Lu Yang pergi ke kedai yang menjual shaobing lagi. Penjualnya adalah seorang murid senior perempuan. Dia meragikan adonan, membiarkannya beristirahat, menguloninya, dan melempar-lemparnya hingga terbentuk sebuah bulatan. Entah sudah berapa lama waktu yang dia butuhkan untuk mencapai tingkat kemahiran seperti ini.

Murid perempuan itu membagi adonan menjadi bola-bola yang lebih kecil. Dengan tangan, pergelangan tangan, lengan, dan tubuhnya, dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menggulung adonan hingga menyerupai shaobing. Gerakannya tampak secara diam-diam mengikuti suatu prinsip. Daripada sekadar menguloni adonan, itu juga merupakan metode untuk melatih koordinasi tubuh.

Kemudian murid senior perempuan itu meletakkan adonan shaobing di atas meja tempa dan memukulnya dengan keras menggunakan palu besar, menghasilkan dentuman memekakkan telinga dan percikan api yang membakar lubang-lubang kecil di tanah. Shaobing setengah jadi itu dicelup dan ditempa, air dinginnya langsung mendidih dan berbuih. Segera, sebuah shaobing pun siap.

Lu Yang merasa wawasannya semakin luas. Puncak Seratus Tempaan benar-benar penuh dengan ide—mereka memadukan makanan dan pembuatan senjata dengan mulus.

“Aku pesan satu shaobing.”

Lu Yang menemukan banyak hal menarik dan menakjubkan di ruang makan. Barang-barang di sini sangat murah. Jika bukan karena poin kontribusi yang terbatas, dia benar-benar ingin membeli semuanya.

~~~

Keesokan paginya pagi-pagi sekali, Lu Yang menemui kedua orang itu di gerbang Sekte Pencari Dao seperti yang telah mereka sepakati.

“Kau satu-satunya yang tersisa.” Meng Jingzhou melambaikan tangan ke arah Lu Yang. Di belakangnya terdapat sebuah kereta kuda, kereta yang sama yang membawa mereka ke Sekte Pencari Dao. Kuda tua itu juga masih merupakan kuda tua yang sama.

Satu-satunya perbedaan adalah penumpang ketiganya telah berganti dari Yun Zhi menjadi Man Gu.

Man Gu rajin dalam pelajarannya, belajar bahkan saat sedang menunggu. Jubah sarjana lebarnya menutupi otot-ototnya, membuatnya tampak seperti seorang sarjana yang tinggi dan tegap.

“Kita tidak harus naik kapal terbang?” Lu Yang sudah mempersiapkan diri untuk menaiki kapal terbang.

Meskipun teknik Menyusutkan Bumi Menjadi Sejengkal miliknya sangat praktis, teknik itu tidak secepat kapal terbang. Oleh karena itu, dia memutuskan untuk sementara waktu menyerah mempelajari Menyusutkan Bumi Menjadi Sejengkal dan sebagai gantinya fokus mempelajari Menyusutkan Bumi dan Menjadi Sejengkal secara terpisah.

Meng Jingzhou menepuk kereta kuda itu dengan rasa bangga pada dirinya sendiri. “Kereta kuda milikku ini adalah harta karun magis yang langka. Kereta ini berisi susunan spasial, jadi meskipun kita mungkin merasa perjalanannya lambat saat duduk di dalam, orang-orang di luar akan melihat bahwa kereta ini melaju secepat kapal terbang.”

Itu masuk akal juga. Keluarga Meng berada jauh di kota kekaisaran. Karena Meng Jingzhou mengandalkan kereta kuda untuk melakukan perjalanan jauh ke Sekte Pencari Dao, jika kuda tua itu berjalan tertatih-tatih sepanjang perjalanan, bahkan waktu satu tahun pun tidak akan cukup baginya untuk mencapai Sekte Pencari Dao.

Dalam perjalanannya ke Sekte Pencari Dao, kereta itu telah mengaktifkan susunan untuk mempercepat lajunya hingga bisa terbang. Hanya ketika mendekati sekte tersebut, kereta itu mematikan susunannya dan melambat sebagai tanda hormat kepada Sekte Pencari Dao. Pada saat Lu Yang melihat kereta tersebut, kecepatannya sudah melambat.

Ketiganya naik ke dalam kereta, namun bagian dalam kereta itu tetap seluas sebelumnya. Barulah saat itu Lu Yang memahami nilai sebenarnya dari kereta ini.

“Ngomong-ngomong, ke mana kita akan pergi? Apa misinya?”

“Oh, aku belum memberitahumu? Kita akan pergi ke sebuah tempat bernama Kabupaten Qinghuai. Aku akan membiarkan Saudara Man Gu memberitahumu detailnya. Bagaimanapun, dialah yang menemukan misi ini.”

Man Gu menyelipkan pembatas buku dan menutup bukunya sebelum mulai menjelaskan dengan santai, “Ini terjadi ketika aku sedang keluar menjalankan misi. Aku mendengarnya dari seorang penumpang di kapal terbang. Dia adalah pemimpin pedagang keliling dan tahu banyak hal yang tidak diketahui orang biasa. Dia menceritakan kepadaku sebuah kisah yang beredar di kalangan para pedagang keliling, dan kisah itu memiliki sedikit kredibilitas.

“Di antara Kabupaten Qinghuai dan Kabupaten Yanjiang terdapat sebuah rangkaian pegunungan yang sangat besar. Jika para pedagang keliling ingin melewati rangkaian pegunungan ini, mereka membutuhkan seorang pemburu lokal sebagai pemandu mereka. Namun, sesosok entitas mengerikan telah muncul di hutan pegunungan tersebut, memaksa para pemburu untuk meninggalkan hutan tempat mereka bergantung hidup…”

