Tanuki Kecil melompat turun dari pangkuan Ye Chen dan mengambil tempat asalnya di bahunya. Ia mendelik ke arah senyum gembira Ye Rou yang sepertinya membuat suasana hatinya memburuk, lalu ia mengerucutkan bibirnya.

Ye Chen dan Ye Rou mengobrol di sepanjang jalan saat mereka menuju aula pertemuan klan.

“Kakak Ye Chen? Aku ingin tahu, apakah Kakak akan menghadiri Turnamen Seni Bela Diri Delapan Belas Rumah lusa?” Ye Rou mengangkat kepalanya dan menatap ke dalam matanya, pupil matanya yang membesar mencerminkan kekhawatiran yang mendalam akan keselamatannya.

“Ya,” jawab Ye Chen sambil mengangguk cepat. Begitu gadis itu mengungkitnya, Ye Chen diingatkan betapa dekatnya hari yang sangat penting itu.

“Bisakah Kakak, yah, tidak usah pergi saja?” gumam Ye Rou sambil menundukkan kepalanya.

“Ayolah, Rou. Aku harus pergi,” tegas Ye Chen dengan tekad bulat sambil tertawa terbahak-bahak dan menepuk kepalanya sebelum melanjutkan, “Jangan khawatirkan aku! Aku akan baik-baik saja.”

“Kakak Ye Chen, jika Kakak benar-benar ‘harus’ pergi, maka aku ikut!” Ye Rou mendongak lagi dengan mata penuh dambaan. “Aku sudah berada di Tahap Ketujuh Madya. Aku sama sekali tidak akan memperlambat langkah Kakak!”

Ye Chen mengerti antusiasme di mata gadis itu, tetapi ia yakin bahwa membawa Ye Rou ke Rumah Yun adalah hal yang tidak bisa diterima. Karena tidak tega menolak permintaannya saat itu juga, ia pun mengalihkan keputusan itu secara otomatis kepada satu-satunya orang yang ia tahu bisa menghentikannya. “Ehm, kamu harus… bertanya kepada Ayah mengenai hal ini!”

Bagaimanapun juga, tidak mungkin ayahnya akan mengizinkannya pergi.

Ye Rou tampaknya tidak terganggu. Kenyataannya, ia bersikeras dengan penuh keyakinan seolah-olah ia mengingat sesuatu yang penting dari obrolan mereka.

“Kakak, Kakak adalah Kepala Klan sekarang, bukan?” ia mengingatkan dengan jelas. “Segala sesuatu yang terjadi di dalam klan pada akhirnya didasarkan pada izin Kakak, bukan?”

Ye Chen lupa bahwa ia baru saja menjadi Kepala Klan Ye! Hal itu diumumkan oleh ayahnya beberapa hari yang lalu, meskipun rupanya sang Kepala Klan muda belum secara mental memperbarui status pekerjaannya sejak pengumuman tersebut.

Ye Chen memaksakan senyum. “Oh. Benar. Um, aku tahu aku adalah Kepala Klan. Hanya saja… kurasa sebaiknya kamu bertanya kepada Ayah mengenai hal-hal seperti ini.”

“Oh.” Ye Rou terdiam dan ekspresinya meredup. Jika ia harus meminta izin Paman Zhantian, ia tahu lebih baik untuk tidak mencobanya.

Tepat pada saat itulah Ye Chen dan Ye Rou tiba di alun-alun besar di depan aula pertemuan klan.

“Kepala Klan.”

“Selamat siang, Kepala Klan.”

Setiap anggota klan yang berada di alun-alun langsung menghentikan aktivitas mereka di tengah jalan sebelum dengan patuh berdiri di sisi Ye Chen, menyambut keduanya dengan rasa hormat yang mendalam saat mereka lewat.

Ye Chen mengakui bahwa ia masih merasa tidak nyaman dengan perubahan nada dalam perilaku anggota klannya, dan sekarang ia tampak menggeliat gelisah di bawah tatapan penuh semangat mereka lagi. Ia tersenyum canggung saat menoleh ke arah Ye Rou untuk mencari semacam dukungan, tetapi yang menyambutnya justru pemandangan gadis itu yang menyeringai usil di balik tangannya, jelas menikmati kecanggungannya.

