Tanuki itu menatap lurus ke arah Ye Chen, dilanda kepanikan. Matanya jernih seperti sepasang kristal hitam yang tertanam di atas salju putih yang lembut dan memancarkan emosi yang aneh. Hidungnya terpahat dengan rapi dan sangat lancip, menonjol dari wajahnya yang tanpa cela.

Ye Chen terkejut. Mengapa seekor binatang biasa memiliki fitur yang begitu mirip manusia?

Dalam lamunannya, Ye Chen mendapati dirinya dengan tulus mengagumi tanuki itu sebagai pria tampan yang memikat dalam benaknya sebelum ia berhasil menyadarkan dirinya sendiri. Lucunya, ia merasa bingung mengapa ia memilih menggunakan frasa seperti itu untuk mendeskripsikan seekor hewan.

“Hei, anak manis. Siapa namamu?” Ia keceplosan sebelum menertawakan pertanyaannya sendiri, bergumam entah kepada siapa. “Kenapa aku berbicara pada tanuki ini seolah-olah ia akan menjawabku?”

Kemudian ia menyadari tanda-tanda kesadaran di mata tanuki itu saat ia mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki, ia menambahkan, “Kurasa kau bukan siluman rubah legendaris, kan? Maksudku, kau memang punya tiga ekor, tapi jika kau menambahkan enam ekor lagi, kau akan menjadi rubah ekor sembilan!”

Tan mengejutkan, tanuki putih itu merespons. Pertama, ia mengusap wajahnya dengan diam-diam menggunakan cakar kecilnya yang lucu. Kemudian, ia mendongakkan dagunya dan menyeringai sinis ke arah Ye Chen, seolah-olah ia menganggap pemuda itu konyol.

Sekali lagi, Ye Chen mendapati dirinya terkejut oleh reaksi antropomorfik sang tanuki. Lonjakan rasa penasaran yang luar biasa muncul di benaknya saat ia menatap tanuki putih itu, pikirannya berpacu. ‘Apakah ia benar-benar siluman rubah sungguhan?’

Kaki makhluk kecil itu masih berdarah saat Ye Chen membaringkannya di tempat tidurnya sebelum berbalik ke lemari untuk mengambil beberapa perban putih dan obat.

“Serius, siapa yang menyiksamu seperti ini?” komentar Ye Chen. Kemudian, setelah jeda sejenak sambil berpikir, ia menambahkan, “Aku akan memanggilmu Tanuki Kecil.”

Mata makhluk itu tiba-tiba berbinar seolah ia memahami Ye Chen.

Ia memerhatikan dengan tenang saat Ye Chen melilitkan perban di kaki belakangnya setelah mengoleskan obat. Faktanya, Tanuki Kecil tidak pernah berulah sama sekali selama proses itu; ia bersikap sangat jinak.

Saat itulah penciuman Ye Chen menangkap aroma yang sangat lembut namun menyenangkan dari tubuhnya, membuat pemuda itu tersenyum. “Wah, kau bahkan punya aroma tubuh yang harum! Ditambah dengan bulu sempurna yang kau miliki, kau pasti adalah salah satu gadis paling seksi menurut standar tanuki, ya?”

Wajah Tanuki Kecil tiba-tiba merona merah jambu. Entah bagaimana, pemandangan dirinya yang tersipu membuatnya terlihat semakin memikat.

“Tidak mungkin. Kau benar-benar tersipu! Kau sudah memberikan terlalu banyak bukti sebagai siluman rubah. Oh! Ngomong-ngomong soal itu, aku bahkan belum tahu kau jantan atau betina!” gerutu Ye Chen dan sekali lagi mengangkat Tanuki Kecil.