~~~

Malam tiba, dan cabang-cabang pohon yang tumbuh liar menghalangi cahaya bulan. Petir menggelegar dan hujan turun deras, mengubah tanah menjadi rawa berlumpur tanpa ada tempat aman untuk berpijak. Tujuh hingga delapan orang diikat bersama menggunakan tali yang diikatkan di pinggang mereka, mencegah seseorang tergelincir secara tidak sengaja menuruni gunung dan tersesat.

Hujan deras meredam suara-suara di sekitar mereka. Bahkan jika seseorang jatuh dan berteriak sekuat tenaga, akan sulit untuk mendengarnya. Orang-orang ini mengenakan jas hujan dari jerami. Mereka bertumpu pada tongkat pendakian dan membawa keranjang anyaman, berhati-hati di setiap langkah yang mereka ambil agar tidak menginjak lubang yang dalam. Hujan yang menusuk tulang membuat penampilan mereka kusut. Setiap kali mereka mendongak, tirai hujan yang lebat akan menghalangi pandangan mereka, sehingga mereka hanya bisa mengikuti pemburu tua yang berada tepat di depan.

“Awas melangkah, jalur gunung sangat licin di hari hujan!”

“Jangan berhenti meskipun kalian lelah. Teruslah berjalan, kita hampir sampai. Jika kalian berhenti sekarang, akan sulit untuk mulai berjalan lagi!”

“Aku… aku benar-benar tidak sanggup… Tolong aku! Aku jatuh!” Seseorang tergelincir, dan tanpa ada pegangan untuk menopang diri, orang itu meluncur ke arah jurang di samping jalur gunung.

Merasakan tarikan dari ujung tali yang lain, para pedagang keliling menyadari bahwa seseorang telah tertinggal. Mereka langsung berhenti dan bergegas menarik orang itu kembali ke atas.

“A’yue, pegang erat-erat talinya. Kita tarik bersama-sama!”

“Aku sudah tidak punya tenaga lagi.” A’yue menggantung di tepi tebing, tali kasar di pinggangnya adalah satu-satunya hal yang mencegahnya jatuh. Dia lelah dan kelaparan, tidak mampu mengerahkan tenaga sedikit pun untuk sekadar memanjat naik melalui tali tersebut.

Pemburu tua itu berpengalaman, dengan tenang mengarahkan kelompok itu sambil secara pribadi menarik A’yue ke atas.

“Kalian berpelukanlah pada pohon besar itu. Jangan biarkan ketujuh orang dari kita ikut meluncur turun.

