Saat Tao Tingfeng sedang memakan sate bakarnya, dia kebetulan melihat seorang pemuda sebayanya masuk ke kedai sate tersebut. Pemuda itu tampak kotor, pakaiannya compang-camping, seperti pengemis jalanan.

“Paman Pemilik, apakah di sini masih menerima pegawai?” tanya anak laki-laki berwajah comot itu. “Aku tidak meminta banyak, upah minimum saja sudah cukup.” Melihat bisnis yang sedang berkembang pesat, pemuda itu berpikir mereka pasti kekurangan staf. Ini adalah kesempatannya.

“Pergi, pergi! Dari mana datangnya pengemis kecil ini? Kami tidak sedang merekrut pegawai.” Pemilik kedai mengusir anak itu. Bagaimanapun juga, tempat ini tampak seperti kedai sate di permukaan, tetapi sebenarnya merupakan markas Alag Sembilan Alam Nether di balik layar; mereka tidak boleh mempekerjakan orang luar.

“Aku bukan pengemis!” balas pemuda itu dengan marah.

Apa kau tahu seperti apa statusku? Jika bukan karena sedang ketiban sial dan dirampok oleh para bajingan, bagaimana mungkin aku jatuh ke dalam kondisi menyedihkan seperti ini, sampai-sampai disangka sebagai pengemis?

Ini Benar-benar memalukan!

Pemilik kedai sama sekali tidak berniat mendengarkan lebih lanjut. Dia langsung mencengkeram kerah baju anak itu dan menyeretnya keluar.

“Keluar sana.”

Pemuda yang kotor itu merogoh sakunya. Dia sekarang hanya memiliki cukup uang untuk penginapan, tidak cukup untuk menaiki kapal terbang atau kereta kuda ke tempat tujuannya.

Dia menghela napas. Hal yang paling mendesak sekarang adalah segera mencari pekerjaan.

Tao Tingfeng tidak terlalu memerhatikan pemuda itu dan terus fokus menyantap sate bakarnya.

Waktu berlalu, dan setengah bulan lagi pun berlalu. Kinerja Tao Tingfeng di akademi klan menjadi semakin luar biasa. Dia bisa menjawab semua pertanyaan paman klannya di kelas dan bahkan mendapat nilai penuh dalam ujian tengah tahun, memenangkan kekaguman semua orang.

Sebelumnya, prestasi akademik Tao Tingfeng paling-pula berada di atas rata-rata. Namun dengan bantuan Penguasa Sejati Pengamat Catur, sudut pandang dan pengetahuannya telah meningkat pesat. Materi yang diajarkan paman klannya di kelas sekarang hanyalah pengetahuan tingkat pemula baginya.

“Sepupu yang terhormat,[1] kau hebat sekali!”

Setelah kelas usai, keturunan Keluarga Tao sering kali berkumpul di sekitar Tao Tingfeng, melemparkan tatapan iri ke arahnya. Tao Tingfeng akan melengkungkan bibirnya membentuk senyuman rendah hati, mengatakan bahwa itu semua hanya keberuntungan dan dia mungkin tidak akan tampil sebaik itu lain kali.

Para murid Keluarga Tao yang sebelumnya berprestasi lebih baik darinya menatapnya dengan rasa cemburu. Terus kenapa kalau nilaimu bagus? Hal terpenting dalam kultivasi bukanlah pengetahuan melainkan fondasi tulang!

Penguasa Sejati Pengamat Catur juga perlahan pulih dari cedera jiwanya selama masa ini. Namun, pemulihannya sangat lambat. Dari pertemuan dengan Tao Tingfeng hingga sekarang, lebih dari sebulan telah berlalu, namun dia baru berkembang dari terbata-bata mengucapkan kata-kata hingga mampu berbicara dengan baik.

Sebenarnya, ini adalah kecepatan pemulihan yang normal bagi para cultivator.

Seseorang seperti Peri Abadi Abadi adalah satu dari jenisnya di dunia kultivasi.

Bahkan Empat Dewa Kuno tidak dapat mencapai tingkat kelincahannya.

“Penguasa Sejati, apakah fondasi tulangku benar-benar bisa diubah oleh Cangkang Jangkrik Emas?” Tao Tingfeng adalah orang yang paling mengkhawatirkan masalah ini sekarang.

