembali beberapa waktu kemudian, ia menatap ke arah blok kayu hitam di hadapannya dan dengan cepat mengangkat tangan kanannya untuk meraihnya. Kilatan keterkejutan muncul di matanya. Pada saat ia menyentuh blok kayu itu, ia samar-samar melihat pemandangan berbagai macam orang yang melalui siklus kehidupan, dilahirkan, menjadi tua, jatuh sakit, dan mati tepat di depan matanya…

Pemandangan orang-orang yang melalui siklus kehidupan mereka melintas di matanya. Wajah-wajah asing dan suara-suara asing itu semuanya berubah menjadi wajah tersenyum yang besar pada akhirnya. Namun, wajah tersenyum itu menangis dan bergegas menuju Su Ming secara tiba-tiba, menyebabkan hatinya tersentak ke depan, dan pada saat yang sama, tatapan linglung di matanya menghilang. Segalanya kembali normal.

Ayah Bai Su tetap duduk bersila di tanah. Sekelilingnya masih gelap, dan suara ombak yang menghantam permukaan laut kadang-kadang merambat masuk ke telinganya dari kejauhan, berpadu dengan kesunyian yang kontras di area tersebut.

Namun, Su Ming tidak bisa menenangkan emosinya, karena tepat di lubuk hatinya, saat ketika wajah yang tersenyum dan menangis itu menyerbunya terus berulang-ulang di dalam kepalanya, beserta suara sayup-sayup yang mengucapkan kata-kata yang sama berulang kali.

“Apa itu Kehidupan?”

Itu adalah sebuah pertanyaan. Suara itu sepertinya tidak sedang mencari jawaban dari orang lain, melainkan sebuah pertanyaan yang ditanyakan oleh si pembicara pada dirinya sendiri saat ia tengah dalam proses mendapatkan pencerahan. Karena fluktuasi kekuatan yang khusus, pencerahan itu telah memenuhi blok kayu hitam tersebut, dan justru karena pencerahan inilah yang berkumpul pada sepotong kayu hitam itu sehingga ia menjadi luar biasa!

Su Ming telah menanyakan pertanyaan itu pada dirinya sendiri ketika ia mendapatkan satu benang kehadiran milik Kultivasi Kehidupan. Namun, pada saat itu, pertanyaan itu diajukan dengan keraguan dan kebingungan.

Namun sekarang, suara sayup-sayup yang merambat dari blok kayu hitam itu membawa serta wawasan. Itu adalah pertanyaan yang ditujukan kepada si pembicara sendiri begitu ia mendapatkan pencerahan itu, dan di dalam suara itu terdapat secercah nostalgia dan sentimen.

Kata-katanya sama, tetapi maknanya jauh berbeda.

Su Ming mengerti, tetapi ia melupakan jawabannya. Ia tidak dapat menjawab pertanyaan itu, karena ia bahkan semakin bingung.

Apa itu Kehidupan…?

Su Ming tetap terdiam. Ia tiba-tiba merasa bahwa pencerahan yang diperolehnya sebelumnya melalui beberapa proses berpikir yang telah ia lalui menjadi agak tidak berarti, jika dinilai dari apa yang sedang terjadi sekarang.

Tiga kata dari blok kayu hitam itu terdengar seperti pertanyaan yang ditujukan kepada si pembicara sendiri, tetapi sesungguhnya, perasaan yang diperoleh Su Ming dari ketiga kata tersebut adalah bahwa si pembicara sebenarnya sedang mengekspresikan dirinya setelah ia memahami pertanyaan tersebut dan mendapatkan pencerahan.

‘Leluhur keluarga Bai memperoleh pencerahan besar saat ia berlatih dengan Gulungan Kehidupan ini, dan ia datang untuk memahami Seni Surga: Prinsip-Prinsip Kehidupan… Semua ini mungkin karena ketiga kata ini!’ Su Ming memejamkan matanya, dan ketiga kata itu terus berulang-ulang di dalam kepalanya.

