“Misi?” Lu Yang tampak kebingungan. “Kenapa dia tiba-tiba memintaku ikut dalam misinya?”

“Hmm. Kakak Perguruan Lu, kau berpengetahuan luas dan sudah banyak makan asam garam. Menerima misi sekte pasti sudah menjadi hal yang biasa bagimu.

“Apakah kau ingat misi pertama kita bersama? Misi saat kita menangkap Iblis Kulit Terlukis itu? Kalau saja kau tidak ada di sana untuk memberi iblis itu kutu air, dia sepertinya sudah kabur.

“Sejak saat itu, aku pergi untuk menjalankan beberapa misi sendirian. Meskipun aku menyelesaikannya, prosesnya penuh dengan liku-liku. Keberuntungan memegang peran besar. Jadi aku pikir, mungkin aku bisa mengajakmu pergi menjalankan misi bersama kali ini?”

Lu Yang tertegun. “Sekte hanya mewajibkan setiap murid untuk melakukan dua misi per tahun. Kau sudah memenuhi kuota itu, kan? Lagipula, dengan Larisnya Bayangan Mimpi Bagaikan Gelembung yang begitu laku, bahkan kultivator Tahap Jiwa Nascent pun tidak sekaya dirimu. Kau juga tidak butuh poin kontribusi sebanyak itu. Kenapa mengambil misi tambahan?”

Tao Yaoye membuat beberapa gerakan berlebihan menirukan jurus bela diri. “Tentu saja untuk membasmi iblis dan menumpas kejahatan! Sebagai murid dari sekte lurus, bukankah melenyapkan ketidakadilan di dunia adalah tugas kita?”

“…Masuk akal juga.”

“Jadi, maukah kau ikut denganku, Kakak Perguruan?” Tao Yaoye melipat kedua tangannya di belakang punggung, sedikit mencondongkan tubuh ke depan dengan mata penuh harap.

Lu Yang merenung. Selama tiga bulan ini, dia fokus menerobos ke Tahap Inti Emas Lanjutan, bahkan menolak berbagai ajakan Meng Jingzhou. Jika dia menyetujui ajakan Junior Tao sekarang, bukankah akan terlihat seolah-olah dia lebih mementingkan kecantikan daripada pertemanan?

“Aku ikut.”

Gurunya adalah Pendeta Tao yang Pendiam, seorang kultivator sekuler—tentu saja begitu juga dengan dirinya. Sebagai seorang kultivator sekuler, tidak bijaksana jika terus-menerus mengurung diri dalam pengasingan. Mencari pengalaman lewat misi di dunia luar adalah hal yang sangat wajar.

“Hebat!” Tao Yaoye berseri-seri.

“Tunggu sebentar, biarkan aku bertanya pada Tua Meng apakah dia ingin ikut.”

Tao Yaoye tersenyum penuh arti. “Aku sudah bertanya pada Kakak Perguruan Meng. Dia saat ini sedang dalam pengasingan dan tidak bisa pergi.”

“Begitu ya. Kalau begitu ayo kita pergi.” Lu Yang merasa sedikit kecewa; dia tadinya berharap bisa menaiki kereta.

Untungnya, rencana Pendeta Tao yang Pendiam telah berhasil mengecoh rombongan lamaran pernikahan. Kalau tidak, jika Lu Yang melangkah keluar sekarang, dia akan dikerumuni oleh para ahli Tahap Fusi yang merekomendasikan murid, putri, dan cucu perempuan mereka kepadanya…

~~~

Di atas kapal terbang, Lu Yang menanyakan tentang misi mereka.

“Misi ini berasal dari kediaman Tuan Tanah Song di Wilayah Yuanhe, Prefektur Qingshui, Provinsi Yun. Mereka memiliki sebuah lukisan aneh yang mengeluarkan suara-suara mengerikan setiap tengah malam. Beberapa kultivator yang lewat telah mendatangi rumah Tuan Tanah Song, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Kultivator terakhir mengatakan bahwa kultivator biasa tidak dapat menangani lukisan itu dan menyarankan agar Tuan Tanah Song meminta bantuan dari sekte abadi.”

“Begitu ya.”

~~~

Kapal terbang itu berlabuh di Prefektur Qingshui. Setelah turun, mereka menyewa dua kuda dan menuju ke Wilayah Yuanhe.

Setibanya di Wilayah Yuanhe, mereka menepuk kuda-kuda tersebut, menyuruh mereka berlari kecil kembali ke pemiliknya.

Tao Yaoye bertanya, “Apakah kita langsung pergi ke rumah Tuan Tanah Song?”

Lu Yang menggelengkan kepalanya. “Tidak usah terburu-buru. Mari kita bertanya-tanya untuk mengumpulkan beberapa informasi tentang Tuan Tanah Song terlebih dahulu—latar belakangnya, karakternya, dan situasi rumah tangganya.”

“Baiklah.”

Tao Yaoye telah berubah drastis sejak bergabung dengan sekte. Meskipun dia sudah sangat cantik saat pertama kali masuk sekte, dia masih memancarkan sedikit ketidakdewasaan masa muda. Sekarang di usianya yang delapan belas tahun, perangainya yang anggun dan pesonanya yang ceria membuat banyak orang yang lewat menoleh dua kali.

Keduanya membawa diri dengan aura yang membedakan mereka dari orang biasa; sekilas saja sudah cukup untuk mengatakan bahwa mereka bukan orang sembarangan. Akibatnya, tidak ada yang berani mengganggu Tao Yaoye di sepanjang jalan.