Gadis itu tersenyum begitu lebar hingga lesung pipinya yang manis mulai terlihat seperti embun yang bersandar di atas daun. Ye Chen merasa jika ia mencoleknya, lesung pipi itu mungkin akan meleleh di jarinya.

Ia bisa memahami perbedaan nada dan tata krama kaumnya. Hal itu membangkitkan rasa tujuan berbakti yang benar-benar baru di dalam dirinya.

Ye Meng, yang hadir di alun-alun hari itu, menghentikan latihannya untuk menyambutnya dengan sapaan yang tegas namun khidmat, “Kepala Klan.”

“Ayolah, itu tidak perlu, Ye Meng. Cukup panggil ‘Kakak Ye Chen’ saja,” kata Ye Chen begitu mendengarnya seraya menoleh ke arah bocah lelaki itu.

“Tidak, itu tidak boleh. Para sesepuh telah menegaskan bahwa bentuk penghormatan yang layak harus ditunjukkan kepada Kepala Klan. Kode etik klan kita juga menekankan hal yang sama,” jawab Ye Meng. Wajahnya memasang ekspresi serius, sementara sisa-sisa kepolosan anak-anak masih tampak tertinggal.

Ye Chen hanya bisa mengaku kalah setelah mendengar alasannya.

Bagi klan, Kepala Klan adalah hal paling mendekati dewa pelindung yang mereka miliki. Dia adalah penjaga dan dermawan mereka, seseorang yang akan memastikan kelangsungan hidup mereka di lingkungan Darwinian sosial ini, agar garis keturunan klan tidak pernah musnah. Bagi banyak anggota klan, kepala klan adalah pengganti sosok figur ayah arketipal; usia Kepala Klan hampir tidak menjadi masalah.

Itulah sebabnya ayah dan kuncen klan dengan sukarela menyerahkan posisi itu kepadanya pada usia yang begitu dini. Mereka berharap dapat mengajari Ye Chen tentang tanggung jawab menjadi seorang Kepala Klan seawal mungkin.

Sekarang setelah Ye Meng bergabung dengan mereka, mereka memasuki aula pertemuan klan. Di sana, enam puluh hingga tujuh puluh orang sudah menunggunya dengan ayah dan kuncen klan duduk tepat di bagian paling belakang.

Hanya butuh waktu sepersekian detik bagi indra astral Ye Chen untuk langsung mengukur tingkat kekuatan setiap orang saat ini. Ayahnya hanya berjarak satu langkah kecil dari terobosan ke Tahap Kesembilan Madya, sementara Paman Ye Zhanlong, yang telah terjebak di Tahap Kedelapannya sejak lama, berada di puncak Tahap Kedelapan. Paman nya yang lain, Ye Zhanxiong, serta tiga sesepuh kelompok-Zhan lainnya, bahkan berhasil menembus Tahap Kedelapan juga.

Dengan kata lain, keluarga tersebut sekarang didukung oleh dua master Tahap Kesembilan dan lima master Tahap Kedelapan, yang didukung oleh tujuh belas petarung Tahap Ketujuh dan tiga puluh satu petarung Tahap Keenam!

Ye Chen mengalihkan perhatiannya ke dua kakak laki-lakinya, Ye Peng dan Ye Mu. Ia senang melihat mereka juga telah maju ke Tahap Keenam Madya.

Sejak mengadopsi Teknik Kaisar Petir sebagai sistem kultivasi mereka, kemampuan bertempur Rumah Ye menjadi dua kali lebih kuat daripada kekuatan sebelumnya!

Namun, hal yang paling mengejutkan Ye Chen adalah kenyataan bahwa ia kini dapat dengan mudah menilai kekuatan setiap orang melalui indra astralnya dalam waktu yang begitu singkat. Ia sangat senang dengan keserbagunaan kekuatan astralnya.

Mengalihkan perhatiannya ke para sesepuh, Ye Chen mulai menyapa mereka secara formal. “Selamat siang, Ayah, Kuncen Klan, Paman Ye Zhanlong…”

“Kepala Klan!” Seruan serempak dari dalam aula menenggelamkan suaranya saat mereka berdiri tegak dan lurus, berbaris di sisi kiri dan kanan Ye Chen.

Ye Chen hanya bisa tersenyum lemah.

“Hahaha! Kau masih tampak seperti rusa yang kebingungan di jalan, Nak!” Ye Zhantian tertawa terbahak-bahak saat mengamati ekspresi Ye Chen.