Suara yang mengucapkan ketiga kata itu terdengar kuno dan memancarkan perasaan waktu yang tak berujung. Suara itu mengandung kebijaksanaan dan sentimen yang tak terbatas, menyebabkan mereka mendengarnya mau tidak mau terjatuh ke dalam keadaan linglung, dan bahkan pikiran mereka tenggelam ke dalam suara itu.

Su Ming duduk begitu saja di atas batu gunung, dengan mata terpejam dan suara yang bergema di dalam kepalanya. Ia tidak ingin terbangun.

Waktu berlalu perlahan. Ketika pagi kedua tiba, lingkaran cahaya menyebar dari awan tebal di kejauhan, membuat laut dan langit terlihat sedikit lebih cerah dan kegelapan di area tersebut perlahan-lahan tersembunyi.

Su Ming tidak terbangun. Ia terus duduk di sana untuk merenungkan kata-kata itu secara perlahan, merenungkannya secara mendalam. Ia melupakan berjalannya waktu.

Hu Zi akhirnya terbangun tiga hari kemudian. Ia menguap seolah-olah ia masih mengantuk. Ketika ia membuka matanya, ia melihat bangau botak itu dan sempat terpana sejenak. Kemudian ia mulai membiarkan pikirannya mengawang-awang.

Bangau botak itu juga sedang menatap Hu Zi. Pria dan burung itu saling menatap mata satu sama lain selama beberapa waktu sebelum bangau botak itu tiba-tiba menyadari bahwa pria ini tampak agak bodoh…

Kilatan muncul di matanya sebelum ia perlahan membuka mulutnya untuk berbicara dengan ekspresi khidmat di wajahnya.

“Kau akhirnya bangun juga. Aku sudah menunggumu selama bertahun-tahun. Nak, apakah kau tahu berapa banyak kekuatan yang harus kuخرجkan agar aku bisa membangunkannya… maksudku, membangunkannya darimu…?”

Bangau botak itu berbicara perlahan, dengan udara yang mengintimidasi di dalam suaranya, tetapi hampir pada saat kehadiran itu muncul, Hu Zi mendelik, mengangkat tangannya, dan menampar bangau botak itu. Tamparan itu datang terlalu tiba-tiba, dan burung itu sama sekali tidak menyadarinya. Faktanya, ia bahkan telah tertipu oleh ekspresi Hu Zi. Ketika tamparan itu menghantam wajahnya, tubuhnya langsung terpelanting ke samping dengan kekuatan yang besar.

“Kalian bocah cilik, Kakek Hu-mu adalah orang paling cerdas di puncak kesembilan, beraninya kau mencoba membohongiku?!” Hu Zi mendelikan matanya dengan lebar, lalu berdiri sambil menyingsingkan lengan bajunya sebelum ia mulai berteriak pada bangau botak itu.

“Aku tadinya bertanya-tanya mengapa aku terus merasa seseorang menggaruk rasa gatal di tubuhku, rupanya itu adalah kau, si botak! Aku akan mencekikmu!” Saat Hu Zi berbicara, ia dipenuhi amarah dan melangkah menuju bangau botak yang hampir pingsan karena hantaman tersebut.

Ketika ia melihat Hu Zi melotot ke arahnya sambil berjalan mendekat dengan langkah lebar, sementara ia mendidih dalam amarah, bangau botak itu langsung menjerit, dan juga diliputi amarah. Beberapa bulu yang tersisa langsung berdiri tegak, dan ia bahkan mengepakkan sayapnya beberapa kali.

“Ah ah ah, bagaimana bisa kau melakukan ini padaku, Nak?! Jika kau tidak memberiku sepuluh ribu kristal untuk ini, aku tidak akan memaafkanmu, bahkan jika bocah Su Ming itu ada di sekitar!” Sambil menjerit, bangau botak itu mulai mengepakkan sayapnya seperti anak ayam. Dari penampilannya, ia tidak ingin mendekati Hu Zi, melainkan ingin meninggalkan kediaman gua miliknya.