“Bos, dua mangkuk wonton tolong; tambahkan cuka ekstra di mangkuk saya.” Lu Yang memilih sebuah warung pinggir jalan.

“Segera datang!”

Wonton itu pun segera disajikan. Tao Yaoye menggigit sesuap dan berbisik, “Kakak Perguruan, wonton di warung ini rasanya lumayan biasa saja.”

“Biasa saja justru itulah yang kita cari. Ini hampir jam makan, namun hampir tidak ada orang yang makan di sini. Itu sudah memberitahumu banyak hal tentang seberapa biasa rasanya.”

“Lalu kenapa kita makan di sini?”

“Justru karena jualannya sepi, sang bos mau mengobrol dengan kita…” Dia beralih kepada pemilik warung. “Bos, sudah berapa lama kau mengelola warung ini?”

“Sudah hampir tiga puluh tahun. Bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi semua orang di Wilayah Yuanhe tahu wonton buatan saya. Kalian berdua bukan berasal dari sini, kan?”

“Kami adalah tabib dari Prefektur Panlong sebelah. Seseorang dari Keluarga Song sedang sakit, jadi mereka meminta kami, kakak beradik perguruan ini untuk memeriksanya. Tapi kami kurang familiar dengan daerah ini dan belum menemukan kediaman Tuan Tanah Song.”

“Oh, kalian mencari Tuan Tanah Song? Kediamannya tidak jauh dari sini. Lurus saja di jalan ini, lewati satu persimpangan, lalu belok kiri—tempatnya persis di ujung jalan itu.”

Lu Yang tentu saja tahu bahwa Kediaman Song tidak jauh dari sana. Dia sengaja memilih warung wonton di sekitarnya. Dia menunduk dan memakan wontonnya dalam gigitan kecil, meskipun seteguk kuahnya membuatnya meringis kesakitan. Asam sekali.

Ketika Lu Yang berhenti berbicara, pemilik warung justru menjadi banyak bicara. “Tabib, siapa di Keluarga Song yang sakit? Tuan Tanah Song sendiri?” Membawa tabib dari prefektur tetangga menunjukkan betapa parahnya penyakit itu—ini layak dijadikan bahan gosip saat makan.

Lu Yang menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Kalau soal itu aku tidak bisa membocorkannya.” Dia kemudian tampak teringat sesuatu dan bertanya santai, “Apakah kau akrab dengan Keluarga Song?”

“Keluarga Song mulai terkenal baru sekitar dua puluh tahun yang lalu, terutama berkat usaha Tuan Tanah Song sendiri. Dia juga sosok yang cukup lumayan. Dia lulus ujian kekaisaran tingkat wilayah dan menjadi seorang sarjana *xiucai*, tetapi tidak pernah meraih gelar yang lebih tinggi. Kehidupannya biasa-biasa saja, dan dia menjalani hidup begitu saja sampai paruhbaya. Saat itulah dia kehilangan istri dan putranya, membuat keningnya selalu berkerut dalam kesuraman.

“Entah bagaimana suatu hari, pikirannya terbuka, dan orang ini mulai berbisik-bisik soal bisnis. Aku tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tapi kekayaannya bertambah dari hari ke hari, dan dia menjadi jauh lebih bersemangat. Belakangan, dia menikah lagi dan memiliki tiga putra serta seorang putri.

“Tuan Tanah Song bisa dianggap sebagai orang yang baik. Dia telah membangun dua balai belajar dan menyumbangkan banyak buku.”

Tao Yaoye mengangguk penuh pemikiran. Dari kelihatannya, Tuan Tanah Song sepertinya adalah orang yang baik. Satu-satunya hal yang mencurigakan adalah bagaimana dia tiba-tiba mendapat pencerahan dan mulai berbisik-bisik soal bisnis.

Namun hal ini mungkin tidak ada hubungannya dengan misi kita saat ini.

“Eh, bukankah ini Kakak Perguruan Lu Yang?” seru seseorang dengan sedikit kegembiraan. Suara itu merdu dan lembut, dengan kemanjaan yang bisa meluluhkan tulang.

Lu Yang menoleh dengan terkejut. “Junior Lan Ting?”

Lan Ting telah melihat sosok yang dikenalnya dari kejauhan, meskipun dia baru memastikan bahwa itu adalah Lu Yang setelah mendekati warung wonton tersebut.

Melihat Lan Ting berjalan mendekat, Tao Yaoye segera berdiri, memosisikan dirinya di antara Lan Ting dan Lu Yang. Dia dengan antusias menyapa Lan Ting, “Junior Lan, apa yang membawamu ke sini?”

Senyuman indah Lan Ting membuat orang sulit untuk menatap matanya secara langsung. “Ah, Junior Tao! Aku baru saja melihat Kakak Perguruan Lu tadi. Aku minta maaf ya.”

“Sebagai kultivator, kita harus selalu memasang telinga ke segala arah dan menajamkan mata ke segala sisi. Junior Lan, kultivasimu masih perlu diasah lagi.”

“Tidak begitu juga, Junior Tao. Kultivator meningkatkan kewaspadaan untuk mengantisipasi bahaya. Tapi bahaya apa yang mungkin kutemui di sini?” Dengan senyum yang memancar, dia melanjutkan, “Lagipula, dengan adanya Kakak Perguruan Lu Yang di sini, bahaya apa yang mungkin bisa kita hadapi? Junior Tao, kau meremehkannya.”

Mendengar percakapan antara kedua gadis itu, Lu Yang merasa dia harus mengatakan sesuatu.

“Bos, satu mangkuk wonton lagi tolong.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com