“Kalian yang lain, lilitkan tali di pergelangan tangan kalian. Pada hitungan ketiga, semuanya menarik bersama-sama!

“Satu, dua, tiga, tarik!”

Setelah mengerahkan seluruh tenaga mereka, semua orang akhirnya berhasil menarik A’yue naik. Semula semua orang sudah kelelahan, dan sekarang mereka bahkan tidak bisa berdiri dengan teguh.

Pemburu tua itu masih belum menurunkan kewaspadaannya. Dia dengan cemas memeriksa kondisi A’yue. “A’yue, bagaimana kau bisa meluncur turun? Apakah kau merasa ada yang mendorongmu?”

A’yue menggelengkan kepalanya dengan bingung, tidak yakin mengapa pemburu tua itu menanyakan pertanyaan seperti itu. Tentu saja, aku tadi terpeleset sendiri. Pastinya tidak ada orang yang berniat mencelakaiku, kan?

“Tua Sun, apa maksudmu dengan itu?” tanya Qi Wu, pemimpin para pedagang keliling. Dia samar-samar mendapati ada sesuatu yang tidak beres dari pertanyaan tersebut.

Pemburu tua itu menggelengkan kepalanya, menunjuk ke arah kuil reyot di depan. “Mari kita lanjutkan perjalanan dulu. Kita bicarakan nanti saat kita tiba di Kuil Dewa Gunung.”

Dengan guyuran hujan yang tak kunjung reda, tempat itu memang bukan lingkungan yang tepat untuk membahas masalah. Qi Wu mengangguk dan mengucapkan beberapa patah kata penyemangat, mendesak semua orang untuk segera mencari perlindungan dari hujan di Kuil Dewa Gunung.

Begitu semua orang tiba, mereka tidak lagi memedulikan penampilan. Melepaskan jas hujan jerami mereka, mereka langsung menjatuhkan diri ke tanah sambil megap-megap. Kemudian, mereka dengan cepat memeriksa keranjang anyaman mereka untuk melihat apakah ada barang yang rusak karena hujan. Jika keranjang-keranjang ini hancur karena hujan, seluruh perjalanan mereka akan sia-sia, dan mereka sama sekali tidak akan bisa memulihkan kerugian mereka.

“Huh, untungnya kita membungkusnya dengan kain anti air sebelumnya. Kakak Qi, aku harus mengakui kehebatanmu karena memiliki pandangan jauh ke depan seperti itu.”

Kuil Dewa Gunung itu tidak terlalu megah, tetapi cukup luas. Tiga patung dewa gunung tua yang tertutup debu berdiri di tengah, dengan sekelilingnya dipenuhi kotoran dan tinja. Papan nama bertuliskan nama para dewa gunung telah hilang, dan persembahannya sudah lama dimakan oleh hewan liar. Bahkan kedua pintu utamanya telah lenyap, dan jendela-jendela yang rusak membiarkan angin dingin masuk ke dalam.

Semua orang tidak terlalu memikirkannya. Bagi mereka, tempat apa pun yang bisa melindungi dari hujan adalah tempat yang bagus.

Qi Wu mengeluarkan beberapa barang dagangan dari keranjang anyamannya sebagai persembahan untuk ketiga dewa gunung, berterima kasih kepada mereka karena telah membiarkan mereka menggunakan kuil tersebut untuk berteduh. Ketiga dewa gunung itu dipahat secara kasar dari tanah liat, tetapi masih dapat dibedakan. Dewa gunung di tengah memegang pedang seorang cendekiawan[1] dengan ekspresi lurus. Dua dewa gunung di sampingnya masing-masing merepresentasikan seni sastra dan seni bela diri. Yang satu mengenakan jubah sarjana dan memegang buku, menunjukkan bidang sastra sementara yang lainnya memancarkan aura kejujuran yang murni, simbol dari bidang militer. Patung-patung tersebut disusun sesuai dengan pangkat mereka.

“Dewa gunung, mohon berkatilah kami agar mendapatkan perjalanan yang aman.” Qi Wu tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ketiga dewa gunung tersebut memiliki spiritualitas yang sangat kuat, hampir seolah-olah mereka hidup.

1. Seperti inilah bentuk “pedang seorang cendekiawan”. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com