Ekspresi Hu Zi dipenuhi dengan rasa jijik. Ketika ia mengangkat tangan kanannya, sebuah kristal langsung muncul di dalamnya dan ia melemparkannya ke arah tanah. Suara jernih berdenging di udara ketika kristal itu jatuh ke tanah. Tepat saat bangau botak itu hendak pergi, ia mendengar suara itu, dan hampir secara naluriah, ia menerkam kristal tersebut. Tidak ada keraguan dalam tindakannya, ia benar-benar bertindak atas dorongan hati.

Namun pada saat ia menerkam kristal itu, Hu Zi sudah mengangkat tangan kanannya dan melayangkan tinju ke arahnya.

“Lihat dirimu, aku sudah mulai memainkan trik semacam ini ketika aku berumur tiga tahun! Beraninya kau mencoba berkomplot melawan-ku?!”

Pada hari ketiga sejak Su Ming membenamkan dirinya dalam keadaan linglung untuk mendapatkan pencerahannya, Bai Su mengambil jenazah ayahnya, seolah-olah ia sudah tahu sejak lama bahwa ini akan terjadi. Tidak ada sedikit pun keterkejutan di wajahnya, yang ada hanya kesedihan dan air mata yang tidak bisa ia sembunyikan tidak peduli apa yang ia lakukan.

Beberapa orang yang telah mencari perlindungan di puncak kesembilan memilih untuk pergi selama beberapa hari ini. Setiap orang dari mereka yang pergi akan melemparkan tatapan hormat ke arah tempat di mana Su Ming memilih untuk mengisolasi dirinya untuk meditasi. Mereka meninggalkan puncak kesembilan untuk mencari rumah mereka, yang mungkin telah tenggelam atau mungkin masih ada di daratan.

Benang Berserker di dalam tubuh orang-orang ini masih belum juga menghilang, terkubur dalam-dalam di dalam tubuh mereka setelah mereka kehilangan nyawa. Saat orang-orang itu pergi, mereka membawa serta benang-benang tersebut.

Orang-orang yang memilih untuk tinggal di puncak kesembilan memilih untuk menetap di bagian tengah dengan tenang, dipimpin oleh pria tua berpakaian putih sebagai pemimpin mereka. Mereka tidak lagi memiliki rumah dan tidak tahu harus pergi ke mana. Tempat ini adalah satu-satunya rumah mereka.

Begitu Hu Zi mengetahui segala sesuatu yang telah terjadi di Gerbang Surga selama beberapa hari terakhir, keterkejutan di dalam hatinya berubah menjadi senyuman bodoh di wajahnya, sebelum akhirnya menetap menjadi rasa bangga.

Puncak kesembilan adalah milik Su Ming dan Hu Zi. Di tempat ini, dialah tuannya, dan yang lainnya hanyalah tamu, dan karena keberadaan Su Ming, semua orang yang memilih untuk tinggal di puncak kesembilan sangatlah sopan kepada Hu Zi. Tidak ada seorang pun yang berani menyinggungnya, termasuk Penguasa Gerbang Surga, pria tua berpakaian putih.

Adapun bangau botak, keduanya akan saling memelototi setiap hari, tetapi setiap kali Hu Zi melemparkan kristal, ia akan langsung tersenyum dan menyerbu ke arah kristal itu. Namun…

Suatu ketika, Hu Zi melemparkan sebuah batu yang dikumpulkan bersama dari bubuk kristal buangan yang telah ia buat bertahun-tahun lalu melalui banyak penelitian, dan bangau botak itu menerkam batu tersebut. Bentuknya persis seperti kristal, dan bahkan memiliki kehadiran yang sangat mirip dengan kristal, tetapi sebenarnya bukan. Sama seperti biasanya, burung itu bergegas menghampiri dan bahkan tidak menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Perasaan bangga muncul di hati Hu Zi saat ia mencemooh bangau botak itu.