Hari untuk tes fondasi tulang klan sudah dekat. Dia telah mengetahui akar spiritualnya dari Penguasa Sejati Pengamat Catur sebelumnya.

Akar Spiritual Kayu, Api, Tanah—Akar Spiritual Tiga Pilar.

Dirinya yang dulu akan membuatnya sangat gembira; itu tidak ragu lagi adalah fondasi tulang terbaik di klan.

Tapi sekarang berbeda. Setelah mengenal Penguasa Sejati Pengamat Catur, wawasannya menjadi lebih luas. Dia tidak ingin lagi terkurung di dalam Keluarga Tao yang kecil.

Akar Spiritual Tiga Pilar masih jauh dari cukup.

“Tentu saja bisa.” Di dalam ruang mental, di sebelah Penguasa Sejati Pengamat Catur terdapat Cangkang Jangkrik Emas, yang telah menyatu dengan Tao Tingfeng.

Penguasa Sejati Pengamat Catur berkata dengan bangga, “Cangkang Jangkrik Emas ini adalah peninggalan yang ditinggalkan oleh seekor jangkrik emas kuno yang berkultivasi hingga Tahap Kesengsaraan Puncak Transenden. Jika bukan karena kemalangan yang menimpa leluhur Jangkrik Emas itu, dia mungkin bisa melangkah lebih maju lagi, menjadi setengah dewa legendaris!

“Cangkang Jangkrik Emas sudah cukup untuk mengubah Akar Spiritual Tiga Pilar milikmu menjadi Akar Spiritual Tunggal! Bahkan memberimu fisik abadi pun mungkin dilakukan.”

Mata Tao Tingfeng bersinar penuh kegembiraan memikirkan untuk bergabung dengan salah satu dari Lima Sekte Abadi Utama dengan Akar Spiritual Tunggal. Masa depanku ditakdirkan tanpa batas!

“Namun, jika kau bergabung dengan sekte abadi, ingatlah untuk menyembunyikan akar spiritualmu,” Penguasa Sejati Pengamat Catur memperingatkan.

“Mengapa begitu?” Tao Tingfeng merasa bingung.

Penguasa Sejati Pengamat Catur merasa kecewa padanya. “Ini disebut ‘menyembunyikan kemampuan diri.’ Seperti pepatah bilang, ‘pohon yang tinggi di tengah hutan akan diterpa angin paling kencang.’ Sebagai seseorang dengan Akar Spiritual Tunggal yang bergabung dengan sekte, kau pasti akan menarik kecemburuan dari rekan-rekan sesama muridmu.

“Kau harus paham, semakin besar sektenya, semakin parah pula faksionalismenya. Ambil Sekte Pencari Dao sebagai contoh. Dengan Akar Spiritual Tunggal milikmu, kau tidak hanya akan menghadapi penindasan dari kakak dan adik seperguruan, bahkan para tetua mungkin akan mengambil tindakan terhadapmu!”

“L-lalu apa yang harus kulakukan?”

Penguasa Sejati Pengamat Catur berkata dengan percaya diri, “Mudah. Cangkang Jangkrik Emas dapat menutupi akar spiritualmu. Kecuali seorang cultivator Kesengsaraan Transenden menyelidiki secara pribadi, tidak ada seorang pun yang dapat melihat tembus fondasi tulang aslimu.”

Baru pada saat itulah Tao Tingfeng menghela napas lega.

Dia kemudian teringat pertanyaan lain. “Ngomong-ngomong, Penguasa Sejati, sebelumnya kau menyebutkan bahwa kau diburu dan berakhir seperti ini. Siapa yang mengejarmu?”

“Kau bahkan belum memiliki kultivasi. Jangan khawatirkan masalah-masalah ini; itu terlalu jauh bagimu. Ingat saja untuk menyembunyikan keberadaanku dan jangan biarkan orang luar tahu.”

“Baiklah.” Tao Tingfeng bahkan akan tetap melakukannya tanpa perlu diingatkan.

Lu Yang mendengar peringatan Peri Abadi Abadi saat mengawasi dari balik bayang-bayang.