Kemudian, ekspresinya tiba-tiba mengeras. “Ini adalah dunia yang kejam dan tak kenal ampun, Nak. Kelangsungan hidup bukanlah sesuatu yang dijamin melainkan sesuatu yang harus diperjuangkan. Sekarang setelah kau menjadi Kepala Klan, tanggung jawab untuk memastikan keluargamu sehat dan bahagia, serta memastikan klan kita bertahan selama berabad-abad mendatang, akan menjadi tanggung jawabmu. Jangan pernah abaikan tugasmu.”

Ye Chen memindai aula dengan cepat dan dengan mudah menyadari beban ekspektasi yang ditekankan pada cara pandang mata anggota klannya yang tertuju padanya. ‘Inilah orang-orang yang nasibnya bergantung padanya begitu ia mengambil alih jubah sebagai Kepala Klan.’

Tiba-tiba, ia mendapati dirinya dipenuhi dengan sentimen tak terlukiskan yang cukup untuk lolos ke dalam suaranya saat ia mendeklarasikan, “Dimengerti!”

Ye Changxuan tersenyum dan melambaikan tangannya untuk memberi isyarat kepada Ye Zhantian agar menghentikan ceramahnya yang berat. “Baiklah, baiklah. Cukup dengan topik muram seperti itu! Chen, ayahmu dan aku telah menilai keterampilan semua orang, termasuk paman-pamanmu, para sesepuh, dan saudara-saudara seklanmu. Sekarang giliranmu.”

Ekspresi Ye Zhantian melunak dan ia bertanya, “Aku yakin kau telah maju ke Tahap Keenam sekarang, kan? Atau bahkan Tahap Keenam Madya?”

‘Haruskah aku katakan saja pada Ayah bahwa aku sudah mencapai puncak Tahap Ketujuh?’ pikir Ye Chen keras-keras. ‘Bukannya ada orang yang akan percaya padaku juga. Mereka mungkin akan terlalu terkejut untuk mempercayaiku.’

Dengan ragu-ragu, Ye Chen berhasil menggumamkan jawaban yang tidak jelas.

“Banyak saudara seklanmu, seperti Ye Meng dan Ye Ming, semuanya telah mencapai Tahap Keenam. Bahkan kakak-kakakmu juga telah melakukannya!” lanjut Ye Zhantian, matanya menyipit gembira. Kedua putra sulungnya, Ye Peng dan Ye Mu, tidak pernah terbukti sangat berbakat dalam seni bela diri. Kurangnya bakat mereka menghukum mereka dengan melarang mereka mencapai Tahap Keenam pada usia delapan belas tahun.

Namun, sejak mereka mengadopsi Teknik Kaisar Petir, Tahap Chi Celestial mereka membuat kemajuan yang tak terduga; sebuah peristiwa yang begitu ajaib sehingga mencerahkan suasana hati ayah mereka.

“Selamat, Kakak-kakakku!” Ye Chen terkekeh penuh arti sambil melayangkan tatapan bermakna ke arah Ye Peng dan Ye Mu yang berdiri di samping.

Keduanya membalas dengan mata yang dipenuhi rasa terima kasih yang tenang. Jika bukan karena adik laki-laki mereka, Chi Celestial mereka tidak akan meningkat sedemikian rupa.

Ye Zhantian memandang Ye Chen dan berkata, “Sekarang, kau boleh maju ke sini untuk menunjukkan kepada kami kemajuanmu.”

“Izinkan aku untuk mengevaluasi keterampilannya, Kakak.” Ye Zhanxiong mengajukan diri sambil menyeringai ramah.

“Baiklah.” Ye Zhantian mengangguk. “Pemeriksanya adalah paman ketigamu, Chen!”

Ye Zhanxiong melangkah ke tengah aula sementara kerumunan orang secara otomatis mundur, memberikan jarak antara diri mereka dan tempat di mana pertarungan tanding itu akan diadakan.

Semua mata tertuju pada Ye Chen. Mereka penasaran, bahkan bersemangat, atas kehebatan Ye Chen. Bagaimanapun juga, dia adalah Kepala Klan mereka dan harus memimpin klan secara formal jika ayahnya suatu hari nanti benar-benar pensiun. Tes ini akan menjadi jendela yang sempurna untuk melihat keterampilan dan kekuatan asli Ye Chen; Mereka ingin melihat apakah calon pemimpin mereka memiliki apa yang diperlukan untuk mengisi posisi yang telah ditinggalkan oleh para Kepala Klan sebelumnya!