‘Sungguh idiot. Seperti yang kuduga, aku memang sangat pintar!’

‘Heh heh, apakah dia benar-benar berpikir aku tidak tahu kalau ini kristal palsu? Tapi bahkan jika ini kristal palsu, aku masih bisa menggunakannya untuk menipu orang lain. Kenapa aku tidak mengambilnya?’

Pria dan burung itu terus mempermainkan satu sama lain dengan gembira di puncak kesembilan sementara Su Ming terus membenamkan dirinya dalam pencerahannya.

Selain Hu Zi, ada eksistensi lain yang menonjol di antara semua orang yang ada di puncak kesembilan, yaitu Bai Su. Urusan antara dirinya dan Su Ming bukanlah rahasia bagi para anggota Gerbang Surga. Banyak orang bahkan memperlakukannya sebagai semacam penguasa di dalam puncak kesembilan.

Waktu berlalu. Satu bulan berlalu, dan Su Ming masih belum juga terbangun. Ia terbenam dalam keadaannya untuk mendapatkan pencerahan, masih berlama-lama di sekitar nada yang terkandung di dalam ketiga kata tersebut.

Ia sedang mencoba mencari orang yang telah mencap ketiga kata ini pada Gulungan Kehidupan kayu hitam ini saat ia mengucapkannya, dan sedang mencoba mencari tahu pencerahan seperti apa yang telah ia peroleh sehingga membuatnya mengucapkan ketiga kata itu dengan sentimen yang begitu mendalam.

Leluhur keluarga Bai pernah menempuh jalan yang dilalui Su Ming bertahun-tahun lalu, dan saat ia terus memahami arti Kehidupan, ia berhasil memiliki kekuatan yang begitu besar hingga ia menjadi salah satu pendiri Sekte Langit Membeku.

Di jalur inilah Su Ming sedang bergerak.

Namun, pencerahan berbeda bagi setiap individu. Ketika orang yang berbeda pergi untuk memahami kalimat yang sama dan nada yang sama, mereka akan mendapatkan hasil yang berbeda.

Saat Su Ming terus mencoba memahami kata-kata tersebut, saat orang-orang yang tersisa yang memilih untuk tinggal di belakang di puncak kesembilan terus menjalani kehidupan mereka dengan damai, saat Hu Zi dan bangau botak terus bermain satu sama lain, dan saat Bai Su berdiri di puncak gunung dengan tenang sementara rambut hitamnya diangkat oleh angin untuk mengungkapkan sosoknya yang indah, pada saat itu, tepat di luar layar pelindung kehidupan yang mengelilingi pulau raksasa tempat Sekte Langit Membeku berada, jauh dari pemandangan tenang di puncak kesembilan…

Laut Mati menderu dan mengamuk dengan ombak yang melonjak ke langit. Ratusan kepala raksasa muncul dari permukaan laut. Mata mereka bersinar dengan cahaya gelap yang dingin dan terlepas saat mereka menatap layar pelindung cahaya sambil terus mendekatinya.

Di belakang mereka terdapat Naga Air yang kadang-kadang akan menampakkan tubuh raksasa mereka. Saat raungan mereka memenuhi langit… sebuah kapal raksasa sepanjang seratus ribu kaki muncul di sudut terjauh Laut Mati!!

Di puncak kapal itu terdapat sesosok tubuh ramping. Wajahnya tidak dapat terlihat dengan jelas, hanya matanya yang kejam dan penuh kebanggaan, yang berkilau bagaikan bintang-bintang yang cemerlang!

Ada seorang wanita yang menemaninya di sisinya. Rambut hitam wanita itu menari-nari dalam angin laut, dan ia adalah pemandangan yang sangat elegan.

Ia menatap pulau di balik layar pelindung cahaya dan bertanya dengan lembut, “Kakak Beiling, apakah ini Sekte Langit Membeku di Pagi Selatan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com