“Tiga cultivator tingkat Fusi dengan cepat mendekati area ini, dan fondasi mereka sangat kokoh.”

“Apa?!” Lu Yang melonjak kaget. Mungkinkah musuh Penguasa Sejati Pengamat Catur telah menyusul?

Penguasa Sejati Pengamat Catur telah mencuri Cangkang Jangkrik Emas dari seorang cultivator Great Yu dan membunuh dua rekan yang menyerah pada keserakahan mereka. Entah itu demi kekayaan atau balas dendam, mereka pasti akan datang mencarinya.

“Haruskah kita memanggil Kakak Perguruan Tertua?”

Peri Abadi Abadi melambaikan tangannya. “Tidak akan terjadi apa-apa. Tonton saja.”

Ketiga cultivator tingkat Fusi itu terbang dengan kecepatan luar biasa. Semua orang di Kota Yanshan melihat mereka.

Ketiganya mendarat di Gunung Yan, menemukan tempat di mana Penguasa Sejati Pengamat Catur jatuh saat itu.

Sang pemimpin mengambil sebuah kotak kayu berukir indah dari tanah, kotak yang sama yang sebelumnya berisi Cangkang Jangkrik Emas. Dia berhitung dengan jari-jarinya, lalu tiba-tiba menoleh tajam ke arah Kota Yanshan di kaki gunung.

“Ketemu!”

Warna wajah Penguasa Sejati Pengamat Catur terkuras habis ketika melihat ketiga cultivator tingkat Fusi itu terbang lagi. “Nak, lari! Para pengejarku sudah datang!”

“Lari… lari ke mana?”

“Jangan pedulikan ke mana, lari saja dulu!”

Mengikuti instruksi Penguasa Sejati Pengamat Catur, Tao Tingfeng tidak lagi peduli untuk mengemasi barang-barangnya, bangkit berdiri untuk berlari keluar pintu.

Sebuah aura mengerikan menyelimutinya, membuatnya merasa seolah-olah terjerumus ke dalam kegelapan tak berujung. Bahkan Penguasa Sejati Pengamat Catur di dalam ruang mentalnya terlalu ketakutan untuk bergerak.

“Nak, izinkan aku bertanya—apakah ada entitas jiwa lain di dalam tubuhmu, atau pernahkah kau melihat sesuatu yang menyerupai jangkrik emas?”

“Tidak… sama sekali tidak.” Tao Tingfeng memaksakan diri untuk tetap tenang dan menyunggingkan senyum lemah.

Sang pemimpin mengerutkan alisnya, tidak begitu puas dengan jawabannya, tetapi berhenti dengan sengaja melepaskan gelombang aura yang mengerikan itu. “Nak, apakah kau mengatakan yang sebenarnya?”

“Itu benar.” Bebas dari aura mengerikan tersebut, Tao Tingfeng terengah-engah mencari udara.

Dia akhirnya berani menatap para pengunjung mereka—tiga cultivator asing yang tidak diragukan lagi sangat kuat.

Sang pemimpin menatap Tao Tingfeng dan menghela napas sebelum berkata dengan sungguh-sungguh, “Kami bertiga adalah anggota Pengawal Luoshui. Penguasa Sejati Pengamat Catur, kami sekarang secara resmi memberitahumu bahwa kau berada di bawah penangkapan atas perampokan Cangkang Jangkrik Emas dari seorang cultivator Great Yu.”

Sang pemimpin mengalihkan pandangannya ke arah Tao Tingfeng. “Adapun kau, kau juga berada di bawah penangkapan karena menyembunyikan hasil kejahatan dan menyembunyikan tersangka kriminal.”

Pengawal Luoshui adalah pasukan khusus Great Xia yang bertanggung jawab untuk menangani sekte-sekte sesat, cultivator jahat yang menindas orang lain, dan cultivator purba yang melanggar hukum.

Baik Lu Yang maupun Meng Jingzhou mengenali sang pemimpin. Itu adalah Yu Qian, teman dari Tetua Kelima dan salah satu dari Sembilan Istana Pengawal Luoshui, yang telah ikut serta dalam beberapa penangkapan Tetua Kelima karena ngebut.

1. Lebih spesifiknya, ini adalah sepupu laki-laki yang lebih tua dari pihak ayah. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com