Ye Chen mengakui bahwa ia bisa merasakan tekanan menumpuk pada dirinya saat semua orang di aula menatapnya, mata mereka penuh dengan ekspektasi. Pada saat itu, ia dapat merasakan beratnya tanggung jawab di pundaknya.

Ye Zhanxiong memancarkan ekspresi berwibawa bagaikan gunung tunggal yang menahan terjangan laut saat ia berdiri tegak di tengah aula.

Setiap petarung yang telah mencapai Tahap Kedelapan akan memiliki kemurnian Chi Celestial mereka yang meningkat secara drastis, cukup untuk memanifestasikan baju besi Konstruksi Chi di atas tubuh mereka; Ye Zhanxiong tidak terkecuali dengan tubuhnya yang ditutupi oleh lapisan sangat tipis dari Konstruksi Chi. Saat Chi mengalir perlahan dan bersirkulasi di atas kulitnya, Ye Zhanxiong memandang Ye Chen dan berkata dengan penuh dorongan semangat, “Baiklah, Chen. Kerahkan seluruh kemampuanmu dan cobalah. Mari kita lihat seberapa kuat Chi Celestial-nya dirimu.”

Setelah mengatakan itu, Tekanan yang kuat mulai mencengkuup aula. Tidak mampu menahan tekanan dari seorang master Tahap Kedelapan, para junior tanpa sadar mundur beberapa langkah.

Namun, Ye Zhantian, Ye Changxuan, dan para tetua lainnya memaku pandangan mereka pada Ye Chen. Mereka tersenyum ketika melihat anak lelaki mereka berdiri dengan gagah dan tidak terganggu oleh Tekanan pamannya.

“Dia seharusnya lebih dari cukup diperlengkapi untuk melawan orang di puncak Tahap Keenam sekarang.” Ye Changxuan menyapukan jemarinya di janggutnya sambil berpikir dan tersenyum.

“Kau ini, selalu saja mengungkit kemajuan kultivasinya, Kak! Kau seharusnya tahu bahwa, dengan bakat dan ketekunannya, Chen hanya bisa sehebat dan secepat orang lain di angkatannya.” Ye Zhanlong segera mengambil kesempatan untuk menggoda Ye Zhantian.

Ye Zhantian tidak berkata apa-apa, tetapi ekspresinya yang senang dan berseri-seri sudah cukup mewakili kata-kata apa pun.

Ye Chen memutar Chi Celestial-nya dan Tekanan yang dipancarkan pamannya tiba-tiba dan seketika mereda. Pada saat yang sama, Chi Celestial miliknya sendiri perlahan mengalir ke telapak tangan kanannya.

Pada saat itu, semua orang tanpa sadar terpesona oleh perubahan penampilan Ye Chen yang aneh. Itu adalah pancaran keharmonisan, seolah-olah ia telah sepenuhnya menjadi satu dengan lingkungan sekitar.

Lebih aneh lagi, Chi Celestial yang mengalir di dalam tubuh para penonton mulai berputar dan bergoyang, seolah-olah Chi Celestial Ye Chen sedang memimpin Chi Celestial kerumunan ke dalam gerakan yang tak terkendalikan melalui cara yang tidak dapat dijelaskan oleh siapa pun.

“Eh?” Ye Changxuan, petarung paling veteran di ruangan itu, mengeluarkan pekikan terkejut saat matanya yang geli bertemu dengan mata Ye Zhantian. Memantul di pupil mata satu sama lain adalah ekspresi kebingungan mereka sendiri.

‘Bagaimana Chi Celestial misterius yang dipancarkan Chen ini bahkan bisa memimpin Chi Celestial dari master Tahap Kedelapan dan Kesembilan?’

Mereka dapat mengatakan bahwa Chi Celestial dari tubuh pemuda itu adalah jenisnya sendiri. Bukan hanya itu, Chi itu juga sangat kuat. Menilai dari cara dia memutar Chi Celestial-nya saja, kedua sesepuh itu mulai percaya bahwa kekuatan pemuda itu telah jauh melampaui Tahap Keenam!

IndoWebNovel – indowebnovel.com