Merasakan niat buruk dari sang manusia, Tanuki Kecil mulai meronta-ronta dengan liar sambil menjerit dengan pekikan nada tinggi. Sayangnya, tenaganya sama sekali bukan tandingan Ye Chen yang dilanda rasa penasaran tinggi…

“Hei, jangan bergerak! Aku hanya ingin tahu kau jantan atau betina! Hmm? Aku tidak menemukannya.” Tangan kiri Ye Chen menekan Tanuki Kecil erat-erat ke tempat tidur sementara tangan kanannya meraba-raba bulu putihnya yang lebat. Saat beberapa saat kemudian, ia berseru gembira, “Aha! Ketemu! Kuduga juga begitu, kau cewek!”

Tubuh putih bersih Tanuki Kecil langsung menjadi merah padam, meskipun hal itu entah bagaimana membuatnya terlihat semakin manis dan menggoda. Meskipun demikian, ia menjerit sejadi-jadinya dengan cakar depannya mencakar seprai dengan panik.

Tidak mampu menahan pergerakannya lagi, Ye Chen secara tidak sengaja melepaskan makhluk kecil itu. Begitu aman lepas dari tangannya, ia berbalik dan melancarkan serangkaian pekikan panjang sambil melambaikan cakar depannya dengan marah.

“Apa yang kaupusingkan? Kau binatang, aku manusia. Aku tidak bisa berbuat apa-apa padamu sekarang, kan?” Ye Chen terkekeh melihat bulu tanuki itu berdiri karena permusuhan. Ia mendekat dan mengulurkan tangannya ke arah makhluk kecil itu. “Tenanglah. Kita tidak mau luka-luka mu robek, kan?”

Dalam sekejap, sebuah pikiran melintas di kepalanya. ‘Bagaimana jika aku, faktanya, secara tidak sengaja melakukan sesuatu pada Tanuki Kecil tadi? Apakah itu berarti aku hampir tanpa sadar terlibat dalam salah satu tindakan kebejatan paling keji yang dikenal sebagai bestia—’

Ia merasakan merinding di punggungnya dan langsung menepis pikiran itu dari benaknya.

Tanuki Kecil langsung menyelam di bawah seprai begitu melihat tangan Ye Chen mendekat, jelas masih cukup marah untuk menolak segala kesempatan kontak fisik dari Ye Chen.

“Baiklah, baiklah! Aku tadi hanya penasaran dengan jenis kelaminmu, sungguh. Aku minta maaf, ya? Aku tidak akan melakukannya lagi.” Ye Chen mengalah, tersenyum meminta maaf. Ia merasa aneh karena meminta maaf pada seekor hewan biasa.

Melihat tanuki itu meringkuk masuk ke dalam seprai miliknya, Ye Chen hanya bisa tersenyum tak berdaya. “Yah, hari sudah mulai larut, jadi aku benar-benar harus pergi ke kantin untuk makan malam. Kau bisa beristirahat di sini. Aku akan kembali menemuimu nanti.”

Tanuki itu tidak memberikan respons yang terlihat.

Ye Chen berdiri dan berjalan keluar dari kamarnya.

Begitu punggungnya menghilang dari pandangan, Tanuki Kecil mengangkat kepalanya dan menatap pintu yang sama tempat pemuda itu pergi, matanya yang seperti mutiara hitam memantulkan cahaya di kamarnya. Lalu secara tiba-tiba, wajah berbulu putih saljunya kembali merona merah jambu yang membuat binatang itu tampak sangat feminin dan menarik.

Setibanya di kantin, di tengah sapaan dari saudara-saudara seklannya, Ye Chen memerhatikan bahwa banyak warga yang baru duduk untuk beberapa suap sebelum mereka buru-buru pergi. Bingung, Ye Chen menoleh ke arah Ye Meng, yang duduk di sisinya dan bertanya, “Ye Meng, ada apa dengan mereka?”

“Semua orang menjadi bersemangat setelah apa yang terjadi di balai, Saudara Ye Chen. Kita semua berlatih semaksimal mungkin sekarang,” jawab Ye Meng, yang juga tampak terburu-buru menghabiskan makanannya. “Baiklah. Aku sudah selesai makan. Sampai jumpa di tempat latihan, Saudara Ye Chen.”

Dengan itu, bocah tersebut bergegas keluar kantin seperti halnya orang lain.

Pikiran Ye Chen berputar-putar karena pengungkapan itu. Penghinaan memang merupakan motivasi yang sangat kuat. Namun, jika generasi muda klan Ye tahu betapa besar taruhannya dan dengan demikian berusaha menjadi lebih kuat sehingga mereka dapat melindungi rumah mereka, mungkin Wangsa Ye suatu hari nanti dapat menghadapi Klan Yun tanpa rasa takut lagi.

Saat Ye Chen sedang makan dengan tenang seorang diri, ia mendapati pikirannya melayang pada tanuki di kamarnya. Ia tidak dapat menebak asal-usul Tanuki Kecil, maupun alasan mengapa ia bertindak begitu mirip manusia, atau bahkan Tahap Chi Surgawi apa yang telah dicapai oleh binatang mistis itu sekarang. Saat ia tenggelam dalam lamunannya yang khayalan, perasaan ngeri tiba-tiba muncul di kepalanya, ‘Bagaimana jika makhluk kecil itu sekarang sudah pergi?’

‘Tetapi kakinya terluka cukup parah! Ia tidak akan bisa melarikan diri terlalu jauh. Jika ia nekat keluar dari pekarangan Kastil Ye dan pergi ke Pegunungan Lianyun, ia hanya akan menjadi santapan binatang mistis lain dalam kondisi seperti itu!’

‘Tanuki muda itu bahkan mungkin tidak tahu kalau hal ini bisa terjadi padanya! Maksudku, aku tadi sempat membuatnya sangat kesal. Kurasa ia mungkin sangat ingin aku meninggalkan kamar agar ia bisa kabur sesegera mungkin…’

Mendikiran hal itu, Ye Chen merasa nafsu makannya menurun. Ia menghabiskan makanannya dengan cepat, bangkit dan langsung menuju ke arah kamarnya.

Tanpa diduga, tempat latihan dipenuhi orang saat ia berjalan, meskipun langit telah berubah menjadi gelap gulita seiring datangnya malam. Itu adalah pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Namun, Ye Chen tidak begitu termotivasi untuk berlatih. Ia langsung menerobos masuk ke tempat tinggalnya, berlari ke kamarnya, dan segera menerjang ke atas tempat tidur untuk mencari si bola bulu putih kecil.

Tidak ada apa pun di bawah seprai lagi. Tanuki Kecil benar-benar telah meninggalkannya.

Entah bagaimana, penemuan itu terasa menyakitkan. Ia melihat sekeliling lagi dan menggeledah kamarnya secara teliti tetapi ia tidak dapat menemukannya.

Ia tidak tahu ke mana makhluk kecil itu akan lari, dan ia juga tidak mampu mencarinya di Pegunungan Lianyun yang sangat luas dan selalu berbahaya. Ia menghela napas dengan sedih.

Saat itulah perhatiannya tertuju ke meja tulisnya. Ada selembar kertas dengan beberapa coretan di atasnya.

Ye Chen mengamati kertas itu dan tertawa kecil. Tanuki Kecil ternyata telah mencelupkan cakarnya ke dalam tinta dan meninggalkan beberapa cetakan serta noda di atas kertas tersebut. Yang cukup menarik, cetakan-cetakan itu tampak seolah-olah mengikuti semacam pola bahasa alih-alih sekadar rentetan cetakan dan goresan acak. Mungkinkah ini sistem tulisan para Tanuki?

“Aku tidak tahu kalau kau bisa menulis, Tanuki Kecil.” Ye Chen membayangkan makhluk itu meraih selembar kertas, mencelupkan cakarnya yang berwarna hitam dengan tinta sebelum menulis suratnya dengan saksama. Ia terkikik pelan membayangkan betapa menggemaskannya pemandangan itu di dalam kepalanya.

Namun, ia tetap tidak tahu apakah Tanuki itu akan pernah kembali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com